Lại nói dưới trướng Dương cẩu còn hai trăm kỵ.
Lâm Sa mắt sáng quắc, phán một câu chắc nịch:
- Ta những hai nghìn kỵ, đây là cơ hội trời cho.
Đám thủ hạ ai nấy đều hăng hái.
Có kẻ hỏi:
- Trong thành Chương Vũ còn không ít bộ tốt, công thành e khó nuốt.
Lâm Sa cười nhạt:
- Ai bảo ta công thành?
Giọng y thản nhiên mà chắc:
- Cho người tỏa ra, quấy phá khắp đất Chương Vũ. Dương cẩu ngồi giữ huyện thành, nếu hắn trơ mắt nhìn xuân canh năm nay của cả huyện đổ bể thì hắn tới đây làm gì?
- Rồi Dương cẩu ắt phải xuất kích!
- Hắn đem hai trăm kỵ ra đánh, khác nào nộp mạng?
- Quân Đường hung hãn thật, nhưng mười đánh một, lẽ nào ta còn thua?
- Có đè cũng đè chết bọn chúng!
Sĩ khí dâng cao ngùn ngụt.
Thấy vậy, Lâm Sa khoan khoái trong dạ.
- Bắt đầu đi!
Trong thành Chương Vũ, cả thành nơm nớp như chim sợ cành cong.
Một ông lão ngồi xổm chếch đối diện nha huyện, mặt mày rầu rĩ:
- Chỉ còn hai trăm kỵ thôi, mang đi hết rồi.
Trong mắt dân chúng, kỵ binh là chỗ dựa. Có kỵ binh mới giữ được ruộng đất nhà mình.
Vương lão Nhị cùng Đồ Thường ra khỏi nha huyện, thẳng lên mặt thành.
Vương lão Nhị chỉ ra xa, cười toe toét:
- Coi kìa, thám báo giặc.
Đồ Thường nói:
- Ngày càng nhiều người tụ về bên lang quân. Lão Nhị này, ngươi phải cố lên mới được.
Vương lão Nhị ngơ ngác:
- Ta cố lắm rồi còn gì.
- Ngươi chỉ cố ăn là giỏi.
- Lang quân đã bảo, ăn được cũng là một cái khôn.
Đồ Thường chịu thua hẳn.
Lão vừa định mở miệng, Vương lão Nhị đã chỉ thẳng phía trước, mừng rỡ reo lên:
- Đầu người tới rồi.
Hơn chục thám báo giặc đang phi ngựa tới.
- Dương cẩu, có dám ra thành đánh một trận không?
- Dương cẩu, người ngựa của bọn ta đã tỏa đi các nơi, xuân canh năm nay của các ngươi coi như bỏ!
- Ha ha ha ha!
Hơn chục tên thám báo đứa nào giọng cũng oang oang, hò hét vang trời.
Theo lời Lâm Sa dặn, hò xong là chạy.
Nhưng chúng vừa định quay đầu, trên mặt thành đã có bóng người chớp động.
- Đừng chạy!
Từ mặt thành thòng xuống một sợi dây, một người trẻ tuổi men dây tụt dần xuống.
Lúc chạm đất còn ngã dập mông một cái.
Y phủi tay, quay lại mắng lên:
- Đứa nào chạy là cháu ta!
Mắng xong, y cắm đầu lao tới.
- Thằng ngốc à?
Hơn chục tên thám báo phá lên cười.
Bỗng có đứa sực nhớ ra điều gì.
- Nghe đồn bên cạnh Dương cẩu có kẻ khoái đầu người, lại còn ngơ ngơ ngác ngác.
- Trông tên này... đúng là ngơ thật!
- Chạy mau!
Nhưng đã muộn.
Đám du kỵ giặc ở phía sau tận mắt chứng kiến cả đội thám báo nhà mình bị giết sạch.
Vậy còn chưa hết, gã trẻ tuổi kia lại còn ngồi cắt đầu người.
Hơn chục cái đầu được y lấy dây xâu lại, rồi gom hết ngựa không chủ, ngẩng lên mặt thành gọi lớn:
- Mở cửa.
- Hung tàn quá!
Gã trẻ tuổi cứ thế kéo lê xâu đầu đi vào thành.
Ngay sau đó là một đội thám báo quân Đường cũng theo vào cửa thành, vậy là khỏi phải mở cửa tới hai lần.
