Trời oi nồng đến ngột ngạt. Lính trên đầu thành lúc đầu còn đứng thẳng người, chỉ mong có một làn gió mát thổi tới. Đứng mãi hồi lâu, gió chẳng thấy đâu, khắp mình mẩy dính nhớp khó chịu.
- Ngồi thụp xuống!
Một gã quân sĩ ngồi thụp sau mặt thành, tuy vẫn hầm hập nóng, nhưng ít ra không phải phơi nắng.
- Dễ chịu rồi. Hắn lôi túi nước ra tu một ngụm, ợ hơi một cái, phịch mông ngồi bệt xuống, chỉ muốn chợp mắt.
- Này! Có người tới! Có kẻ đứng trên mặt thành kêu lên.
- Xem là ai đi. Gã quân sĩ uể oải chẳng buồn nhổm dậy.
- Mấy trăm kỵ, ở đâu ra vậy?
- Người của thành Kiến Thủy chăng?
- Thành Kiến Thủy phái người tới làm gì?
Lúc ấy dưới thành có một viên tiểu lại gọi lên.
- Là kỵ binh đưa công văn, lệnh của Tường ổn bảo ta chờ ở đây.
- Công văn gì mà quý hóa thế!
Tên đầu mục trên thành quát xuống.
- Dời hàng rào ngựa ra.
Tôn Ngạn hơi cúi đầu, nói khẽ với Hoàng Ba đứng bên cạnh.
- Xong rồi.
Hoàng Ba hỏi.
- Tên kia chịu làm nội ứng, không sợ vạ lây tới người nhà sao?
Tôn Ngạn đáp.
- Chỉ là một thằng nghiện cờ bạc, nợ nần ngập đầu, suýt nữa còn đem cả vợ đi gán nợ. Hồi gặp ta, ta trả nợ cờ bạc thay hắn, từ đó hắn thành tai mắt của ta. Chỉ là gần đây hắn bị điều tới thành Kim Sơn, nếu không con chó ấy muốn làm nhục ta, ta đã sớm nhận được tin rồi.
- Ngươi cam tâm tình nguyện trả nợ thay hắn vậy sao? Hoàng Ba thấy một tên tai mắt chưa đáng để Tôn Ngạn thành người tốt bụng.
- Vợ hắn cũng có nhan sắc.
- Mẹ kiếp! Đó là vợ người ta!
- Ngươi không hiểu đâu, đượm lắm!
- Cút!
Giữa đàn ông với nhau, đề tài dễ bắt chuyện nhất vẫn là đàn bà, một khi đã hợp cạ thì càng nói càng thấy thân.
Tôn Ngạn cười nói.
- Nếu không có ta, người đàn bà ấy đã sớm thành gái lầu xanh cho nghìn người cưỡi vạn kẻ đè, thế nên tới nay nàng ta vẫn nhớ ta mãi không quên.
Mấy câu ấy làm bầu không khí căng thẳng dịu đi, thấy hơn mười quân sĩ uể oải đi ra đẩy hàng rào ngựa, Hoàng Ba nói.
- Chỗ phó sứ cần là uy danh, lần này tính toán ổn thỏa thì không cần chém giết quá đà. Dù sao người ít quá, sơ ý bị vây thì xong đời.
Trong mắt Tôn Ngạn lóe thêm ánh sáng.
- Đây là mưu tính của phó sứ.
- Chủ ý chẳng phải do ngươi đưa ra sao? Hoàng Ba cau mày, phó sứ đâu phải hạng cướp công của người khác!
Tôn Ngạn mỉm cười.
- Cướp công gì với không cướp công, uy danh của phó sứ là quan trọng, còn ta, có phó sứ che chở thì còn sợ gì? Vả lại, đây cũng là việc ta cam tâm tình nguyện, ngươi nói xem!
- Có công mà không cần, đúng là có bệnh! Hoàng Ba thấy tên này đầu óc lanh lợi quá, đâm ra không ưa.
- Công lao lúc nào cũng lập được. Nhưng Dương Huyền đã sớm cố ý nhắm vào ta, ngươi thấy rồi chứ!
- Chỉ là châm chọc nhau mấy câu ngoài miệng, ngươi còn coi là thật sao?
- Ngươi không biết đó thôi, Dương Huyền ở Bắc Liêu cũng có danh tiếng.
- Chẳng phải chỉ là chưa từng thua trận sao?
- Hách Liên Phong có cô con gái tên là Trường Lăng, nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, vừa xinh đẹp động lòng người, lại có tiếng tài nữ. Vậy mà người đàn bà ấy lại thích Dương Huyền.
- Hình như từng nghe chuyện này, lẽ nào là thật?
Hơn mười người kia đang dời hàng rào ngựa, Hoàng Ba là tay già trận mạc, nói chuyện với Tôn Ngạn chỉ để người Bắc Liêu trông vào thấy bình thường.
Còn Tôn Ngạn lại khẽ run, đang lấy lời nói để xua bớt nỗi căng thẳng.
