Buổi chiều, Dương Huyền sang nhà nhạc phụ.
Chu Tuân vừa tan buổi chầu ngoài nha môn trở về, thay áo xong liền cùng hắn ngồi uống rượu.
Chu Cần đủng đỉnh tới sau, người mặc nguyên bộ đồ đi săn.
- Lão phu hôm nay bắn phát nào trúng phát ấy!
Chu Tuân đứng dậy.
- Mừng cha.
- Mừng ông.
Bắn giỏi lắm, Dương Huyền thầm khen trong bụng.
Chu Cần ngồi xuống, Chu Tuân hỏi:
- Hôm nay cha bắn được bao nhiêu con chuột?
Chuột ư... Dương Huyền cứng họng, chẳng thốt nên lời.
- Hơn hai chục con. Chu Cần thấy Dương Huyền ngây ra, liền sầm mặt. Phải biết hạt thóc hạt gạo kiếm được chẳng dễ dàng gì.
- Dạ! Dương Huyền ngơ ngác đáp.
Chu Tuân nói:
- Quy củ tổ tiên truyền lại, là phải quý hạt thóc. Thân ta còn khỏe, mỗi độ vào vụ cày cấy đầu xuân, ta lại ra trang trại ngoài thành ngó nghiêng, cũng động tay vào làm cùng bà con.
Từ rất xa xưa đã có lệ, mỗi mùa cày cấy, bậc đế vương phải dẫn người trong cung, hoặc dẫn bầy tôi ra đồng.
Ấy là làm gương cho thiên hạ.
- Đế vương đều học quy củ này của sĩ tộc nhà ta cả. Chu Tuân thản nhiên buông một câu.
- Lão phu không tiện ra ngoài. Chu Cần có phần ngậm ngùi.
Dương Huyền đã hiểu. Hóa ra Chu Cần không ra khỏi nhà được, nhưng quy củ tổ tiên lại không thể bỏ, bèn biến báo đi một chút.
- Ông bắn chuột ở đâu ạ?
- Kho thóc.
Chu Cần uống vào mấy chén, hứng lên.
- Lão phu sai mấy người vào trong lùa, một hồi gõ chiêng đánh trống! Lại sai người đứng hai bên cầm chổi xua, lũ chuột chỉ còn đường chạy thẳng về phía lão phu.
- Đúng là binh pháp! Chắc ông bắn một phát trúng một con.
- Chuột con nào con nấy béo múp, lại còn đông, lão phu có một phát trúng hai con.
Người ta một tên hạ đôi điêu, ông thì một tên hạ đôi chuột.
Meo!
Meo meo meo!
Ngoài sân tiếng mèo kêu nghe thảm thiết lạ thường.
- Ồn ào cái gì? Chu Cần mất hứng hỏi.
Một tên người nhà vào bẩm:
- Bẩm ông, mấy con mèo nuôi trong nhà đều ngồi xổm trước kho thóc mà gào.
Chu Cần hắng giọng mấy tiếng:
- Vài bữa nữa là hết ấy mà.
Dương Huyền hỏi:
- Chuyện này là...
Chu Tuân thản nhiên nói:
- Uống rượu đi!
Dương Huyền sực hiểu ngay.
Chuột trong kho bị Chu Cần giết sạch, mèo nuôi trong nhà mất chỗ săn mồi, cũng mất luôn món ăn bồi bổ.
Người ta bảo chó đi bắt chuột đã là lo chuyện bao đồng, đằng này ông lại là người đi tranh việc của mèo.
Chu Cần vuốt râu:
- Hoàng Xuân Huy là có ý gì?
- Bắc Cương xa Trường An, trước mặt lại là kình địch, nên đối phó ra sao, Hoàng tướng ắt có tính toán riêng.
- Hoàng đế nào phải danh tướng, cứ thò tay can thiệp bừa, ấy là coi nhẹ đại cục. Hoàng Xuân Huy nhịn hắn nhiều năm, rốt cuộc không nhịn nổi nữa. Chu Cần cười khẩy.
Chu Tuân nói:
- Bắc Liêu bên kia đang rình rập, hắn chỉ một mực lo kiềm chế Bắc Cương. Giang sơn xã tắc cũng chẳng bằng quyền lực trong tay hắn.
- Hoàng Xuân Huy già rồi, sao làm phản nổi? Chu Cần thở dài.
Vị ngọt của quyền lực khiến người ta chẳng nỡ buông, khiến người ta biến chất, tên hoàng đế giả kia chính là như vậy.
