Rạng sáng, trời còn tờ mờ tối.
Rửa mặt thúc rửa là việc Giả Nhân say mê nhất.
Tào Dĩnh dậy sớm, đã rửa mặt rửa miệng xong xuôi, liền ra ngoài dạo chơi. Thấy Giả Nhân cứ rửa mặt mãi, hắn hỏi:
- Sao lão thích rửa mặt thế?
Giả Nhân vừa chà mạnh cái khăn rửa mặt vừa nói:
- Quan tài ở đó phần lớn chỉ còn xương mục, thế thì chẳng sao. Nhưng đôi khi gặp phải chỗ đất tốt, xác chết vẫn đang thối rữa. Vạch nắp quan tài ra, cái mùi đó khiến người ta ói ba ngày ba đêm không thôi. Thế mà vẫn phải thọc tay vào móc, móc mấy món đồ quý ra… Trở lại mặt đất, việc đầu tiên của lão phu là rửa mặt, chà thật mạnh, chà mãi…
Họng Tào Dĩnh trào lên… Hắn đâu đã trải qua mấy chuyện này, nhưng đúng là hỏi không biết dừng, hắn lại truy hỏi:
- Thọc tay vào móc, móc cái gì?
- Nút hậu môn.
- Ói!
Giờ ăn sáng, Tào Dĩnh nhìn đống bánh thơm phức mà chẳng buồn động tay.
- Bánh này rán bằng mỡ dê, béo bóng ngon lắm đấy.
Di nương giải thích.
Mỡ dê, thịt dê… mông dê… nút hậu môn dê.
- Ói!
Tào Dĩnh bịt miệng lao ra ngoài.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Sao thế kia?
Được mấy tháng rồi nhỉ?
- Sao lại thế được!
Di nương bước tới xé một mẩu bánh bỏ vào miệng, rồi gầm lên:
- Tào lão cẩu! Từ nay ngươi tự nấu cơm của ngươi!
Cãi nhau từ sáng sớm giúp khí huyết lưu thông, người ngoài đứng nhìn cũng được hưởng lây. Dương Huyền thấy toàn thân khoan khoái.
Tào Dĩnh ói xong, lại quay về tìm Dương Huyền.
Mặt hắn trắng bệch, trông thảm hại.
- Lang quân, lão tặc đó quả có vài phần bản lĩnh, nhưng chúng ta làm việc lớn, nếu lỡ hắn phát giác ra…
- Tổng danh trạng!
- Tổng danh trạng gì?
- Bảo hắn đi giết một người, một người nhà họ Hà.
Dương Huyền nhớ tới Yến Thành.
- Giết người họ Hà.
- Ngươi đi theo dõi.
Dương Huyền đứng dậy bước ra ngoài.
Mí mắt Tào Dĩnh giật liên hồi.
Đến lúc gặp mặt lão tặc, hắn vẫn thấy sống lưng lạnh buốt.
- Thấy tiền đồ của lang quân thế nào?
Lão tặc đang xỉa răng, khen:
- Tiền đồ rực rỡ như gấm.
- Có muốn theo lang quân làm việc không?
Tào Dĩnh cười tủm tỉm hỏi.
- Tất nhiên rồi.
Lão tặc ngày ngày đi theo Dương Huyền ăn ngon uống say, sớm đã quên béng đi cái nghề đào mộ của mình.
- Lang quân cần người thân cận trung thành tuyệt đối.
Lão tặc ngẩng mắt lên. Hắn biết các nhà quyền quý, thế gia đều có tâm phúc của riêng mình, gọi là tử sĩ. Ai chẳng có vài tâm phúc thế này, ra ngoài còn chẳng dám chào người ta.
- Những người đầu tiên theo lang quân, sau này phú quý khỏi phải nói. Chẳng chừng còn lãnh được một chức quan nữa.
