Kim Thất Ngôn đi đi lại lại ở rìa doanh trại, nom thì buồn chán, thật ra vẫn đang âm thầm canh phòng.
Vương thị là một trong năm họ lớn của thiên hạ. Vương Đậu Hương lại là em ruột của gia chủ, dĩ nhiên không phải hạng thư sinh yếu đuối, đến con gà cũng chẳng buồn giết. Ở Đại Đường, câu “trói gà không chặt” gần như đã thành cách gọi những kẻ nhu nhược. Ngay cả Quốc Tử Giám, từ khi Huyền Học lên nắm việc dạy học, cũng không còn chỗ cho đám văn nhân chỉ biết dùi mài kinh sử.
Kẻ bị nhắm tới lần này là cô nương nhà họ Vương!
Hai má Kim Thất Ngôn khẽ run. Đến giờ nghĩ lại cảnh hiểm nghèo khi ấy, lưng hắn vẫn toát mồ hôi lạnh. Nếu cô nương xảy ra chuyện, hắn có chết trăm lần cũng không chuộc được tội.
Nghĩ đến đó, thấy Dương Huyền bước ra từ khu rừng rậm, nét mặt hắn dịu đi đôi chút.
- Sao đi lâu vậy?
Dương Huyền vốn định nói mình bị đau bụng, nhưng lời đến môi lại đổi thành:
- Ta đi tìm thích khách.
Sau chuyện này, thái độ của Hoàng lão nhị với Dương Huyền đã đổi khác. Nghe vậy, hắn bật cười:
- Tên thích khách kia giảo hoạt, còn có tử sĩ ở lại cản đường. Đám tử sĩ giữ chân bọn ta một lúc. Chỉ cần chừng ấy thời gian, kẻ thật sự ra tay đã chạy xa rồi… Ngươi cũng có lòng.
Điều Hoàng lão nhị thật sự muốn nói là: “Bọn ta còn đuổi không kịp, ngươi chạy theo làm gì?”
Nhưng hắn dù sao cũng là bạn cùng trướng với Dương Huyền. Vì thế lời ra đến miệng đã mềm đi nhiều.
Đám hộ vệ nhìn nhau cười. Có kẻ còn cười với vẻ giễu cợt.
Kim Thất Ngôn trông thấy hết. Hắn thầm nghĩ, nếu hôm nay không nhờ Dương Huyền, toàn bộ đám hộ vệ này hẳn đã mất mạng. Vậy mà đến lúc này vẫn có người xa lánh hắn.
Đó không phải vì bọn họ không biết mang ơn. Chỉ là lòng ghen ghét, đố kỵ đã lấn át cả biết ơn.
Kim Thất Ngôn hắng giọng. Mấy kẻ kia lập tức cúi đầu.
Hắn liếc sang Dương Huyền, trong lòng nghĩ thầm: Thiếu niên này xuất thân nơi thôn dã, nào hiểu được những mánh khóe hiểm độc giữa lòng người?
Dương Huyền cũng nhận ra vài điều khác lạ. Hắn hít hít mũi. Quả thật hắn rất muốn nhân cơ hội giết thích khách mà lập công, nhưng lúc lên đường, điều hắn nghĩ đến trước tiên lại là báo đáp ơn Vương gia đã cho đoàn xe chứa chấp mình. Nếu không nhờ vậy, hắn cứ đi bộ đến Trường An, chẳng biết đến năm nào tháng nào mới đặt chân tới nơi.
Vì thế, hắn không nói mình đã giết bốn tên thích khách kia.
Trong lòng hắn hơi tiếc khoản tiền thưởng của Vương gia, nhưng đồng thời lại thấy nhẹ nhõm. Gánh nặng đè trong lòng bấy lâu quét sạch cả, hắn cảm thấy mình không làm sai.
Dương Huyền lẫn vào đám hộ vệ. Kim Thất Ngôn và Hoàng lão nhị đứng bên cạnh, hạ giọng bàn về hắn.