Chu Tuân hỏi:
- A Ninh mang thai thế nào?
- Khỏe lắm. Dương Huyền đáp. Chỉ là hay lén đọc sách, hoặc lén đi pha thuốc.
Chu Cần chau mày:
- Phải quản cho chặt.
- Quản rồi. Dương Huyền cười khổ. Nhưng con lắm việc quá.
Vợ ở nhà không chịu ngồi yên, lẽ nào hắn còn đè nàng ra bắt ở lì trong nhà?
- Hộ vệ có đủ người không?
Chu Cần bỗng hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi.
Dương Huyền liếc ông một cái:
- Ông cứ yên tâm.
Chu Cần nói:
- Phải là tay giỏi!
Chu Tuân nói:
- Bên Tử Thái có vài chục tráng hán, dọc ngang nơi trận mạc.
- Ra trận là ra trận.
Chu Cần lắc đầu.
Dương Huyền cười:
- Huyền Học đang ở Trần Châu.
Chu Cần bật cười:
- Lão phu lại quên mất chuyện ấy.
Cả một đám người thích bàn chuyện trên trời tụ lại một chỗ, kẻ nào mò tới gây sự thì vui phải biết.
- Có kẻ nào ra tay chưa? Chu Tuân rốt cuộc vẫn chưa yên lòng.
- Có.
- Tu vi ra sao?
- Cao cường! Chỉ tiếc hôm ấy con đang ở sơn môn mới của Huyền Học, gã kia bèn đâm đầu xông vào.
- Rồi sao?
- Bị Ninh Nhã Vận trấn áp.
Vị chưởng giáo ấy ngày thường chẳng lộ núi lộ sông, một khi ra tay, uy thế ấy khiến Dương Huyền cũng phải nghiêng mắt nhìn.
Uống xong, Dương Huyền cáo từ.
Ra khỏi Chu gia, màn đêm đã buông, hơi nóng ban ngày dần tan.
Lệnh cấm đêm đã mất hiệu lực từ lâu, trên phố khá đông người, hai bên cửa tiệm cùng sạp hàng buôn bán tấp nập, người qua kẻ lại.
- Ấy mới là quốc thái dân an! Đồ Thường cảm khái.
Chỉ chẳng biết còn giữ được bao lâu.
Nếu mọi sự không đổi, Dương Huyền biết Đại Đường sẽ tuột dốc một mạch, kéo lại cũng không được.
Tên hoàng đế giả trong cung vẫn chìm đắm trong trò kiềm chế mà không thoát ra, Dương Tùng Thành cùng đám người kia vẫn bày bố cho đời vua kế tiếp, trăm phương nghìn kế vun vén cho con cháu.
Dương Huyền nghĩ tới những tấm gương trong sử sách, những người vắt óc lo cho con cháu.
Nhưng phần lớn kết cục chẳng hay ho gì, hoặc bản thân thân bại danh liệt, hoặc con cháu ôm bát vàng mà chết đói.
- Con cháu tự có phúc của con cháu! Hắn thành lòng than một câu.
Khương Hạc Nhi nói:
- Lang quân nhớ tới tiểu lang quân chưa ra đời phải không?
Dương Huyền gật đầu:
- Còn chưa biết sau này dạy nó ra sao.
Lần đầu làm cha, hắn vừa thấp thỏm vừa mong chờ.
- Dạy tiểu lang quân tu luyện ạ! Khương Hạc Nhi hăng hái hẳn lên.
- Ngươi phấn khởi cái gì thế? Dương Huyền lạ lùng. Nếu ngươi có con, ngươi dạy ra sao?
- Từ nhỏ đã dạy nó tu luyện, đợi nó lớn hơn chút nữa...
- Để nó đi hành hiệp trượng nghĩa? Dương Huyền cười hỏi.
- Không! Khương Hạc Nhi lắc đầu. Dẫn nó đi hành hiệp trượng nghĩa.
- Hẳn giang hồ sẽ dậy một trận gió tanh mưa máu.
Khương Hạc Nhi gật đầu:
- Chắc chắn luôn.
Giang hồ không có ngươi, thật tốt biết mấy!
Phía trước có mấy viên quan lại đang quát tháo một người bán rong, trông ngang ngược hết sức.
Khương Hạc Nhi mắng:
- Lũ quan chó!
- Ái chà! Một viên quan ôm gáy chậm rãi xoay người, rồi trợn trắng mắt, ngã vật ra.
- Mã huynh! Mấy viên quan rối cả lên.
- Ai làm? Dương Huyền quay lại.
