Lại nói Liêu Kình hôm nay ngồi ngay trước cửa nhà.
Chỗ này là mặt sau của phủ Tiết độ sứ.
Con hẻm này, ngày thường ngoài quan lại ra vào, hiếm có ai qua lại.
Lão ngồi dựa trên chiếc ghế ngả mà Dương Huyền tặng, mắt lim dim, dáng như đang ngủ gật.
- Bắc Cương ta… uy vũ!
Tiếng reo hò vọng tới, viên quản sự đứng cạnh run lẩy bẩy.
- Lang quân, chuyện này…
Cả Bắc Cương đang run lên, nhưng việc ấy lại chẳng dính gì tới Liêu Kình.
- Hắn cố ý đấy.
Lão rảnh rỗi là ngẫm ngợi việc này.
- Trong thành Nam Quy có lương thực là thật. Sau khi phá thành thì cướp được mẻ lương ấy. Nếu hắn muốn bán rẻ cho dân, hắn có thể qua một nước trung gian.
Viên quản sự không hiểu.
- Lang quân, lẽ nào còn bán được cho ai nữa?
Liêu Kình nói:
- Sau trận đại chiến, việc thưởng công và phủ tuất cho kẻ chết trận khiến lão phu đau đầu, vì không có tiền.
Hắn có thể đem lương bán đi, lấy cớ là đổi lấy tiền bạc, ai bắt bẻ được hắn.
Người Trường An có tới, hắn cứ việc đòi tiền, ai làm gì được hắn?
Viên quản sự run bắn cả người.
- Dương phó sứ làm vậy… là cố ý sao?
Liêu Kình gật đầu. Con chó nuôi trong nhà chạy tới, nằm phục dưới chân lão. Lão khó nhọc đưa tay xoa đầu chó, cười nói:
- Ngươi xem thủ đoạn của hắn ở đất Thái Bình với Trần Châu, đến lão phu cũng phải khen là đẹp. Vậy mà việc này sao lại hóa dại khờ?
Không phải hắn dại, mà là hắn thả ra một miếng mồi, chờ người Trường An dại khờ cắn câu.
Ha ha! Lũ xuẩn ngốc ở Trường An, quả nhiên phái sứ giả tới, quả nhiên toan tính lôi hắn đi.
Viên quản sự lẩm nhẩm lại mọi việc trong đầu.
- Lang quân, vì sao Dương phó sứ lại muốn chọc giận Trường An?
- Chân cẳng lão phu đã không còn linh hoạt, dần dần lưng cũng chẳng gắng sức được, không chống đỡ được bao lâu nữa.
Lão phu mà cáo quan về hưu, Dương Huyền lý lịch chưa đủ, muốn thăng lên làm Tiết độ sứ, tuyệt không có cửa!
- Hắn toan tính nắm lấy Bắc Cương sao? Viên quản sự kêu thất thanh.
- Hắn chính là đang toan tính nắm lấy Bắc Cương, ngay trước khi lão phu cáo lão. Hắn thành công rồi. Lũ xuẩn ngốc ở Trường An phái sứ giả tới, sứ giả đã chọc giận quân dân Bắc Cương thành công… Lúc này ai dám động tới hắn, tức là động tới quân dân Bắc Cương. Ai dám?
Viên quản sự nghe mà tâm thần chao đảo.
- Vậy nếu Trường An phái một Tiết độ sứ khác tới thì sao?
- Trường An ư? Trường An phái được ai tới? Trừ phi là Hoàng tướng công, bằng không đổi ai tới cũng bị Dương Huyền gạt ra rìa. Tới lúc ấy, Dương Huyền với Trường An sẽ càng lúc càng xa lòng nhau.
- Rốt cuộc Dương phó sứ vì cái gì? Viên quản sự lẩm bẩm.
- Vì Bắc Cương!
Liêu Kình hai tay chống lên hai bên ghế ngả, kéo thân mình đang trượt xuống lên một chút, khoan khoái tựa vào chiếc gối kê chế riêng.
- Bệ hạ vẫn luôn muốn rửa sạch Bắc Cương, bọn Dương Tùng Thành càng nhìn chằm chằm như hổ đói, chỉ hận không thể thay một lượt từ quan lại Bắc Cương tới quân Bắc Cương. Giữa lúc ấy, chỉ có người thuộc phe Bắc Cương ta, mới được nắm Bắc Cương. Bằng không, Bắc Cương nguy mất! Đại Đường, nguy mất!
