Trương Hoành sững người.
Bị làm nhục, hắn giận lắm. Nhưng từ nhỏ đã nghe thấy, nhìn thấy bao chuyện trong quan trường, hắn hiểu trên dưới tôn ti phân định nghiêm ngặt.
Hắn muốn ra tay, song lại sợ phạm vào phép tắc, vướng phải điều cấm kỵ.
Hắn cứ ngỡ Dương Huyền đến để phân bua phải trái.
Nào ngờ Dương Huyền lại dùng nắm đấm để giảng đạo lý.
Chuyện lập tức ầm ĩ.
Triệu Thuẫn, huyện lệnh Trường An, nghe tin liền đi ra. Dương Huyền bỏ lại một câu:
- Sau này đừng mong Quốc Tử Giám giúp đỡ.
Dứt lời, hắn dẫn Chu Ninh và Trương Hoành trở về.
Dọc đường, Trương Hoành bỗng nghẹn ngào:
- Ta cứ tưởng mình sẽ dễ dàng hòa nhập, ai ngờ khó quá.
Chu Ninh đẩy gọng kính:
- Những điều Dương Huyền dạy ngươi, ngươi đã làm được chưa?
Trương Hoành lắc đầu:
- Ta không nhịn nổi.
Chu Ninh nhìn sang Dương Huyền.
- Ta bảo ngươi chịu thiệt thì cứ im lặng, có thể đòi lại thì đòi, không đòi được thì nhịn.
Dương Huyền thấy Trương Hoành hơi cố chấp.
Không.
Phải nói là hắn quá kiêu ngạo.
- Nhưng ta nhịn không nổi. Trương Hoành siết chặt hai nắm tay.
Dương Huyền cau mày:
- Sao phải nhịn?
Trương Hoành đáp:
- Chính ngươi bảo ta nhịn.
- Đến lúc không thể nhịn thêm thì chẳng cần nhịn nữa. Dương Huyền lắc đầu. - Đây không phải chuyện gây sự, mà là làm nhục ngươi. Nếu chính ngươi ra tay, quan phủ Trường An muốn dập chuyện này xuống thì ắt sẽ trị Khu Đông. Bằng không, sau này ai còn dám đến Trường An làm quan?
Trương Hoành ngẩn người.
- Đây là quan trường, không phải Quốc Tử Giám. Ngươi thông minh, nhưng quan trường có khối người còn khôn khéo hơn ngươi. Ở đây, thông minh chẳng ích gì. Thứ có ích là từng trải, thủ đoạn và chỗ dựa.
Trương Hoành cúi đầu:
- Chuyện này là lỗi của ta.
- Đúng sai không quan trọng. Thấy hắn chủ động nhận lỗi, tính nết cũng không đến nỗi tệ, Dương Huyền mới giảng sâu thêm. - Huyện lệnh Trường An trước kia không có thành kiến với Quốc Tử Giám. Hồi ấy, ai từ đó ra làm quan phần nhiều đều có tiền đồ tốt. Nhưng các ngươi lại chẳng chịu đi.
Không phải họ không đi, mà đám người ở Quốc Tử Giám chỉ mải tu luyện, bàn chuyện cao xa.
- Sau này đổi sang Triệu Thuẫn. Hắn là người của hoàng đế. Hiểu chưa? Hoàng đế liên thủ với bốn họ lớn, cùng nhau chèn ép phe Tả tướng. Quốc Tử Giám là nơi hứng đòn đầu tiên.
Trương Hoành chắp tay. Nghĩ đến thái độ mình đối với Dương Huyền lúc trước, hắn xấu hổ vô cùng, bèn cúi người:
- Ta xin ghi nhớ lời dạy.
Chu Ninh vẫn lo lắng:
- Dương Huyền, ngươi đã ra tay, huyện Trường An nhất định không chịu để yên đâu.
Dương Huyền nhìn nàng.
Bên tai hắn chợt vang lên tiếng nhạc. Khóe môi hắn khẽ giật, rồi nở nụ cười:
- Đừng lo, ta tự có cách.
Chu Ninh nói:
- Có chuyện gì thì về rồi hẵng tính.
