Lại nói, nửa tháng đấy!
Tân quan nhậm chức, hoàng thúc bao giờ cũng vơ vét một phen, coi như vừa dằn mặt vừa ra oai.
Hồi còn ở Thái Bình, Dương Huyền từng lặn lội lên thảo nguyên gặp mặt hoàng thúc một lần.
Nay hắn mới lên làm thứ sử, phía Ninh Hưng lại sai hoàng thúc xuất kích...
Phải chăng sau khi vấp tường ở Đào huyện, chúng muốn mở đường đột phá ở Trần Châu?
Nhưng vì sao Hách Liên Xuân không chịu đem đại quân đánh úp?
Lão đang e ngại điều gì?
Sợ cảnh chim hết thì cung bị bẻ?
Nếu Trần Châu bị phá, Hách Liên Xuân lập công lớn, uy vọng lên cao như mặt trời giữa trưa.
Hách Liên Phong sẽ nghĩ sao?
Kiếm cớ giết phứt cho xong!
Vậy chuyến này Hách Liên Xuân phải trống dong cờ mở, nhưng cũng không thể về tay trắng.
Vậy lão mời Dương Huyền tới gặp mặt nhằm mục đích gì?
Ép người ta ký hòa ước dưới chân thành!
Bồi thường tiền bạc, rồi quẳng ra một vùng cho đại quân cướp phá một trận.
Khả năng này lớn nhất. Dĩ nhiên cũng không loại trừ chuyện đầu óc hoàng thúc có vấn đề, muốn lừa Dương Huyền tới để giết.
Đi hay không?
Không đi, Hách Liên Xuân cưỡi lưng cọp khó xuống, ắt phải động đại quân.
Lúa ngoài đồng đang lên xanh. Lưu Kình vừa đi, lòng quân lòng dân Trần Châu đang lúc chông chênh.
Phía Ninh Hưng nhìn rất chuẩn, thời cơ chụp cũng rất chuẩn... ra tay lúc này, một phần sức được hai phần công.
Dương Huyền cười nói:
- Nhắn với hoàng thúc, hẹn gặp lại sau.
Hách Liên Yến cười cười, nhìn kỹ Dương Huyền rồi đáp:
- Được.
Ánh mắt mụ này không hiền đâu!
- Cùng ăn bữa cơm chứ?
- Được thôi!
Hai người ăn ngay trong phòng trực, bữa cơm nhạt nhẽo vô vị.
Ăn xong, Hách Liên Yến cáo từ.
Ra khỏi Trần Châu, tâm phúc Tiệp Long thúc ngựa chạy lên:
- Phu nhân, Dương Huyền kia mới lên thứ sử, trông có vẻ lông bông nhẹ dạ.
- Hắn cố ý đấy! Hách Liên Yến thản nhiên nói.
- Sao phu nhân biết?
- Trên người hắn có mùi đàn bà, lại có mùi thuốc. Hách Liên Yến khinh khỉnh nói: Chưa tới hai mươi đã phải dùng thuốc, đủ biết sau lưng buông thả cỡ nào.
Tiệp Long hỏi:
- Uống thuốc chưa chắc đã vì thận yếu mà?
- Trông hắn không có bệnh tật gì. Hách Liên Yến dạy: Nhìn một người không thể nhìn bề ngoài, phải nghiền ngẫm quan sát cho kỹ.
- Vâng. Tiệp Long nói: Chuyến này hình như hoàng thúc không mấy cam lòng.
- Nếu Trần Châu mất, hoàng thúc còn dùng vào việc gì nữa?
Tiệp Long giật thót trong lòng:
- Vậy mà hoàng thúc còn mời Dương Huyền tới dự hội.
- Đường này khó đi, hoàng thúc muốn xem gan dạ bản lĩnh của Dương Huyền. Nếu trong nửa tháng không thấy người tới, tức là Dương Huyền kém Lưu Kình. Như thế, hoàng thúc sẽ dốc đại quân đánh tới, phá một hai tòa thành mang về nộp cho xong chuyện.
