Lại nói Dương Huyền cứ mãi nghĩ, con của mình sau này sẽ ra hình dáng gì.
Chắc chỉ là một cục bé xíu, suốt ngày chỉ biết gào khóc. Không vui cũng khóc, vui cũng khóc.
Nghe đã thấy ghét.
Đó là ấn tượng hắn giữ lại từ những ngày ở Nguyên Châu.
Người thôn Tiểu Hà nuôi con đơn giản mà thô vụng. Nhà nào có người già thì ném con cho người già trông. Người già ở đây dỗ trẻ đâu có cưng nựng như đời sau hắn từng thấy. Con còn nhỏ thì đặt vào cái sọt đan bằng tre, dưới lót một miếng vải, buộc chặt lại để đứa bé không tụt xuống.
Xong, trẻ con à, cứ việc quậy cho thỏa đi.
Con lớn hơn một chút, người già làm mấy việc vặt quanh nhà, đứa bé thì để một bên tự chơi.
Lũ trẻ ấy đều tự bò qua bò lại, ngã uỵch xuống đất, người già liếc mắt nhìn qua, ồ, không chảy máu à. Vậy thì chơi tiếp.
Thấy không ai dỗ mình, đứa bé liền gân cổ gào khóc, khóc đến mức hàng xóm láng giềng đều nhức đầu.
Khóc chán chê, đứa bé tự nín, ngẩn ra một lúc rồi lại bò tiếp.
Cảnh như vậy Dương Huyền đã thấy nhiều, mà đứa nào nhìn cũng lấm lem bẩn thỉu.
Bởi thế, nghĩ tới con mình, hắn vừa mong chờ, lại vừa thấy sợ, hay cũng chẳng rõ là cảm xúc gì.
- Ta có thai rồi.
Dương Huyền đờ người ra tại chỗ.
Cả thân cứng đơ như một khối sắt, thậm chí còn run lên một cái.
- A Ninh, nàng nói gì cơ.
Chu Ninh nói:
- Ta có thai rồi.
Dương Huyền nghiêng người nhìn nàng, ánh mắt chậm rãi dời xuống, dừng lại ở bụng dưới.
- Nàng nói... ta... ta sắp được làm cha rồi sao.
Dương Huyền bật phắt dậy.
Nỗi sợ như dự liệu chẳng hề xuất hiện, chỉ còn niềm vui sướng điên cuồng khiến hắn nhảy cẫng lên như một đứa trẻ.
Một cảm giác lạ lùng không sao tả nổi làm hắn thấy thế giới trước mắt bỗng khác hẳn.
Từng ngọn cỏ, từng nhành cây, từng chiếc án kỷ, cả ánh nắng cũng đổi khác.
Vừa lạ lẫm.
Chu Ninh mỉm cười nhìn hắn.
Đây là đứa con hắn mong chờ đã lâu mà.
Choang.
Ngoài cửa vang lên tiếng đồ vật vỡ nát.
Di nương xuất hiện ngoài cửa, giọng run run hỏi:
- Nương tử có thai thật sao.
Chu Ninh gật đầu:
- Đã chắc chắn mấy lần rồi.
Nàng vốn là thầy thuốc, chút phán đoán ấy vẫn có.
Di nương chắp hai tay lại, thành kính quay người, khấn thầm lên trời:
- Bệ hạ, ngài sắp được làm ông nội rồi.
Cả nhà họ Dương đều vỡ òa trong niềm vui vì tin này.
Tào Dĩnh nghe tin vội quay về, hỏi đi hỏi lại cho chắc rồi gọi Di nương cùng Lâm Phi Báo và mấy người khác tới.
- Lang quân có người nối dõi rồi.
Mắt Tào Dĩnh hoe đỏ, ông nói:
- Bao năm nay lão phu chỉ ngóng chuyện này, chỉ mong lang quân đêm nào cũng như đêm tân hôn. Nay nương tử có thai, đây chính là chuyện vui lớn bằng trời.
Lâm Phi Báo cũng khó giấu vẻ mừng rỡ:
- Lát nữa phải tế bái thôi.
Tào Dĩnh gật đầu:
- Đương nhiên phải tế bái, báo cho bệ hạ biết. Nhưng phải cẩn thận, từ giờ trở đi, an nguy của nương tử là việc quan trọng nhất, Di nương...