Vương lão Nhị hớn hở chạy đi báo công:
- Lang quân, đầu người đây!
Dương Huyền giật mí mắt:
- Vệ vương không có ở đây.
Hách Liên Yến đứng bên khẽ nói:
- Hắn càng ngày càng dũng mãnh, cũng càng ngày càng ngây dại.
Dương Huyền ngẫm lại:
- Ngươi nói vậy, hình như đúng thật. Lão Nhị võ nghệ càng cao, con người càng đơn thuần.
Hách Liên Yến làm ra vẻ đáng thương, hơi thở mê hoặc càng thêm đậm:
- Ta bao giờ cũng giúp được ít nhiều.
Dương Huyền cho rằng Hách Liên Yến có giác ngộ ấy là tốt:
- Bên cạnh ta không nuôi người nhàn rỗi.
Thám báo tới báo:
- Sứ quân, nhiều nơi ở Chương Vũ phát hiện tung tích giặc, chỉ là người không đông.
Dương Huyền vuốt cằm, như thấy có râu, sờ kỹ lại thì vẫn chưa có:
- Đây là ép ta ra thành đây.
Hách Liên Yến tạm thay chân quân sư:
- Ta cho rằng lúc này nên giữ vững thì hơn.
- Ngươi cũng biết giặc bên ngoài có mai phục?
- Phải. Hách Liên Yến nói thêm, trước kia ta ở bên cạnh hoàng thúc, cũng là một trong những kẻ bày mưu.
- Cũng có ý tứ. Dương Huyền gật đầu khích lệ.
- Ta còn coi sóc cho hoàng thúc một số việc kín đáo.
- Kín tới mức nào?
- Ngươi hỏi vậy, nghe chẳng đứng đắn gì cả!
Dương Huyền nhìn nàng:
- Ta muốn biết chuyện cơ mật hơn.
- Phần nhiều là việc làm ăn riêng và trạm ngầm của hoàng thúc.
- Ngươi sợ ở bên cạnh ta không có chỗ đứng?
- Phải. Nên ta muốn kiếm một việc coi sóc bên cạnh ngươi. Có việc làm, ta yên tâm, ngươi cũng yên tâm.
Dương Huyền cúi đầu suy nghĩ, Hách Liên Yến mừng thầm trong bụng.
Xem ra dáng vẻ mê hoặc mới luyện gần đây rất có tác dụng.
- Để sau hãy bàn!
Dương Huyền bước ra khỏi sảnh.
- Tạ Như!
Huyện thừa Chương Vũ bước lên:
- Hạ quan có mặt!
- Coi giữ trật tự trong thành, thời buổi khác thường, kẻ nào dám gây chuyện cứ bắt trước rồi tính. Đứa nào cố chống, ngươi cứ việc giết!
- Tuân lệnh! Tạ Như nghe giọng điệu này thấy khác lạ, sứ quân thế này là...
- Giặc chia quân không ngớt, mục đích chẳng phải muốn dụ ta ra thành sao? Ta cho chúng toại nguyện!
Tạ Như giật mình:
- Sứ quân, tuyệt đối không được! Hay là gọi minh phủ về đi!
- Đây là cái hố to, có điều cuối cùng chôn ai thì chưa biết. Dương Huyền vỗ vai y, cứ yên tâm giữ thành.
Tạ Như tự coi lời Dương Huyền là câu dỗ dành mình, sững sờ nhìn hắn dẫn hai trăm kỵ ra khỏi cửa thành. Y đứng trên mặt thành, mặt trắng bệch:
- Phải trở về đấy!
Dương Huyền dẫn hai trăm kỵ bắt đầu quét sạch giặc quanh thành Chương Vũ.
Nhất thời, giặc bỏ chạy tán loạn, tên nào chạy không kịp bị quân Đường bắt, trên bờ ruộng liền dựng lên từng hàng cọc, bên trên là từng hàng tù binh bị xiên vào, tiếng gào thảm thiết khiến ai nghe cũng dựng hết tóc gáy.
- Dương cẩu tới rồi!
Tướng giặc đã dặn, gặp Dương Huyền thì giả vờ hốt hoảng bỏ chạy.
Nhưng thật ra chẳng cần giả vờ.
Mấy chục kỵ giặc phóng ngựa như bay, ngoái đầu nhìn bụi mù phía sau, mặt mày hoảng loạn.
- Chạy mau!
- Nhìn phía trước kìa!
