Lại nói tông thất ở Trường An cũng chia cao thấp rõ rệt.
Năm dựng nước, đám tông thất thuở ấy từng hô mưa gọi gió. Có người thống lĩnh đại quân chinh chiến một phương, làm đại tướng của hoàng gia. Có người phò tá bậc đế vương coi việc triều chính.
Nhưng nước đã dựng xong, hoàng gia còn nắm binh quyền thì thành ra lỗi thời. Ra triều làm quan lại càng chướng mắt. Thế là tông thất dần dần rời xa quân đội lẫn việc nước.
Trong tay hết quyền, muốn giữ sức ảnh hưởng chỉ còn hai đường. Một là xem quan hệ với hoàng đế thân sơ ra sao. Hai là uy vọng.
Uy vọng nhiều lúc có thể hiểu là bè cánh đông hay không.
So với Lương vương, bạn bè của Triệu vương đông hơn, bởi vậy uy vọng cũng cao hơn, lời nói ra càng có người nghe. Dương Tùng Thành muốn kén rể tông thất, hai nhà này tranh nhau dữ nhất.
Vốn mọi sự đều êm đẹp. Mọi người cùng tranh một phen, tiện thể làm rạng mặt nhà họ Dương. Chẳng ngờ Lý Tố bỏ thuốc, Lý Chí vung dao, một phát phế luôn cả hai chàng rể vàng. Nghe nói con gái nhà họ Dương giận lắm, tuyên bố không gả nữa, quay về tìm chỗ xuống tóc đi tu.
Theo mắt Lý Tố, Lương vương phủ còn bẩn hơn chốn lầu xanh. Vậy nên dù Lý Chí điều kiện không tệ, chỉ riêng điều ấy đã khiến hắn không bao giờ lọt được mắt nhà họ Dương.
Đàn ông đã yêu thiếp bỏ vợ, biết đâu có ngày nhìn con dâu mà động lòng thì sao.
Người khác nói câu này, ắt bị chửi cho tối mặt.
Nhưng sủng phi của hoàng đế bây giờ vốn là con dâu cũ của người. Chuyện ấy tính sao.
Lý Tố chưa từng coi Lý Chí là đối thủ. Nào ngờ sa chân nơi mương cạn, thua đau trong tay hắn.
Mộng đẹp làm rể họ Dương tan vỡ, đường kế thừa Triệu vương phủ tự dưng thêm gập ghềnh.
Lý Tố nghiến răng ken két, quát:
- Ra tay!
Trương Văn thúc ngựa phi như bay.
Đôi bên càng lúc càng gần.
Bất chợt Trương Văn từ lưng ngựa vọt lên, giữa trời gầm to một tiếng.
Một quyền đánh ra.
Vệ vương ngoảnh lại, cũng trả một quyền.
Bốp!
Người Vệ vương run lên. Con chiến mã hí dài một tiếng, vậy mà lại tăng tốc.
Trương Văn lộn ngược về, rơi xuống lưng ngựa của mình.
Lý Tố hỏi:
- Thế nào?
Trương Văn đáp:
- Hắn bị thương rồi.
Lý Tố có phần ngờ vực:
- Con ngựa kia ra dáng thần tuấn lắm. Người thường không thể có được ngựa quý như thế!
Trương Văn nheo mắt nhìn phía trước:
- Quyền vừa rồi, kẻ kia đỡ trọn, lại không chịu trút sức xuống lưng ngựa. Đủ thấy xót con ngựa này. Đúng là đồ si mê.
Lý Tố ngạc nhiên:
- Si mê?
Trương Văn gật đầu:
- Phải. Không si thì ai vì một con ngựa mà chịu bị thương.
Lý Tố cười:
- Không ngờ Lý Hâm ở đây lại quen được vài người. Đồ si à, người chết mới là đồ si.
Trương Văn vừa thúc ngựa vừa điều hòa hơi thở:
- Tiểu lang quân yên tâm. Chỉ cần đấu thêm một quyền, kẻ kia nhất định không chống nổi.
Lý Tố khen:
- Tốt!
Hắn ngẩng đầu nhìn, phía xa đã mất hẳn bóng Lý Chí.
Lý Tố cười, giọng nghe hiu hắt lạ:
- Huynh trưởng cứu hắn, hắn lại đi một mạch không ngoảnh đầu. Tình huynh đệ Lương vương phủ quả nhiên sâu nặng.
Tình huynh đệ Triệu vương phủ so ra cũng chẳng bền hơn giấy là bao.