Nếu lang quân thảo phạt nghịch tặc thành công, tâm phúc dưới trướng đương nhiên bèo bọt tâm lên theo nước.
Lão tặc nghĩ đám thế gia, quan lớn quyền quý đều có đường dây riêng; mấy tay mưu sĩ cận thần bên cạnh chỉ cần muốn thì làm quan chẳng khó khăn gì. Còn hắn là một kẻ đào mộ, quý nhân tất nhiên không thèm ngó tới. Nhưng Dương Huyền tuổi còn trẻ mà đã có chí, chẳng biết chừng tương lai bay cao trên bậc cao ngất.
Trong mắt lão tặc thêm ánh sáng và ước vọng… Hắn nằm mơ cũng muốn quang tông diệu tổ, nhưng nghĩ nhiều nhất chỉ đến làm đầu mục một đám đào mộ. Làm quan… ai từng thấy kẻ đào mộ làm quan? Mơ đi thôi!
- Còn được cưới vợ nữa!
Tào Dĩnh thêm một khối gạch nặng.
Từng là kẻ toàn thân mùi xác chết, không đàn bà nào thèm nhìn, lão tặc lập tức không chút do dự:
- Muốn!
- Đi giết một người đi.
Tào Dĩnh mỉm cười.
Ngoài cửa, Di nương nắm chặt chuôi nhuyễn kiếm, khẽ nói:
- Đừng chuốc lấy chết!
- Được!
Lão tặc sảng khoái đáp:
- Lão phu vốn chỉ là cục cặn bã chạy qua lại giữa âm ty và nhân gian…
Di nương lặng lẽ rút đi.
Còn Tào Dĩnh thì nhớ lại chuyện năm xưa Dương Huyền sai hắn và Di nương đi giết thủ lĩnh hộ vệ nhà họ Hà.
Tổng danh trạng!
Lang quân trông vô hại thế này, vậy mà có thủ đoạn như thế.
Nghĩ đến ngày xưa mình từng có phần coi thường lang quân, dù chỉ trong bụng, Tào Dĩnh vẫn thấy sống lưng rùng lạnh.
- Lão phu đây là thoát một kiếp nạn đấy!
Đến bữa trưa, Dương Huyền nghe được một tin.
- Một quản sự nhà họ Hà trưa nay chết không hiểu tại sao trong nhà tình nhân. Đúng lúc đi cầu tiêu, bị người trèo cửa sổ sau nhà chui vào, một cây trúc giăng đâm giữa trán, chết đuối.
Bao Đông đã về, tin tức này tất nhiên do hắn phát biểu đầu tiên.
Có người cười lạnh:
- Ta đến phá tin đồn. Ngựa của quản sự đó bỗng nhiên phát điên, một cú hất hắn ngã xuống, gãy cổ. Nghe nói còn quay đầu nhìn thấy lưng mình được.
Á!
Có người ăn nhanh vài miếng rồi chạy mất.
Sự thật chứng minh hắn đúng.
Gã học sinh đó đắc ý:
- Sau nhìn lại, con ngựa đó bị người ta cho ăn thuốc kích dục, nên mới phát điên.
Có người không hiểu:
- Ăn thuốc kích dục… ngựa cũng phải đi tìm ngựa cái chứ?
Gã học sinh ngồi xuống, cầm đũa lên:
- Là ngựa đực.
Người kia càng không hiểu:
- Chó động dục còn biết ôm chân người mà cọ, ngựa sao không tìm gốc cây nào đó mà xát?
Gã học sinh thở dài:
- Ngựa đực đều bị thiến rồi.
Ngựa đực không chỗ trút sẽ làm gì?
Đám người co chân lại, một bầu không khí bi tráng bỗng nhiên tràn đến.
Bao Đông cúi đầu:
- Có kẻ cũng đang bán thuốc, đặt tên là gì… Hồi Xuân Hoàn. Tên đó vô liêm sỉ đến cực điểm. Ta đang nghĩ cách thu dọn hắn.
