- Niên Tử Duyệt?
Quý phi mỉm cười, nói:
- Nam Chu sao lại gởi cả công chúa đến làm con tin? Nghe đồn người ta đẹp lắm, so với ta thì thế nào?
Tên nội thị bên cạnh xách giá đỡ con vẹt đi sau. Con vẹt mở mỏ:
- Nương nương tốt, nương nương tốt.
Tiêu Lệ bật cười:
- Con súc sinh trời lông này hôm nay lại thông minh một phen.
Quý phi khẽ nheo đôi mắt sáng:
- Bệ hạ bận lắm sao?
Thế nào là người trên đầu?
Tức là nàng ta có thể ném cho ngươi một câu đố, còn ngươi chỉ còn nước vắt óc đoán xem lời ấy nghĩa gì.
Tiêu Lệ rõ ràng là tay đoán đố lão luyện. Hắn không đáp chuyện hoàng đế đang ở đâu, vì đó là điều kỵ húy, chỉ nói:
- Nghe nói Niên Tử Duyệt ấy à, cũng chẳng đẹp đến mức nào, chỉ là có… một luồng khí chất nói không ra lời.
Một tên nội thị phụ họa theo:
- Chẳng lẽ là khí chất hồ ly mê hoặc?
Quý phi liếc hắn một cái, chầm chậm bước tiếp.
Bốp!
Tên thủ lĩnh nội thị đi sau đứng lại, đợi Quý phi đi xa rồi xốc tay tát cho gã kia một cái:
- Miệng toàn ăn nói bậy bạ, câm đi.
- Khí chất.
Quý phi cười khẩy, vô ý đưa tay vuốt má mình. Hoàng đế thích nhất cũng chính là khí chất của nàng, khen nàng trời sinh thẳng thắn, vẻ đẹp hồn nhiên mà thành.
- Bệ hạ đến.
Phía trước có hai nội thị đang chạy, Tiêu Lệ quát:
- Nương nương ở đây, không được xông pha!
Hoàng đế dẫn Hàn Thạch Đầu và mấy nội thị đến.
- Bệ hạ.
Quý phi thi lễ, thân người hơi cúi về trước, đường cổ áo vốn chẳng cao lập tức lại tụt xuống thêm chút nữa.
Đàn ông nói yêu khí chất của ngươi thì đừng tin. Khí chất chỉ để ngắm, còn động tay vào thì phải có hàng thật.
Ánh mắt hoàng đế dừng ở chỗ cổ áo kia một khắc, đỡ nàng dậy, cười nói:
- Hồng Nhạn cần gì đa lễ.
Hồng Nhạn là tên lúc nhỏ của Quý phi. Nàng ngẩng lên:
- Việc triều chính bộn bề, bệ hạ vất vả rồi.
- Gọi trẫm là Nhị lang.
Hoàng đế nắm tay nàng.
- …
Quý phi khó xử cúi đầu.
- Nói đi.
Hoàng đế càng thấy hứng thú.
- Nhị… Nhị lang.
- Ha ha ha ha!
Nhìn Quý phi mắc cỡ e lệ, hoàng đế không nhịn được bật cười khoái trá.
Hai người thong thả đi trong cung, dọc đường tình cờ gặp không ít tần phi, kẻ ngồi đường đánh đàn, người múa hát.
- Cứu mạng!
Bên ao, một cung nhân đang gào lên liều mạng. Dưới ao, một tần phi chìm nổi loi ngoi.
Đợi hoàng đế và đoàn người đi qua mà mắt không hề nghiêng, cung nhân mới nói:
- Tài nhân, họ đi rồi.
Tần phi lập tức bơi lên lanh lẹ như cá trạch lướt sóng.
Hoàng đế và Quý phi đến tẩm cung.
Sau một hồi tình mặn ý nồng, Quý phi giả vờ vô ý nói:
- Nhị lang, nghe nói có công chúa Nam Chu đến?
Hoàng đế gật đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ đã hiểu:
- Nam Chu lần trước gởi một hoàng tử ngơ ngác đến làm con tin, trong bụng hổ thẹn, lần này mới đem công chúa được sủng nhất gởi sang.
Tiêu Lệ đứng bên có chút lo lắng.
Quý phi cười nhẹ:
- Đại Đường lo nhất là Nam Chu cấu kết với Bắc Liêu. Công chúa kia đã đẹp thế, e rằng đàn ông trong thành Trường An sẽ như ong bướm bu quanh. Thần thiếp nghĩ… nên phái người bảo vệ nàng ta mới được, kẻo xảy ra chuyện, Nam Chu và Đại Đường thành xấu nét mặt.
Hoàng đế trầm ngâm.