- Nghe nói Dương Huyền khiến Trường Lăng mê mẩn nhờ tài làm thơ. Ngươi phải biết, phàm kẻ thơ hay thì chẳng ai đơn giản. Lời lẽ hôm ấy của hắn, nhìn như nhắm vào ta, thực ra là nhắm vào phó sứ. Tôn Ngạn lại nhớ tới ánh mắt Dương Huyền coi mình như không khí, cho nên ta thà dâng công lao cho phó sứ, để Dương Huyền bẽ mặt! Lẽ nào ngươi không muốn thấy bộ dạng ủ rũ của hắn?
- Tùy ngươi! Hoàng Ba hạ giọng, chuẩn bị!
Hàng rào ngựa chậm rãi dời đi.
Có quân sĩ vẫy tay.
- Mẹ nó, dời xong cả rồi, còn chờ gì nữa?
Viên tiểu lại xuất hiện ngoài cửa thành, vẫy tay với bọn họ.
Tôn Ngạn nói khẽ.
- Ổn rồi!
- Bám theo!
Hoàng Ba thúc ngựa thong thả đi qua.
- Xuống ngựa! Một quân sĩ quát, không hiểu quy củ hay sao?
Tới đây còn phải xuống ngựa tra xét thân phận.
Tùy tùng của Tôn Ngạn cười nói.
- Rồi ngay đây...
Tôn Ngạn liếc mắt ra hiệu cho viên tiểu lại, viên tiểu lại lặng lẽ tránh sang bên.
- Giết!
Hoàng Ba rút đao, xông lên trước tiên.
Mấy trăm kỵ như cơn lốc xông vào trong thành.
- Giết!
Bọn họ đã chuẩn bị sẵn, châm đuốc lên, đi khắp nơi phóng hỏa.
Lính trên thành hoảng hốt đánh chuông báo động, nhiều năm thái bình khiến đám người này mất hết cảnh giác, rối thành một đoàn.
- Địch tập kích!
Phạm Hanh nghe tin dẫn người ngựa tới, nhưng đám Hoàng Ba đã rút êm, chỉ để lại đầy đất xác chết và một biển lửa!
Phạm Hanh nổi giận, vừa muốn đánh đám thuộc hạ tuần thành hôm nay, Trần Tuấn tới.
- Tường ổn! Trần Tuấn mặt trắng bệch, ta vừa hỏi qua, trong thành có tiểu lại làm nội ứng.
- Tiểu lại ấy là người của ai?
- Không rõ, có điều, có người trông thấy Tôn Ngạn!
- Đồ cẩu nô hèn hạ! Quân phản nghịch! Phạm Hanh mặt đỏ bừng, hắn là đang lấy lòng người Đường! Đuổi theo!
Mấy nghìn kỵ xông ra khỏi thành Kim Sơn, tức tối đuổi về phía nam.
- Nguy hiểm thật!
Xe ngựa của Ngô Lạc dừng cách phía bắc không xa, may mà quân Đường chỉ lo tập kích trong thành nên mới thoát được kiếp này.
Nàng vén rèm xe nhìn khói lửa ngút trời trong thành, lòng nặng trĩu.
- Lẽ nào, ta thật là người chẳng lành?
Đám kỵ binh hộ vệ nàng nhìn nhau, không nén được mà lùi ra xa.
Người đàn bà này!
Thật là tà tính!
- Vào thành! Ngô Lạc buông rèm xuống.
Quân Đường chỉ đánh lén, đánh xong liền đi.
Cho nên lúc này trong thành chỉ lo cứu hỏa cứu người, mấy trăm quân sĩ trên thành quay lưng ra ngoài, đang chỉ trỏ đám quân sĩ cứu hỏa bên dưới.
Xe ngựa chậm rãi đi tới.
- Sao lại có tiếng vó ngựa? Một kỵ binh hộ vệ nói.
Lính trên thành cũng nghe thấy.
Hắn quay đầu nhìn một cái.
Mấy chục kỵ đang phi nhanh về phía này.
Mấy chục kỵ...
- Mẹ nó, chắc là Tường ổn phái người về rồi!
Mấy chục kỵ này mặc giáp quân Bắc Liêu, một đường tới trước cửa thành, kẻ dẫn đầu chửi.
- Đồ chó, không ai ra đón lang quân sao?
Lính ngoài cửa thành bực bội đáp.
- Lang quân nhà ngươi là ai? Cũng đáng để bọn ta ra đón!
Ngoài cửa thành, Dương Huyền lên tiếng.
- Nóng quá!
Tiếng bánh xe nghiến mặt đất truyền tới, như một ông lão lê bước khập khiễng. Một cỗ xe ngựa dừng lại bên cạnh Dương Huyền.
Giọng êm tai vọng ra.
- Cha mẹ ắt cho rằng tai họa này là do ta mang tới, vậy ta còn về làm gì?
Người này, có bệnh... Dương Huyền liếc cỗ xe một cái, rất xa hoa.
- Này! Hay là đi theo ta về?
- Vô lễ! Quân sĩ đi theo đặt tay lên chuôi đao quát.