Di nương thản nhiên nói:
- Năm xưa mẹ ruột của lang quân mang thai, bao nhiêu đàn bà muốn hại bà ấy. Bệ hạ sai ta tới trông nom, mười tháng mang nặng, mẹ tròn con vuông, bao nhiêu thủ đoạn đều bị ta chặn từng món một.
Ngày đó bình an, hôm nay cũng sẽ vô sự.
Dù thần linh có tới, hễ muốn động tới nương tử, bà đây cũng giết được hắn.
Lâm Phi Báo nói:
- Từ giờ trở đi, ta sẽ sai bọn họ nhìn chằm chằm, à, sai bọn họ canh chặt hậu trạch.
Trương Hủ khẽ nói:
- Ta thấy đây là con trai.
Tào Dĩnh gật đầu:
- Lão phu cũng thấy là con trai.
Di nương cười nói:
- Dù là con gái cũng chẳng sao, đàn bà sinh nở đều vậy, chuyến đầu gian nan, về sau sẽ dễ hơn.
Tào Dĩnh nghiêm mặt nói:
- Đứa con trai đầu lòng, nhất định phải do nương tử sinh ra. Di nương, lão phu nhớ trong cung ngày trước có thủ đoạn sinh trai sinh gái, ngươi có biết không.
Di nương phì một tiếng:
- Toàn thứ lừa người thôi.
Bà ta năm xưa cũng từng xem qua, đều là mấy cách quái gở.
Nói ra xấu hổ chết người.
Lâm Phi Báo nói:
- Đừng lo chuyện ấy, nương tử tự mình là thầy thuốc.
- Cũng phải.
Lâm Phi Báo liền dặn tăng cường bảo vệ hậu trạch, rồi tự mình về nhà một chuyến.
- Phu quân.
Thương Nga ôm con đứng dậy.
- Nàng ngồi đi.
Lâm Phi Báo đứng trước mặt vợ, thân hình vạm vỡ che sạch ánh sáng.
- Nàng cho ta ngắm Đại lang nào.
Mặt Thương Nga đầy đặn hơn, cũng trắng hơn. Ánh mắt hiền hòa, khác hẳn con người ngày trước.
Lâm Phi Báo cúi người, đưa ngón tay to như củ cải như lời Thương Nga từng nói, rón rén chạm nhẹ lên má con trai.
Đứa bé nhíu mày, Lâm Phi Báo vội rụt tay lại.
- Đại lang trắng trẻo quá.
- Phải đó. A gia lúc trước mới tới, thấy Đại lang cứ khen mãi là tuấn tú lạ thường.
- Đúng vậy.
Đứa bé mới mấy tháng tuổi, nào đã nhìn ra tuấn tú hay không.
Thương Nga hỏi:
- Hôm nay không bận gì sao.
- Không có việc lớn, ta về một lát, tiện dặn mấy chuyện.
- Chuyện gì.
Thương Nga đặt con vào cái nôi tre bên cạnh.
Nôi treo dưới xà nhà, khẽ đẩy một cái, nôi liền đung đưa qua lại.
- Nhớ lúc nàng mang thai rất sợ hãi.
- Ta nào có sợ. Chỉ hơi hoảng trong lòng, sau em dâu bế con tới mấy lần, kể một hồi chuyện sinh nở, ta tự nhiên hết hoảng.
- Ừ, ta không trách nàng. Nương tử bên ấy có thai rồi, hôm khác nàng bế Đại lang tới bái kiến, ở bên trò chuyện với người.
- Có tiện không.
- Tiện.
- Vậy thì tốt.
- A tỷ.
Thượng Năng vội vã chạy vào, thấy Lâm Phi Báo cũng ở đó thì chắp tay qua loa, ném cái trống bỏi trong tay cho Thương Nga rồi nói:
- Vừa có một đoàn buôn tới, a gia làm ăn được một mối, bảo hai người về nhà ăn cơm.
Lâm Phi Báo nhận lời, bế con ra ngoài, để hai chị em nói chuyện.
- Tỷ phu về đã lâu, a tỷ, không định sinh thêm đứa nữa sao.