Liêu Kình cười khẩy:
- Lẽ ấy mà Trường An không biết ư? Lão phu thấy là biết, từ hoàng đế tới Dương Tùng Thành đều biết. Biết mà vẫn ra tay, không phải vì Đại Đường gì cả, mà vì quyền lực.
Quyền nằm trong tay, còn giang sơn ra sao, ai thèm đoái hoài!
Ở một thế giới khác gọi là Đại Minh, dù đã mất nửa giang sơn, triều đình nhỏ bé phương Nam vẫn không quên đấu đá trong nhà, đấu đến khí thế ngút trời, đấu đến sảng khoái lâm ly…
Còn giang sơn ư?
Giang sơn, liên quan gì tới ta!
Bọn quân tử miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, kỳ thực trong xương tủy, dưới lớp áo dài, toàn là chấy rận!
Toàn là lũ chấy rận chỉ biết hút máu quyền lực và của cải, chỉ biết đuổi theo dục vọng và lợi riêng!
- Kẻ ăn thịt, thật thiển cận!
Liêu Kình cười lạnh.
- Đó cũng là duyên cớ lão phu khoanh tay đứng nhìn. Lão phu già rồi, chỉ biết một điều, ai che chở được Bắc Cương, lão phu liền ủng hộ người ấy. Bệ hạ, không trông cậy được!
Viên quản sự giật thót trong lòng, đưa mắt nhìn quanh.
- Không cần kiêng kỵ. Liêu Kình thản nhiên nói: Người đâu!
Mấy hộ vệ bước tới, Liêu Kình nói:
- Ra tay!
Nhà họ Liêu náo loạn một trận, rồi hai tên đầy tớ bị bắt trói lại.
- Lang quân, là tai mắt của Kính Đài cài vào.
Liêu Kình liếc mắt một cái.
- Giết, vứt ra ngoài thành.
Cộc cộc cộc!
Ngoài cổng lớn, có người tới.
Người gác cổng liếc nhìn.
- Dương phó sứ!
Giờ này Dương Huyền đáng lẽ phải đang đắc ý gió xuân mới phải.
Sao lại tới đây.
- Ngươi tới rồi?
- Đây là muốn giết người sao? Dương Huyền thấy hai tên đầy tớ bị trói chặt thành một cục, bèn cười cười. Vừa náo loạn xong, tới thăm ngài một chút.
Hắn ngồi xuống bên cạnh.
Con chó dưới chân Liêu Kình bò dậy, chùng lưng, ép hông xuống… Dương Huyền đưa tay vuốt ve, con chó khoan khoái nhắm mắt, nằm phục xuống.
Dương Huyền gãi gãi, con chó lật người, phơi bụng ra.
- Ngươi đã nắm được Bắc Cương rồi, còn tới làm gì?
Câu nói của Liêu Kình nghe như người đàn bà bị bỏ rơi đang oán trách, Dương Huyền cười cười.
- Bắc Cương chẳng phải Bắc Cương của riêng ai.
Câu đáp ấy khiến Liêu Kình rất hài lòng.
- Bên kia có ý gì?
- Muốn ngay trước mặt văn võ quan viên, dùng thánh chỉ Trường An ép bọn họ chọn phe, rồi sau đó bắt ta.
- Một lũ xuẩn ngốc, tưởng rằng bao nhiêu khổ cực của văn võ Bắc Cương những năm qua đều uổng phí cả sao?
- Đầu sỏ của lũ xuẩn ngốc ấy gọi là hoàng đế.
Liêu Kình chỉ vào hắn.
- Kỳ thực, tới địa vị Tiết độ sứ thế này, bậc đế vương trong mắt ngươi đã chẳng còn gì thần bí.
Cái gọi là uy quyền, chỉ là một biểu tượng, mọi người cần một người đứng đầu, đế vương chính là người đứng đầu ấy. Chỉ vậy mà thôi.
Lời này, nói quá thấu triệt.
- Sau này ngươi định làm thế nào?
- Hách Liên Xuân sẽ không chịu ngồi yên, ta cũng không muốn ngồi yên.
- Nghĩa là, ngươi sẽ liên tục đánh ra ngoài?
- Phải.
- Vốn liếng của Bắc Cương không chịu nổi giày vò.
- Cái gọi là ham đánh mà hao dân tốn của, một mặt là tiêu phí quá lớn, chiến lợi phẩm lại phần nhiều rơi vào túi riêng.
