Người phụ tá bước tới, cúi xuống nhìn tên giặc. Thấy hắn trợn trừng mắt, cứ nhìn chằm chằm ra sau lưng mình, ông ta quay lại, cười hỏi Dương Huyền:
- Sao cậu biết hắn sẽ rơi xuống chỗ này?
Dương Huyền đáp:
- Tôi thấy lúc hắn lao đi, thân hình cứ thấp dần. Rõ là đã trúng một chưởng của Nhị lang quân.
Người phụ tá ôn tồn hỏi:
- Chuyện ấy ai cũng nhận ra. Nhưng sao cậu đoán được hắn sẽ rơi ở đâu?
- Nhìn là biết ạ.
Dương Huyền đáp rất đơn giản.
- Nhìn là biết?
Người phụ tá hỏi lại.
Dương Huyền gật đầu.
Đúng là chỉ cần nhìn thôi, chẳng có gì cao siêu. Hắn thành thật nói:
- Tôi nhìn một cái là biết hắn sẽ rơi xuống đó.
Người phụ tá thoáng sững người, rồi cười hỏi:
- Cậu nhóc, có muốn vào làm cho nhà họ Vương không?
Kim Thất Ngôn nhìn Dương Huyền, thấy đây quả là một cơ hội hiếm có.
Hôm qua là Hoàng lão nhị và hắn mời, hôm nay đến lượt người phụ tá. Người này làm việc bên cạnh Vương Đậu Hương, rất được ông tin dùng. Lời mời của ông ta cũng chính là lời mời chính thức từ nhà họ Vương.
Nếu Dương Huyền nhận lời, vào nhà họ Vương rồi hẳn sẽ không phải bắt đầu từ chân hộ vệ. Biết đâu còn được sắp xếp vào chỗ tốt hơn.
Hoàng lão nhị vừa ghen tị vừa mừng cho Dương Huyền. Hắn trừng mắt ra hiệu, bảo cậu đừng khách sáo nữa.
Vương Tiên Nhi đứng phía sau, thở dài:
- Thế là không thể bắt hắn cho ngựa ăn nữa rồi.
Vương Đậu Hương mỉm cười. Thấy Dương Huyền ngẩng đầu, ông bắt gặp đôi mắt sáng của thiếu niên. Một khí phách mà nhiều năm trước ông từng có chợt hiện về, khiến ông khẽ cau mày.
Dương Huyền đã quyết làm hổ, dĩ nhiên không thể cứ do dự mãi.
- Tôi không phải kẻ chẳng biết điều, nhưng… vẫn xin cảm tạ.
Nụ cười trên mặt người phụ tá cứng lại. Ông ta bật cười, cố che đi vẻ ngượng ngập, rồi hỏi tiếp:
- Ở Trường An, sống yên ổn đã khó, nói gì đến lập thân. Cậu có biết mình vừa từ chối điều gì không?
Tiền đồ rộng mở, vinh hoa phú quý!
Dương Huyền thấy Kim Thất Ngôn khẽ lắc đầu, thở dài. Hoàng lão nhị thì giận đến đỏ mặt, còn đưa tay quệt ngang cổ ra hiệu. Hắn gật đầu:
- Tôi biết.
Nhưng cậu vẫn từ chối.
Người phụ tá trở về, thấy Vương Tiên Nhi thoáng buồn, rồi lại ngẩng cao vẻ kiêu hãnh.
- Nhị lang quân, thiếu niên kia vẫn từ chối. Chẳng rõ vì sao.
Vương Đậu Hương cũng khá bất ngờ. Nhưng ông đã trải qua bao chuyện lớn, chút ngạc nhiên ấy chẳng làm ông lay động.
- Tuổi trẻ khí盛 thôi. Trường An chẳng yên ổn, biết bao thiếu niên tài tuấn từng hăm hở bước chân vào thành, rồi bị mài mòn chí khí. Ta mong cậu ta cứ bướng bỉnh như vậy mãi, nhưng đã thấy quá nhiều người từ hăng hái thuở thiếu thời hóa thành già nua ủ rũ.
Người phụ tá nhìn Vương Tiên Nhi rồi nói:
- Chí khí đến đâu cũng chẳng thắng nổi cảnh túng thiếu, đi đâu cũng vấp váp. Một gã thợ săn vào Trường An thì làm được gì? Chẳng lẽ xem đám quyền quý như thú rừng rồi săn giết từng người? À, cậu ta còn nói muốn đi học. Nhưng ở Trường An, muốn đọc sách đâu có dễ.