Bên đường phía trước dựng hơn chục cây cọc, hơn chục tên thám báo bộ Ngự Hổ nửa người dưới trần truồng, cứ thế bị xiên ngồi trên đó.
- Á!
- Cứu ta!
Máu tươi theo thân cọc trơn nhẵn chảy ròng ròng xuống.
Có tên tù binh quá béo, thân mình nặng quá sức chịu, đầu cọc đã xuyên ra khỏi miệng, trông chẳng khác con dê nướng bự.
- Thần linh ơi!
Từng bầy giặc mặt cắt không còn máu, cắm đầu chạy.
- Dương cẩu tới rồi!
Lâm Sa đã dẫn chủ lực tới nơi.
- Hoảng cái gì?
Thấy thủ hạ hốt hoảng, mặt mày tái mét, Lâm Sa giận tím ruột.
- Tướng quân, Dương cẩu dựng cọc rồi!
Lâm Sa cau mày:
- Thứ dọa người ấy mà!
Nhưng thủ hạ của y đều kẹp chặt hai chân theo bản năng, còn có kẻ vòng tay ra sau bịt lấy chỗ kín.
Lâm Sa bực bội nhận ra, cái thế hơn người mà mình vất vả gây dựng, bị mấy cây cọc kia phá mất quá nửa.
- Đại Đường khi nào lại có thứ hung tàn như vậy!
Lâm Sa nhớ tới Lâm tiên sinh năm xưa, con người mới ôn tồn nhã nhặn làm sao, lại còn độ lượng bao dung.
Dương cẩu đúng là quái thai!
Phía xa, bụi mù cuồn cuộn!
- Tướng quân, Dương cẩu tới.
Đội nhân mã cuối cùng nhập lại, dáng vẻ nhếch nhác.
Lâm Sa gật đầu:
- Ta đợi hắn!
Hai trăm kỵ xuất hiện, rồi giảm dần tốc độ.
- Hắn muốn chạy ư?
Lâm Sa liếm môi, ngựa dưới trướng hắn hao sức đã nhiều, nếu hắn dám bỏ chạy, ta chỉ cần bám theo truy kích là có thể đánh tan quân Đường nhẹ nhàng. Dương cẩu, ngươi chọn thế nào?
Hách Liên Yến nói nhỏ:
- Thế này là lấy nhàn đợi mệt, khó chạy lắm.
- Đàn bà đều lắm lời như ngươi sao?
Hách Liên Yến dù không hiểu lắm lời nghĩa là gì, vẫn nghe ra giọng trêu chọc, nàng sầm mặt nói:
- Cho sứ quân hay, kẻ đối diện... để ta coi, ha! Là Lâm Sa của bộ Ngự Hổ, kẻ này là tướng giỏi mới nổi mấy năm nay.
- Ta chuyên giết tướng giỏi!
Dương Huyền ghìm ngựa.
Hai bên cách nhau hai trăm bước.
Chiến mã thở phì phò.
Hách Liên Yến tức tới đỏ mặt:
- Kẻ này trước từng theo người Đại Đường học hành... ở bộ Ngự Hổ cũng có tiếng tài tử.
- Tài tử... Vương lão Nhị chen vào, lang quân là cha của tài tử!
Hách Liên Yến mặc kệ tên ngốc ấy:
- Phái người đi cầu viện đi!
- Ngươi nghĩ... ai tới cứu được?
Dương Huyền vừa nói nhăng vừa cho ngựa lấy hơi.
Nhưng phía đối diện rõ ràng không muốn cho hắn cơ hội ấy, đã bắt đầu tiến công.
Ngựa phi nước đại, tiếng vó chấn động mặt đất đầu xuân. Dưới bầu trời u ám, chim chóc bị sát khí làm cho bay tán loạn.
- Giết! Lâm Sa vung trường đao, khoảnh khắc này, y nhớ tới Lâm tiên sinh.
Ta dùng học vấn ngươi dạy để làm tướng quân, rồi đi đánh bại Đại Đường của ngươi, khoái trá biết bao?
Đánh bại kẻ thù của ngươi, mặc sức sỉ nhục hắn, đó là việc người thảo nguyên khoái nhất.
Chương Trác chính là như vậy, hắn mê nhất đàn bà, nên sau mỗi trận chiến, ắt gom đàn bà của thủ lĩnh đối phương, sỉ nhục bọn họ ngay trước mặt hắn.
