Triệu Tam Phúc lặng lẽ tìm tới nhà họ Dương.
Vẫn theo lối cũ, nhảy tường mà vào.
- Tử Thái đâu?
Người hộ vệ ở lại giữ nhà đáp:
- Ra ngoài mua đồ rồi.
Triệu Tam Phúc nóng ruột trong bụng, hỏi dồn:
- Dẫn theo ai?
- Vẫn bộ ba cũ.
Đó là cách gọi của Dương Huyền, bộ ba cũ tức là Lão Tặc, Đồ Thường, Vương lão Nhị.
Ba người này... bản lĩnh của Lão Tặc và Vương lão Nhị, Triệu Tam Phúc biết đại khái. Có sức thật, nhưng gặp phải hạng người tu hành chuyên tâm ngoài cõi tục kia thì không phải đối thủ.
- Còn Đồ Thường ra sao?
Người hộ vệ cười hề hề.
Đây là chuyện kín, không thể nói.
Triệu Tam Phúc lại hỏi:
- Có phải người tu hành không?
Người hộ vệ lắc đầu.
Chuyện này thì chẳng phải kín gì... Binh khí của Đồ Thường là trường thương, nhìn một cái là biết công phu trận mạc.
Còn cái gọi là người tu hành, tức là bậc cao nhân một lòng tu luyện, chẳng dính bụi trần.
E là không ổn... Triệu Tam Phúc dặn:
- Nếu hắn về, bảo hắn tạm thời đừng ra ngoài nữa, rồi cho người tới kính đài tìm ta.
- Vâng.
Trở về kính đài, Triệu Tam Phúc căn dặn:
- Đi theo dõi gã con cháu tu hành của nhà họ Dương kia.
Lại nói, Hoàng Lâm Hùng... không, phải gọi là Lâm Phi Báo đang ngẫm ngợi.
- Tiểu lang quân năm xưa theo Dương Lược rời Trường An, đổi sang họ Dương, vậy thì hẳn là Dương Huyền.
- Thứ sử... cho người đi dò xem, cẩn thận một chút, vị thứ sử tên gọi Dương Huyền này đang làm quan ở đâu.
Có người đi ngay.
Lâm Phi Báo nhìn mảnh giấy:
- Nguy, tức là tiểu lang quân gặp nạn. Cũng phải, nếu không gặp nạn, người kia chắc cũng chẳng khởi động bọn ta.
Trương Hủ tính nóng như lửa:
- Kẻ nào dám động tới tiểu lang quân? Bọn ta diệt cả nhà hắn!
- Ngồi xuống!
Lâm Phi Báo ấn tay xuống:
- Chờ!
Tin tức chẳng khó dò.
- Là thứ sử Trần Châu ở Bắc Cương.
- Dò tiếp đi.
Dương Huyền vậy mà đã làm tới thứ sử Trần Châu, tin này khiến Lâm Phi Báo và đám huynh đệ mừng rỡ vô cùng.
- Tìm được chỗ ở của tiểu lang quân rồi, người của ta đang canh gần đó, thống lĩnh, có cần gặp mặt không?
Lâm Phi Báo ngẫm nghĩ hồi lâu:
- Lúc này ra mặt, chỉ sợ tiểu lang quân tưởng là lừa gạt, tạm gác lại, cứ canh chừng. Ta tự đi canh!
Lại nói Dương Huyền mua về không ít đồ, phần lớn là mang cho Chu Ninh.
Kiểm lại xong, hắn có phần ngậm ngùi:
- Đàn ông đúng là chẳng biết chăm chút cho mình!
Vương lão Nhị còn biết mua cho mình một đống đồ ăn, Lão Tặc thì mua mấy bộ áo mà Bắc Cương không có, vừa thay xong, bước ra hỏi Vương lão Nhị:
- Lão Nhị, lão phu mặc bộ này vào, có tuấn tú không?
Vương lão Nhị liếc một cái:
- Tuấn tú... hai chữ ấy viết thế nào?