Thượng Năng nhíu mày nói tiếp:
- Lại nữa, tỷ phu làm hộ vệ thì tiền đồ ra sao. Nếu tốt, sau này Đại lang phải tính cho kỹ, xem là đọc sách hay luyện võ.
Thương Nga nhìn con:
- Tỷ phu con nhìn thô hào, mà lòng dạ tinh tế, đối với ta còn tốt hơn đệ đối với em dâu. Có hắn và con, ta đã mãn nguyện rồi.
Còn tiền đồ của con, tỷ phu con nói ta khỏi phải lo, sau này tự có.
Còn đọc sách hay luyện võ, tỷ phu con nói cứ kệ, đợi Đại lang lớn hơn rồi tính.
- Tính gì mà chẳng có mưu tính gì vậy.
Thượng Năng lắc đầu.
Chập tối, Lâm Phi Báo cùng vợ con tới nhà nhạc gia.
Thương Toàn đang tiếp một viên tiểu lại, viên tiểu lại vẻ mặt dè dặt:
- Ngươi muốn làm ăn buôn bán với quan phủ cũng dễ nói thôi, nhưng việc này phải từng bước một.
Sứ quân đã nói, trong châu mua sắm đồ đạc phải có quy củ, dù mua ngói, mỗi viên ngói lớn nhỏ ra sao, dày mỏng thế nào, dùng được bao lâu, đều phải có quy củ, phải lập khế ước.
Thương Toàn cười híp mắt nói:
- Việc này còn phải nhờ ngươi.
- Khó làm lắm. Lão Thương à.
Viên tiểu lại nhạt giọng nói:
- Hôm nay ta tới nhà ngươi, đã là phá lệ rồi.
- Lão phu hiểu trong lòng.
Thương Toàn cười bồi.
- Việc này khó làm.
Viên tiểu lại sầm mặt.
Thương Toàn chỉ đợi câu này.
Một thỏi bạc nhỏ đưa qua.
Viên tiểu lại hắng giọng một tiếng, tiện tay nhận lấy.
- Việc này có làm được không, ta cũng chẳng dám nói chắc.
Nhận tiền rồi mà còn nói khó làm, nếu khó làm thì số tiền này coi như mất trắng.
Kẻ này đúng là con cáo già.
Thương Toàn xót của vô cùng, nhưng chẳng tiện đòi lại.
- A gia.
Thương Nga ôm con đi vào, không ngờ có khách, vội lui ra ngoài.
Viên tiểu lại vừa nhận tiền đúng lúc bị nhìn thấy, lập tức đen mặt, đứng dậy hỏi:
- Đây là ai.
- Nàng hoảng gì chứ, coi chừng ngã.
Lâm Phi Báo bước vào đỡ lấy vợ.
Thương Toàn cười bồi nói:
- Là con gái và con rể...
Ông ta thấy viên tiểu lại biến sắc, nhìn theo ánh mắt của y, lại chính là con rể nhà mình.
- Tiểu nhân chưa hề nhận tiền.
Thỏi bạc ấy như củ khoai nóng bỏng tay, bị viên tiểu lại ném ra, rơi xuống án kỷ, kêu loảng xoảng một tiếng.
Lâm Phi Báo nhìn y một cái:
- Tên.
Viên tiểu lại mặt trắng bệch:
- Tiểu nhân thật sự mới lần đầu.
Nhận hối lộ bị con rể người ta bắt gặp tại trận, mà con rể này lại là người đắc dụng bên cạnh sứ quân, lúc này viên tiểu lại chỉ muốn chết đi.
- Tên.
Lâm Phi Báo cau mày.
- Phùng Lục.
Viên tiểu lại xưng tên, Lâm Phi Báo nói:
- Đi đi.
Phùng Lục cười bồi cáo lui, trước khi đi còn nói với Thương Toàn:
- Việc của Thương công cứ giao cho tiểu nhân, quay đầu là làm, quay đầu là làm ngay.
Thương Toàn đứng dậy tiễn.
- Không dám, không dám, Thương công dừng bước, nhất định dừng bước.
Cả nhà lúc ấy mới yên ổn ngồi xuống nói chuyện.
- Con rể đắc dụng bên cạnh sứ quân lắm sao.
Hôm nay Thương Toàn mời con rể tới ăn cơm, chính là nghĩ con rể là hộ vệ của sứ quân, Phùng Lục nể mặt ít nhiều cũng phải làm việc cho xong.