Trương Văn liếc hắn một cái:
- Tiểu lang quân yên tâm. Về tìm thuốc trị thương tốt, vết dao kia có khi liền lại được.
Lý Tố lắc đầu:
- Đàn bà trong cung vì muốn đẹp lòng vua, sẵn sàng đem hồn dâng cho ác quỷ. Vậy mà có sẹo thì vẫn là sẹo. Triệu vương phủ tuy của cải không ít, sao bì được với trong cung.
Trương Văn thở dài:
- Lý Chí đáng chết!
Lý Tố cười nhạt:
- Chuyện ta bỏ thuốc xổ, ta nhận. Chuyện ấy chẳng hại gì, không làm lỡ tiền đồ của bọn chúng.
Trương Văn nói:
- Lý Hâm ngu dốt, Lý Chí nham hiểm. Đời sau của Lương vương phủ hết trông mong rồi.
Lý Tố hờ hững hỏi:
- Còn Triệu vương phủ thì sao?
Trương Văn hít sâu một hơi:
- Chắc những huynh đệ có thể tranh ngôi vương với tiểu lang quân đều sẽ gặp chuyện vặt. Kẻ thì tiếng xấu đồn xa, người thì... gãy tay què chân.
Lý Tố nhắc:
- Đừng hô đánh hô giết. Dù sao cũng là huynh đệ.
Trương Văn vội đáp:
- Vâng, tiểu lang quân nhân từ.
Là người kế nghiệp được Triệu vương phủ dốc sức vun trồng, của cải trong tay Lý Tố không phải huynh đệ khác nào bì được. Chỉ cần nhấc tay một chút, đủ khiến những huynh đệ kia rút khỏi cuộc tranh ngôi.
Nhưng còn phải xem ý cha ông. Nếu cha ông vẫn thương hắn, sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua. Nếu cha ông thấy hắn hết hy vọng, sẽ ra tay ngăn lại.
Cũng giống đàn bà hậu cung tranh sủng vậy thôi.
Trương Văn bỗng hú dài một tiếng.
Thì ra khoảng cách đôi bên đã rút ngắn nhiều.
Tiếng hú ấy là lời cảnh cáo. Còn không dừng lại, sẽ sống mái với nhau.
Lý Hâm kêu lên:
- Này! Cứ vứt ta lại. Đằng nào hắn cũng chẳng dám giết ta!
Vệ vương vòng tay ra sau ôm chặt lấy hắn:
- Hắn sẽ làm nhục ngươi.
Lý Hâm cãi:
- Ngươi chẳng hay bảo ta mặt dày còn gì. Nhục thì nhục thôi!
Vệ vương hỏi vặn:
- Ngươi mặt dày, vậy sao còn đi cứu đứa em kia. Đừng bảo ngươi với hắn có tình huynh đệ gì.
Từ khi mẹ mất, Lý Chí vì còn nhỏ nên được đón sang chỗ Lý Trân nuôi. Chẳng học được gì khác, chỉ học trọn thói bạc tình nham hiểm của Lý Trân.
Lý Hâm đáp:
- Ta đã hứa với mẹ ta.
Vệ vương mỉa:
- Mẹ ngươi mất đã nhiều năm. Hơn nữa đứa em kia của ngươi chính là Lý Trân thứ hai. Mẹ ngươi dưới đất có biết, chắc cũng chẳng muốn ngươi đi cứu hắn.
Lý Hâm giãy một cái, không thoát:
- Ngươi từ bao giờ ăn nói sắc sảo thế? Hắn mà mất, ta cũng chẳng còn nhà.
Vệ vương lặng thinh.
Lý Hâm lại hỏi:
- Này! Thế sao ngươi tới cứu ta?
Vệ vương sầm mặt:
- Ngươi ăn của ta, uống của ta, còn nợ ta bao nhiêu?
Lý Hâm bật cười:
- Chưa nghe chủ nợ đi cứu con nợ bao giờ.
Vệ vương nói:
- Ngươi từng bảo làm quân sư cho bản vương.
Sau lưng vang tiếng xé gió lao tới.
Quân sư ở sau lưng cười khổ:
- Chịu hết nổi rồi, kéo khăn che mặt xuống đi!
Vệ vương ngoảnh lại, khẽ giật một cái.
Tấm khăn che mặt bị gió cuốn đi.
Có người kêu lên:
- Là Vệ vương!
Trương Văn như con chim lớn trúng tên, từ giữa trời rơi xuống.