Lão Tặc vừa định chỉ dạy, Vương lão Nhị đã nói:
- Về viết lấy mà xem!
Lão Tặc nghẹn họng, ấm ức nhìn sang Đồ Thường.
Đồ Thường buông một câu sắc như dao:
- Con sẻ già muốn giả non.
Lão Tặc tức tối:
- Chủ quán lúc nãy còn bảo lão phu mặc mấy bộ này vào, trông trẻ ra ít ra chục tuổi. Về phải đập nát tiệm của hắn!
Dương Huyền nói:
- Trẻ hay không nhìn ở mặt ngươi, áo đẹp mấy cũng chỉ làm nền mà thôi.
Vương lão Nhị gật đầu, nhe răng cười với Lão Tặc:
- Ngươi nhìn ta xem, người ta bảo ta phải mặc áo dừ dừ một chút.
Mọi người nhìn kỹ.
Da dẻ Vương lão Nhị mịn màng tới mức khó tin, mắt đen trắng rõ ràng, tóc dày đen nhánh...
Đồ Thường thản nhiên nói:
- Lòng không vướng bận, sống đơn giản, như vậy mới sống lâu được.
Lời này quả không sai.
- Lang quân.
Một hộ vệ vào hậu viện:
- Có một người làm tới, nói là nhà Trần lang quân Trần Tử Mậu.
Dương Huyền đứng dậy ra tiền viện.
Một nam tử đang chờ, hành lễ xong nói:
- Lang quân nhà con cùng mấy người bạn dạo chơi ngoài thành, nghe nói Dương sứ quân đã về Trường An, sai con tới mời sứ quân ra đó.
Trần Tử Mậu giỏi luồn lách, thường tổ chức những cuộc vui như vậy. Lần đi Bắc Cương trước chính hắn đứng ra hô hào, chỉ là chơi quá trớn, bị quân Bắc Liêu bắt mất.
Quan trọng là, bạn bè của hắn phần lớn là con cháu quan lớn quyền quý.
Liệu có kiếm thêm được một chỗ dựa lớn nữa chăng?
Nghĩ tới cha của Ngụy Linh Nhi, đại tướng quân Hữu Vũ vệ Ngụy Trung từng ra tay giúp lần trước, tay Dương Huyền thấy ngứa ngáy.
Chỗ dựa, tất nhiên càng nhiều càng tốt!
- Chờ một lát.
Dương Huyền dẫn bộ ba kia thay áo, dắt ngựa ra cửa. Còn lời dặn của Triệu Tam Phúc, hắn bỏ ngoài tai.
Một mạch ra khỏi thành.
Xéo phía đối diện, một đại hán đang đứng dưới gốc cây, ngửa đầu chán chường nhìn con chim lớn trên cành.
Trời lạnh, người ngồi trong nhà dễ uể oải buồn ngủ, nên thỉnh thoảng phải ra ngoài đi lại.
Đại hán như vô tình quay đầu, liếc Dương Huyền một cái.
Rồi lại nhìn lên cây.
Khẽ nói:
- Ta nhớ đôi mắt ấy!
Hắn khẽ gật đầu, ở đầu bên kia, một đại hán lặng lẽ bám theo.
Dương Tùng Thành ném văn thư trong tay xuống:
- Bộ Binh báo tiền lương nhiều quá, bảo bọn họ xem xét lại cho kỹ, ép chi phí xuống!
- Vâng.
Viên quan cầm văn thư lên, rồi lui ra.
Một lão bộc bước vào.
Tới gần, cúi người, ghé tai nói nhỏ:
- Kẻ kia quả đã động lòng, giờ đang chuẩn bị ra khỏi thành.
Dương Tùng Thành cầm một bản văn thư khác lên:
- Hắn qua lại với Ngụy Trung, qua lại với La Tài và đám người kia đều lộ vẻ cố ý, rõ ràng một lòng muốn kết giao, lôi kéo một đám quyền quý làm chỗ dựa cho mình. Như vậy, nghe nói một đám con cháu quyền quý tụ họp ngoài thành, lẽ nào hắn không động lòng?
