Lại nói Hách Liên Xuân buông tay ra, mặt đỏ bừng bừng, đứng thở dốc từng hơi nặng nhọc.
Hách Liên Yến lùi lại mấy bước, lòng đầy cảnh giác, cất tiếng hỏi:
- Hoàng thúc, sao lại giết hắn? Phía Ninh Hưng biết ăn nói ra sao?
Hoàng thúc chỉ tay vào chén trà. Hách Liên Yến vội rót cho lão một chén. Tay lão run run, thò xuống dưới chiếc án thấp, lôi ra một hộp gỗ.
Bên trong chính là Hồi xuân đan, loại tiến cống quý giá nhất!
Lão lấy ra một viên, ném tọt vào miệng, rồi bưng chén trà uống ực để đưa thuốc xuống.
Hách Liên Yến hạ giọng nói:
- Hoàng thúc, thuốc này trợ hứng. Nếu không có đàn bà kề bên, lát nữa lửa dục bốc lên sẽ bứt rứt khó chịu lắm.
Hồi xuân đan làm dương khí bốc mạnh, người càng trẻ uống vào hiệu nghiệm càng lớn. Nhưng thuốc này không thể uống bừa, nếu không có chỗ phát tiết, chẳng những bốc hỏa mà còn hại thân.
Hách Liên Xuân thở dốc một hồi, dần dần êm lại, mỉm cười nói:
- Bản vương không có con.
Hách Liên Yến trái lòng mà an ủi:
- Hoàng thúc sớm muộn gì cũng sẽ có.
Nàng cũng lấy làm lạ. Bao năm nay đàn bà qua tay hoàng thúc không ít, ngày nào hậu viện cũng vang tiếng kêu khóc, ai cũng bảo hoàng thúc dũng mãnh vô cùng.
Vậy cớ sao lại không sinh nổi một mụn con?
Hách Liên Xuân nhấp một ngụm trà:
- Có phải ngươi đang thắc mắc vì sao bản vương không có cái năng lực ấy?
Hách Liên Yến không dám đáp.
Lão nói tiếp:
- Năm xưa bản vương từng bị người ta hạ độc, từ đó tuyệt đường sinh nở.
Cái gọi là sinh cơ ở đây chính là khả năng có con nối dõi.
Hách Liên Yến khẽ hỏi:
- Hoàng thúc, có phải là kẻ đó?
Hách Liên Xuân gật đầu:
- Hoàng đế lòng dạ hiểm độc, chưa bao giờ để lại mối họa cho mình. Bản vương không còn con cái, sau này lão muốn tìm cớ giết đi là đứt hẳn một nhánh, gọn gàng biết bao?
Hách Liên Yến nghe mà lạnh buốt trong lòng. Hách Liên Xuân cười hỏi:
- Có phải đang lo mình cũng bị hạ độc?
Hách Liên Yến gật đầu. Hách Liên Xuân nói:
- Thuốc độc đắt lắm, lão tiếc, không nỡ dùng lên người ngươi đâu.
Hách Liên Yến nghe vậy mới nhẹ nhõm phần nào.
Hách Liên Xuân chợt hỏi:
- Gần đây người bên Ninh Hưng tới cũng dò hỏi tin tức của ngươi, có sợ không?
Hách Liên Yến ngẩn người, đáp:
- Sợ.
- Gần đây ngươi điều động tiền bạc luôn tay, là muốn bỏ trốn?
- Hoàng thúc, nô không dám. Hách Liên Yến quỳ sụp xuống.
- Ngươi dám đấy. Hách Liên Xuân không hề nổi giận. Bản vương thế này, Ninh Hưng thế kia, ngươi không muốn chạy thì đúng là đồ ngốc. Mà một kẻ ngốc... bản vương giữ lại làm gì.
Hóa ra mọi hành động nhỏ của ta đều lọt cả vào mắt hoàng thúc!
Trên tấm lưng mịn màng của Hách Liên Yến túa ra một lớp mồ hôi lạnh.
- Hoàng thúc...
- Đó là lẽ thường tình, bản vương không trách ngươi.