Lý Tố người chấn động, nghiến răng gọi:
- Trương Văn.
Trương Văn chạm đất rồi lập tức lao lên:
- Tiểu nhân đây!
Lý Tố ra lệnh:
- Lôi Lý Hâm xuống!
Hắn muốn xem, nắm Lý Hâm trong tay rồi, Lý Chí có thể thản nhiên mặc kệ hay không.
Hắn lại dặn:
- Đem tin truyền về. Ta muốn Lý Chí thân bại danh liệt.
Trương Văn đáp:
- Tuân lệnh!
Thân hình y chớp động liên hồi, nhanh chẳng kém ngựa phi.
Tới gần, y vươn tay chộp lấy Lý Hâm.
Vệ vương trở tay đấm một quyền.
Bốp!
Người Vệ vương chao đi.
Trương Văn cười gằn:
- Xin đại vương tránh ra!
Theo mắt tông thất, trừ phi hoàng đế phế họ Dương, lập họ Kiều làm hậu, bằng không Vệ vương vùng vẫy cách mấy cũng chẳng vào được Đông cung.
Hoàng tử ngoài thái tử, chỉ là tông thất nhàn rỗi.
Chỉ cần không ra tay độc ác, Triệu vương phủ sợ ai.
Nghĩ tới đây, Trương Văn vững bụng hẳn, nhưng hơi thở lại không giữ nổi nữa, đành dừng bước, đợi ngựa tới rồi tung mình lên yên.
Đoạn đường quan đạo này ổ gà lồi lõm, hai bên đành phải giảm tốc.
Hai bên là ruộng. Phi qua ruộng có thể đi nhanh, nhưng lỡ vó ngựa lún xuống thì nguy hiểm.
Lý Tố hô:
- Bao vây!
Đám hộ vệ từ hai cánh đồng xông lên.
Một con ngựa hí vang, thì ra dẫm phải vũng bùn, loạng choạng chạy thêm mấy bước rồi khựng lại không đi nổi.
Nhưng nhiều hộ vệ khác vẫn vượt lên được.
Trương Văn cười:
- Ta đông người, mài cũng mài chết hắn!
Cộc cộc!
Cộc cộc!
Phía trước xuất hiện một kỵ mã.
Người kia trông uể oải, còn giơ tay lên mắt che nắng.
Hắn reo lên:
- Náo nhiệt quá!
Hộ vệ hai cánh đã chạy ngang Vệ vương, đang định vượt lên chặn đầu.
Có hộ vệ quát vào mặt người đàn ông phía trước:
- Cút ra!
Cộc cộc cộc!
Tiếng vó ngựa dồn dập nối nhau.
Phía trước, hơn trăm kỵ mã hiện ra, đang tăng tốc.
Người đàn ông cười:
- Ta bảo các ngươi lúc ra cửa còn lành lặn, sao giờ kẻ thổ huyết, người què chân. Các ngươi làm gì vậy?
Vệ vương gắt:
- Sau lưng là tay giỏi của Triệu vương phủ. Với sức của ngươi thì tránh ra một bên.
Dương Huyền cười hì hì:
- Tay giỏi à? Ta cũng có mà!
Hơn trăm kỵ phía sau tăng tốc, tới đứng sau lưng hắn.
Đồ Thường cầm ngang một cây trường thương, mắt khóa chặt Trương Văn.
Lý Tố ghìm ngựa, buột miệng:
- Dương Huyền?
Lão Tặc sầm mặt:
- Ngươi phải gọi là Dương sứ quân.
Vương lão Nhị thở dài:
- Lão Tặc còn bảo con cháu tông thất có gia giáo. Mà ta nhìn giờ, hình như hắn chẳng có nhà!
Ô Đạt liếc Lý Tố một cái:
- Còn che mặt, chẳng những không nhà, còn chẳng dám gặp ai.
Ba cái miệng ấy đủ chọc người chết sống lại.
Dương Huyền mỉm cười:
- Có phải tiểu lang quân Triệu vương phủ đó không?
Lý Tố giật tấm sa che mặt xuống.
Dương Huyền nhìn Lý Hâm một cái:
- Em ngươi hình như còn ác hơn ngươi.
Lý Hâm vẫn ngồi sau lưng Vệ vương, Dương Huyền thấy cảnh ấy rất hài hòa.
Như dính liền một khối.
Ý nghĩ này hình như có phần tà ác.
Không nên!