Cả bọn ai nấy mặt mày nghiêm trang.
Mẹ kiếp!
Đều học hư cả rồi!
- Ra tay nặng quá! Dương Huyền bực mình nói. Nếu tội chưa đáng chết mà lỡ đánh chết thì sao?
Khương Hạc Nhi nói:
- Quan lại trong thiên hạ đều đáng giết!
- Này! Hạc Nhi, sau này có con là ngươi cho tu luyện à? Lão Tặc trêu nàng.
- Ngươi thì có con lúc nào! Vương lão Nhị thụi cho gã một cú nặng.
- Sau này ắt có. Lão Tặc tự tin lắm, rồi sờ lên má dạo này thô ráp hơn, xót xa không thôi.
Khương Hạc Nhi lắc đầu:
- Sư phụ từng bảo, giang hồ hiểm ác, xông pha một phen cho biết là được. Rốt cuộc vẫn phải về sống cho yên ổn. Ta nghĩ rồi, sau này có con, từ nhỏ dạy nó tu luyện, dẫn nó ngao du giang hồ. Đợi hòm hòm thì về nhà, cho nó đọc sách thi khoa cử, đi làm quan.
Mọi người lặng lẽ nhìn nàng.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Các ngươi nhìn ta làm gì? Ta nói sai à?
Mọi người lắc đầu:
- Không.
Phía trước, một đám người trẻ tuổi xuất hiện.
- Tử Thái!
Giọng trong vắt, khiến Dương Huyền nhớ tới tiếng chim.
- Linh Nhi?
Một tốp nam nữ trẻ tuổi đang thong dong đi tới.
Ngụy Linh Nhi, Trương Đông Thanh đều ở trong đó.
Trần Tử Mậu cũng có mặt.
Ngoài ra còn một người quen đã lâu không gặp.
- Tử Thái!
Vương Du tiến lên chắp tay.
- Tân Điền.
Người tới là Vương Du, con trai gia chủ họ Vương là Vương Đậu La, tự là Tân Điền.
Cũng chính là huynh trưởng của Vương Tiên Nhi.
Vương Du nhìn hắn, giọng mang theo trách móc:
- Chuyện đá quặng ở Bắc Cương trong nhà đã biết, tên quản sự kia tự ý làm bậy, trong nhà đã sai người đi mắng hắn. Có điều tính khí của Tử Thái ngươi cũng nên sửa đi, nóng nảy quá.
Vương Du không đợi hắn lên tiếng, nói tiếp:
- Gần đây họ Thuần Vu kiếm được ít quặng tốt, đồ sắt nấu ra càng xuất sắc. Trong nhà đối phó cần không ít đá quặng... nên phía ngươi tạm chịu thiệt một chút, sau này ắt bù cho ngươi...
Giọng ấy mang theo dè dặt, lại mang theo thong dong của kẻ bề trên nhìn kẻ bề dưới.
- Ta nói...
Dương Huyền mở miệng.
- Chuyện này cho qua, rảnh thì về nhà ngồi chơi. Vương Du mỉm cười. Cha và thúc phụ bảo ngươi nay đã nổi danh, là danh tướng Đại Đường, nên đi lại nhiều hơn.
Dương Huyền mở miệng:
- Khỏi cần.
Vương Du cứng họng.
Dương Huyền gật đầu chào, rồi quay sang hai cô gái:
- Linh Nhi và Đông Thanh ra ngoài kiếm ăn đấy à?
Chữ kiếm ăn khiến Ngụy Linh Nhi bật cười:
- Phải đó! Ngày mai phải làm thơ, hôm nay chúng ta ra ngoài tìm cảm hứng.
Trương Đông Thanh nói:
- Tử Thái, ngày mai bọn ta tụ họp, ngươi tới chứ?
Ngụy Linh Nhi bước lại, níu tay áo Dương Huyền:
- Ngươi nhất định phải tới, nếu không ta biết nhà ngươi ở đâu, sẽ sai người tới quấy, quấy cho ngươi suốt đêm không ngủ được.
- Linh Nhi quấy quá! Trương Đông Thanh bước lên, cười nói. Sao lại làm thế, cùng lắm sáng sớm tinh mơ tới chặn cửa nhà hắn, lôi đi là được.
- Được!
Dương Huyền đành nhận lời.
- Phải rồi, có những ai?
- Nhiều lắm, nhưng ai chơi việc nấy thôi.
- Ở đâu?
- Bến Khúc Giang.
Trời nóng thế này, ra bến Khúc Giang phơi nắng à?