Hách Liên Xuân ôn tồn nói:
- Có muốn giữ mạng không?
Hách Liên Yến gật đầu theo bản năng:
- Muốn. Nàng liếc nhìn Da Luật Cố đang nằm trong vũng phân nước tiểu. Hoàng thúc, Da Luật Cố là cận thần của hoàng đế, hắn chết ở đây thì thoát tội thế nào?
- Ngươi thấy bản vương giết hắn sao? Hách Liên Xuân hỏi lại.
Hách Liên Yến rùng mình, thầm nghĩ chẳng lẽ hoàng thúc muốn bắt ta gánh tội?
Hách Liên Xuân đưa tay đấm đấm cái hông phì nhiêu:
- Có biết thuật khẩu kỹ không?
Hách Liên Yến lắc đầu:
- Nô không biết.
- Phải học thêm nhiều thứ, lúc khẩn yếu mới giữ được mạng. Còn bên dưới... tiếp lấy.
Tiếp cái gì?
Hách Liên Yến ngơ ngác.
Hoàng thúc ngồi dạng hai chân ở đó, uống một ngụm trà cho nhuận giọng.
- Bệ hạ có lệnh, bắt ngươi dẫn đại quân đánh Trần Châu, sao còn chưa động?
Giọng nói này... nghe lại có phần giống Da Luật Cố!
Hoàng thúc liếc Hách Liên Yến một cái, khẽ nhắc:
- Tiếp!
Hách Liên Yến nén ngạc nhiên trong lòng, đáp lời:
- Sứ giả không biết đó thôi, đại quân còn đang tập kết, nhân mã của ba bộ lớn vẫn còn trên đường. Hoàng thúc mang theo năm nghìn kỵ cũng chẳng phá nổi Trần Châu...
Hoàng thúc cười khổ:
- Sứ giả hãy chờ thêm, thư thả vài ngày nữa. Lại còn ba bộ lớn kia lòng tham không đáy, đánh Trần Châu mà chẳng chịu dốc sức, năm nghìn kỵ của bản vương phần nhiều chỉ để uy hiếp ba bộ. Vậy nên bản vương mới dọa tên thứ sử Trần Châu là Dương Huyền, bắt hắn tới gặp, nếu không sẽ đem đại quân đánh sang...
Giọng hoàng thúc đổi hẳn:
- Ngươi thế là phô trương hù dọa, thể diện của Đại Liêu đều bị ngươi vứt sạch!
- Sứ giả, thế cục là vậy, bản vương cũng đành vậy. Nếu bệ hạ cho bản vương dùng đại quân, bản vương lập tức tiến công. Nếu không phá được Trần Châu, bản vương sẽ tự trói mình tới Ninh Hưng chịu tội.
Đàm Châu quả có đại quân, nhưng chỉ nghe hiệu lệnh từ Ninh Hưng. Hách Liên Xuân ngoài mặt oai phong là thế, bên trong chỉ là cái giá rỗng, thứ duy nhất lão sai khiến như tay chân chỉ có năm nghìn kỵ này.
Hoàng thúc bóp cổ họng, quát lên:
- Vô dụng hết sức! Bất tài hết sức! Tên Dương Huyền ấy dẫn bao nhiêu nhân mã tới?
- Không rõ, nhưng kỵ binh Trần Châu có kéo hết ra cũng chưa tới hai nghìn.
- Cho ta năm trăm kỵ, để ngươi xem thế nào là nam nhi Đại Liêu!
- Sứ giả, năm trăm ít quá!
Cận thần bên cạnh Hách Liên Phong phần lớn xuất thân không tầm thường, con cháu nhà quyền quý khoác lác ầm ĩ, tự phụ lại ngạo mạn. Màn diễn này của Hách Liên Xuân có thể nói là lột tả đến từng chân tơ kẽ tóc.
- Yến nhi! Hách Liên Xuân nhìn Hách Liên Yến.
Hách Liên Yến liền đỡ lời:
- Sứ giả, tên chó họ Dương ấy là danh tướng mới nổi ở Bắc Cương, Hoàng Xuân Huy cũng hết lời khen ngợi, năm trăm kỵ ít quá.