- Tên nhóc này lòng dạ thật rộng. Đêm đầu tiên ngủ chung trướng với ta, vừa nằm xuống đã ngủ say như chết.
Hoàng lão nhị khoanh tay, nhìn Dương Huyền đang đùa giỡn với đám hộ vệ.
- Lòng dạ rộng ư?
Kim Thất Ngôn khẽ gật đầu. Hắn biết Hoàng lão nhị rất giỏi nhìn người. Trong đám hộ vệ, gã trông chẳng có gì nổi bật, nhưng những việc quan trọng thường không thoát khỏi mắt gã.
- Thảo nào lại thế…
Hoàng lão nhị nghiêng người nhìn hắn. Biết Kim Thất Ngôn vẫn đang tự trách, hắn nghiêm giọng hỏi:
- Ngươi đoán bọn chúng là người của phe nào?
Kim Thất Ngôn vừa tự trách, vừa mừng vì cả đoàn vẫn bình an. Hắn nheo mắt che giấu sát khí.
- Đại Đường không cấm dân chúng giữ binh khí, thành ra nghề rèn vũ khí kiếm được rất nhiều tiền. Muốn rèn binh khí thì phải có quặng sắt. Vương gia nắm trong tay rất nhiều mỏ, nhưng chỉ hợp tác với Thuần Vu thị, một trong năm họ lớn. Vương gia cung cấp sắt, Thuần Vu thị rèn đúc binh khí. Hai nhà liên thủ, mỗi năm kiếm được cả núi tiền. Ngươi nói xem, có bao nhiêu kẻ đỏ mắt?
Hoàng lão nhị ghé lại gần. Hắn thấy nên nói giúp tên thiếu niên thật thà kia vài câu, bèn hạ giọng:
- Đám nhà buôn giàu có ấy gan to bằng trời. Ta dám cá, để kiếm tiền, bảo chúng phóng hỏa đốt cả hoàng thành chúng cũng dám. Dưới tay chúng có rất nhiều cao thủ. Hôm nay may nhờ Dương Huyền. Ta đang nghĩ, nhà mình chẳng thiếu lương thực tiền bạc, hay là ngươi thử nói với Nhị lang quân, đưa hắn vào Vương gia?
Kim Thất Ngôn tán thành gật đầu, khóe môi nở nụ cười.
- Hắn tình cờ cứu cô nương, đó là duyên phận, cũng là vận may. Có điều hắn thật thà quá. Nếu là kẻ khác cứu được cô nương, hẳn đã lượn lờ quanh Nhị lang quân để lấy lòng rồi. Ồ! Mấy tên ngu xuẩn kia đang tâng bốc hắn. Chúng định lôi hắn vào trướng riêng để dạy cho một bài học ư? Hoàng lão nhị…
Hoàng lão nhị đã nhìn thấy. Hai hộ vệ nở nụ cười giả tạo, vây quanh Dương Huyền rồi dẫn hắn về phía căn trướng bên cạnh.
Hoàng lão nhị sa sầm mặt, định bước tới. Kim Thất Ngôn chợt đưa tay giữ vai hắn, nói:
- Hắn chuẩn bị đến Trường An. Trường An chẳng khác nào một cái hồ lớn, cá lớn nuốt cá bé, cá bé lại nuốt con tôm như hắn. Với tính thật thà ấy, sớm muộn gì hắn cũng chịu thiệt. Ngươi cứ đứng gần đó theo dõi. Đợi bọn ngu xuẩn kia ra tay một lúc rồi hãy xuất hiện.
Đây cũng là một bài học dành cho Dương Huyền, coi như có ý tốt.
Hoàng lão nhị hiểu ý, lặng lẽ áp sát căn trướng.
Bên trong, hai hộ vệ bỗng trở mặt.
- Khi nãy ngươi va phải ta!
Một tên sa sầm mặt, quát:
- Xin lỗi đi!
Dương Huyền là ân nhân cứu mạng của cô nương, bọn chúng không dám ra tay thẳng. Đành phải kiếm cớ gây sự.