- A lang đoán việc như thần.
- Bên Thập Cửu lang chuẩn bị xong chưa?
- Nói là đã chuẩn bị hai hảo thủ.
- Tốt.
Nhà họ Dương cũng có hảo thủ, nhưng lúc này ra tay, khó tránh bị người của kính đài hay kẻ nào đó phát giác.
Dùng người ngoài cõi tục thì khỏi lo điều ấy.
Dương Tùng Thành dặn:
- Nhìn chằm chằm nhà họ Chu, tin đưa tới rồi thì xem nhà họ Chu phản ứng ra sao.
- Vâng.
Dương Tùng Thành nhìn lão bộc đi ra, đưa tay phủi vụn giấy trên án.
- Nhiều người lắm! Chỉ là chẳng biết thế nào là chừng mực!
Vụn giấy lả tả rơi xuống đất.
Như một hạt bụi.
Ngoài cửa gió thổi qua.
Dương Tùng Thành cau mày:
- Đóng cửa lại!
Tiểu lại xuất hiện ngoài cửa, chậm rãi khép cánh cửa phòng trực lại.
Cánh cửa lay động, cuốn lên một luồng gió trong phòng.
Vụn giấy bị gió hất tung, lại bị hơi nóng trong chậu than xốc lên.
Một đường!
Bay vút lên!
Trong thành Trường An có không ít chỗ ở của người ngoài cõi tục.
Có nơi mở toang cửa, một lòng phục vụ tín đồ, hạng này nhiều nhất.
Có nơi cũng mở cửa, nhưng chỗ cốt lõi thì chẳng bao giờ mở cho người ngoài.
Đó là nơi tu luyện.
Diên Thọ cung chính là như vậy.
Ba chữ Diên Thọ cung viết rất bay bướm, nghe nói do một vị gia chủ họ Dương ở Dĩnh Xuyên nhiều năm trước viết.
Dương Huy ngoài bốn mươi, mặt trắng, người hơi gầy, ánh mắt sâu thẳm.
Đi qua tấm biển, hắn ngẩng đầu nhìn nét chữ của tiên tổ một cái.
Rồi đi ra phía sau.
- Ngũ sư huynh, thất sư đệ.
Hai nam tử trung niên mặc áo xanh rộng thùng thình đang uống trà trong tĩnh thất.
Nghe tiếng, ngũ sư huynh Trương Nhạc ngẩng đầu, mỉm cười:
- Lục sư đệ, sắp ra tay sao?
Thất sư đệ Phạm Cơ cười:
- Ngươi nói đã lâu, kẻ kia rốt cuộc là ai mà đáng cho ngươi coi trọng như vậy.
Dương Huy ngồi xuống, áo dài cuốn lên một luồng gió, hắn đưa tay ấn một cái, luồng gió ấy vậy mà bị ép xuống.
- Kẻ kia vừa ra khỏi thành, ngũ sư huynh cùng thất sư đệ lúc này ra khỏi thành là vừa, chỗ ấy tiện ra tay, chỉ nhớ một điều, đã động thủ thì phải quyết đoán như sấm sét, kẻ kia cùng tùy tùng của hắn, một người cũng không để sống.
Phạm Cơ hỏi:
- Kẻ kia bản lĩnh ra sao?
- Thường thôi.
- Tùy tùng của hắn thì sao?
- Mới dò được tin, hắn có ba tùy tùng, kẻ dùng thương bản lĩnh không yếu, nhưng kém xa người tu hành như ta. Hai kẻ còn lại tầm thường.
- Vậy thì là chuyện nhỏ.
Phạm Cơ cười nói.
Trương Nhạc đứng dậy, lấy trường kiếm treo trên tường xuống, vừa đeo vào thắt lưng vừa hỏi:
- Nói nãy giờ, kẻ kia là ai?
- Thứ sử Trần Châu, Dương Huyền!
Trương Nhạc mặt không đổi sắc, Phạm Cơ cũng vậy.