- Đồ nhát gan, cho hay không cho?
Hoàng thúc lặng đi một lúc, than thở:
- Cho!
Người ngoài trướng nghe tới đây đều lắc đầu thở dài, thấy tủi thay cho hoàng thúc.
Hách Liên Yến bước ra, mắt hoe đỏ.
- Lôi Động, điểm năm trăm kỵ, theo sứ giả xuất phát.
Một viên tướng bước lên, chắp tay:
- Năm trăm kỵ ít quá.
Hách Liên Yến chậm rãi nhìn quanh một lượt, người ngoài trướng đều cúi đầu.
- Quyết đoán của hoàng thúc, ngươi cũng dám cãi?
- Không dám!
Lôi Động vốn là tâm phúc của Hách Liên Xuân, y liền bước vào trướng.
Trông thấy thi thể của Da Luật Cố, Lôi Động sững người, rồi thưa:
- Xin hoàng thúc dặn dò.
Tinh thần hoàng thúc không được tốt:
- Gọi một kẻ vóc dáng xêm xêm tới đây, thay y phục vào, cúi đầu mà đi ra.
- Tùy tùng của hắn vẫn còn.
- Kẻ giả làm Da Luật Cố cứ phóng ngựa đi đầu, các ngươi ngăn tùy tùng của hắn ra, nửa đường... ừm!
- Rõ! Lôi Động cúi đầu. Về sau tính sao?
Năm trăm kỵ đi tập kích tên chó họ Dương, ít nhiều cũng phải có thương vong chứ?
Hách Liên Xuân nói:
- Cứ đi đi, hẹn ngày kia cho người về báo tin, nói Da Luật Cố đã chết.
- Rõ!
Chốc lát sau, một thị vệ tâm phúc bước vào, thay y phục của Da Luật Cố.
Rồi đi ra ngoài.
- Xuất phát!
Lôi Động hô lớn.
Trong trướng, Hách Liên Xuân nhạt giọng nói:
- Gần đây có kẻ tiến sàm, bảo bản vương ngồi giữ Đàm Châu trước sau vẫn là mối họa lớn, chi bằng mượn dao giết người, bắt bản vương đi phá Trần Châu, rồi gán cho một tội danh để giết bản vương...
Hoàng thúc mà cũng dò được cả tin tức ấy ư?
Hách Liên Yến thấy việc giữ mạng lại thêm một phần hy vọng:
- Vậy sau này...
- Sau này gì nữa? Hách Liên Xuân nói: Bao nhiêu người nghe thấy Da Luật Cố mai mỉa giễu cợt bản vương, nào là kẻ vô dụng! Đã vô dụng, đợi tin báo về, bản vương sẽ dâng sớ... xin về hưu!
- Hoàng đế có không ít kẻ đối đầu, nếu lão ưng thuận, đám người Lâm Nhã sẽ ầm ĩ lên, bảo hoàng đế bức hại tướng lĩnh hoàng tộc... Đây là lấy lui làm tiến, hoàng thúc cao minh.
Vị hoàng thúc cao minh nhạt giọng gọi:
- Yến nhi!
- Có. Hách Liên Yến cung kính khom người.
- Ngươi đi một chuyến, tìm gặp Dương Huyền, nói với hắn...
...
Tên Da Luật Cố giả phi ngựa đi đầu, phía sau là năm trăm kỵ, sau nữa là hơn chục tên tùy tùng bị ngăn cách ra.
- Sứ giả, chậm lại! Một tên tùy tùng hô lớn, kẻ đi cạnh bất mãn nói: Từ Ninh Hưng tới Đàm Châu suốt dọc đường hắn cứ khoe khoang binh pháp của mình tài giỏi, năm trăm kỵ đi tập kích thứ sử Trần Châu, thắng còn đỡ, thua thì bệ hạ cũng mất mặt theo.
- Gia tộc hắn đắc thế, tiền đồ rộng mở, nên coi trời bằng vung.
Cả bọn ra sức đuổi theo, hơn một canh giờ sau, Lôi Động dặn:
- Tản ra đi dò tin tức của tên chó họ Dương!