Dương Huyền theo bản năng lùi lại, đến khi lưng chạm vào mép trướng. Hai tên hộ vệ nhe răng cười dữ tợn. Một tên lớn tiếng hô:
- Dương Huyền ra tay rồi!
Bên ngoài, Hoàng lão nhị trợn mắt. Hắn quyết định lát nữa sẽ đánh cho hai tên ngu xuẩn này một trận nhừ tử, coi như trút giận thay Dương Huyền.
Bốp!
Bên trong đã đánh nhau.
Chỉ chớp mắt, tiếng đấm đá dồn dập từ trong trướng vọng ra.
Rồi một người bước ra.
- Dương Huyền?
Hoàng lão nhị há miệng, hồi lâu vẫn chưa khép lại.
Đằng kia, Kim Thất Ngôn đang sắp xếp công việc:
- Tối nay nhớ chừa một lối nhỏ. Nếu có con chuột nào muốn chui vào thì giết ngay…
Hắn bỗng dừng lời.
Hai người cùng ngoảnh đầu nhìn Dương Huyền bước ra.
Hai tên hộ vệ đâu rồi?
Kim Thất Ngôn ngẩn người. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ hai tên ngu xuẩn kia thật sự chỉ vào trướng nói chuyện với Dương Huyền?
Hắn thấy Hoàng lão nhị đi vào trong.
Hai tên hộ vệ nằm sõng soài dưới đất, vừa rên rỉ vừa co quắp, trông chẳng khác gì hai con tôm bị rang dầu.
Hoàng lão nhị thò đầu ra, lắc đầu với Kim Thất Ngôn đang ngơ ngác, mặt đầy vẻ cười khổ.
- Khá lắm!
Hộ vệ Vương gia đâu phải hạng tầm thường. Tên thiếu niên thật thà kia lại có thể quay ngược thế trận, đánh gục cả hai hộ vệ. Tư chất của hắn quả thật không cần bàn cãi.
Kim Thất Ngôn lập tức đi tìm Vương Đậu Hương.
Vương Đậu Hương đang đọc sách. Vương Tiên Nhi ngồi bên cạnh, đứng ngồi chẳng yên.
- Nhị thúc, chúng ta ra ngoài xem thử đi.
Vương Đậu Hương vẫn bình thản:
- Hôm nay nếu không nhờ cháu thúc ngựa chạy nhanh, đám thích khách cũng chẳng tìm được cơ hội.
Vương Tiên Nhi thở dài:
- Nhị thúc, chẳng phải đã có tên kia trông chừng cháu rồi sao?
Vương Đậu Hương ngạc nhiên. Con gái Vương gia đến hoàng hậu còn có thể làm, nào dễ để mắt đến một tên nhóc thôn quê? Thế nhưng thái độ của cô cháu gái lại khá thân thiện.
- Tên thiếu niên ấy cứu cháu chỉ là chuyện tình cờ. Sau này nhị thúc sẽ phái cao thủ bảo vệ cháu.
Vương Tiên Nhi nhớ lại khoảnh khắc mình được Dương Huyền ôm lấy rồi ngã xuống khỏi lưng ngựa. Trong đôi mắt không lớn của hắn khi ấy có một thứ ánh sáng nàng chưa từng thấy.
Nàng nghĩ mãi, cuối cùng chỉ gói gọn được trong hai chữ.
Hoang dã!
Từ nhỏ, nàng đã được mọi người nâng niu như vì sao giữa trời. Ánh mắt của những người xung quanh luôn dịu dàng, cung kính. Nàng từng gặp tên nhóc thôn quê ngang tàng như Dương Huyền bao giờ đâu?
Nàng bĩu môi:
- Cháu chẳng thèm tên nhóc hoang dã ấy. Nhị thúc cứ bảo hắn đi cho ngựa ăn.
Vương Đậu Hương bật cười. Đúng lúc ấy, bên ngoài có tiếng Kim Thất Ngôn xin vào gặp.
- Vào đi.
Vương Đậu Hương đặt sách xuống. Đang ở nơi đồng hoang, mọi lễ nghi cũng chỉ có thể giản lược.
