Có tiếng hỏi:
- Bái sư ư?
Dương Huyền sững lại, rồi bật cười, thản nhiên đáp:
- Bắc Cương rét buốt, giặc ngoài lộng hành, ta ở Bắc Cương hễ rảnh chẳng bao giờ làm thơ, không phải không biết, mà là chẳng có hứng ấy.
Ngụy Linh Nhi hỏi:
- Đông Thanh, lời Tử Thái sao nghe cứ sai sai?
Trương Đông Thanh nói:
- Ý Tử Thái là, bảo chúng ta ăn no rửng mỡ, một đám người rảnh rang tụ ở đây làm thơ.
Lương Nguyệt nghe ra, bụng thầm giận, nói:
- Ồ! Nay thời thịnh, bọn ta hưởng thái bình giàu sang, có gì không được?
- Ta vốn chẳng nên nói gì là được hay không, cũng chẳng định nói. Dương Huyền đáp: Nhưng phu nhân dồn ép mãi, vậy thì chỗ ta còn hai câu này, xin tặng phu nhân.
Lương Nguyệt cười nhạt:
- Hà hà!
Dương Huyền cất tiếng:
Cửa son thịt rượu bốc mùi,
Ngoài đường xương trắng chôn vùi người ta.
Hắn xoay người bỏ đi.
Trần Vũ Nhi mắt bừng sáng, miệng nhỏ há ra:
- Trời ơi! Hắn mở miệng là thành câu để đời!
Trương Đông Thanh chấn động nói:
- Hai câu này... Linh Nhi, buổi thơ hôm nay sắp nổi danh rồi.
- Ta biết. Ngụy Linh Nhi thẫn thờ nhìn theo bóng Dương Huyền khuất dần: Cửa son thịt rượu bốc mùi, ngoài đường xương trắng chôn vùi người ta, hai câu thơ này phát ra từ lòng, chúng ta ăn chơi hưởng lạc, Tử Thái lại nghĩ tới dân sinh, cao thấp phân rõ rồi! Chẳng trách cha ta coi trọng hắn đến thế.
Dương Huyền một mạch đi ra.
- Bán kẹo mạch nha đây! Kẹo ngọt lịm người đây!
Thiếu nữ nọ lại đeo giỏ tre rao bán.
Trán nàng đầy mồ hôi, gõ xuống một miếng kẹo, thu tiền, thấy đôi chân dừng trước mặt, liền theo thói quen nói:
- Lang quân ăn kẹo chăng? Kẹo ngọt lịm người đây.
- Ngươi nhanh chân thật đấy!
Vừa bán hết một giỏ tre, chớp mắt lại đầy một giỏ nữa.
Thiếu nữ ngẩng đầu, ngạc nhiên nói:
- Là lang quân đó ư! Nhà nô chỉ nhờ món này kiếm tiền.
- Nhà ở gần đây?
- Cách những hai dặm kia!
- Sao ngươi đi nhanh thế? Dương Huyền nhẩm khoảng cách, cộng thêm một giỏ kẹo nặng không nhẹ, thấy khó tin.
Má thiếu nữ đỏ hây, lấy mu bàn tay thô đen lau mồ hôi trán, cười rạng rỡ:
- Không kiếm tiền thì không có cơm ăn, nô nghĩ nhà cần cơm ăn, thế là chạy nhanh thôi!
- Đời sống ép người ta phải cắm đầu chạy. Dương Huyền gật đầu: Cha mẹ trong nhà đâu?
- Mẹ nô chết đói rồi, cha nô nằm liệt không dậy nổi. Thiếu nữ buồn đi một thoáng, rồi lại nở nụ cười.
Rất rạng rỡ.
Hàn Kỷ hỏi:
- Gặp cảnh ấy, sao ngươi còn cười rạng rỡ được?
Thiếu nữ liếc hắn một cái:
- Không cười, còn biết làm sao nữa?
Hàn Kỷ sững người, Dương Huyền nói:
- Mục đích sống của cô bé là nhờ bán kẹo nuôi nhà, đó là tất cả của cô bé, cô bé cố sức vì điều ấy, không thẹn với lòng.
Hàn Kỷ hiểu ra:
- Trên đời này mấy ai sống được mà không thẹn với lòng?
Dương Huyền hỏi:
- Người phát cháo ở Trường An không ít, sao lại chết đói?
Thiếu nữ ngơ ngác một thoáng:
- Chúng tôi là dân lưu tán.
- Hiểu rồi. Dương Huyền thấy viên nội thị phía trước cau mày sốt ruột, bèn hỏi: Ngươi tên gì? Nhà ở đâu?