Lý Tố nhạt giọng:
- Dương sứ quân chắc chắn muốn cản đường Triệu vương phủ sao?
Dương Huyền sờ cái cằm nhẵn thín, lại nhớ tới ông nhạc yêu quý.
Hai cha con rể đều không râu, nếu sóng vai ra cửa, A Ninh có thấy mất mặt không.
Hắn vẫy tay:
- Nói nghe xem.
Lý Chí được người dẫn từ phía sau lên.
Hắn ôn hòa chào:
- Ra mắt Dương sứ quân.
Dương Huyền lườm:
- Đừng giả bộ con ngoan. Ta sẽ không nhịn được mà quất ngươi.
Hắn nhìn Lý Hâm, thấy gã này đúng là số khổ.
Lý Chí vẫn giả bộ thật thà:
- Dạo trước, họ Dương bảo muốn tìm rể tông thất, nhà tôi thấy cơ hội của tôi khá lớn...
Dương Huyền lắc đầu với Lý Hâm:
- Khoác lác ngươi cũng thua hắn.
Lý Hâm cười khổ.
Da mặt Lý Chí xem ra dày thật, dưới lưỡi độc của Dương Huyền mà vẫn không đỏ mặt:
- Họ Dương xếp cho chúng tôi gặp mặt, Lý Tố bỏ thuốc.
Dương Huyền lắc đầu, bụng nghĩ sau này con mình mà thành ra thế này thì làm sao.
A Ninh xem chừng sẽ là mẹ hiền vô nguyên tắc, quá nửa sẽ hỏi: Con ơi! Con muốn thuốc độc nào? Loại cười một tiếng ngã nửa bước, hay loại hôn một cái vỡ miệng.
Lý Chí phân bua, hắn vốn còn rất trẻ, đúng là thiếu niên, nhưng Dương Huyền trông không ưa nổi kiểu giả ngây thơ ấy:
- Tôi nhịn hết nổi, bèn rạch hắn một dao trong nhà xí.
Lý Tố nhạt giọng:
- Đó là thuốc xổ.
Lý Chí nhìn Dương Huyền, mặt như đứa trẻ bị bắt nạt gặp được cha:
- Thuốc xổ cũng là một loại độc. Tôi biết chút y thuật, phàm thuốc độc phần nhiều đều khiến người ta đau bụng đi ngoài.
Lý Tố lửa giận bốc lên. Trương Văn ghé tai nói nhỏ:
- Dương Huyền mà đắc tội Triệu vương phủ, về a lang nói vài câu trước mặt bệ hạ, đủ khiến hắn không gánh nổi.
Lý Tố gật đầu.
Tông thất nhìn như không quyền không thế, nhưng người đời đều bỏ qua một điều.
Họ là đám người gần hoàng đế nhất.
Họ cũng là đám người trung thành với hoàng gia nhất.
Thậm chí có thể ảnh hưởng tới việc chọn người làm vua.
Thế nên các đời hoàng đế vừa đề phòng tông thất, vừa phải mượn sức tông thất để chống lại ngoại thần.
Trước vì tông thất thế lớn, Lý Bật mới đưa bốn nhà họ lớn vào để kìm họ.
Nay tông thất sa sút, Lý Bật lại giơ tay kéo họ một cái.
Nói một câu cho gọn, các ngươi đều là kẻ ra sân, trẫm là trọng tài, muốn thổi sao thì thổi.
Có ông vua thổi còi đen ấy, hai bên đều sống không dễ.
Lý Tố hạ giọng:
- Họ Chu!
Dương Huyền là rể họ Chu, thân phận ấy chính là một lớp áo giáp.
Cho nên có kẻ cưới được con gái nhà quyền quý rồi ngẩng mặt bảo ta chỉ thích nàng, không liên quan nhà nàng, ta đây không ăn bám.
Nhưng ngươi ra cửa, quen một người bạn, đối phương nghe ngươi là rể nhà nọ, thái độ lập tức đổi khác.
Mưa dầm thấm lâu, ngươi đã hưởng không ít cái lợi của nhạc gia.
Vừa chê ăn bám, vừa ăn ngon lành.
Món cơm mềm ấy có thơm không?
Trương Văn nói nhỏ:
- Chuyện họ Dương kén rể lần này bị Lý Chí phá hỏng, họ Chu lẽ nào còn dám che chở hắn?
Họ Dương là đầu bốn nhà họ lớn.
Họ Chu chỉ là đàn em!
Vậy nên rể họ Chu tự nhiên phải cúi đầu.
