Lại nói Dương Huyền chưa từng nghe qua cái tên Hàn Thắng, chỉ nghĩ kẻ này tới để vin cớ quen biết mà cầu cứu.
- Cố nhân ư? Vậy thì gặp một lát.
Tào Dĩnh cười nói:
- Có lẽ là người quen của một người quen nào đó.
- Lão Nhị đâu? Hôm nay ta không thấy hắn, thấy lạ.
- Đi xem trò tạp kỹ rồi.
Ngoài cửa có người bẩm:
- Sứ quân, Vệ Vương tới.
Vệ Vương bước vào, Tào Dĩnh biết ý lui ra.
- Hộ vệ ngươi mới thu nhận được đấy. Vệ Vương ngồi xuống.
- Cũng thường thôi. Dương Huyền lấy làm lạ, chưa đoán ra ý hắn tới đây làm gì.
- Vương phi sắp tới.
- Ừ!
Dương Huyền ngẩn mặt, bụng nghĩ vương phi nhà ngươi tới thì liên quan gì tới ta?
- Ngươi cứ... vợ chồng đoàn tụ thì đoàn tụ cho tử tế!
Vệ Vương ừ một tiếng rồi nói:
- Nàng đợi mấy năm, bên ta chẳng có động tĩnh gì. Lần này tới, e là để trút cơn giận dồn nén mấy năm nay, nhân tiện...
- Đàn bà đôi khi hay vô lý, nghe nói là do ngày thường chất chứa quá nhiều bất mãn. Vậy cứ để nàng xả ra cho hết. Lẽ nào nàng còn dám đánh ngươi?
Vệ Vương gật đầu:
- Dám!
Dương Huyền nói:
- Ta thương cho ngươi, nhưng lực bất tòng tâm.
Vệ Vương điềm nhiên nói:
- Nàng tiện đường tới, đại khái là muốn hòa ly.
Dương Huyền cứng họng:
- ...
- Thấy lạ lắm phải không?
- Không, phải nói là kinh hãi. Ta đang nghĩ, rốt cuộc ngươi đã làm gì để vương phi đuổi tới tận Trần Châu đòi bỏ chồng?
- Chẳng làm gì, chỉ là khiến nàng thất vọng.
Dương Huyền lắc đầu, chuyện này hắn không xen vào được.
Vệ Vương nói:
- Chỉ báo cho ngươi một tiếng, lát nữa nhà bên có ầm ĩ thì bảo hộ vệ nhà ngươi đừng can thiệp.
Ngay buổi trưa hôm ấy, Vệ Vương phi dẫn theo mấy chục kỵ binh vào thành Lâm Nhã.
Lý Hàm vừa nghe tin liền vội thu dọn đồ đạc:
- Ta qua nhà bên đây, có việc... cũng đừng gọi người, tự mình chịu lấy.
Vệ Vương khoát tay:
- Mang rượu tới.
Nơi cổng lớn vang lên một tiếng kêu thảm.
- Mụ đàn bà ấy tới rồi! Lý Hàm run bắn, xách tay nải lao thẳng về phía tường rào rồi cứ thế trèo lên.
Bên dưới, một lính Cầu Long xách gậy sắt, lạnh lùng nhìn hắn.
Lý Hàm gượng cười:
- Ta tới tìm Tử Thái.
Người lính Cầu Long lấy gậy sắt chỉ về phía trước:
- Lang quân đang ở phủ châu, ngươi đi nhầm chỗ rồi!
- Không kịp nữa! Lý Hàm ngoảnh đầu nhìn lại.
- Bái kiến vương phi!
Đám hộ vệ quỳ một gối xuống.
Vệ Vương phi tay cầm roi ngựa, lạnh lùng đi vào hậu viện.
Nàng liếc Lý Hàm một cái, hắn theo bản năng liền tụt xuống:
- Ta chỉ trốn một lát.
- Ngươi tới rồi ư?
Vệ Vương đặt vò rượu xuống, đưa tay quệt mép:
- Bên cạnh là nhà của Dương Huyền, ngươi không sợ người nhà hắn nghe thấy những lời ấy thì cứ nói thẳng.
Vệ Vương phi thản nhiên nói:
- Hoàng tử đều muốn tranh ngôi, kẻ không có ý ấy thì không phải nam nhi. Đã có lòng ấy rồi, còn che che giấu giấu làm gì?