Chu Ninh đi khuất, Dương Huyền mới thấp giọng quát:
- Ngươi mở bài gì thế?
Chu Tước đáp:
- Nam nữ chính yêu nhau say đắm, tình sâu nghĩa nặng, cảm động lòng người. Không hay sao?
Dương Huyền nổi giận:
- Oan hồn chưa tan!
Đèn xanh chớp một cái.
- Ta chọn nhầm rồi.
- Ngươi vốn định chọn bài nào?
- Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài.
Quả nhiên, chuyện đã ầm ĩ đến mức không thể giấu.
Triệu Thuẫn đến huyện nha Vạn Niên. Hai vị huyện lệnh gân cổ cãi nhau trong phòng trực. Đám quan lại bên ngoài nghe mà nơm nớp lo sợ, chỉ e họ đánh nhau thật.
- Phải trị thật nghiêm! Triệu Thuẫn thở hổn hển.
- Chuyện này lão phu xin gánh hết. Hoàng Văn Tôn làm như bà vú già, ôm cả việc vào mình.
Triệu Thuẫn tức tối bỏ về. Hoàng Văn Tôn tiễn hắn ra ngoài, nét mặt thản nhiên như không.
- Hạ quan lỗ mãng, đa tạ Minh phủ che chở. Dương Huyền đến cảm tạ.
Hoàng Văn Tôn cười hiền hậu:
- Lần này thôi, không có lần sau.
Trở lại phòng trực, Tào Dĩnh chắp tay:
- Lang quân ra tay đúng lúc thật.
Lão tặc theo vào, hỏi:
- Ý là sao?
Tào Dĩnh vuốt râu, nói:
- Khâu Tỉnh đã đi rồi, Hoàng Văn Tôn trong huyện không còn tâm phúc. Muốn tìm một người khác làm người của mình khó biết chừng nào. Trước hết phải cho người ta chút lợi lộc, nhưng đã là huyện úy thì còn lợi lộc gì khiến người ta động lòng? Bởi vậy, cách duy nhất của hắn là thu phục lòng người. Che chở lang quân chính là để những người khác nhìn thấy…
Lão tặc hiểu ra:
- Cũng như hai người đi trộm mộ, ai cũng sợ kẻ kia cướp báu vật rồi quay sang hại mình. Thế nên một người xuống hầm trước, chứng tỏ mình không có ý hại người.
Ví dụ cũng tạm được.
Dương Huyền hỏi:
- Vậy người đó sẽ ra sao?
Trong mắt lão tặc thoáng nét tang thương.
- Bị đá một cú xuống hầm, làm bạn với chủ nhân ngôi mộ.
Lòng người thường không chịu nổi thử thách. Tốt nhất đừng đem ra thử.
Lương Tĩnh đến.
- Tử Thái!
- Lại béo thêm rồi. Lão tặc liếc Lương Tĩnh vừa bước vào phòng trực.
- Lương huynh! Dương Huyền làm ra vẻ mừng rỡ.
- Đi, uống rượu!
Lương Tĩnh kéo hắn đi ngay.
- Khoan đã, ta chưa xin nghỉ. Dương Huyền ngoái lại nói. - Ta đi tuần phố đây.
Mấy viên tiểu lại chắp tay:
- Thiếu phủ vất vả rồi.
Tào Dĩnh bước ra cùng lão tặc, má giật giật, khẽ nói:
- Lão phu đang nghĩ, sau này lang quân ngồi lên chức cao, vẫn làm như thế, không biết đám người kia có ngẩn ra không.
- Đến lúc ấy, hắn còn lấy cớ gì? Lão tặc tò mò hỏi.
Tào Dĩnh nghĩ một lát:
- Về hậu cung gieo giống.
Đến tửu lâu, Lương Tĩnh chẳng nói chẳng rằng, gọi chủ quán dọn rượu thịt lên.
- Hôm nay nhà ngươi mà còn dám giấu món ngon không đem ra, ông đây đập tiệm!