Đây chẳng phải là trò ăn gian trong phim truyền hình đâu sao?
Dương Huyền hỏi:
- Thuốc đó nó quảng cáo thế nào?
- Hảo hán tử không bao giờ cúi đầu.
Bao Đông cúi xuống nhìn một cái:
- Khoa trương.
- Đúng.
Dương Huyền thấy cái quảng cáo này hơi quá đáng.
……
Trưa ngày nào Di nương cũng đi chợ mua đồ.
Chẳng cần xe ngựa, đồ ăn của mấy người Di nương chỉ cần một cái giỏ tre là xong.
- Thịt dê này, lấy miếng mềm nhất.
Lang quân còn trẻ, phải ăn thịt dê ngon nhất, mới lớn được vạm vỡ tuấn tú.
- Rau cho tôi loại tươi xanh, có đốm vàng là không lấy.
Năm xưa thái tử bị phế, cả nhà bị giam lỏng, một thị thiếp sinh được một đứa trẻ. Có người kiến nghị báo cho đế hậu, chẳng chừng đế hậu mềm lòng sẽ tha cho cả nhà thái tử.
Di nương ngẩng mắt nhìn đám đông phía trước, nhớ lại dáng vẻ thái tử lúc đó.
Thái tử đang cười. Sau khi bị phế, đó là lần đầu tiên hắn cười vô lo như thế, đưa tay vuốt mặt đứa trẻ, rồi từ chối.
Đứa trẻ đó!
Trong mắt Di nương thêm dịu dàng, thậm chí còn ngâm nga bài ca.
Đông thị mua đồ ăn, Tây thị mua vải vóc.
Chân lang quân phí giày lắm, đế dày thế nào cũng không chịu nổi hắn mài. Về nhà làm cho lang quân một đôi giày, đế phải dày một chút.
Nàng xách chiếc giỏ tre đầy ắp trở về.
Ra khỏi Đông thị đi thẳng, tới Vĩnh Ninh phường, Di nương rẽ đường tắt.
Ngõ hẻm nhiều, người không quen sẽ bị lạc.
Rẽ qua là ra đại lộ. Một tên ăn mày ngồi đầu hẻm, im lìm nhìn lớp đằng thanh bên kia.
Nghe tiếng bước chân, hắn cúi đầu, nhìn chiếc giày rách bẩn thỉu của một chân. Còn chân kia đã không cần nữa, cụt ngay từ dưới đầu gối.
Một đôi bồ lý xinh xắn xuất hiện trong tầm mắt tên ăn mày. Hắn kẹp hai tay giữa đùi, gần như rủ đầu đến ngực, nghe một giọng nói êm tai:
- Trời nóng, chớ chạy lung tung. Nạng cũng phải giữ cẩn thận, kẻo đám ác thiếu hay trẻ nghịch lấy mất, đến lúc đó ngươi đi bằng gì?
Một gói giấy dầu đặt trước mặt hắn.
- Cất đi, đừng để người ta cướp. Đây còn có một đôi giày. Không phải ta tiếc giày lang quân bỏ đi, chỉ là chân các ngươi không hợp…
Một chiếc giày mới đặt trước gói giấy dầu.
- Làm to một chút, nhưng mang vào dễ chịu.
Đôi bồ lý ra khỏi đầu hẻm. Tên ăn mày vội ngẩng lên liếc cái bóng lưng đó, cho đến khi biến mất mới cầm gói giấy dầu lên.
Bên trong là năm chiếc bánh, đủ hắn ăn một ngày.
Giày không to, mang vào rất êm.
Hắn đặt chiếc giày vào lòng, chậm rãi ăn bánh…
Di nương về đến nhà liền chuẩn bị cơm chiều. Nghe tiếng Dương Huyền về, nàng ghé bếp xem nồi xương hầm, ngửi mùi thơm, nghĩ lang quân ăn những thứ này, nhất định sẽ lớn vạm vỡ hơn cả Hiếu Kính Hoàng Đế.