Đám tùy tùng ngóng mắt nhìn Da Luật Cố đã phi một mạch bỏ xa, thầm nghĩ ngươi chẳng phải muốn làm danh tướng sao? Không can một câu à?
Da Luật Cố không hé răng.
Chốc lát, bên cạnh Lôi Động chỉ còn lại hơn trăm kỵ.
Hơn trăm kỵ này là vốn liếng của Hách Liên Xuân, tâm phúc trong tâm phúc, bảo làm phản cũng không chớp mắt.
Da Luật Cố cho ngựa dừng lại phía trước, lấy roi ngựa chỉ về phía trước.
- Định làm thơ đấy. Một tên tùy tùng cười nói: Lúc này ắt phải có người tán tụng một phen.
Mọi người cười hiểu ý, một người quát:
- Tránh ra!
Hơn trăm kỵ chậm rãi dạt ra, nhường ở giữa một lối đi.
Hơn chục tên tùy tùng liền đi qua lối ấy.
Lôi Động ngẩng nhìn trời:
- Thời tiết đẹp thật!
Keng keng!
Tiếng đao dài tuốt khỏi vỏ kéo dài không dứt.
Đám tùy tùng còn đang ngơ ngác, lưỡi đao đã ập tới thân.
Hơn chục người bị chém loạn đao chết sạch, tên Da Luật Cố giả phía trước quay ngựa lại hỏi:
- Giờ ta đi đâu?
Lôi Động nói:
- Đào hố chôn thây bọn chúng trước, rồi đợi đám người kia quay về.
Hôm sau, năm trăm kỵ tới chỗ cách Dương Huyền chưa đầy ba mươi dặm.
- Sứ giả đâu? Có người hỏi.
Lôi Động đáp:
- Sứ giả bảo quay về lấy đồ.
- Sợ rồi chứ gì?
- Chắc chắn rồi, chưa từng giết người mà dám đi tập kích tên chó họ Dương, lúc đầu hăng hái lắm, giờ tới gần hắn thì lại sun vòi!
- Ha ha ha ha!
Chế giễu bậc quyền quý là thú vui của dân thường, địa vị càng cao chế giễu càng sướng miệng.
Cót két!
Cót két!
Hơn chục cỗ xe lớn đi tới.
- Hoàng thúc nói, các ngươi theo sứ giả chịu khổ rồi, chỗ rượu thịt này ban thưởng cho các ngươi!
Năm trăm kỵ reo hò vui sướng.
Còn sứ giả, quá nửa là đã bỏ chạy.
Rồi hạ trại.
...
Hách Liên Yến đội mạng sa xuất hiện trước mặt hai nghìn kỵ binh.
Hơn chục trinh sát chặn nàng lại.
- Báo với Dương sứ quân, có cố nhân cầu kiến.
Được trinh sát về báo, Dương Huyền hỏi:
- Kẻ đó trông thế nào?
Trinh sát mắt phải tinh, trí nhớ cũng phải tốt:
- Ả đội mạng sa, nhưng đôi mắt ấy... lẳng lơ lắm.
Con cáo lẳng lơ tới làm gì?
Dương Huyền gật đầu:
- Dựng một lều riêng, thêm nữa, lão Nhị đi đón ả.
Lão Tặc khẽ nói:
- Tiểu nhân không sợ mỹ sắc.
Dương Huyền liếc y một cái:
- Nhà cũ mà cháy thì cháy càng nhanh.
Vương lão Nhị cưỡi ngựa tiến ra.
- Ngươi che mặt làm gì? Vương lão Nhị nhìn Hách Liên Yến, có phần tò mò.
Hách Liên Yến biết Vương lão Nhị hơi khờ, muốn trêu hắn:
- Ngươi nghĩ ta vì sao che mặt?
Ví như sắc đẹp quá mê người... lời khen từ miệng kẻ khờ càng khiến người ta khoan khoái.
Vương lão Nhị nhìn nàng một cái:
- Lão Tặc bảo đàn bà trần trụi nhìn chẳng có hứng, phải nửa che nửa hở nhìn mới động lòng. Ngươi định quyến rũ lang quân hả? Nói cho biết, lang quân thành thân rồi.