Thấy Dương Huyền ngửa mặt nhìn trời, Ngụy Linh Nhi nói:
- Có bậc cao nhân bảo ngày mai có mây, không nóng.
Dương Huyền cười nhận lời.
- Đi nhé.
- Tử Thái!
Dương Huyền dắt ngựa chưa đi được mấy bước, bị Vương Du gọi lại.
- Chuyện gì?
Vương Du hỏi:
- Đây là chuyện nhỏ.
Mọi người ngẩn ra.
Có kẻ khẽ nói:
- Nghe bảo Dương Huyền trở mặt với họ Vương.
- Thế giờ Tân Điền muốn cứu vãn?
- Chắc vậy.
- Ta chưa từng thấy Tân Điền cúi đầu, Dương Huyền nên lấy làm tự hào.
- Phải đó!
Ánh trăng như nước, đèn lửa hai bên soi rọi con đường lớn.
Gió đêm thổi, làm áo Dương Huyền bay phấp phới.
Hắn gật đầu:
- Đạo bất đồng!
Rồi xoay người rời đi.
Sau lưng, hơn chục người vây quanh.
- Thế là vả mặt rồi! Có người khẽ kêu.
Ngụy Linh Nhi há miệng nhỏ:
- Tử Thái dám nói đạo bất đồng với họ Vương ư?
Trương Đông Thanh bên cạnh không đáp, Ngụy Linh Nhi nghiêng mặt nhìn sang, thấy Trương Đông Thanh đang ngây ra nhìn bóng lưng Dương Huyền.
Mặt hơi đỏ.
- Đông Thanh, ngươi ngây ra à?
Trương Đông Thanh sực tỉnh, hào hứng nói:
- Những kẻ kia đối diện con cháu sĩ tộc môn phiệt, nói câu nào cũng phải cân nhắc ba lần, sợ đắc tội người ta. Nhưng câu vừa rồi, đạo bất đồng, chuyện nhỏ trong mắt họ Vương các ngươi, với ta Dương Huyền lại là chuyện lớn. Hào hùng phóng khoáng, sái thoát tự nhiên... ấy mới là Tử Thái trong lòng ta!
Ngụy Linh Nhi nhìn Dương Huyền khuất dần trong đèn lửa, bỗng thấy lòng trống vắng.
...
Vương Du đã lấy lại vẻ bình tĩnh, chẳng khác ngày thường, vẫn cùng mọi người đi ăn bữa khuya, rồi mới về nhà.
- Cha đâu?
Người nhà thưa:
- Lang quân ở thư phòng, cùng nhị lang quân.
- Biết rồi.
Vương Du nói:
- Mang trà lên.
Trà mang tới, Vương Du uống một ngụm, súc miệng, tự thấy mùi rượu trong miệng đã tan khá nhiều, lúc này mới tới thư phòng.
- Tân Điền!
Vương Đậu Hương cười tủm tỉm nhìn cháu.
- Cha, thúc phụ.
Vương Đậu La ngẩng mắt, nhạt giọng:
- Trông con có chuyện muốn nói.
- Hài nhi vừa gặp Dương Huyền.
- Ồ! Sao?
- Hài nhi bảo, trong nhà đã mắng tên quản sự, sau này đá quặng sẽ bù cho hắn.
Vương Đậu La nhìn Vương Đậu Hương:
- Ngươi thấy sao?
Vương Đậu Hương trầm ngâm hồi lâu:
- E là không ổn.
- Vì sao? Vương Đậu La thấy trong mắt con trai có vẻ khâm phục, liền biết kết quả chẳng hay.
Vương Đậu Hương nói:
- Năm ấy lão phu ở Nam Cương tuần tra về, gặp Dương Huyền ở Nguyên Châu. Lão phu thấy thiếu niên ấy ngây ngô chất phác, bèn cho hắn đi theo cùng.
Người ngoài đều bảo lão phu hành sự tàn nhẫn, nếu biết lão phu nổi lòng tốt với một thiếu niên, ắt cho lão phu điên rồi.
Chẳng ngờ nửa đường gặp phục kích, chính thiếu niên ấy ra tay giúp, cứu Tiên Nhi.
Chuyện này Vương Đậu La biết, Vương Du cũng biết, nhưng không hiểu thúc phụ nhắc lại làm gì.
- Một thằng nhóc nhà quê cứu con gái họ Vương, hẳn phải muốn đòi thưởng? Lão phu đã chuẩn bị sẵn, nghĩ xem hắn sẽ đòi gì.