- Nô là Trương Ngũ Nương, nhà ở...
Trong cung, vua tôi tụ tập, bàn bạc việc nhân sự.
- Thứ sử Trần Châu Dương Huyền, nhậm Thị lang bộ Lại.
Hoàng đế nhìn mọi người.
Dương Huyền tới bộ Lại, một là tước bớt Hoàng Xuân Huy, hai là cài người. Bộ Lại có tay chân của Quốc trượng, Dương Huyền vốn bất hòa với Quốc trượng, thế là tới nhậm chức, có thể kìm chặt Quốc trượng.
Thủ đoạn của hoàng đế, dùng ra khiến người ta không nói được gì.
Hôm trước bàn bạc, có La Tài nói giúp Dương Huyền, hôm nay ông ta vắng mặt.
Mọi người đều liếc Chu Tuân một cái.
Dù nói nên tránh hiềm nghi.
Nhưng ý đồ của hoàng đế ai cũng nhìn ra, Dương Huyền một khi tới Trường An, sẽ sa vào tranh đấu triền miên.
Chẳng bao lâu, cái gọi là danh tướng Đại Đường sẽ chìm trong vũng nước đục Trường An.
Chu Tuân đứng dậy.
Mắt hoàng đế thoáng vẻ hiểu rõ.
Theo bẩm báo của Kính Đài, cha con Chu Tuân rất thương Chu Ninh. Thương lây sang, tự nhiên thêm phần che chở cho chàng rể Dương Huyền này. Thêm Dương Huyền nổi quá nhanh, khiến nhà họ Chu cũng bất ngờ.
Thu hoạch bất ngờ, tự nhiên nên giữ gìn.
Nhưng việc này kín kẽ không chê được, Chu Tuân nói được gì?
- Tâu bệ hạ, rể của thần là Dương Huyền nhắc tới việc này, cảm kích rơi nước mắt trước sự coi trọng của bệ hạ.
Trẫm, không tin!
- Nhưng rể thần lại khá do dự, thần không hiểu, hỏi kỹ từng điều.
Rể thần nói, Trần Châu đối mặt là ba bộ lớn. Lần này diệt xong bộ Cơ Ba, còn hai bộ lớn gây họa.
Thêm Hách Liên Vinh ở Đàm Châu nhìn chằm chằm như hổ, một lòng muốn đánh vỡ Trần Châu để lập công.
Hắn đi cũng chẳng sao, người kế nhiệm nếu không quen thuộc, hoặc không giỏi chém giết, ắt là họa.
Tiền đồ một mình hắn là nhỏ, đại cục Trần Châu mới nặng.
- Lần trước chẳng đã nói, ba bộ lớn tổn hại, không đáng lo. Trịnh Kỳ cho rằng Chu Tuân chỉ đang giãy chết.
Đợi vào bộ Lại, thì không do ngươi nữa!
Nhà họ Chu mấy năm nay xa cách mọi người, có ý học theo nhà họ Vương. Quốc trượng đã sớm muốn dọn nhà họ Chu một trận, cơ hội này sao chịu bỏ?
Hơn nữa, Chu Tuân không rành chiến sự Bắc Cương, nói hồi lâu khô khốc.
Chẳng có sức thuyết phục.
Chu Tuân tâu:
- Bệ hạ, rể thần muốn diện thánh.
Chúng ta nói không thông, vậy để người trong cuộc tới nói.
Đây cũng là ý Dương Huyền, hắn nhờ nhạc phụ ra tay, chỉ xin một lần đối chất trước triều.
- Chuẩn!
Thế là nội thị ra cung, tới Khúc Giang Trì lôi Dương Huyền vào.
Trên đường quan dẫn tới Trường An.
Hơn mười kỵ đang gấp rút lên đường.
- Giá!
Chiến mã vung vó phi nhanh, lũ đại hán trên lưng ngựa đội nón rộng, mặt che sa mỏng, chỉ lộ đôi mắt.
Không còn cách nào, nắng quá gắt, lại thêm suốt đường gió bụi, nếu không thế, từ Bắc Cương tới Trường An, với tốc độ phi điên cuồng này, không xảy ra chuyện mới lạ.
Ngay phía sau, hơn trăm kỵ đang đuổi theo.
- Suốt đường bám riết, cuối cùng cũng đuổi kịp. Kẻ dẫn đầu chỉ lối nhỏ bên phải: Đây là đường tắt, đi! Tới trước chặn bọn chúng!
- Giá!
Hơn trăm kỵ rẽ phải.
Khói bụi cuồn cuộn.
Một mạch phi nhanh, vòng trở lại đường quan thì kẻ dẫn đầu giơ tay:
- Giả làm người qua đường.