Ta muốn sửa lại, ví như lần đánh thành Nam Quy này, liền kiếm được một món lớn.
Mặt khác là hao tổn sức dân quá mức, mỗi lần đại chiến đều phải điều động vô vàn phu phen. Nhưng ta điều động lại là tù binh…
Dương Huyền mỉm cười:
- Thậm chí ngay cả trận công thành đẫm máu nhất, ta cũng dùng tù binh xông lên đầu thành, bào mòn sĩ khí quân địch, cuối cùng mới là quân Bắc Cương ta lên. Ta cứ từng bước như vậy, cốt để… có thể đánh lâu dài.
Chuyện tát cạn ao bắt cá, làm không được!
- Còn quan hệ với Trường An thì sao?
Con chó của Liêu Kình nằm dưới chân Dương Huyền, bốn chân chổng lên trời, khoan khoái hưởng thụ tay hắn vuốt ve.
- Bên Trường An, người không động tới ta, ta không động tới người.
- Người mà động tới ngươi thì sao? Liêu Kình hỏi.
Tay Dương Huyền khựng lại, con chó thấy khó chịu, bèn há miệng nhe răng.
Dương Huyền bóp mõm chó, mặc cho con chó giãy giụa cũng chẳng thoát được.
- Ta ắt động tới người!
…
Hậu viện nhà họ Dương, hôm nay rất náo nhiệt.
Trừ Di Nương vắng mặt, mọi người đều tụ dưới hành lang.
Cậu cả lẫm chẫm đi trong hành lang, tới bên cột gỗ thì vỗ vỗ cột, la lên:
- Nương! Nương!
Chu Ninh đứng ngoài cửa, cười nói:
- A Lương, đó là cây cột.
- Trụ…
- Cột!
- Trụ…
Khi tiếng reo hò từ bên ngoài vọng vào, A Lương ngẩn ra một lúc, rồi lẫm chẫm chạy về.
- Nương!
Chu Ninh bế hắn lên.
- Con nghe này.
- Bắc Cương ta… uy vũ!
A Lương trợn tròn mắt, không biết làm sao.
Chu Ninh dịu giọng:
- Cha con thành chủ của Bắc Cương rồi, A Lương ạ.
- Trụ! A Lương múa tay múa chân.
Quản đại nương vội vã đi vào, tới sau lưng Chu Ninh, ghé tai nói nhỏ:
- Nương tử, sứ giả Trường An tới gây náo loạn một trận, lang quân đối chọi gay gắt, trở mặt với Trường An rồi!
Dù là người hầu nhà thế gia, quen thấy việc lớn, giọng Quản đại nương vẫn run run.
- Nương tử, họ Chu cũng chẳng thể trở mặt với bậc đế vương!
Chu Ninh đưa tay đỡ cặp kính mắt bằng đồi mồi.
- Phu quân ta thì được!
Lúc nói lời này, Chu Ninh hơi ngẩng đầu.
Phu quân của nàng huyết thống cao quý, kẻ đang ngồi trên ngai kia, chẳng qua chỉ là khỉ đội mũ mà thôi.
Quản đại nương lòng nóng như lửa đốt, trong đầu vẽ ra đủ thứ hậu quả đáng sợ.
- Di Nương về rồi. Chương Tứ Nương vui mừng bước ra. Di Nương, bên ngoài đang hô gì thế?
Di Nương vào hành lang, đứng lại, nói:
- Nương tử, bên ngoài có nhiều phu nhân quyền quý tới cầu kiến.
Chu Ninh biết, đám đàn bà ấy nghe hơi mà động.
- Sửa soạn trà nước, sửa soạn ít đồ ăn, mời người ta vào.
Tử Thái ở phía trước giao phong với Trường An, việc nàng làm được chính là giữ vững hậu phương cho hắn.
Di Nương bước qua, cúi người bế A Lương lên, hỏi:
- Tiểu lang quân vừa nói gì?
- Trụ! A Lương la lên.
Di Nương nói:
- Là chủ. Chủ của chủ nhân.
- Chủ!
- Ừ! Di Nương rất vui. Chủ!
- Chủ!
Quản đại nương thấy trong mắt Di Nương thêm mấy phần khác lạ, lại không hiểu vì sao.
Sứ giả dẫn người lang bái bỏ đi, tự tìm chỗ trọ trong thành.
Dương Huyền từ nhà họ Liêu ra về, trở lại phủ Tiết độ sứ.
Ngồi xuống.
Hàn Kỷ đứng bên cạnh.