Quý phi đưa chén lên môi, mắt lặng như nước.
Hàn Thạch Đầu liếc Tiêu Lệ một cái, trong lòng đã rõ.
Hoàng đế bỗng nói:
- Hồng Nhạn nói phải lắm. Đã nàng nêu ra, vậy trẫm thử nàng xem, ai đi bảo vệ vị công chúa đó thì tốt?
Hàn Thạch Đầu cúi đầu.
Hai tay Tiêu Lệ buông thõng, đồng thời thở ra một hơi.
Quý phi ngước mắt, vui mừng:
- Bệ hạ…
Hoàng đế cười:
- Nàng cứ nói.
- Thần thiếp nghĩ… vị Bất Lương súy lần trước cứu thần thiếp rất dũng mãnh trung thành…
…
- Pháp Tào là một trong ba tàu cuối bảng trong Lục Tào, việc nhiều rắc rối, mà không cẩn thận lại dễ sinh lỗi.
Cái gọi là Lục Tàu, tức là chia việc địa phương theo tính chất, như Thương Tàu, Hộ Tàu vân vân, phân loại mà quản lý.
Về đến nhà, nghe nói Dương Huyền được phân coi Pháp Tàu, Tào Dĩnh có phần lo ngại.
- Hoàng Văn Tôn kia vốn là thị vệ của Hiếu Kính Hoàng Đế. Từ khi Hiếu Kính Hoàng Đế mất, người bên cạnh trừ Tả tướng ngày nay ra thì phần lớn tan đàn xếp nghé. Bọn thị vệ càng ít kẻ thành tài, Hoàng Văn Tôn là ngoại lệ, trời đất thế nào lại thăng tiến như diều gặp gió.
Di nương rót cho Dương Huyền một chén trà, nói:
- Chắc chắn là một gã chó gian!
Dương Huyền và Tào Dĩnh đồng loạt gật đầu.
Di nương đắc ý nói:
- Nô đi mua thức ăn đây. À đúng rồi, Pháp Tàu úy thì Pháp Tàu úy, dù sao sau này cũng phải rời Trường An mà.
Lời an ủi này nghe được.
Nhưng an ủi rốt cuộc cũng chỉ là an ủi.
Trong dinh huyện.
- Chức Pháp Tàu úy không dễ làm đâu.
Khâu Tỉnh chính là đã gày khổ mấy năm, gày đến muốn khóc, nay mới mong được kẻ kế nhiệm:
- Huyện Vạn Niên hễ sinh ra chuyện gì, minh phủ là cứ ném cho hắn, rồi ngồi đợi hắn mắc sai, ha ha ha!
Khâu Tỉnh khoái chí uống mấy chén trà.
Nước uống nhiều thì tiểu nhiều, Khâu Tỉnh tuổi không còn trẻ, đường tiểu có chút vấn đề, đứng dậy định đi nhà xí.
Vừa ra khỏi cửa, đã nghe người nói:
- Có người từ cung đến, Dương Huyền đâu?
Hả!
Người từ cung đến.
Khâu Tỉnh vội đứng nghiêm, nhìn một nội thị dẫn hai quân sĩ bước vào.
Hoàng Văn Tôn ra đón:
- Dương Huyền nói là đến Quốc Tử Giám.
- Dám hỏi…
Không động thanh sắc, một cục bạc nhỏ đã trượt vào trong tay áo nội thị.
Động tác đẹp mắt! Nội thị khen:
- Hoàng minh phủ yêu thương thuộc hạ quả nhiên danh bất hư truyền.
Ý gì?
Hoàng Văn Tôn không hiểu.
Nội thị nói:
- Dương thiếu phủ không có ở đây, vậy tôi giao việc của hắn luôn. Bệ hạ có lệnh, khiến huyện úy Vạn Niên Dương Huyền hộ vệ Nam Dương công chúa Niên Tử Duyệt.
Sau khi ướm trọng lượng cục bạc trong tay áo, nội thị miễn phí tặng thêm chút tin nội bộ:
- Lũ ong bướm điên cuồng trong thành Trường An… đều đã động rồi.
…
Di nương mua đồ về, vẫn đi con hẻm cũ.
Gã ăn mày vẫn ngồi đó, ngây người nhìn đám rêu đối diện, chân mang đôi giày lần trước Di nương tặng.
Nghe tiếng bước chân quen thuộc, gã cúi đầu, hai tay kẹp giữa đùi.
Đôi giày rơm dừng lại trước mặt gã, một bàn tay trắng muốt đặt gói giấy dầu xuống đất.
- Hôm nay nhà ta có chuyện mừng.
Đợi Di nương đi khuất, gã ăn mày mở gói giấy.