- Bệ hạ, nô không cố ý đâu.
Di nương chắp tay, giả vẻ kinh hoàng bái, rồi lè lưỡi.
Nàng bước ra, nghe Dương Huyền và Tào Dĩnh nói chuyện trong phòng trong.
- …Hàn Oánh giờ cử chỉ tay chân đã thêm phần kiêu căng. Người là vậy, lúc này lúc khác. Ngày trước việc làm ăn của thị chỉ tầm thường, chỉ đủ nuôi mình và tên Uông Thuận kia, nên cười cũng mang vẻ nhỏ bé. Giờ tay có tiền, thị có lực. Con người ạ, tiền là lá gan…
Tào Dĩnh ho một tiếng.
Giọng Dương Huyền rất điềm tĩnh, không chút gợn:
- Hồi ở thôn Tiểu Hà, ngày ngày ước mơ lớn nhất của ta là được ăn thịt, không bị quát mắng, thêm nửa canh giờ rảnh rỗi, đó đã là ngày thần tiên. Nhưng đến Trường An, giờ ta ngày ngày ăn món Di nương nấu, ngủ giường êm chăn ấm, mặc quần áo đẹp, vậy ta có vui không? Không. Vậy nên dục vọng của con người không bao giờ có điểm dừng, tham lam. Ta hiểu. Mời thị đến đây.
Hàn Oánh tới.
Đây là lần đầu tiên thị đến Trần Khúc.
Người dẫn thị đi là lão tặc.
Cửa mở, một người đàn bà mặt có chút quen đứng trong cửa, hai tay chắp trong tay áo, đầu ngẩng lên, một cỗ khí thế khó nói thành lời xộc vào mặt.
- Theo ta.
Người đàn bà quay lưng. Cái khí chất không cho phép phản kháng đó khiến thị thoáng mờ mịt.
Ngoài sảnh đường, kẻ giao tiếp cổ phần với thị là Tào Dĩnh, hắn đứng đó, gật đầu:
- Hàn nương tử, lang quân ở bên trong, mời.
Hàn Oánh thoáng sinh ảo giác, tưởng mình đang đi trong hoàng cung, sắp đi bái kiến một vị quý nhân.
Bước vào sảnh đường, Dương Huyền quỳ ngồi thượng thủ, nheo mắt nhìn thị, mỉm cười:
- Ngồi.
Hàn Oánh ngồi xuống. Hồi phục lại, thị lập tức mở miệng.
- Dương soái, việc mì kéo tay ở Nguyên Châu làm ăn không tệ. Ta đang nghĩ có nên mở rộng không, mở rộng gấp đôi hay… nhưng phải đổ tiền vào. Ta muốn bỏ thêm, tất nhiên Dương soái muốn bỏ thêm cũng được. Ta nghĩ… hay Dương soái cũng bỏ ba thành? Dương soái trẻ tuổi tài cao thế này, sau này nhất định thanh vân thẳng lên, người ta thèm chết đi được!
Dương Huyền giờ là bất lương soái huyện Vạn Niên, lại còn là học sinh Quốc Tử Giám, trẻ tuổi đắc ý, chỉ cần tâng bốc vài câu, sao ngồi vững nổi? Có hắn góp phần, đám ác thiếu cũng không dám tìm chuyện, bớt được bao phiền toái và khoản chi bất ngờ.
Hàn Oánh thấy mình tính toán không sai chút nào.
Vì thị thấy khóe môi Dương Huyền hơi nhếch lên.
Rồi.
Ngón tay khúc lại gõ lên án kỷ.
Bằng một giọng điệu Hàn Oánh rất xa lạ, gần như là khí thế cư cao lâm hạ.
Không, chính là cư cao lâm hạ.
Như đang nhìn một con côn trùng hèn mọn.
- Trả tiền!