Phía đối diện, Hách Liên Yến mặt trắng bệch:
- Gấp mười lần quân ta.
Nàng liếc Ô Đạt, biết trăm hộ vệ bên cạnh Dương Huyền rất lợi hại, nhưng lợi hại nữa cũng không chống nổi bầy giặc đông gấp bội xông lên.
Còn có Đồ Thường, đó là hảo thủ. Nhưng hảo thủ cũng không địch nổi cảnh bị vây đánh.
Cuối cùng còn gì?
Nàng trông thấy Lâm Phi Báo mặt mày bình thản, cùng mấy chục gã to con sau lưng y.
Người nào cũng cầm một cây gậy.
Bằng sắt!
Chắc sức khỏe lắm đây!
Lạ thay, bầy gã to con ấy lại có vẻ mong đợi!
Ô Đạt xin đánh:
- Lang quân.
Dương Huyền lắc đầu:
- Lão Hoàng!
Lâm Phi Báo trầm giọng:
- Có mặt!
- Dẫn anh em lên, cho bọn kia... mở mắt ra! Dương Huyền cười đắc ý.
Mẹ nó! Bao nhiêu năm rồi, bên cạnh mình vẫn mong có vài hảo thủ đáng tin, mà mãi chẳng thấy. Mãi mới có được một Đồ Thường, nhưng hai tay khó địch bốn tay.
Nhịn khổ mấy năm, cuối cùng hảo thủ cũng tới.
- Tuân lệnh!
Lâm Phi Báo giơ gậy sắt, chỉ thẳng phía trước.
Đồ Thường hừ lạnh một tiếng.
Sao thế, có người mới là quên mất người cũ ư?
Dương Huyền cười:
- Đồ công.
- Lão phu có mặt!
- Mời Đồ công trợ chiến!
- Dễ thôi!
Người cao tuổi cũng có lúc dỗi như trẻ con, phải dỗ dành.
- Đi!
Mọi người thúc ngựa, nhưng Đồ Thường lại đi trước một bước.
Lâm Phi Báo cười cười, là y nhường đấy.
- Giết!
Lâm Sa thấy Dương Huyền chỉ phái mấy chục người nghênh chiến, mừng rỡ.
- Giết Dương cẩu!
Thủ hạ hò theo:
- Giết Dương cẩu!
Hách Liên Yến đã tuyệt vọng lại cười khẩy:
- Người ta đều có biệt hiệu nghe hay, nào ma thần, nào sát thần, của ngươi thì hay quá, Dương cẩu.
Dương Huyền sờ mũi:
- Hà hà! Thật ra, tên chỉ là cái gọi. Thôi, nói với ngươi ngươi cũng không hiểu.
Hách Liên Yến tức nghẹn:
- Động thủ đi! Giết được đứa nào hay đứa ấy!
Dương Huyền có phần bất ngờ trước phản ứng của Hách Liên Yến:
- Ta còn tưởng ngươi sẽ thét lên, rồi chửi bới.
- Thét lên thì lui được giặc sao?
- Đôi khi cũng được.
- Nếu thét lên mà lui được giặc, ta có thể thét từ giờ cho tới khi giặc biến mất.
- Hơi khỏe đấy!
Hách Liên Yến rút hoành đao, gương mặt mê hoặc thêm nét dữ dằn:
- Có chết, bà đây cũng phải chết trên đường giết người! Đi!
- Này! Đi chứ! Hách Liên Yến thấy Dương Huyền không nhúc nhích, liền ngoái lại giục.
- Không cần tới ta! Dương Huyền chỉ phía trước, yên lặng chút, cùng ta xem trò hay!
- Xem gì?
Hách Liên Yến quay đầu lại.
Phía trước, hai bên đã đâm sầm vào nhau.
Đồ Thường râu tóc dựng ngược, trường thương nhấc lên, bóng thương cuộn lấy thân mình lao về trước.
Ô Đạt kinh hô:
- Đồ công tiến bộ rồi!
Đúng vậy!
Bóng thương to hơn trước một vòng!
Dưới áp lực của Cù Long vệ, bản lĩnh của Đồ Thường bùng nổ.
Bóng thương đi tới đâu, chỉ thấy máu tươi bắn tóe tới đó, chỉ nghe tiếng người ngựa gào thảm tới đó.
Như có một mũi khoan, không ngừng khoan tới.
Lâm Sa hô:
- Hắn chỉ có một mình, mài chết hắn!