Trong mắt hạng người tu luyện như bọn họ, cái gọi là quan lớn quyền quý, chẳng qua là kiến cỏ mà thôi.
Dương Huy cười:
- Ta ở đây chờ tin mừng của hai người.
- Khách sáo rồi.
Diên Thọ cung nói là đất ngoài cõi tục, nhưng bao năm nay dây dưa không rõ với họ Dương ở Dĩnh Xuyên.
Hai người liền ra khỏi Diên Thọ cung.
Một đường ra khỏi thành.
Ra khỏi thành rồi, hai người cũng chẳng cần ngựa, hơi thở trong người vừa động, nhìn như đi thong thả, mà chớp mắt đã mất hút.
Một người qua đường dụi mắt:
- Nhanh quá, chẳng lẽ là thần tiên?
Dương Huyền cùng bốn người theo chân tên người làm, chậm rãi ra khỏi thành.
- Nhìn xem, kia là Chung Nam sơn.
Hôm nay nắng đẹp, nhìn được xa, Lão Tặc chỉ về phía xa.
Xa xa mờ mờ thấy dãy núi, đó chính là Chung Nam sơn.
- Có gì ăn không?
Lão Tặc đảo mắt.
Đồ Thường nói:
- Trong núi nhiều thú, chắc là có. Hôm nào vào xem, kiếm ít hổ sói nướng ăn.
Hai bên đường phía trước đều là ruộng, lúc này ngoài đồng không một bóng người, cũng chẳng thấy hoa màu, xám xịt một mảng.
- Ở đâu?
Lão Tặc hỏi.
Tên người làm dẫn đường đáp:
- Ngay thôn phía trước.
- Thôn ư?
Dương Huyền thấy Trần Tử Mậu chơi càng lúc càng lệch.
- Vâng ạ!
Tên người làm cười tít mắt.
Phía trước hiện ra một thôn xóm.
Dương Huyền bỗng thấy sống lưng lạnh toát, nhưng cảm giác ấy thoáng cái đã tan.
- Dương sứ quân, con đau bụng.
Tên người làm ôm bụng ngồi thụp xuống.
- Ra rìa đường mà ngồi!
Lão Tặc cau mày, thấy xui xẻo.
Tên người làm chui vào rừng cây nhỏ bên cạnh, Dương Huyền vừa định hỏi thì sau lưng vang lên tiếng hát, quay lại nhìn, là hai nam tử trung niên.
Hai người mặc áo xanh, áo rộng, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.
- Sư huynh, chính là kẻ này?
Phạm Cơ hỏi.
Trương Nhạc nhìn một cái:
- Bốn người, khớp rồi. Lão già cầm thương kia... có phần thú vị.
- Ừ! Có phần thú vị, ta muốn thử xem.
Phạm Cơ háo hức muốn thử.
Trương Nhạc nói:
- Cứ xem đã... ngươi thăm dò trước một phen.
Dương Huyền đảo mắt, phát hiện trong thôn im lìm chết chóc.
Hơn nữa, cây cối trong thôn rậm rạp tới mức lạ thường.
Vương lão Nhị nói:
- Lang quân, hắn xem chỗ kia, mái nhà kia bị cây xuyên thủng rồi.
Dương Huyền nhìn thấy.
Cây cối đâm thẳng qua mái nhà, bướng bỉnh thò đầu ra.
Tình cảnh như vậy chỉ có một khả năng.
Người không còn nữa, trời đất đang vá lại vết thương.
- Cảnh giác.
Dương Huyền thấy da đầu giật lên từng cơn.
Lão Tặc nói:
- Hai kẻ này nhìn tiên phong đạo cốt, hẳn là người ngoài cõi tục.
Vương lão Nhị nói:
- Người ngoài cõi tục thật tốt.
- Sao ngươi biết?
Lão Tặc hỏi.
- Hồi ta đi ăn xin, từng tới đạo quán, lão đạo trưởng trong đó cho ta không ít bánh.