Lúc gặp Hách Liên Yến, Dương Huyền thấy sắc mặt nàng không được tốt.
- Cơ mật. Hách Liên Yến uể oải nói.
- Đều là tâm phúc. Trong trướng toàn người nhà.
Hách Liên Yến ngồi xuống:
- Mang trà nước lên, thêm nữa, đồ ăn nóng mang lên ít.
- Hoàng thúc làm gì ngươi rồi? Dương Huyền hỏi.
- Hoàng thúc hỏi ngươi, có muốn lập công không? Hách Liên Yến nhìn Dương Huyền, thấy hắn đã đổi khác, ví như trước kia ở cạnh nàng lúc nào cũng có vẻ bất cần, giờ lại thêm mấy phần uy nghiêm.
Chẳng lẽ thành thân có thể khiến một người thay đổi nhiều vậy sao?
- Công lao hoàng thúc đưa, bên trong ắt gói thuốc độc, nói cho rõ, ta sẽ liệu xem thứ thuốc độc ấy có uống được không.
- Ngươi không tin hoàng thúc?
Dương Huyền thâm tình thắm thiết:
- Trừ ngươi ra, ta chẳng tin ai!
- Đàn ông sau khi thành thân đều mặt dày thế này sao? Hách Liên Yến thấy Dương Huyền sau khi cưới vợ hình như có thêm mấy bộ mặt.
- Đúng vậy. Dương Huyền nghe như pha trò, nhưng lại kín đáo liếc Nam Hạ một cái.
Nam Hạ ra khỏi lều, dặn dò:
- Đi xem ngựa của ả.
Người chăn ngựa đi xem về, bẩm:
- Ngựa là ngựa tốt, nhưng dọc đường hẳn đi rất gấp, ăn uống không ra sao, vừa rồi ném cho ít cỏ khô, nó ăn như kẻ ăn mày.
- Ngựa ăn mày? Nam Hạ ngẩn người, thấy ví von này rất hợp.
Y vào lều, đứng sau lưng Hách Liên Yến thè lưỡi ra.
Cái này là ma treo cổ hay ý gì?
Dương Huyền muốn ôm trán.
Lang quân vẫn chưa hiểu... Nam Hạ thè lưỡi, thở hổn hển không thành tiếng.
Vương lão Nhị đưa hai tay lên trước ngực làm bộ móng chó, bắt đầu cào cào.
Dương Huyền hiểu rồi... Hách Liên Yến đang rất gấp.
- Hách Liên nương tử đã tới thì không vội đi, này lão Tặc, xếp cho Hách Liên nương tử một lều riêng, mỹ nhân mà, dọn cho thơm tho, xông ít hương.
Hách Liên Yến nhạt giọng:
- Dương sứ quân thế là không muốn ư? Vậy ta cáo từ.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Muốn đi? Cũng được, vậy không tiễn!
Đây là màn thi gan!
Nhiều lúc, kẻ có việc nhờ người mà khí thế lấn lướt, ấy là phô trương hù dọa. Nhưng diễn giỏi thì thủ đoạn này rất hiệu nghiệm.
Còn một hạng nữa... Dương Huyền xem truyền hình trong quyển trục, có chỗ không hiểu, kẻ nợ tiền sao lại oai như ông tướng, còn người bán hàng bị nợ tiền lại dập đầu quỳ lạy, khóc lóc van xin kẻ kia trả tiền hàng cho mình.
Thế giới ấy hắn không thích, thấy trong không khí cũng sực mùi đủ loại dục vọng.
Hách Liên Yến cười lạnh.
Dương Huyền ngáp một cái:
- Ôi! Đàn ông đúng là khỏe, cái lưng này... Lão Tặc, pha chén trà cho tỉnh táo.
Hắn đưa tay đấm đấm sau lưng, Nam Hạ ân cần hỏi:
- Lang quân, hay là đọc sách một lát?
- Ý hay! Dương Huyền rút ra một quyển sách, Hách Liên Yến trông thấy bìa.