Vệ Vương nhìn nàng một cái:
- Ngươi tới đây, chỉ muốn nói với bản vương những lời này?
- Ngươi được phong vương đã bao nhiêu năm? Mấy năm nay ngươi lúc nào cũng nghĩ cách tranh ngôi, nhưng thái tử có bốn họ lớn làm vây cánh, một mình ngươi sao địch nổi? Thế thì ngươi nản lòng cúi đầu cũng đành.
Nay thái tử thành đồ bỏ đi, đối thủ của ngươi chỉ còn một Việt Vương giả vờ đáng thương, vậy mà ngươi đang làm gì? Ngươi trốn ở Trần Châu!
Lý Hàm cùng người lính Cầu Long đứng sát tường.
- Gả cho ngươi vốn không phải ý ta. Năm xưa mẫu thân nói, con à! Con mà gả cho một hoàng tử không màng tranh ngôi, khờ khạo một chút cũng tốt. Nhưng nghe đồn Vệ Vương tàn bạo...
Tàn bạo cũng chẳng sợ, nhưng hoàng tử tàn bạo ắt sẽ dính vào cuộc tranh giành. Mẹ chỉ sợ hắn tranh không xong, cuối cùng chôn vùi cả con theo!
- Ha ha! Vệ Vương cười khan.
- Ngươi quả nhiên muốn tranh ngôi, vậy ta không nói hai lời. Đã muốn tranh thì ra tay đi! Thắng làm vua, thua làm giặc, ta đều nhận!
Nhưng ngươi thì sao? Ở Tiềm Châu lấy gậy đánh ba cái cũng chẳng nặn ra được một tiếng rắm!
Sau đó càng trốn biệt tới Trần Châu. Nơi này có gì? Có đại quân? Có mưu sĩ? Hay có trợ thủ giúp ngươi tranh ngôi? Chẳng có gì hết!
Vệ Vương nâng vò rượu uống một ngụm.
Vệ Vương phi nghiến răng, cố nén lửa giận:
- Ngươi đã muốn tranh ngôi mà lại không chịu tiến thủ, cứ thế này chỉ còn đường chờ chết. Ngươi chết thì chết cho đáng, còn ta thì sao? Ta với con dựa vào đâu phải chịu xui xẻo theo ngươi? Theo một thằng ngu mà xui xẻo!
Vệ Vương ngẩng đầu:
- Nói đủ chưa?
- Chưa đủ!
Roi da vung lên.
Chát!
Vò rượu trong tay Vệ Vương bị một roi quất vỡ tan, rượu văng đầy người.
- Con tiện nhân!
Rầm rầm rầm rầm rầm rầm!
Lý Hàm cùng người lính Cầu Long đứng nghe lén ngoài tường.
Ầm!
Lý Hàm lắc đầu:
- Dỡ nhà rồi!
Choang!
- Tiếc cho cái cây to kia!
Chát!
- Được rồi, bắt đầu lật ngói rồi! Tối nay ở đâu đây?
Lý Hàm phát hiện người lính Cầu Long rất bình tĩnh, thậm chí còn có phần... hả hê.
- Ngươi thấy... đáng đời ư?
- Đáng!
Lũ con cháu chó má của ngụy đế, chết sạch cũng chẳng xót!
Đó là tiếng lòng của người lính Cầu Long.
Nhà bên lặng rồi.
Tiếng Vệ Vương phi vọng sang:
- Đại lang ốm, danh y duy nhất ở Tiềm Châu đột nhiên biến mất, nói là bỏ trốn.
- Ừ!
- Tìm không ra, Đại lang sẽ chết!
- Ừ!
- Ngươi ừ cái gì? Nghĩ cách đi chứ!
- Bản vương đang nghĩ!
- Ắt là người của con chó già Dương Tùng Thành, hoặc người của huynh đệ tốt nhà ngươi giở trò. Nếu Đại lang chết, bọn chúng đừng hòng tên nào sống yên!
- Bản vương biết rồi.
- Đồ đàn ông vô dụng! Nếu Đại lang không qua khỏi, đời này ta không muốn gặp lại mặt ngươi!
- Vậy thì cút đi!
Vệ Vương phi đi rồi.
Lý Hàm trèo qua.