Đồ Thường nói:
- Hai kẻ này sẽ không cho ngươi bánh đâu.
- Vậy bọn họ cho gì?
- Cho dao!
- Người trẻ tuổi chờ một chút.
Phạm Cơ mỉm cười vẫy tay.
Nụ cười ôn hòa phóng khoáng.
Dương Huyền vừa định đáp thì thấy chân Phạm Cơ nhẹ như bay, một bước đã bằng ba bước của người khác.
Mẹ nó!
- Đứng lại!
Dương Huyền quát một tiếng.
Choang!
Lão Tặc rút đao.
Vương lão Nhị rút đao, mạnh miệng:
- Lát nữa ta phải lấy một cái đầu.
Đồ Thường mặt nặng như chì:
- Lang quân, là người tu hành!
- Người tu hành là gì?
Vương lão Nhị vẫn lạc quan:
- Một mình ta giết hai đứa.
Đồ Thường lần đầu quát lớn:
- Câm miệng!
Vương lão Nhị bĩu môi!
Lão Tặc ghé tai nói nhỏ:
- Cái gọi là người tu hành, tức là bậc cao nhân một lòng tu luyện. Ngươi nhìn Đồ công, nhìn bọn ta xem, đều là người tu luyện, nhưng bọn ta còn phải lăn lộn cõi trần, bọn họ chỉ chuyên tâm tu luyện, hơn nữa công pháp truyền lại cũng lợi hại hơn nhiều.
- Dao có giết được bọn họ không?
Vương lão Nhị hỏi.
- Tất nhiên giết được.
Vương lão Nhị siết chặt chuôi đao:
- Vậy thì chặt đầu bọn họ!
Đây là một Vương lão Nhị đang căng thẳng.
Ngay hồi đối mặt với Oa Hợi, hắn còn chưa thất thố như vậy.
Phạm Cơ dừng bước, mỉm cười:
- Người trẻ tuổi có phải người trong thôn không?
Dương Huyền lắc đầu:
- Không phải.
- Hai ta đi đường vội, quên mang túi nước, người trẻ tuổi có thể cho chút nước uống không? Kết một... duyên lành.
Hai kẻ này không đúng!
Sau gáy Dương Huyền càng lúc càng đau nhói, hắn cười nói:
- Duyên lành thì dễ kết thôi, chỉ là... có thể nhường đường cho đi qua không, đó cũng là duyên lành.
Trương Nhạc cười:
- Sư đệ, ta đã nói từ trước, hạng trẻ tuổi mà làm được thứ sử, lanh lợi quyết đoán thiếu một thứ cũng không được, ngươi muốn nhân cơ hội áp sát, phí công thôi.
Phạm Cơ thở dài:
- Vẫn là sư huynh lão luyện.
Mẹ kiếp!
Dương Huyền nắm lấy chuôi đao:
- Lão chó Dương Tùng Thành mà dám chặn giết thứ sử Đại Đường sao?
- Lão phu là người ngoài cõi tục.
Trương Nhạc tiến lên, gật đầu:
- Người trẻ tuổi, có phải Dương Huyền không?
Không tránh được nữa.
Tay trái Dương Huyền khua sau lưng.
Đồ Thường giương trường thương lên.
Lão Tặc cùng Vương lão Nhị sóng vai.
Đồ Thường nói:
- Lát nữa lão Nhị nhớ áp sát lão phu.
Vương lão Nhị trừng mắt, Đồ Thường ngơ ngác:
- Sao, không phải à?
Vương lão Nhị nói nhỏ:
- Đồ công, thủ thế này của lang quân ý là... chuẩn bị chạy!
Cái gì hào quang nhân vật chính, trước thực lực tuyệt đối đều không tồn tại.
Dương Huyền dây dưa nãy giờ, chỉ để ngựa có dịp thở mà thôi.
Nhân tiện ngẫm lại quan hệ...
Người làm của Trần Tử Mậu vậy mà làm việc cho Dương Tùng Thành, đây là ý nhà họ Trần, hay là gì?