Nào ngờ gặp con rể rồi, Phùng Lục như chuột thấy mèo.
Lâm Phi Báo bế con, để Thương Nga nghỉ tay, nói:
- Chỉ là hộ vệ thôi.
Thương Toàn hơi thất vọng, lại chưa cam lòng, hỏi:
- Lúc con thành thân, sứ quân đích thân ra mặt làm người mai mối cho con, đủ thấy coi trọng con.
Lâm Phi Báo nói:
- Hộ vệ nào thành thân, sứ quân cũng tới.
Thương Toàn cười nói:
- Lão phu còn tiếc rẻ, nhưng nghĩ lại, sứ quân hòa khí, trọng tình, đó cũng là chuyện tốt. Con người ta, cũng không thể tham lam không biết đủ.
Lâm Phi Báo nói:
- Việc buôn bán của nhạc phụ không tệ.
- Chứ sao, năm nay buôn bán càng lúc càng phát đạt, lão phu thấy chính là vận tốt do Đại lang mang tới.
Thương Toàn bế cháu ngoại, cười híp mắt nói.
- Nhạc phụ, tiền đủ dùng là được, nhiều chuyện làm rồi sẽ rước phiền phức.
Thương Toàn rùng mình:
- Lời này... có phải sứ quân có gì dặn dò không.
Lâm Phi Báo nói:
- Cứ làm ăn chắc chắn là được.
Lúc về, hắn cầu kiến Dương Huyền.
Dương Huyền đang vò đầu bứt tai nghĩ tên cho con trong thư phòng.
- Lang quân, hôm nay ta tới nhà nhạc gia, đúng lúc gặp nhạc phụ đưa hối lộ cho một viên tiểu lại.
Dương Huyền ngẩng đầu:
- Lâm Nhã đã thành chốn buôn bán sầm uất, tiền lương qua tay mỗi ngày quá nhiều. Ta biết lòng người không thử được, mà giám sát lại khó. Đang muốn tìm một khe hở để chỉnh đốn, việc này vừa khéo.
Hắn chợt nhớ ra một chuyện:
- Sao ngươi lại nói ra việc nhạc phụ mình đưa hối lộ.
Lâm Phi Báo nói:
- Nhạc phụ ta rất tốt, chỉ một điều, tham. Ông ấy biết ta là hộ vệ của lang quân, đã mấy lần thăm dò, chính là muốn mượn gió đông. Ta nghĩ, nhân việc này để ông ấy tỉnh ra.
Đây chính là trung thành tận tụy.
So với hắn, quan lại Trần Châu lại có phần cần được dạy dỗ.
Sau khi Lưu Kình rời chức, Dương Huyền chưa làm động tác lớn, quan trường Trần Châu sóng yên gió lặng.
Hắn đang quan sát.
- Những tiền lương ấy ngày nào cũng chảy qua trước mắt quan lại, thò tay vốc một nắm có được không. Chỉ cần có người dẫn đầu, kẻ khác sẽ theo sau.
Đạo đức chưa bao giờ trượt dốc trong một ngày.
Khi kẻ đầu tiên không giữ đạo đức xuất hiện, nếu ngươi làm ngơ, kẻ khác sẽ bắt chước.
- Kẻ khác đều vớ được lợi, vì sao ta lại không. Dương Huyền đặt văn thư trong tay xuống. Lúc đầu có lẽ còn người chống được cám dỗ, thậm chí khinh bỉ kẻ thò tay. Lúc ấy nếu không ai quản, lòng người sẽ đổi khác.
Con người vốn tư lợi, vốn tham lam. Thấy kẻ khác lấy tiền của, trong lòng sẽ bất bình, thấy kẻ khác vì sao phát tài được, mình lại phải giữ quy củ, mỗi tháng nhận mấy đấu lương ấy.
Ý nghĩ ấy một khi nảy ra, khó lòng đè xuống. Cho nên, vừa thấy manh mối phải đánh thẳng tay, nếu không sẽ lan tràn.
...
Nhà bên cạnh, Vệ vương và Vệ vương phi ngồi đối diện nhau.
- Trương Sở Mậu làm Tiết độ sứ Nam Cương rồi.