Vệ Vương đứng ngẩn giữa đống đổ nát.
- Chuyện này ắt là thủ đoạn của họ Dương. Lý Hàm phân tích: Theo ta, lúc này ngươi nên đi tìm danh y.
- Y giả ấy là năm xưa bản vương đưa từ Trường An về, vẫn luôn muốn quay lại. Lần này họ Dương ra tay, chẳng qua muốn cho hậu trạch của bản vương rối loạn.
- Một hoàng tử đến hậu trạch còn không yên, lẽ nào còn khiến Đại Đường yên ổn? Lý Hàm cười lạnh: Thủ đoạn đơn giản, nhưng đánh thẳng vào lòng người.
Vệ Vương vào trong thay áo, đeo thanh đao lớn:
- Bản vương ra ngoài đây.
- Hay để Tử Thái phái người giúp ngươi một tay?
- Nhiều chuyện, một khi đã cúi đầu, về sau khó ngẩng đầu lên được.
...
Năm kỵ mã đang phi như bay trên quan đạo.
Bốn gã đàn ông toát ra vẻ tinh nhanh vây ở giữa một người đàn ông trung niên mặt mày hoảng hốt.
- Nhanh nữa lên!
- Tới Trường An thì không sợ nữa.
Dọc đường bọn chúng điên cuồng thúc ngựa.
- Được rồi, được rồi. Tới ngày thứ năm, trông thấy một tòa thành, bốn gã đàn ông buông lỏng cả người.
- Trong thành có người tiếp ứng chúng ta, sau đó sẽ nhẹ việc.
Cộp cộp!
Cộp cộp!
Tiếng vó ngựa nhanh đến lạ thường.
Mọi người ngoảnh lại.
Phía sau bụi tung mù mịt.
- Là đội ngựa, tránh sang một chút.
- Không đúng, là... là một người!
Một người cưỡi mấy con ngựa, đang đi đường.
- Là Vệ Vương!
- Chạy mau!
Nhưng Vệ Vương một người mấy ngựa, chặn được bọn chúng ngay trước lúc chúng sắp chạy tới chân thành.
Khắp người hắn toàn bụi đất, mấy con ngựa phía sau mệt lả.
- Xông vào trong là đường sống!
- Giết!
Bốn người từ lưng ngựa bay vút đi.
Người đàn ông trung niên cười khổ nhìn hai bên đánh nhau một chỗ.
Quân sĩ trên đầu thành cũng đứng xem.
- Mau, lệnh kỵ binh ra đánh!
- Người kia trúng đao rồi!
- Hắn giết một tên rồi!
- Giỏi thật, lại dám liều chịu một đao cũng phải chém chết kẻ kia, đây là thù oán sâu nặng gì?
- Ôi! Lại trúng một đao nữa.
- Lại ăn đao nữa rồi!
- Hay, một đao này giết đẹp!
- Hai đánh một, kỵ binh của chúng ta đâu?
- Còn chưa tới!
Nơi này không phải biên cương, phủ binh từ lâu chỉ còn cái danh, đám phủ binh đều là hạng ăn không ngồi rồi.
- Có nên xuống giúp không?
- Giúp cái rắm! Ngươi không thấy bọn kia đều có tu vi ư? Muốn lập công thì ngươi đi, ta không đi nộp mạng.
- Ôi! Giết được một tên nữa rồi!
- Chậc chậc! Người kia ăn không ít đao rồi nhỉ!
- Chỉ còn tên cuối cùng!
- Hay!
- Một đao này, sắc bén!
Tên đối thủ cuối cùng gục xuống, Vệ Vương đi tới trước mặt người đàn ông trung niên.
- Đại vương, tiểu nhân là bị ép buộc.
...
Tiềm Châu, phủ Vệ Vương!
- Lại đi mời y giả tới!
Vệ Vương phi về tới phủ, thấy con trai vẫn như cũ thì nổi trận lôi đình.
- Vương phi, những y giả có tiếng ở Tiềm Châu đều tới cả rồi.
- Vậy đi nơi khác tìm!
Mắt Vệ Vương phi đỏ ngầu.
- Người kia đâu?
Mọi người đều biết nàng nói tới Vệ Vương.
- Đại vương còn chưa tới.
- Đồ bất tài!
Vệ Vương phi giậm chân:
- Ta đi tìm!
Rầm!