Chủ quán gặp khách bá đạo như vậy thì mừng không kịp. Đích thân hắn xuống bếp, lấy con cá tươi nhất trong quán, thái thật mỏng, pha nước chấm rồi bưng lên.
Lương Tĩnh gắp một miếng cá, nhúng vào nước chấm rồi đưa lên miệng, chậm rãi nếm thử.
- Cá sống tươi ngon quá, nào, Tử Thái.
Dương Huyền vừa định gắp, bên tai đã vang lên giọng Chu Tước:
- Cảnh báo ký sinh trùng.
Đũa hắn đảo một vòng trên đĩa cá, rồi đẩy cả đĩa sang trước mặt Lương Tĩnh, chân thành nói:
- Lương huynh thích thì cứ ăn thêm.
Lương Tĩnh nhìn hắn, miệng cũng ngừng nhai. Một lúc lâu sau, hắn gật đầu:
- Được.
Hai người kính rượu qua lại mấy lượt. Lương Tĩnh đặt đũa xuống, khẽ ho một tiếng.
Màn hay bắt đầu rồi.
Dương Huyền thầm nghĩ, vị này tuy chẳng phải quốc cữu, nhưng cũng gần như thế. Gần đây hắn phát tài đến mức run cả người, chẳng lẽ muốn chia cho mình một phần?
- Tử Thái à!
Lương Tĩnh lộ vẻ khó xử.
Dương Huyền cười:
- Lương huynh cứ nói.
Lương Tĩnh thở dài:
- Nói ra cũng là chuyện tốt. Hôm nay ta nghe bạn bè ở Lục Bộ kể, có một nơi đang khuyết huyện lệnh. Ta biết ngươi đã đắc tội Hà thị, ở Trường An chẳng được yên ổn bao lâu. Quý phi tuy muốn giúp, nhưng ở trong cung, tay dài cũng chẳng với tới ngoài triều.
- Tay dài cũng chẳng với tới, Tiểu Huyền Tử, ngươi hỏi hắn xem câu này có đứng đắn không. Chu Tước khoái chí lên tiếng.
Dương Huyền mặc kệ lời bông đùa của Chu Tước, trong đầu chỉ còn một chuyện.
Huyện lệnh!
Huyện lệnh!
Chức vụ mà cả nhóm đã nhắc đi nhắc lại không biết bao lần, nay đã ở ngay trước mắt.
- Nơi đó tên là Thái Bình huyện, nghe cũng hay. Huyện lệnh được bổ nhiệm năm nay đang bệnh nặng, nghe nói cứ kéo dài thế này thì khó sống nổi.
Trong mắt Lương Tĩnh thoáng hiện vẻ gì đó. Dương Huyền đoán là thương hại.
- Thái Bình huyện, cái tên hay thật. Dương Huyền kín đáo nhắc khéo.
- Haizz! Lương Tĩnh nâng chén uống cạn, đặt xuống rồi nói: - Ta đã cho người dò hỏi. Nơi đó chẳng tốt lành gì, loạn lắm.
Ngươi bảo loạn, ta lại càng có hứng.
Dương Huyền vốn muốn tìm một nơi càng loạn càng tốt, để nhân lúc rối ren gây dựng cơ nghiệp.
- Nương nương cũng chẳng dễ dàng gì. Dương Huyền nói. - Chỗ tốt đâu đến lượt chúng ta.
Lương Tĩnh cúi đầu, vẻ áy náy.
Quý phi vừa được nâng lên chưa lâu, ngoài triều chẳng có lấy một tâm phúc. Vất vả lắm mới kéo được một người về phe, vậy mà người ấy chỉ là huyện úy.
- Bọn họ bảo nơi đó khó nhằn.
- Càng khó mới càng tỏ rõ bản lĩnh.
Dương Huyền hỏi:
- Lương huynh, có bao nhiêu người đang tranh chức này?
Hắn đoán ít nhất cũng phải hơn chục người.
Lương Tĩnh giơ một ngón tay:
- Trần Châu hẻo lánh, lại gần Bắc Liêu, nên chẳng ai tranh.
Một nơi hiểm trở mà cơ hội cũng đầy rẫy!
Dương Huyền chắp tay:
- Phiền Lương huynh dò hỏi giúp ta.