Khả năng lớn nhất là muốn vào họ Vương. Nhờ công cứu Tiên Nhi, sau này ít ra cũng làm quản sự chứ?
Quản sự của họ Vương, dọc đường hắn đều thấy, chẳng kém một huyện lệnh.
Ra ngoài, những huyện lệnh kia cũng phải cung kính đối đãi.
Lão phu cũng tính rồi, định cho hắn tới mỏ ở vài năm, sau đó xem tư chất mà xếp đặt, dẫu sao cũng trả xong ơn cứu mạng của Tiên Nhi.
Nhưng hắn đòi gì?
Vương Đậu Hương nhìn huynh trưởng:
- Hắn chỉ muốn đọc sách!
Vương Đậu La nói:
- Trong xương tủy hắn đã ghét chúng ta?
Vương Đậu Hương gật đầu:
- Mới gặp, một hộ vệ cố ý muốn quất hắn một roi. Lão phu tưởng chính việc ấy khiến hắn sợ sĩ tộc môn phiệt. Giờ xem ra, chẳng phải sợ, mà là bất mãn.
Vương Du nói:
- Chỉ vì một chuyện nhỏ mà trở mặt với họ Vương, hắn vênh mặt lớn lối thật!
Vương Đậu Hương nhìn hắn:
- Họ Vương có ân gì với hắn?
Vương Du nói:
- Hắn vào...
- Vào cái gì? Vương Đậu Hương nhạt giọng. Lấy một mạng của Tiên Nhi đổi cho hắn vào Quốc Tử Giám, ngươi thấy hắn lời hay lỗ?
Vương Du cúi đầu.
Đương nhiên là lỗ.
Lỗ to.
- Hắn chẳng nợ họ Vương gì, ngược lại, là họ Vương còn nợ hắn! Vương Đậu Hương hít sâu một hơi. Sau đó hắn còn cho họ Vương thuật nấu luyện, để họ Vương nhờ đó chống được họ Thuần Vu.
Hơn một năm nay, còn mờ mờ ép được họ Thuần Vu xuống.
Thuật nấu luyện ấy quan trọng với họ Vương nhường nào! Nhưng họ Vương báo đáp gì? Chỉ là mỗi năm bán rẻ cho ít đá quặng.
Ngươi thấy hắn nợ họ Vương à?
Vương Du lắc đầu, trong lòng bừng tỉnh:
- Hắn thấy mình chịu ấm ức?
- Ngươi vẫn chưa hiểu! Vương Đậu Hương chau mày. Năm ấy tiến cử hắn vào Quốc Tử Giám, hắn chịu thiệt, nhưng hắn nói gì?
Hắn chẳng nói gì cả.
Thiếu niên ấy không phải hạng so đo từng đồng, chịu thiệt, hắn không để bụng. Hắn để bụng chính là, đạo bất đồng!
Vương Đậu La nói:
- Đạo bất đồng, chẳng cùng mưu sự.
Vương Đậu Hương than:
- Huynh trưởng, với bậc tuấn kiệt trẻ tuổi như vậy, trong nhà không nên khinh mạn. Tên quản sự kia, đáng chết!
Vương Du nói:
- Thúc phụ, tướng giỏi Đại Đường nhiều như sao trên trời, hắn không ngó tới họ Vương, ắt có người khác tới đầu quân. Ví như đại tướng quân Hữu Vũ Vệ là Ngụy Trung, lần trước gặp cha còn cố nói mấy câu khách sáo, là muốn giao hảo với họ Vương.
Đại tướng quân Hữu Vũ Vệ, lẽ nào không hơn thứ sử Trần Châu?
Một tên người nhà vào.
- Lang quân, nhị lang quân, nhà đại tướng quân Hữu Vũ Vệ họ Ngụy sai người tới.
Vương Du cười:
- Hôm nay Ngụy Linh Nhi cũng có mặt, đoán là cô ta về nhà kể lại, Ngụy Trung đây là tới tỏ thái độ.
Một quản sự bước vào.
Hành lễ.
Mở miệng.
- Ông nhà ta nghe nói Dương Huyền và tiểu lang quân quý phủ xảy ra cãi vã, bèn sai tiểu nhân tới hỏi, có phải Dương Huyền đắc tội họ Vương?
Vương Đậu Hương khẽ lắc đầu.
Quản sự nói:
- Ông nhà dặn, nếu Dương Huyền có chỗ đắc tội họ Vương, xin thứ cho. Nếu không ổn, gây ra tổn thất gì, ông nhà bảo, nhà họ Ngụy xin gánh chịu.