Cánh cửa bên ngoài bị người ta đạp tung, Vệ Vương phi nổi giận, vừa định quát mắng.
- Đại vương!
Mọi người lũ lượt hành lễ.
Vệ Vương xách theo y giả đi vào, khắp người hôi hám, áo quần dính toàn thứ sẫm màu, mặt mũi đầu tóc cũng vậy.
- Ra hết!
Mọi người lui ra.
Vệ Vương nhìn Vệ Vương phi:
- Ngươi cũng ra ngoài!
Vệ Vương phi thấy y giả đã về, hừ lạnh một tiếng rồi mới ra cửa.
- Đại lang sống, ngươi sống. Vệ Vương đặt y giả xuống: Đại lang chết, ngươi chết!
- Vâng!
Vệ Vương ngồi bên mép giường, hai mắt đầy tia máu.
Hắn một tay chống cằm, vết thương trên người nứt ra cũng chẳng hay.
Y giả giỏi chữa đúng thứ bệnh mà trưởng tử Lý Chương của Vệ Vương mắc phải, khám xét một lượt, châm cứu cùng thuốc thang cùng dùng, tự tin nói:
- Đêm nay ắt tỉnh.
Vệ Vương cứ ngồi bên mép giường ngủ gật.
Nửa đêm, hắn chợt tỉnh giấc.
Lý Chương trên giường chậm rãi mở mắt, nhìn hắn:
- Ngươi là ai?
Lý Chương mang bệnh từ trong bụng mẹ, có phần ngây dại.
Thật ra chính là một đứa ngốc.
Vệ Vương đứng dậy, cúi nhìn hắn:
- Đại lang, ta là a gia!
- Ngươi là ai?
Vệ Vương bế hắn lên, cứ thế chậm rãi đi quanh trong phòng:
- A gia từ Trần Châu về rồi, tới thăm Đại lang đây.
- A gia là ai?
- A gia là người thân thiết nhất.
- Vậy... vậy sao ngươi không ở cùng ta chơi?
Vết thương trên người Vệ Vương lại nứt ra.
- A gia ở Tiềm Châu, những kẻ ấy sẽ tới làm điều xấu. A gia sợ chúng làm hại Đại lang, nên mới trốn tới Trần Châu.
- Người xấu ư?
- Người xấu.
- Vậy thì đi thôi!
- Trời sáng ta mới đi.
- Vậy ngươi đi đi!
- Trời sáng ta mới đi.
- Ngươi là ai?
- Ta là a gia!
- A gia là ai?
Đứa nhỏ dần buồn ngủ, ngủ thiếp trong lòng hắn.
Rạng sáng, Vệ Vương đặt con lên giường rồi ra khỏi phòng.
Bên ngoài, Vệ Vương phi vẫn luôn chờ.
- Khỏe rồi.
- Ừ!
Vệ Vương phi thở phào, hạ giọng nói:
- Nếu không vì ngươi, Đại lang đã chẳng gặp kiếp nạn này. Xin ngươi, buông tha cho hai mẹ con ta đi!
- Buông được, ta sẽ buông.
- Ngươi nói đấy!
- Ta nói!
Vệ Vương phi vào phòng.
Vệ Vương ra khỏi vương phủ.
- Có kẻ nào rình mò không?
- Vẫn luôn có.
Vệ Vương chậm rãi đưa mắt nhìn. Hơn mười người đang nấp ở góc xung quanh.
- Hắn muốn bắt lấy chúng ta.
- Trong thành rộng rãi, chúng ta tản ra là xong.
- Gã lỗ mãng này, buồn cười chết mất!
- Chuẩn bị đi, đợi hắn cút rồi chúng ta lại tới.
- Ha ha ha ha!
Trong tiếng cười lớn, có người hô:
- Đại vương, bọn ta cáo từ!
Vệ Vương đứng trên bậc thềm, nhạt giọng nói:
- Bản vương, giữ khách!
Hắn giơ tay, thị vệ bên cạnh quát lớn:
- Động thủ!
Tiếng vó ngựa dày đặc từ bốn phía vọng lại.
- Hắn lại có mai phục!
- Rút!
Một phen chém giết, hơn mười cái xác bị vứt trước phủ, còn ba kẻ sống.
- Ra tay đi! Ba gã đàn ông thản nhiên nói.