Vương Tiên Nhi ngồi sau lưng ông. Khi Kim Thất Ngôn bước vào, nàng ngẩng đầu, lén nhìn hắn qua vai Vương Đậu Hương, rồi lại cúi xuống ngắm đôi tay trắng như ngọc. Tâm trí nàng đã bay đi đâu mất.
Kim Thất Ngôn hành lễ:
- Nhị lang quân, võ nghệ của tên thiếu niên kia khá lắm. Tiểu nhân muốn nói… xuất thân của hắn cũng trong sạch, chẳng hay có thể cho hắn vào Vương gia không? Tiểu nhân xin tự tay dạy dỗ hắn.
Vương gia không phải dòng họ vong ơn bội nghĩa. Vương Đậu Hương thản nhiên đáp:
- Cũng được.
Trong lòng Kim Thất Ngôn mừng thầm. Hắn lập tức cáo lui.
- Nhị thúc, tên kia sắp vào nhà ta phải không? Vậy bảo hắn cho cháu ăn ngựa nhé?
Nghĩ đến thiếu niên thật thà mà hoang dã kia, Vương Tiên Nhi bỗng thấy phấn chấn. Nàng đã tính lát nữa sẽ hỏi hắn cuộc sống ở thôn quê ra sao, hằng ngày ăn gì, săn thú thế nào…
Vương Đậu Hương cầm sách lên:
- Hôm nay Kim Thất Ngôn và những người khác để xảy ra sơ suất, trở về ắt phải chịu truy cứu. Giờ hắn xin thu nhận thiếu niên ấy, cũng là muốn lập công chuộc lỗi. Người tài của Vương gia nhiều như sao trên trời, thiếu một thiếu niên cũng chẳng sao. Nhưng dù gì hắn cũng đã cứu cháu. Vương gia phải báo đáp. Cho hắn một đời cơm áo không lo là được.
Vương Tiên Nhi thở dài:
- Nhị thúc, sau này gặp cháu, hắn sẽ phải cúi đầu hành lễ.
Nghĩ đến cảnh thiếu niên đầy vẻ hoang dã kia về sau phải khuôn phép cúi người hành lễ với mình, chẳng hiểu vì sao Vương Tiên Nhi lại thấy trong lòng hụt hẫng.
Kim Thất Ngôn tìm thấy Dương Huyền.
Dương Huyền hơi tò mò trước vẻ vui mừng của hắn. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ Vương Đậu Hương định thưởng tiền?
Vậy mình nên xin gì đây?
Tiền bạc thì không phải thứ có thể giữ mãi. Một thân một mình ở Trường An, không họ hàng thân thích, quả thật cần tiền. Nhưng nhìn dáng vẻ Vương gia, tiền của họ hẳn không ít. Nếu mình mở miệng, phần thưởng chắc chắn sẽ hậu hĩnh.
Không xin thì tiếc. Xin rồi, làm sao giữ được số tiền ấy ở Trường An?
Từ nhỏ, hắn gần như chẳng có của riêng. Sau khi bị vợ chồng Dương Định đối xử tệ bạc, hắn mới dần học được cách giấu tiền riêng. Hắn biết tiền giấu không thể quá nhiều, bằng không sẽ khiến vợ chồng Dương Định chú ý.
Kim Thất Ngôn hắng giọng, chắp tay sau lưng hỏi:
- Ngươi đến Trường An định làm gì?
Dĩ nhiên là… hắn cũng chưa biết.
Ban đầu Dương Lược định dặn dò hắn vài điều về Trường An, nào ngờ sau đó đã bị truy sát. Vì thế, lúc này Dương Huyền chỉ mang theo niềm mong đợi về thành Trường An. Hắn cảm thấy dù thế nào mình cũng có thể sống nên người ở đó.
Dương Huyền biết nếu nói không biết, người ta ắt sẽ nghi ngờ. Hắn nhớ đến người họ hàng vốn không tồn tại kia, lời đến miệng liền đổi cách nói:
- Ta đến nương nhờ họ hàng. Sau đó…
Sau đó mình sẽ làm gì?