- Bản vương biết.
- Việt vương có căn cơ rồi.
- Ngươi muốn nói gì.
- Ta muốn nói, ngươi vẫn tay trắng. Ta không để tâm mấy thứ ấy, nhưng nếu Việt vương đắc thế, việc đầu tiên là xử trí ngươi.
- Bản vương không để tâm chuyện này.
- Ta cũng chẳng để tâm ngươi sống hay chết, nhưng con thì sao.
Vệ vương im lặng.
Vệ vương phi hạ giọng nói:
- Ngươi không phải con vợ cả.
Không phải con vợ cả, trừ phi con vợ cả chết sạch, nếu không chẳng tới lượt Vệ vương lên ngôi.
Không phải con vợ cả, dù con vợ cả có chết sạch, vẫn còn hoàng tử khác.
- Nếu ngươi trẻ hơn mười tuổi, còn có thể.
Vệ vương phi nhìn Vệ vương:
- Ngươi vì việc lớn của mình cam lòng chịu chết, ta không phản đối. Nhưng con thì sao.
Vệ vương nhìn nàng:
- Ngươi muốn gì.
Hai vợ chồng nhìn nhau, ánh mắt bình lặng, chẳng thấy chút tình nghĩa nào.
- Con.
Vệ vương phi nói:
- Xưa nay tranh đoạt ngôi ấy đều không thành thì chết, giết một mình ngươi, chưa đủ.
- Bản vương, hiểu rồi.
Vệ vương phi hít sâu một hơi:
- Diễn một vở.
Vệ vương nhìn nàng:
- Được.
Rầm rầm rầm rầm rầm.
Đêm hôm, nhà bên lại bắt đầu.
Lý Hàm ôm đầu chạy trốn, sang tiền viện nhà họ Dương tìm chỗ nghỉ.
- Lão Nhị đi xem đi. Dương Huyền bực mình nói. Ngày nào cũng đánh đấm ầm ĩ, đây là vợ chồng kiểu gì. Đổi lại là ta, ngày tháng này chắc chắn không sống nổi.
Chu Ninh gật đầu, hỏi:
- Tử Thái, chúng ta có đánh nhau không.
Dương Huyền gật đầu.
- Có chứ.
Chu Ninh im lặng.
- Chắc chắn là nàng đánh ta.
Đàn bà mang thai tâm tư đổi luôn, nghe lời này, Chu Ninh ôm bụng cười ngặt nghẽo.
- Nàng cười khẽ thôi, xóc hỏng con bây giờ.
Dương Huyền tức tối nói.
Ầm.
Nhà bên truyền tới một tiếng nổ lớn.
Vương lão Nhị cưỡi trên đầu tường, hả hê hét lớn, à, hả hê kêu lên:
- Lang quân, bọn họ đang dỡ nhà.
Nhà bên truyền tới một tiếng gầm giận dữ:
- Tiện nhân, từ nay ngươi với ta ân đoạn nghĩa tuyệt, cút.
Dương Huyền im lặng.
Chu Ninh im lặng.
Ân đoạn nghĩa tuyệt, từ này dùng cho vợ chồng, chính là cắt đứt.
Vệ vương dữ vậy sao.
- Hay.
Giọng Vệ vương phi rất dứt khoát.
Cả phủ không ai dám thở mạnh.
Vệ vương và Vệ vương phi đứng trên đống đổ nát, lặng lẽ nhìn nhau.
- Ta đi đây.
- Ừ.
Vệ vương phi không nhịn được mắng:
- Ngươi đúng là đồ không tim không phổi.
Nàng ta xoay người bỏ đi.
Vệ vương bỗng nói:
- Đi lấy chồng khác đi.
Vệ vương phi khựng lại.
- Con để lại.
Vệ vương nói.
Vệ vương phi quay lại:
- Ngươi thấy, đời nay có người đàn ông nào xứng với ta sao.
Vệ vương nhìn gian nhà bị nàng ta dỡ tung, lắc đầu.
- Gả vào nhà họ Lý, tủi cho nàng rồi.
Vệ vương phi cười nhẹ:
- Ngươi có biết ta ghét nhà họ Lý nhất điều gì không.
- Không biết.
- Có một lão cha chồng tằng tịu với con dâu.