- Đại vương, đây là tử sĩ! Thị vệ nhắc.
- Tra khảo vô dụng!
- Đúng vậy! Trừ phi rút hồn phách ra mà nướng.
Vệ Vương đột nhiên mỉm cười:
- Nghe nói tới một kiểu chết chưa? Dựng cọc gỗ lên, đầu trên vót nhọn, thân cây đẽo trơn bóng, đặt chỗ kín của kẻ gian ngồi xuống, hơn nửa ngày không chết được, cuối cùng cọc gỗ xuyên từ miệng ra...
- Đó chẳng phải... cọc dựng của Dương sứ quân ư?
- Dựng mấy cái thử xem.
Sáng sớm, trước phủ Vệ Vương đã dựng cọc, ba tên tử sĩ chẳng biết của nhà ai ngồi xuống rồi, lúc đầu còn cứng cỏi, chỉ qua một khắc liền gào khóc thảm thiết.
- Đi!
Nắng chiếu trước vương phủ, trông như cõi ma.
Nắng cũng chiếu vào phòng ngủ, Vệ Vương phi đang vui mừng nhìn con tỉnh lại thì nghe thị nữ kinh hô.
- Đây là gì? Vết máu ư?
Vệ Vương phi quay lại nhìn, chỉ thấy trên đất có nhiều vệt máu tạo thành vòng tròn, vòng này lồng vòng kia, vệt này chồng vệt khác.
Trong đầu nàng hiện lên một bức tranh...
Đêm khuya, Vệ Vương ôm con nói khẽ, vết thương trên người vỡ ra, máu men theo thân chảy xuống, theo bước chân hắn đi mà kéo thành từng vệt máu dưới chân.
...
Sáng sớm thức dậy, Dương Huyền đưa tay sờ bụng Chu Ninh trước.
- Vẫn chưa có con ư?
Chu Ninh bất đắc dĩ nhìn trời:
- Chưa.
- Ta đã gắng gieo trồng rồi, chao ôi! Dương Huyền cau mày lo lắng.
Chu Ninh nói:
- Việc này phải xem duyên phận.
- Hay là canh giờ không đúng?
- Không liên quan canh giờ.
- Vậy... lẽ nào tư thế không đúng?
- Mau dậy đi!
- Đổi tư thế thử xem!
- Sáng sớm ra, hắn... à ngươi đừng...
Sáng sớm, ông chủ Dương mặt mày hồng hào, còn phu nhân Dương trên mặt cũng thêm sắc nước, trông kiều diễm ướt át.
Quản đại nương vui mừng nói:
- Đôi vợ chồng son phải thế mới tốt!
Di nương gật đầu:
- Vợ chồng càng nhiều quy củ thì càng xa lạ.
- Lời này có lý.
- Ăn cơm thôi!
Sân trước vang lên tiếng reo của Vương lão Nhị.
Ngay cả Quản đại nương cũng bật cười:
- Mỗi sáng nghe tiếng reo của hắn, ta thấy cuộc sống này có hy vọng.
Sắc mặt bà bỗng đổi:
- Người đàn bà kia tới rồi.
Di nương đã trông thấy Hách Liên Yến, nhạt giọng nói:
- Không cần để ý.
- Chỉ sợ lang quân không chống nổi cám dỗ.
- Giờ không chống nổi, còn hơn về sau không chống nổi!
- Về sau?
- Phải! Về sau.
Về sau lang quân đăng cơ, hậu cung phải có thêm ít đàn bà.
Bây giờ trải qua ít cám dỗ, không phải chuyện xấu.
Hách Liên Yến gần đây đang tiếp nhận một số việc, nửa kín nửa hở.
- Yến à! Dương Huyền ngáp một cái.
Hách Liên Yến hành lễ:
- Việc Hàn Thắng ta đã hỏi quân sĩ áp giải, nói là mưu sĩ của Đương Dương quận công Văn Tư Miểu, giở trò cưỡng bức thị nữ trong phủ không thành, lại giết người...
- Thế chẳng phải đồ bại hoại ư?
- Vậy... có cần ta ra tay giết hắn không?
- Cứ gặp đã!
Ăn sáng xong, Dương Huyền gặp Hàn Thắng ở sân trước.
Hàn Thắng hành lễ, mở miệng nói:
- Sứ quân nguy rồi!