Dương Huyền nghĩ, đến lúc ấy mình có thể đi săn. Quanh thành Trường An hẳn có rất nhiều thú rừng. Cứ vài ba hôm lại vào núi săn thú đem bán, chẳng bao lâu sẽ kiếm được tiền. Sau đó hắn sẽ áo gấm về làng, dùng tiền khiến vợ chồng Dương Định phải hối hận.
Hắn tưởng tượng cảnh mình ném tiền xuống, đập cho cả nhà Dương Định phải cúi đầu cười nịnh.
- Sau đó ta sẽ đi học.
Dương Huyền vẫn nhớ lời Dương Lược từng nói: Nam nhi không học chữ thì cả đời coi như sống uổng.
Hắn không muốn sống uổng đời, nhưng cũng biết đi học chẳng dễ dàng gì. Người trong huyện có tư cách đến trường, hoặc là con quan, hoặc là con nhà giàu. Ngay cả con em thương nhân phải vất vả tìm quan hệ, chưa chắc đã được nhận vào học.
Dương Huyền biết mình không có cơ hội ấy. Nhưng rồi hắn chợt nhớ đến cuộn tranh.
Cuộn tranh là thứ Dương Lược đưa cho hắn, bảo rằng đó là đồ chơi. Mãi đến năm mười một tuổi, Dương Huyền vẫn không biết bí mật bên trong. Hắn chẳng có gì để giải khuây, tối đến rảnh rỗi thường lôi cuộn tranh ra nghịch. Một đêm nọ, hắn vô tình mở ra cả một thế giới mới.
Lần đầu tiên, cuộn tranh hoạt động liên tục hơn hai mươi ngày, đến khi cô gái bên trong nói gì đó về việc tự động tắt máy. Từ đó trở đi, cách một thời gian cuộn tranh mới dùng được chừng nửa canh giờ.
Cô gái trong cuộn tranh nói chuyện rất dễ nghe. Dương Huyền học theo nàng được không ít điều. Hắn không biết những điều ấy rốt cuộc có ích đến đâu, nhưng luôn cảm thấy chúng chẳng hề tầm thường.
Muốn đi học ở Trường An là chuyện khó như lên trời. Phải có xuất thân. Con em dân thường muốn đọc sách, cơ hội còn mong manh hơn việc đi dạo ngoài phố mà gặp đúng vị hoàng đế đang cải trang vi hành.
Kim Thất Ngôn cũng không vạch trần lời nói dối của Dương Huyền. Hắn mỉm cười:
- Để ta nói cho ngươi biết đôi chút về Vương gia. Vương gia là một trong năm họ lớn, thực lực mạnh đến đâu ta không cần kể dài dòng. Một khi vào Vương gia, cả đời ngươi sẽ có chỗ dựa. Cơm ăn áo mặc, đi lại cư trú, cho đến chuyện lấy vợ sinh con, Vương gia đều lo liệu. Nếu ngươi lập được công, sau này còn có thể thăng chức, tăng bổng lộc. Ngươi thấy thế nào?
Hoàng lão nhị đứng bên cạnh nhe răng cười. Hắn thầm nghĩ, nếu Vương gia công khai tuyển hộ vệ, cánh cửa chắc chắn sẽ bị người ta chen đến gãy. Nhưng hộ vệ Vương gia phần lớn đều được tuyển từ bên trong. Những người ấy xuất thân đơn giản, lòng trung thành đáng tin, nên cơ hội tuyển mộ bên ngoài vốn chẳng bao giờ có.
Tên nhóc này gặp may thật rồi!
Kim Thất Ngôn và Hoàng lão nhị mỉm cười, chờ Dương Huyền gật đầu.
Dương Huyền ngẩng lên, nghiêm túc nói:
- Đa tạ. Ta không vào đâu.
Năm phút nữa còn một chương.
Cảm ơn minh chủ Lybanana đã thưởng.