- Nếu Dương Huyền gặp được hoàng thúc thì sao?
- Thì đó là một đối thủ không tệ, hoàng thúc sẽ vui lắm, rồi sau đó... phải xem thủ đoạn của hoàng thúc.
- Phu nhân, Dương Huyền mỗi năm lén đưa Hồi Xuân đan, cũng giúp chúng ta kiếm được không ít tiền.
- Tiền bạc chỉ là thứ để dùng, đừng để tiền bạc dắt mũi! Hách Liên Yến lạnh lùng nói.
- Phu nhân... Tiệp Long thấy tâm trạng Hách Liên Yến không ổn.
- Đàm Châu ngột ngạt quá. Hách Liên Yến buồn buồn nói: Ngày nào ta cũng sống trong đủ thứ lo lắng, chỉ ban đêm nằm lên giường mới yên được một lúc.
Tiệp Long căm hận nói:
- Mụ Thúy Hoa kia lúc nào cũng nhắm vào phu nhân, còn đặt điều trước mặt hoàng thúc. Hơn một năm nay, hoàng thúc mắng phu nhân nhiều hơn, đủ thấy lòng dạ đàn bà ấy hiểm độc.
Hách Liên Yến cười nhạt:
- Ngươi tưởng nếu không có hoàng thúc gật đầu, Thúy Hoa dám nhắm vào ta?
Tiệp Long ngẩn ra:
- Ý phu nhân là, chèn ép phu nhân chính là ý của hoàng thúc?
- Ngươi tưởng sao? Hách Liên Yến hờ hững nói: Phía Ninh Hưng, lòng ngờ của bệ hạ ngày càng nặng. Giờ sứ giả mỗi lần tới còn hỏi ta gần đây thế nào.
Tiệp Long hạ giọng:
- Cả nhà phu nhân chết trong tay hoàng thất, tất nhiên họ phải nghi kỵ.
- Hoàng thúc là kẻ lạnh lùng vô tình, ta còn dùng được với lão. Nhưng sau khi ta bị Ninh Hưng nghi kỵ, lão sẽ làm gì?
Tiệp Long chẳng cần nghĩ:
- Hoàng thúc sẽ chèn ép phu nhân, không khéo còn trừ phu nhân cho bớt phiền toái quanh mình.
Hách Liên Yến cười khẩy.
Trong mắt Tiệp Long lóe lên vẻ hung ác:
- Phu nhân, hay là... chúng ta trốn xa đi?
- Đi đâu được? Hách Liên Yến nhìn về phía trước, ánh mắt mơ màng: Đàm Châu nhỏ quá, ngột ngạt lắm. Nếu Trần Châu mất, chắc sẽ thú vị hơn nhiều.
Tiệp Long nói:
- Trần Châu mà mất, hoàng thúc lên như mặt trời giữa trưa...
- Ninh Hưng sẽ quên mất kẻ tép riu như ta, dốc sức nhìn chằm chằm hoàng thúc. Còn hoàng thúc cũng chẳng còn hơi sức đè ta, ngược lại còn cần ta làm kẻ giúp việc...
Tiệp Long cười gằn:
- Vậy Trần Châu mất là tốt nhất, thằng Dương Huyền kia tốt nhất đi chết đi.
Hách Liên Yến gật đầu. Tiệp Long chợt nhớ ra một chuyện:
- Hoàng thúc dặn chúng ta chuyến này tiện đường ghé trấn Nam Phủ An một phen.
- Ghé làm gì?
- Nếu trấn Nam bộ bất mãn với hoàng thúc...
- Ta muốn chính cái đó.
Trong đôi mắt đào hoa của Hách Liên Yến thêm vẻ lạnh lẽo:
- Lão bất nhân, còn mong ta thế nào?
Phu nhân đủ ác!
Tiệp Long mừng thầm trong bụng, thấy đi theo chủ nhân thế này mới có tiền đồ.