Vương Đậu Hương chắp tay sau lưng, nhìn Dương Huyền đang bị Hoàng lão nhị đuổi quanh, cảm khái nói:
- Ta nhớ năm xưa, ta với đại huynh lén rời nhà, vui chơi tự do tự tại trong thành Trường An. Giờ đây việc nọ việc kia quấn thân, chẳng còn được cái hồn nhiên thuở ấy nữa.
Người phụ tá nghe ra ẩn ý, biết Nhị lang quân vẫn canh cánh chuyện Trường An, lo rằng có kẻ sẽ ra tay cùng lúc với nhà họ Vương ở đây.
Vương Đậu Hương hết buồn ngủ, chợt vẫy tay gọi Dương Huyền tới.
Vương Tiên Nhi bực bội, để đám a hoàn vây quanh đưa về nghỉ. Trước lúc đi, nàng hỏi:
- Sao ngươi không vào nhà họ Vương?
Dương Huyền không ngờ nàng lại chịu nói chuyện với mình. Hắn ngẩn ra một thoáng rồi đáp:
- Tôi quen ở trong núi rồi.
Vương Tiên Nhi đi khuất, Vương Đậu Hương chăm chú nhìn Dương Huyền rồi hỏi:
- Trước đó ta thấy cậu lướt đi nhanh như gió. Cậu luyện công pháp nào vậy?
Nếu người khác hỏi câu này, ắt dễ khiến người ta nghĩ là mới quen đã hỏi quá sâu. Nhưng Vương Đậu Hương có địa vị thế nào, đâu đến nỗi nhòm ngó công phu của một cậu nhóc nhà quê. Lời hỏi ấy trái lại còn có phần thân tình.
Dương Huyền không biết tên công pháp, nhưng hiểu rằng mình phải cẩn thận. Một cậu trai quê mùa như hắn sao có thể tự dưng học được công phu? Bao ý nghĩ xoay vần trong đầu, nhưng nét mặt hắn vẫn bình thản. Sau lưng hơi nóng lên, cảm giác căng thẳng như có người đang nhìn trộm.
- Tôi học của một thợ săn già. Năm xưa, tôi từng cứu ông ấy trong núi.
Chuyện lấy ân báo ân nhiều như sao trên trời. Nhưng lấy oán báo ân cũng chẳng hiếm.
Vương Đậu Hương khẽ gật đầu:
- Xem ra cậu có tư chất khá. Cậu muốn đi học?
Câu hỏi chuyển hướng đột ngột khiến Dương Huyền, vốn đang áy náy vì nói dối, nhất thời ngơ ngác.
- Vâng.
Vương Đậu Hương mỉm cười hỏi:
- Vì sao?
Người phụ tá cũng cười, cho rằng câu hỏi của Vương Đậu Hương là một cái bẫy. Hỏi một trăm người, câu trả lời có thể khác nhau, nhưng ai nấy đều nghĩ trong bụng một điều: đọc sách để làm quan, để hơn người.
Thế mà Dương Huyền lại suy nghĩ thật lâu. Người phụ tá thầm nhủ, câu hỏi ấy có gì mà phải nghĩ?
Dương Huyền nghiêm túc nghĩ lại quãng đời mười lăm năm của mình. Hắn nhớ đến tầm mắt hạn hẹp của gia đình Dương Định, lại càng hiểu mình khác họ ra sao. Vương thị từng mắng hắn, nói hắn với ba người anh em trong làng chẳng giống nhau chút nào. Không chỉ khác ở dung mạo, mà cả khí chất lẫn cách ăn nói, hành xử cũng khác.
Khi ấy hắn đã nghĩ mãi mà không tìm được đáp án. Sau này hắn mới hiểu, chính giọng nói của cô gái trong cuộn trục đã dạy hắn biết bao điều.
Hắn thành thật đáp:
- Không đọc sách thì mở mắt cũng chẳng khác gì người mù.
Vương Đậu Hương và người phụ tá đều sững sờ.
Với từng trải của họ, đương nhiên nhìn ra Dương Huyền trả lời rất thật lòng. Nhưng câu trả lời ấy lại khác xa người đời. Cứ như cả thiên hạ đang nghĩ cách kiếm tiền làm giàu, bỗng có một thiếu niên nói mình chẳng thích tiền. Thật khiến người ta ngạc nhiên.
Người phụ tá bật cười, giọng đầy cảm khái:
- Thuở trước ta đọc sách, chỉ mong hơn người, làm quan lớn, phát tài cưới vợ… Bạn học của ta ai cũng nghĩ như vậy. Còn cậu nhóc này chỉ muốn khỏi thành kẻ ngu dốt. Hay đấy, hay đấy. Mong nhiều năm sau gặp lại, cậu vẫn giữ nguyên suy nghĩ này.