Trên chiến trận, chỉ tiến không lui.
Giặc nén nỗi sợ trong lòng, không ngừng xông về phía Đồ Thường.
Mà lúc này Lâm Phi Báo cũng dẫn Cù Long vệ xông lên.
Trường đao gặp gậy sắt.
Vừa chạm nhau, trường đao đã thành đao cong, bay mất không biết đường nào.
Tên giặc đối diện vỡ nát đầu.
Thứ đỏ trắng bắn tung tóe khắp nơi.
Một dũng sĩ hô:
- Ta tới đây!
Đầu gậy sắt quét trúng y.
Cả bên vai biến mất.
Tiếng gào còn chưa kịp bật ra, dũng sĩ đã bị chiến mã húc bay.
Mấy chục gã to con vung gậy sắt xông vào.
Bên ngoài chỉ thấy đủ thứ nước bắn tung tóe.
Không!
Còn có xác người bay múa.
Chẳng ai đỡ nổi một đòn của họ.
Bầy gã to con cứ thế mà vung gậy nom như hời hợt, ai chạm vào đều tan tác.
- Ngăn chúng lại!
Lâm Sa biến sắc.
Dương Huyền cười khoan khoái:
- Không ngăn nổi đâu!
Lâm Phi Báo quét mạnh một gậy.
Gậy chưa chạm tới kẻ thù, nhưng gã kia đã bay vút ra, thân mình nổ tung giữa trời.
Bầy gã to con ấy chẳng buồn phòng thủ, vung gậy sắt cứ thế xông lên. Binh khí tầm thường chỉ cần họ gạt nhẹ một cái, tay thì không sao, binh khí thì mất dạng.
Hách Liên Yến há miệng nhỏ, trợn tròn đôi mắt hồ ly...
Hồi lâu mới ngậm miệng lại:
- Đây là hung thú ư! Trời ơi!
- Bắn tên! Giặc quả là tinh nhuệ, trong cảnh ấy vẫn tổ chức phản kích.
Lâm Phi Báo vung một gậy, tên bay cứ như ruồi nhặng loạn xạ khắp nơi.
Trong mắt bầy gã to con, những mũi tên ấy chẳng là gì, giơ tay gạt một cái là tan.
- Đây là... đây là cái gì? Lâm Sa định nói hảo thủ, nhưng y đã gặp vô vàn hảo thủ, chỉ chưa từng thấy thứ lợi hại nhường này.
- Đây là cái hố! Y đớn đau nhận ra, cái hố mình đào to quá, trở tay chôn luôn chính mình.
- Rút!
Trận này không đánh nổi nữa.
Đồ Thường nén sức đột phá về trước, mấy chục con hung thú liên thủ, đánh thẳng cho giặc vỡ trận.
- Chạy mau!
Giặc vỡ chạy.
Dương Huyền ngoái lại:
- Còn đợi gì?
Hách Liên Yến chớp mắt:
- Thế là xong?
- Thế là xong.
Dương Huyền phất tay tùy ý:
- Ô Đạt!
- Tuân lệnh!
Ô Đạt dẫn hộ vệ xông lên, nhập vào đoàn quân truy kích.
Nửa canh giờ sau, quân truy đuổi trở về.
Lâm Phi Báo tiện tay ném Lâm Sa xuống đất:
- Lang quân, đây là tướng giặc.
Sau đó là tù binh.
Hơn nghìn tù binh!
Hai nghìn quân giặc, vậy mà bắt được hơn nghìn tù binh.
Vẫn là tinh nhuệ đấy!
Bầy tinh nhuệ ấy trông thấy bầy gã to con, chẳng khác cừu non thấy hổ dữ, run rẩy toàn thân, quỳ cũng quỳ không vững.
Đầu óc Hách Liên Yến rối bời, nàng theo Dương Huyền xuống ngựa bước tới.
Lâm Phi Báo và đồng bạn xếp hàng đợi.
Trong mắt Hách Liên Yến lúc này, bầy gã to con mình mẩy đẫm máu ấy chính là từng con thú dữ cuồng dã.
Nàng phải rùng mình một cái.
Rồi.
Nàng thấy bầy thú dữ cung kính hành lễ.
Nàng đâu dám nhận lễ ấy, theo bản năng nhảy sang bên cạnh.
Chỉ còn Dương Huyền đứng đó.
Bầy hung thú đứng dậy nói:
- Chúng tôi may không nhục mệnh!