- Chẳng cần tranh cãi với hạng tầm thường. Rèm xe vén lên, một khuôn mặt trắng nõn mịn màng thò ra, nhìn vào trong thành.
Xa xa, ba nghìn kỵ binh đang chậm rãi áp sát.
Người đàn bà này có vẻ kiêu ngạo... Dương Huyền tò mò nhìn Ngô Lạc.
- Ngươi đi thăm họ hàng sao?
Mấy chục kỵ đã che khuất tầm nhìn của lính giữ cửa thành ra xa.
Phía trước, Lão Tặc đang cãi nhau với một quân sĩ, kéo dài thời gian để kỵ binh tiếp sau có thể áp sát nơi này gần hết mức.
- Tuy được đàn ông bắt chuyện với ta chẳng phải chuyện lạ gì, nhưng kẻ mặt dày vô sỉ như ngươi cũng hiếm thấy!
Lúc này lòng Ngô Lạc tuyệt vọng, lời nói cũng cay nghiệt thêm.
Nàng ngẩng đầu nhìn qua.
Ồ!
Hình như là một thanh niên rất tuấn tú!
Ngô Lạc lạnh mặt.
- Ngươi là ai?
- Dương Huyền.
- Tên nghe hay đấy, mà bẩn thỉu! Ngô Lạc thủ tiết một năm, ở nhà chồng tuy không nói bị hành hạ, cũng nếm đủ mặt lạnh, trong lòng tích không ít lửa giận. Lúc này tới trước cửa nhà, lại lo cha mẹ người nhà lạnh nhạt với mình, trong lúc này chỉ thấy trời đất rộng lớn mà không có chỗ cho mình dung thân.
- Dương Huyền? Nàng bỗng sững lại, sao lại trùng tên với người trong lòng của công chúa Trường Lăng?
- Chắc là trùng tên. Dương Huyền nghe thấy tiếng vó ngựa, biết không giấu được nữa.
- Đừng vào thành! Dương Huyền rút đao.
- Vì sao? Ngô Lạc cười lạnh, lẽ nào thành Kim Sơn còn phải nghe ngươi?
- Phải đấy! Ít nhất hôm nay là thế!
Trên thành, có quân sĩ nghe thấy tiếng vó ngựa, quay đầu nhìn.
Một mảng kỵ binh đen kịt.
- Địch tập kích!
Trong tiếng thét chói tai, Lão Tặc vả chết gã quân sĩ cãi nhau với mình, rồi lên ngựa, xông vào trước tiên.
Một bóng thương vượt qua hắn, tiếp đó là tiếng tủi thân của Vương lão Nhị.
- Ngươi lại cướp đầu người của ta!
Lính cứu hỏa gần đó chạy tới, liền chạm phải Đồ Thường và Cầu Long vệ.
Trong cửa thành lập tức thành cối xay thịt máu.
Ngô Lạc mặt trắng bệch.
- Ngươi... ngươi...
Nàng quay lại nhìn, hộ vệ của mình đã quỳ cả xuống, Ô Đạt và đồng bọn đang trói từng người.
- Ngô Lạc, ngươi là yêu nữ!
Một hộ vệ bi phẫn nói.
- Ngươi khắc chết Đại vương, trở về lại khiến thành Kim Sơn bị phá, ngươi đúng là yêu nữ! Biết trước ta đã không tới.
Những hộ vệ này đều là người nhà chồng của Ngô Lạc, lần này coi như đuổi nàng ra khỏi nhà, đưa tai họa về nhà mẹ đẻ.
Không ngờ lại thành bi kịch.
- Yêu nữ? Đại vương gì! Trong lòng Dương Huyền khẽ động.
Lão Hoàng chẳng phải muốn chọc giận Bắc Liêu sao!
Thân phận người đàn bà này, có khi lại có tác dụng.
Ngô Lạc lạnh mặt.
- Họ Ngô tên Lạc.
- Tên hay, còn xin cho biết nhà chồng là ai.
- ...
Ngô Lạc im lặng.
Dương Huyền đưa tay nâng cằm nàng lên.
- Ngươi đừng chạm vào ta! Ngô Lạc nói, ta là vợ của tiền nhiệm Bắc viện Đại vương.
Cá lớn đấy! Cái thằng Tôn Ngạn ngu xuẩn, không biết người đàn bà này còn quan trọng hơn cả thành Kim Sơn... Dương Huyền mỉm cười.
- Quên tự giới thiệu, Đại Đường Trần Châu thứ sử Dương Huyền, Ngô nương tử, hân hạnh!
Ngô Lạc run giọng.
- Ngươi muốn làm gì? Ta nói cho ngươi hay, ta... ta là góa phụ, ta còn khắc chết người, lẽ nào ngươi không sợ?
- Vốn chẳng hứng thú gì, ngươi nói vậy, hình như ta không ra tay lại thành nhát gan!
Dương Huyền ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống nàng từ trên cao.
- Ta ở ngay đây, nào, quả phụ Lạc, khắc ta thử xem!