…
Một bức tường thành kéo dài tít tắp hiện ra trước mắt. Thành cao đến nỗi người ta phải ngửa cổ hết sức mới trông thấy đỉnh. Trên thành, binh lính tay cầm binh khí, oai phong lẫm liệt. Ngay cả mặt người qua đường cũng ánh lên vẻ tự hào.
Trông thấy thành Trường An, Dương Huyền há miệng, mãi không khép lại được.
Trường An hùng vĩ khiến cậu trai quê mùa ngẩn người. Đám người qua lại đầy vẻ tự tin kiêu hãnh, càng khiến hắn thấy mình đúng là kẻ nhà quê.
Hơn trăm kỵ binh phi ra khỏi thành. Binh lính không tra hỏi, cũng chẳng ngăn cản. Đoàn người tiến lại gần, đồng loạt hành lễ:
- Bái kiến Nhị lang quân.
Đó là người của nhà họ Vương.
Vương Đậu Hương gật đầu hỏi:
- Trong nhà thế nào?
Người dẫn đầu đáp:
- Không có gì đáng ngại.
Vương Đậu Hương yên tâm, quay sang Dương Huyền nói:
- Cậu cứ tìm chỗ trọ trước. Sau đó ta sẽ thu xếp cho cậu vào Quốc Tử Giám.
Đây là lễ cảm tạ của nhà họ Vương. Dương Huyền nhận lấy cũng thấy yên lòng.
Rèm xe vén lên, một a hoàn thò đầu ra, hung hăng nói:
- Tiểu nương tử dặn, Trường An đầy kẻ xảo trá. Ngươi ngốc nghếch thế này, coi chừng bị người ta lừa. Nếu có kẻ nào gạt ngươi, cứ xưng tên tiểu nương tử nhà ta ra. Tiểu nương tử sẽ thay ngươi báo thù rửa hận.
Báo thù rửa hận… chuyện này thì liên quan gì đến chuyện kia?
Vương Đậu Hương giật giật cơ mặt. Người phụ tá thì đang say sưa khen tường thành kiên cố…
Cổng thành cũng kiên cố lắm. Một người đàn ông ngoài hai mươi ngồi xổm bên cổng, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên. Hắn khẽ nói với người bên cạnh:
- Vương Đậu Hương đi tuần tra mỏ về, sao lại dẫn theo một thiếu niên?
Người bên cạnh hạ giọng:
- Không rõ. Nghe nói đoàn xe nhà họ Vương bị tập kích, sau đó quanh đoàn xe xuất hiện nhiều toán do thám, người của ta không thể tới gần.
Người đàn ông ngáp một cái, xoa cái bụng đã hơi đói rồi nói:
- Vương Đậu Hương nói chuyện với cậu ta rất ôn hòa, đến Vương Tiên Nhi, cô con gái cưng của nhà họ Vương, cũng sai a hoàn truyền lời. Cậu nhóc này e là có điều đáng để ý. Ta về bẩm báo.
Hắn vòng vèo đi một hồi, cuối cùng tới bên ngoài hoàng thành.
Sau khi xác nhận thân phận, hắn vào hoàng thành, rẽ sang phải. Càng đi càng vắng, đến tận góc xa nhất, mới thấy một quần thể kiến trúc nhỏ trông có vẻ đổ nát. Dưới nắng cuối xuân, nơi ấy vẫn ánh lên vẻ sáng sủa.
Trước cửa có hai gã đàn ông cao lớn canh giữ. Thấy hắn, họ cười nói:
- Triệu Tam Phúc, sao lại về rồi? Việc nằm vùng khó làm lắm à? Hay đổi cho bọn ta đi thử?
Triệu Tam Phúc nhướng mày, ngoắc tay:
- Có muốn thử không?
Hai tên giữ cửa chỉ cười, không dám nhận lời.
Vào cổng, hắn thấy trước mặt treo một tấm gương đồng lớn. Bên trên là tấm biển đề bốn chữ: “Gương sáng treo cao”.
Đây chính là Kính Đài, cơ quan bí mật nhất Đại Đường.
Triệu Tam Phúc đứng trước gương đồng, sửa lại y phục. Nhìn mình trong gương, hắn tự khen:
- Một chàng trai trẻ vừa tuấn tú vừa phóng khoáng, tiền đồ lại rộng mở. Chẳng biết sau này cô nương nhà nào có phúc lấy ta đây.
Hắn đi sâu vào trong, đến ngoài đại sảnh thì dừng chân, cúi đầu nói:
- Triệu Tam Phúc xin bái kiến Vương Giám Môn.