Lưu Kình ngồi ở ghế dưới.
Một viên quan đi vào, thi lễ.
- Ra mắt phó sứ!
Dương Huyền gật đầu.
- Ra mắt phó sứ!
Từng viên quan đi vào, cứ như lần đầu gặp Dương Huyền, trịnh trọng thi lễ.
Tiếp đó là võ tướng.
- Ra mắt phó sứ!
Hàn Kỷ nhìn cảnh ấy, vành mắt đỏ hoe, là giọt lệ mừng rỡ đang quấy phá.
Người ngoài trông vào, chỉ thấy đây là chào hỏi.
Nhưng trong mắt lão, đây rõ ràng là văn võ quan viên bái kiến chủ của Bắc Cương!
Giọt lệ mừng rỡ chực trào nơi khóe mắt, Hàn Kỷ nghĩ tới Điền Hiểu.
Đám người ấy gây hỏng việc, không vội rời đi mà còn ở lại, chứng tỏ hoàng đế đối với việc này nhất định phải làm cho bằng được, bọn họ trở về ắt bị trừng phạt nặng.
Dương Huyền mở miệng.
- Ta đã nói, Bắc Cương, mãi mãi là Bắc Cương của Đại Đường, đây là lời thề của ta, các vị cùng giám sát!
Lời này, gạt phăng mọi nghi ngại.
Bắc Cương, mãi mãi là Bắc Cương của Đại Đường.
Phó sứ không có dã tâm mưu nghịch.
Chỉ là ra mặt vì chúng ta.
Ổn rồi!
- Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, hôm nay các ngươi cũng thấy, thái độ của Trường An với Bắc Cương ta dữ dằn khác thường, khiến ta ngỡ mình đang ở Bắc Liêu.
Lời này ngày thường sẽ dẫn đến cười lớn, nhưng chẳng ai cười.
Không phải ai cũng dám đối đầu với hoàng đế.
Dương phó sứ dám, thế nên trong mắt văn võ quan viên, hình tượng vị phó sứ này liền bay thẳng lên cao.
Khiến bọn họ bất giác thêm cung kính và e sợ.
- Thân thể Liêu trung thừa, khó mà gắng gượng được nữa.
Mọi người chợt hiểu ra, hóa ra phó sứ ra tay là bất đắc dĩ!
Lưu Kình nói:
- Ngày tháng của Liêu trung thừa ở Bắc Cương không còn dài. Nếu hôm nay cứ để mặc bọn người ấy đắc thủ, rồi sau đó sủng thần của vị bệ hạ kia, Hàn lâm học sĩ Điền Hiểu, sẽ chủ trì cuộc rửa sạch Bắc Cương.
Rửa sạch xong, Tiết độ sứ mới nhậm chức. Tới lúc ấy, Bắc Cương ta… sẽ hoàn toàn đổi mặt!
- Đáng chết! Trương Độ mắng: Coi chúng ta là kẻ thù rồi hay sao?
Giang Tồn Trung nói:
- Trong mắt đám quý nhân Trường An, chúng ta chắn đường của bọn họ.
- Chúng ta mà không còn, ai tới giữ Bắc Cương?
- Bọn họ thà thấy Bắc Cương thất thủ, cũng không chịu thấy kẻ không nghe lời, không, kẻ không nghe lệnh bậy bạ nắm giữ Bắc Cương.
Lời này, một kim thấy máu, giọng nói vọng từ ngoài cửa vào.
Mọi người quay đầu lại.
Chân Tư Văn sải bước đi vào, thi lễ.
- Ti mã Trần Châu là Chân Tư Văn dẫn quân tới, ra mắt phó sứ!
Giang Tồn Trung với Trương Độ nhìn nhau, trong lòng đã rõ thủ đoạn của Dương Huyền.
Chân Tư Văn là tâm phúc đích hệ của Dương Huyền, đúng khi sứ giả tới Đào huyện, Chân Tư Văn dẫn quân tới, đây chính là gõ núi dọa hổ.
Ai muốn đi theo Trường An, phải chuẩn bị gánh chịu đòn đánh từ đệ nhất quân Bắc Cương, quân Trần Châu.
- Tư Văn tới rồi. Dương Huyền mỉm cười. Đi đường vất vả.
Hắn tới Bắc Cương nhiều năm, từng bước vun trồng, nay cũng coi như đơm hoa kết trái.