Mấy chiếc bánh mì còn ấm, mùi thịt dê nồng nàn xộc vào mũi.
Gã nghiêng đầu nhìn Di nương đang ra khỏi ngõ, chắp tay:
- Cả nhà bình an.
Giọng khàn đặc, chát chúa như cào đáy nồi.
Di nương đi thẳng đến cửa nhà thì gặp Ôn Tân Thư.
Cửa mở, Ôn Tân Thư không kịp chờ đã nói:
- Việc lớn, việc lớn.
Mọi người nghe tin đều kéo đến.
Ôn Tân Thư lau mồ hôi:
- Thiếu phủ, người trong cung đến tận dinh huyện, lệnh ngài đi hộ vệ vị Nam Dương công chúa.
Gì cơ?
Dương Huyền đầy đầu sương mù:
- Nam Dương công chúa nào?
Ôn Tân Thư nói:
- Nam Dương công chúa của Nam Chu, nghe nói đến Trường An làm con tin.
- Chuyện nhỏ.
Dương Huyền thấy việc này không đáng để Ôn Tân Thư phải chạy một chuyến.
- Lang quân.
- Chuyện gì?
Dương Huyền nhìn lão tặc.
Lão tặc nghiêm mặt nói:
- Niên Tử Duyệt kia được gọi là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ.
- Cơ hội cải thiện gen đến rồi, cưới nàng ta về, con cháu ngươi sẽ ngày càng đẹp!
Chu Tước nói bên tai Dương Huyền đang ngơ ngác.
- Dương Huyền!
Lương Tĩnh đến, gõ cửa mấy cái.
Cửa mở, Vương lão nhị nhìn hắn:
- Tìm ai?
Một tên nhóc cười ngoác miệng. Lương Tĩnh bước vào, tùy tùng phía sau cũng vênh váo vào theo.
Lão tặc đã dạy, không được mất mặt lang quân.
Thế nào là mất mặt?
Lão tặc nói mất mặt tức là… để đối phương được đắc ý vênh váo.
Tên hộ vệ liếc Vương lão nhị một cái, ánh mắt đúng kiểu đắc ý vênh váo.
Hộ vệ nhíu mày:
- Nhìn ta làm gì?
Vương lão nhị nói:
- Ngươi không được vào.
Dương Huyền chỉ là huyện úy nhỏ bé, đương nhiên chẳng vào mắt hộ vệ của anh em Quý phi. Tên hộ vệ cười lạnh:
- Da da cứ vào đấy. Da da vào rồi, da da lại ra nè…
Bốp!
…
Trong mắt Lương Tĩnh, nhà họ Dương chỉ có một nữ nhân là con mụ hầu, tức là Di nương, nên chẳng có gì phải kiêng kị. Năm xưa hắn và đám bạn nhậu xưa nay vẫn đi thông vào tận nhà trong.
- Dương Huyền.
Hai người gặp nhau.
- Đây là nhiệm vụ nương nương giành được cho ngươi.
Lương Tĩnh vỗ vai Dương Huyền:
- Đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, trong thành Trường An không biết bao nhiêu đàn ông muốn được gần người đẹp, dù chỉ trông cổng cho nàng cũng tốt. Mà ngươi lại được ở bên nàng… đẹp không?
- Nhìn đùi!
Chu Tước nói.
Dương Huyền cười khổ:
- Sợ là một rắc rối lớn.
Lương Tĩnh đứng dậy:
- Càng rắc rối càng thể hiện bản lĩnh của ngươi. À phải rồi, đã làm huyện úy rồi, trong nhà ít ra cũng nuôi mấy tên gia nhân trông ra dáng người một chút, kẻo mất mặt nương nương.
Tào Dĩnh và lão tặc nhìn nhau, cảm thấy lời này hình như đang nói mình.
Lương Tĩnh đi đến cửa lại quay đầu, ngập ngừng một chút:
- Nếu có vài… nhân vật quan trọng muốn gặp Niên Tử Duyệt, ngươi ta là anh em, nhé!
- Hoàng đế thích ăn lén, Quý phi sợ ngài ăn lén ra khỏi cung.
Giọng Chu Tước vui vẻ lạ.
Dương Huyền mặt nghiêm trang:
- Xin nương nương yên tâm.
Lương Tĩnh chỉ vào hắn, cười:
- Người thông minh.
Không lâu sau, ngoài tiền viện vọng lại tiếng gầm của Lương Tĩnh:
- Da da mới vào nói có mấy câu, sao tên bố mày lại nằm vật ra thế kia!
Mọi người nhìn về Vương lão nhị đang lủi vào.
Vương lão nhị ngồi xổm xuống, ủy khuất nói:
- Con chỉ tát một cái thôi.