Sách dạy nuôi con.
Tổ cha!
Bà đây bàn công lao với ngươi, ngươi lại đi xem sách dạy nuôi con!
Hách Liên Yến hít sâu một hơi:
- Xin cho người quanh lui ra.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Không vội, hay là... tối hãy nói?
Trên cổ Hách Liên Yến nổi lên một đường gân đẹp, nghiến răng nói:
- Ra hết!
Chẳng ai thèm đếm xỉa tới nàng.
Hách Liên Yến khẽ vuốt bụng, cười duyên:
- Ta đã mang con của ngươi!
Lão Tặc im lặng.
Nam Hạ im lặng.
Vương lão Nhị hỏi:
- Trai hay gái?
Dương Huyền khoát tay.
Chốc lát sau, trong trướng chỉ còn Dương Huyền và Hách Liên Yến.
- Đừng bảo ngươi thật có con với ta! Dương Huyền đặt chén trà xuống, nhạt giọng nói: Ta không rảnh cùng ngươi làm loạn, nói đi, hoàng thúc muốn giở trò mờ ám gì, muốn nhờ ta giúp đỡ. Nói hay thì ta ra tay, nói dở thì từ đâu tới về đó!
- Bộ dạng trở mặt vô tình của ngươi, giống hệt khách làng chơi trong thanh lâu! Hách Liên Yến mỉa mai.
- Chẳng lẽ ngươi với ta còn có tình nghĩa? Dương Huyền nheo mắt nhìn nàng. Đổi chỗ khác, ngươi sẽ không ngần ngại giết ta.
- Vậy sao ngươi không giết ta? Hách Liên Yến vặn lại.
Dương Huyền khinh khỉnh:
- Chỉ vì ngươi vô dụng.
Lời ấy đâm trúng chỗ đau của Hách Liên Yến, nàng chợt bùng lên, nén giọng quát:
- Ngươi hữu dụng, nếu ngươi ở vào cảnh ngộ của ta, e còn kém cỏi hơn ta. Đàn ông, hừ!
- Ăn nhờ ở đậu. Ngày tháng càng lúc càng khó sống. Dương Huyền cười cười, không ngờ mấy câu ấy lại để hắn sờ được đôi phần tình cảnh hiện nay của con cáo lẳng lơ. Nói việc đi!
Hách Liên Yến biết mình đã lỡ lời:
- Cách đây chưa tới năm mươi dặm, năm trăm quân Liêu đang uống rượu, hoàng thúc tặng chiến công này cho ngươi.
Năm trăm quân Liêu... ý nghĩ đầu tiên của Dương Huyền là bẫy.
Nhưng Hách Liên Xuân muốn hại hắn thì không cần thứ bẫy ấy, mà phải dấy đại quân đánh sang. Hơn nữa hắn cũng biết tình cảnh của Hách Liên Xuân không tốt đẹp gì, lòng nghi kỵ của Ninh Hưng như hình với bóng, Hách Liên Xuân và Trần Châu càng giống quan hệ lợi dụng lẫn nhau.
- Vì sao?
Dương Huyền nghĩ tới nhiều khả năng, nhưng đều thấy không chắc:
- Chẳng lẽ hoàng thúc sắp làm phản? Nếu vậy, ta ủng hộ.
Hách Liên Yến nhìn hắn:
- Giết sạch, hoàng thúc đảm bảo chuyến đi này của ngươi an toàn.
Dương Huyền lặng người.
Hoàng thúc xảy ra chuyện rồi!
Giết người mình, chỉ có một khả năng, diệt khẩu.
Lão đã bắt năm trăm kỵ ấy đi làm gì, đến nỗi phải diệt khẩu.
Nhưng giết sạch năm trăm kỵ, không nghi ngờ gì sẽ khiến bảng lý lịch tân thứ sử của hắn thêm một nét rực rỡ.
Đây là uy vọng và chính tích đưa tới cửa!
Có lấy không?
Dương Huyền ngẩng mắt:
- Ta không tin hoàng thúc!
Hách Liên Yến liếm đôi môi đỏ:
- Chuyến này ta theo ngươi, làm con tin.