Ngoài cửa có hai hàng đại hán đứng sừng sững, ai nấy đều mặc áo quần đen sẫm, khí thế nặng nề.
Áo đen có nhiều loại, loại của đế vương, loại của nhà quyền quý. Dù là loại nào, màu đen cũng tượng trưng cho địa vị cao sang. Nhưng đám đại hán này mặc kiểu áo đen đã được sửa đổi, đủ thấy thân phận chẳng tầm thường.
Một lát sau, có người bước ra.
- Vào đi.
Triệu Tam Phúc khẽ cúi đầu, theo người nọ vào trong.
Đại sảnh khá rộng. Vừa bước vào, hắn đã thấy hai hàng người đứng hai bên dưới thềm.
Trên ghế chính giữa, một người đàn ông mặt trắng không râu ngồi xếp bằng. Băng che mắt trái, con mắt phải lộ ra lặng lẽ nhìn Triệu Tam Phúc.
Đó là người đứng đầu Kính Đài, tướng quân Tả Giám Môn Vệ Vương Thủ, gã độc nhãn khiến giới quyền quý Trường An vừa kiêng dè vừa nguyền rủa.
- Bái kiến Giám Môn.
Triệu Tam Phúc biết vị đứng đầu Kính Đài này thủ đoạn hiểm độc, không dám dài dòng. Hắn hành lễ rồi bẩm:
- Tiểu nhân phụng lệnh theo dõi nhà họ Vương. Hôm nay Vương Đậu Hương trở về Trường An. Tiểu nhân được tin chuyến này ông ta từng bị tập kích…
Vương Thủ khẽ gõ ngón tay lên chiếc bàn trước mặt. Lưng hắn thẳng tắp, nhưng giọng nói lại the thé:
- Chuyến này Vương Đậu Hương đi tuần tra mỏ của nhà họ Vương. Theo tính toán của chúng ta, ông ta phải mười ngày nữa mới trở về. Ông ta đi cùng không ít hộ vệ, ám sát cũng không thể ngăn bước ông ta. Nếu về sớm, chỉ có thể vì nhà họ Vương ở Trường An đã gửi tin cho ông ta.
Triệu Tam Phúc cúi đầu, nhớ đến chuyện đang được bàn tán xôn xao gần đây trong thành.
- Bớt ba phần quyền được hưởng nhờ thân thế, chẳng khác nào róc thịt đám quan cao quyền quý. - Con mắt phải của Vương Thủ lộ vẻ giễu cợt. Hắn đưa tay vuốt nhẹ miếng băng che mắt trái. - Đám người ấy giàu sang tột bậc mà vẫn muốn vét đến đồng tiền cuối cùng trong thiên hạ. Tham đến mức ấy, gọi là loài ăn tạp cũng chưa đủ, thật khiến người ta khinh bỉ.
Triệu Tam Phúc tán thành lời này. Nhưng hắn biết những lời ấy chỉ được nói trong Kính Đài. Nếu để lọt đến tai vị chí tôn trong cung, Vương Giám Môn sẽ sống không yên, chết cũng chẳng xong.
Vương Thủ phất tay. Người đàn ông đang định mang trà vào cúi đầu lui ra.
Vương Thủ nhìn Triệu Tam Phúc:
- Nhà họ Vương đã biết nội tình, Vương Đậu Hương trở về sớm để chuẩn bị đối phó. Dọc đường còn phát hiện chuyện gì khác không?
Trên đường đi, Triệu Tam Phúc đã chuẩn bị sẵn lời bẩm báo. Lúc này hắn thong thả đáp:
- Chuyến này Vương Đậu Hương dẫn về một thiếu niên.
Vương Thủ lạnh lùng nói:
- Kính Đài cấp tiền cấp lương cho các ngươi, là để dò những tin chẳng đáng kể ấy sao?
Đây là dấu hiệu sắp nổi giận. Trán Triệu Tam Phúc rịn mồ hôi.
- Giám Môn, Vương Đậu Hương tỏ ra rất thân thiết với thiếu niên đó. Ngay cả Vương Tiên Nhi của nhà họ Vương cũng quan tâm cậu ta. Tiểu nhân thấy chuyện này đáng ngờ…
Vương Thủ đứng dậy, phất tay áo. Mọi người vội cúi đầu tiễn hắn.
Hắn quay vào phía sau, giọng the thé vọng ra:
- Vậy ngươi đi theo dõi cậu ta.
…
Truyện mới như một cây non, rất cần sự nâng đỡ của các huynh đệ. Xin ủng hộ phiếu đề cử, phiếu tháng. Hãy bỏ phiếu cho Tước sĩ!