Chân Tư Văn nói:
- Hạ quan tới đây, phụ lão Trần Châu có dặn, nếu ai muốn ra tay với phó sứ, quân dân Trần Châu ta mỗi người một bãi nước bọt cũng dìm chết hắn!
Lời này, cứng cỏi lạ lùng!
Dương Huyền gật đầu, chậm rãi nhìn mọi người, nhạt giọng:
- Quân dân Bắc Cương ta, đoàn kết một lòng!
Mắt hắn nhìn tới đâu, người người cúi đầu tới đó.
Dáng như đối diện với bậc đế vương của chính mình!
Bàn tay Dương Huyền đặt bên người chậm rãi nắm lại.
Đây là Bắc Cương của ta!
…
- Tên chó má ấy!
Điền Hiểu giận không kìm được.
- Đi liên lạc với đám hào cường, hỏi xem bọn họ trong quân có tay chân nào không, chuẩn bị xúi giục gây chuyện.
- Vâng.
Có người đi, nhưng vừa ra cửa, lại chạy trở vào.
- Hử! Điền Hiểu đại nộ.
- Học sĩ, bên ngoài… bên ngoài!
Đám Điền Hiểu bao mấy nhà quán trọ, hắn lắng tai nghe.
Thình thịch thịch!
Tiếng bước chân rất đều, rất nặng.
- Ra xem!
Điền Hiểu dẫn mọi người xuống lầu, đi xuyên qua sảnh lớn, ra ngoài cửa.
Tiếng động vọng từ bên trái tới.
Mọi người chậm rãi nhìn qua.
Một lá cờ lớn bay tới trước mặt.
Cờ chữ Dương!
Nhưng con chó họ Dương kia chẳng phải phó sứ Bắc Cương sao?
Sao lại giở trò này trong thành?
Điền Hiểu nhìn xuống dưới.
Từng hàng quân sĩ giáp trụ chỉnh tề đang chậm rãi đi tới.
Sắc mặt bọn họ lạnh nhạt, bước chân khoan thai, nhưng đều tăm tắp.
Mỗi bước, như cự thú nện xuống mặt đất, khiến tim người ta bất giác muốn nhảy theo nhịp ấy.
Điền Hiểu ôm ngực trái.
- Đây là nhánh quân nào?
Tướng đi đầu hô:
- Quân Trần Châu ta…
Đội ngũ dài không thấy đầu đang hò hét.
- Thề chết giữ vững phó sứ!
Mấy tấm ván cửa xếp bên cạnh dường như đang run lên.
Điền Hiểu cũng đang run.
- Đây là… đây là mưu nghịch!
- Hình thế này khác gì mưu nghịch! Giọng the thé của Vương Tư phía sau truyền tới. Ta ở trong cung nhiều năm, không ngờ bề tôi bên ngoài lại to gan dường ấy. Điền học sĩ, có cách gì không?
Không có cách cũng phải nghĩ ra cách, bằng không mang tin dữ này về, hoàng đế có thể lột da hắn.
Là sủng thần, Điền Hiểu biết sự độc ác của hoàng đế, nên hắn không dám đi.
Thình thịch thịch thịch!
Từng hàng đội ngũ đi qua trước mắt bọn họ.
Những gương mặt ấy dường như đều hóa thành ác quỷ, khiến Điền Hiểu hoảng sợ trong lòng.
Hắn thở hổn hển dữ dội.
- Phụng Châu! Mau cưỡi ngựa tới tìm Tôn Doanh ở Phụng Châu, còn Tôn Doanh, Bắc Cương chưa phải một khối sắt, mau đi!
…
Tâm phúc số một của Dương Huyền, mưu sĩ thủ tịch ngày trước, bề tôi trung thành nhất… Tào Dĩnh, lúc này đang ở trong phủ Thứ sử Phụng Châu.
Y đứng giữa sảnh lớn, phía trước chính là Thứ sử Phụng Châu Tôn Doanh.
- Sứ giả Trường An đang trên đường, do tâm phúc của bệ hạ, Hàn lâm học sĩ Điền Hiểu dẫn đầu. Trong cung phái ra mấy lão quái vật, Kính Đài cũng phái không ít cao thủ, mục đích là bắt phó sứ, rửa sạch Bắc Cương. Phó sứ sai lão phu tới hỏi sứ quân…
Tôn Doanh ngẩng đầu.
Tào Dĩnh gằn từng chữ:
- Việc liên quan tới sống còn của Bắc Cương, Tôn sứ quân đứng về bên nào?!
…
Đầu tháng, xin phiếu!