Dương Huyền hắng giọng:
- Đây là Trần Châu.
Mọi người gật đầu.
Hắn tiếp:
- Ta là thứ sử Trần Châu.
Vụ này ta nhận.
Lý Chí nhìn huynh trưởng, nở nụ cười ngoan ngoãn:
- Đại huynh, vị Dương sứ quân này thế nào?
Chân Lý Hâm còn đang chảy máu, hắn lặng thinh.
Lý Chí gọi:
- Đại huynh.
Lý Hâm đáp:
- Ngươi còn sống.
Lý Chí ngơ ngác:
- Là ý gì?
Nơi đây là địa giới Trần Châu, làm quan phụ mẫu một phương, Dương Huyền có quyền xử trí vụ truy sát này.
Trương Văn nhạt giọng:
- Triệu vương phủ vốn có thiện cảm với họ Chu.
Dương Huyền nghĩ bụng, không ngờ ông nhạc giao du cũng rộng thật!
Lý Tố mở miệng, rồi lại ngậm lại.
Lý Chí sực nhớ một chuyện:
- Hắn từng theo đuổi Chu trợ giáo!
Dương sứ quân sầm mặt:
- Ta xưa nay không vì việc riêng mà bỏ việc công.
Lý Tố tố:
- Ngươi bỏ thuốc!
Lý Chí cãi:
- Đó chỉ là thuốc xổ.
Dương Huyền chẳng buồn để ý hắn, quay sang Lý Chí:
- Ngươi ra tay.
Lý Chí nghe ra manh mối, vội đáp:
- Vâng.
Dương sứ quân phán:
- Một miếng ăn một ngụm uống đều là duyên phận. Giải tán đi!
Lý Tố lạnh lùng hỏi:
- Dương sứ quân chắc chắn muốn đối địch với Triệu vương phủ?
Dương Huyền nhíu mày:
- Ta bảo này, đừng hở ra là lôi nhà mình ra có được không? Nghe ngươi nói, ta cứ ngỡ ngươi muốn Triệu vương vào cung ton hót đấy.
Lão Tặc bồi thêm:
- Ngoài ton hót, bọn họ cũng chẳng làm được gì.
Vương lão Nhị hôm nay chắc hóa nhà hiền triết, thở dài:
- Ăn cơm!
Lý Tố liếc Trương Văn một cái.
Đã nói không xong, vậy thì ra tay.
Trương Văn hít sâu một hơi, thân hình chớp động, lao thẳng tới Lý Chí bên cạnh Lý Hâm.
Dương Huyền cười khà:
- Coi ta là người chết à?
Đồ Thường liếc hắn một cái.
Dương Huyền cười khan:
- Đồ công, mời ngài giãn gân giãn cốt một chút.
Lý Chí thét lên:
- Cứu tôi!
Nhưng thấy huynh trưởng mặt đầy hả hê, lòng hắn không khỏi ngẩn ra.
Ngay lúc Trương Văn sắp chộp được Lý Chí, một cây trường thương bất thần hiện ra trước mặt y.
Bốp!
Trương Văn bị đánh bật về, chạm đất rồi lùi liền mấy bước, mặt đỏ bừng rồi chuyển sang trắng bệch.
Đồ Thường nhạt giọng:
- Nhịn gì cũng được, chớ nhịn máu.
Trương Văn há miệng:
- Phụt!
Một ngụm máu phun ra.
Hơi thở đang cuộn trào trong người dần dần yên lại.
Lý Tố mỉm cười:
- Đa tạ Dương sứ quân khoản đãi. Triệu vương phủ sẽ ghi nhớ trong lòng.
Món nợ này đã kết, sau này ngươi liệu chừng!
Dương Huyền cười:
- Muốn đón tiếp ta ở Trường An sao?
Lý Tố cười đáp:
- Tự nhiên phải có đi có lại.
Dương Huyền nói:
- Xem ra ngươi thấy ta tiếp đãi chưa đủ. Hay thêm chút nữa?
Trương Văn nhìn hơn trăm hộ vệ dị tộc sau lưng Dương Huyền, kéo Lý Tố còn chưa cam lòng, quay đầu bỏ đi:
- Ta đi!
Nhìn đám Lý Tố đi xa, Lý Chí bước lên hành lễ.
Hắn thành khẩn nói:
- Đa tạ Dương sứ quân. Chẳng hiểu sao, vừa thấy Dương sứ quân tôi liền nhớ tới huynh trưởng. Đủ thấy đây là duyên