Hơn trăm kỵ từ từ giảm tốc.
Phía trước xuất hiện hơn mười kỵ kia.
- Bọn chúng tới rồi.
- Chuẩn bị ra tay!
Hai bên không ngừng lại gần.
Cách nhau hơn trăm bước, kẻ dẫn đầu trầm giọng quát:
- Rút đao.
Choang!
Một loạt tiếng rút đao, hơn mười đại hán đối diện ngẩng đầu.
- Bọn chúng không mang đao.
Bên này có người mừng rỡ!
- Mẹ kiếp, lại không mang đao, tưởng đường đi thái bình chắc?
- Cơ hội tốt, giết bọn chúng!
Tiếng vó như sấm, hơn trăm kỵ ùa tới.
- Giết!
Hơn trăm kẻ cầm đao, giết hơn mười kẻ tay không, nhìn sao cũng là một trận tàn sát.
Có lẽ, một lượt xông là xong việc.
Rồi còn thong thả lục đồ, cao chạy xa bay.
Nếu thích, còn có thể lôi xác đi.
Để Dương cẩu khóc không ra nước mắt, tức điên mà bất lực!
Hơn mười đại hán tiện tay rút ra một cây gậy sắt.
Kẻ dẫn đầu là Trịnh Tác giơ gậy sắt lên:
- Mẹ nó! Thế này là sao? Muốn chặn giết chúng ta?
- Phải đấy!
- Người có ít quá không?
- Hơn trăm người, coi bộ, cũng chẳng ra gì.
- Chẳng lẽ phát điên rồi?
Đối diện có người bỗng mặt trắng bệch, thét lên:
- Bọn chúng cầm gậy! Gậy sắt!
Lập tức, quá nửa đổi sắc mặt.
- Là đám đại hán bên cạnh Dương cẩu!
- Không ổn!
- Lui!
- Chúng ta nhầm rồi!
Mấy gã ấy thét chói tai muốn rút lui.
Nhưng tốc độ đã lên, khoảng cách chỉ còn gang tấc.
Người đi đầu chỉ còn biết thét lên dốc sức chém xuống.
Gậy sắt vung lên, tiếng rít nặng nề hùng hồn.
Lẫn tiếng giòn giã, hoặc trầm đục.
Bốp bốp bốp!
Đầu bị đánh vỡ, gân xương bị đập gãy.
Tiếng kêu thảm, khiến lữ khách phía sau dừng bước.
Nhưng người Đại Đường gan lớn, cũng chẳng nói tránh đi, đều tụ lại xem náo nhiệt.
- Ôi chao! Một gậy này, lại đánh vỡ đầu.
- Xem kìa, cánh tay kia lại văng quặt ra sau lưng, giỏi thật!
Một trận chém giết thảm khốc mà ngắn ngủi xong, mấy chục kỵ sót lại quay đầu ngựa bỏ chạy.
- Đuổi không? Hơn mười người nhìn Trịnh Tác.
- Đây chẳng phải sắp tới Trường An sao? Tiện đường, đuổi!
Đuổi chưa được mấy dặm, mấy chục kỵ xuất hiện phía trước.
- Là Ô Đạt!
Trịnh Tác cười nói:
- Mau lên.
Ô Đạt hô:
- Giết!
Hai bên kẹp lại, mấy chục kỵ chỉ còn vài kỵ thoát, còn lại đều làm ma.
- Không để sống? Ô Đạt hỏi.
- Để làm đếch gì, vứt xác tại đây, cho chủ chúng tới nhận xác. Trịnh Tác giục ngựa không dừng: Lang quân ở đâu?
- Lang quân vào cung rồi, bảo các ngươi mau tới cửa cung.
- Biết rồi!
Trịnh Tác gấp rút chạy vào thành Trường An, vội vã tới ngoài cửa cung.
- Việc gì? Quân giữ cửa quát hỏi.
Trịnh Tác nói:
- Quân tình khẩn cấp Bắc Cương Trần Châu, bộ Trấn Nam dốc toàn lực, vây đánh thành Lâm An! Mười vạn phần khẩn, xin chuyển vào cung.
Vào điện, hành lễ.
- Bệ hạ. Dương Huyền ngẩng đầu nói: Trần Châu vật sản không nhiều, mấy năm nay tiền lương Trường An cấp không nhiều, thế nên cày cấy càng trọng.
Lời này động tới bộ Hộ của Quốc trượng, ông ta chỉ cười cười.
- Mỗi khi cày xuân, dị tộc thảo nguyên ắt xuất binh giày xéo, đốt giết cướp bóc, cốt để Trần