- Chuyện nhỏ.
Hai người lại uống rượu thỏa thuê. Đến tối, Lương Tĩnh nhờ tửu lâu gọi hai kỹ nữ quen tới. Nhưng một người đến kỳ, cuối cùng chỉ có một người đến.
- Cả hai cùng đi! Lương Tĩnh hào sảng nói.
- Từ chối đi, ngươi đâu cùng đường với hắn. Chu Tước buồn bã lên tiếng.
Dương Huyền vội vã trở về nhà.
- Họp, không, nghị sự.
Mọi người tụ lại. Di nương chạy đi chạy lại, bày đầy hạt dưa và trà bánh trên chiếc bàn dài.
Lão tặc bốc một nắm hạt dưa, nhẩn nha nhai.
Tào Dĩnh chắc cũng hơi đói, định lấy ít bánh điểm tâm, nhưng Vương lão nhị cũng vừa thò tay ra. Tào Dĩnh trừng hắn một cái rồi rụt tay lại, nhường cho hắn lấy trước.
- Khụ, khụ! Dương Huyền hắng giọng. - Hôm nay Lương Tĩnh mang đến một tin. Có chỗ khuyết huyện lệnh rồi.
Ánh mắt Tào Dĩnh lóe lên.
- Xin hỏi lang quân, ở đâu?
- Thái Bình huyện, Trần Châu.
- Trần Châu… Tào Dĩnh sững người. - Phía trước Trần Châu là Bắc Liêu, quan lại bình thường chẳng ai muốn đến đó. Thái Bình huyện, lão phu chẳng có ấn tượng gì cả.
Lão tặc nói:
- Lúc này ở lại Trường An chưa chắc đã là chuyện hay.
Di nương gật đầu:
- Nô ra chợ mua thức ăn mỗi ngày, nghe mấy bà cô hàng xóm bàn tán. Ngay cả dân thường cũng biết các quý nhân đang tranh đấu.
Mọi người đều tán thành đến Thái Bình huyện.
Dương Huyền ngồi ngay ngắn:
- Ngày mai ta sẽ trả lời Lương Tĩnh, ta đến Thái Bình huyện.
- Đi thì tốt, đi thì tốt! Vương lão nhị hớn hở, hai tay cùng bốc bánh. Chỉ mấy cái chớp mắt, cả đĩa bánh đã bị hắn ăn sạch.
- Đứa nhỏ này ăn khỏe thật.
Tào Dĩnh hiền từ xoa đầu Vương lão nhị, tiện tay phủi vụn bánh dính trên áo hắn.
- À phải rồi. Di nương chợt nhớ ra. - Chúng ta đi rồi thì quán mì Nguyên Châu tính sao?
Tào Dĩnh điềm nhiên đáp:
- Lão phu có cách. Chia cho Lương Tĩnh ít cổ phần. Chỉ cần quý phi còn được sủng ái, ai dám đến gây chuyện?
Đúng là một cách hay.
Mọi người đều nhìn Dương Huyền.
Dương Huyền lắc đầu. Tào Dĩnh thầm giật mình, tự hỏi có phải mình chỉ lo bày kế mà tỏ ra quá sắc sảo hay không.
Lão tặc hỏi:
- Lang quân lo người ta nói dựa vào thế quý phi để làm ăn à?
- Không phải. Dương Huyền chậm rãi đáp. - Ta chỉ không tin lòng người.
Hắn nhìn mọi người rồi nói:
- Trước kia ở trong thôn, ta cũng có mấy đứa bạn. Ngày thường chơi với nhau rất thân. Có lần một đoàn buôn đi ngang qua, nhờ chúng ta dẫn đường, trả năm đồng tiền. Ba đứa đã hẹn chia đều, nhưng khi trở về, mỗi đứa chỉ nhận được một đồng. Vì hai đồng còn lại, chúng ta cãi nhau ầm ĩ, từ đó không còn qua lại.
Dương Huyền nâng chén trà:
- Từ ngày ấy ta đã hiểu, bạn bè với nhau chớ nên dính dáng đến tiền bạc.