Tay phải Trương Nhạc chậm rãi đặt lên chuôi kiếm.
Dương Huyền cười ha hả:
- Chính là Dương mỗ, phải rồi, Dương Tùng Thành cho các ngươi lợi lộc gì mà khiến các ngươi cam lòng mạo hiểm tới ám sát Dương mỗ!
Trương Nhạc nắm lấy chuôi kiếm, hơi cụp mắt.
- Nên đi rồi!
Phạm Cơ cũng nắm lấy chuôi kiếm, hít sâu một hơi.
- Giết!
Đồ Thường bật dậy, trường thương múa tít.
Lão Tặc cùng Vương lão Nhị ở ngay sau ông, hai thanh trường đao giơ cao.
Dương Huyền ở phía sau giương cung lắp tên.
- Hà tất!
Trương Nhạc rút trường kiếm ra.
Vung lên!
Chát!
Đầu thương bị một kiếm chém đứt.
Đồ Thường râu tóc dựng ngược, cầm cán thương cụt đầu đâm mạnh tới.
Mũi tên bay tới.
Trương Nhạc mắt chẳng buồn chớp, trường kiếm tiếp tục vung.
Chát!
Cán thương cùng trường kiếm va nhau.
Mặt Đồ Thường đỏ bừng, rồi chuyển sang tím tái.
Trương Nhạc tiện tay gạt phăng mũi tên, khẽ ồ một tiếng:
- Có phần thú vị!
- Rút!
Dương Huyền thấy tình thế không ổn, liền hạ lệnh rút lui.
Thuật bắn liên châu bắn hết sức.
Đồ Thường dồn hơi thở trong người, quét mạnh một thương.
Trương Nhạc đối mặt cú ấy, cũng đành tạm lùi một bước.
Bên kia, Lão Tặc cùng Vương lão Nhị bị Phạm Cơ chém một kiếm bật lui.
- Rút!
Hai người lùi nhanh về sau.
Đồ Thường dốc sức đâm một thương, đánh rơi Phạm Cơ đang trên không xuống.
Nhưng chỉ một đòn ấy, hơi thở trong người ông đã gần cạn kiệt.
Tiếng vó ngựa vang tới.
Một bàn tay túm lấy áo ông.
- Đi!
Dương Huyền xách Đồ Thường ném về phía sau, quay đầu ngựa bỏ chạy.
- Thú vị!
Trương Nhạc cùng Phạm Cơ khẽ cười, thong dong đuổi theo như dạo chơi.
- Vào thôn!
Dương Huyền ngoảnh lại nhìn tốc độ của bọn họ, biết chạy trên đường lớn không thoát nổi.
Trong thôn có nhà cửa, có rừng cây, vào đó hắn mới phát huy được bản năng thợ săn của mình, ít ra cũng kéo dài được một lúc.
Bốn người thúc ngựa xông vào đầu thôn.
Một mạch phi nhanh.
Vương lão Nhị ngoảnh lại nhìn:
- Bọn họ đuổi tới rồi.
Trương Nhạc và Phạm Cơ cách bọn họ chỉ chừng chục bước.
Hai kẻ cười như thần thánh, uy nghiêm, mà khinh miệt.
- Ở lại!
Trương Nhạc giơ trường kiếm lên.
Phía trước cây cối cùng nhà cửa xen lẫn vào nhau.
Rắc!
Có tiếng cây gãy vang tới.
Bịch!
Rầm!
Trong rừng như có vô vàn mãnh thú đang tiến tới.
Rắc!
Một cây to phía trước gãy gập.
Một đại hán xách gậy sắt bước ra.
Nhìn Dương Huyền một cái.
Quỳ một gối xuống.
- Lâm Phi Báo, bái kiến lang quân!
Phía trước, một cây to bị một đại hán đấm một quyền đổ gục.
Đại hán bước ra.
Quỳ một gối xuống.
- Trương Hủ, bái kiến lang quân!
Từng đại hán từ bên trong bước ra.
Quỳ một gối xuống.
- Bái kiến lang quân!