- Phải rồi, Tiệp Long.
- Phu nhân!
- Lúc đi qua ba bộ lớn, cho người nhắn một câu.
- Câu gì?
- Hoàng thúc chê ba bộ mỗi năm tiến cống tiền bạc ít quá.
...
- Đi thảo nguyên?
Lư Cường phản ứng đầu tiên:
- Nguy hiểm quá, sứ quân, để lão phu đi cho!
Dương Huyền lắc đầu:
- Việc này chỉ ta đi mới ổn.
Về tới nhà, phía nhà bên hơi ồn. Dương Huyền cau mày:
- Tối mà còn ồn thế này thì sang nói một tiếng.
- Vâng.
Dương Huyền nghĩ xem nói với Chu Ninh thế nào để chuyến đi của mình nghe nhẹ như đi chơi núi ngắm sông...
- A Ninh!
Chu Ninh đang đọc sách:
- Tử Thái.
- Hai hôm nữa ta phải lên thảo nguyên một chuyến.
Quả nhiên, sắc mặt Chu Ninh se lại:
- Có nguy hiểm không?
- Chỉ là đi đàm phán, tiện tay chém một người.
Dương Huyền nói:
- Phải rồi A Ninh, lần trước nhờ nàng chế thuốc xóa sẹo, có chưa?
- Có. Chu Ninh lấy ra một gói giấy dầu: Cho ai vậy?
- Cho một người bạn. Dương Huyền cất gói giấy dầu, vừa định nắm lấy bàn tay nhỏ của Chu Ninh.
- Ngao!
Nhà bên vọng sang tiếng gào thảm thiết, khiến Dương Huyền giận sôi máu.
- A Ninh, ta mới lên thứ sử, chân chưa đứng vững, chuyến này coi như đi thị uy một chuyến.
- Nếu thị uy không xong thì sao?
- Ba bộ sẽ thay nhau đánh Trần Châu, cục diện nguy cấp.
Mà Đào huyện sẽ bất mãn, dù Hoàng Xuân Huy có trọng Dương Huyền, vẫn sẽ yêu cầu Trường An đổi người.
- Quân dân Trần Châu đều đang nhìn ta. Nếu thất bại, ta cũng chẳng còn mặt mũi ở lại đây làm quan. Chỉ có thành công, bao nhiêu thủ đoạn trong bụng ta mới thi thố được ở Trần Châu.
Hóa giải được nguy cơ đầu tiên sau khi nhậm chức, Dương Huyền mới có uy vọng, những cách trị dân sau này mới được ủng hộ.
Đấy chính là ý con lừa hay con ngựa cứ dắt ra đi một vòng khắc biết!
- Năm xưa Lưu sứ quân cũng trải qua chuyện này?
- Năm xưa Đại Đường chưa suy yếu thế này, bên ấy chẳng sợ Đàm Châu.
Vận khí lão Lưu không tệ, năm đó uy Đại Đường vẫn còn, Đàm Châu và Trần Châu chỉ ngang ngửa nhau. Thị uy ư, không hề có.
Chu Ninh chau mày:
- Ta biết rồi, nhưng hắn... ngươi phải cẩn thận.
Dương Huyền nắm bàn tay nhỏ, vừa định nói vài câu tình tứ...
- Ngao!
Nhà bên lại gào lên.
Dương Huyền không nhịn nổi nữa:
- Lão Nhị!
Vương lão Nhị phi thân qua, ngồi chễm chệ trên đầu tường, gọi to:
- Đại vương, có cần giúp một tay không!
Vệ vương đang đánh hộ vệ quát:
- Cút!
Hàng xóm sao lại thành thằng cháu lớn thế này? Dương Huyền lặng người.
Giọng Vệ vương sang sảng truyền sang:
- Bạn dọn nhà mới, Lý Hàm, nên tặng gì đây?
Giọng Lý Hàm có phần ngượng:
- Phải tới tận cửa tặng lễ.
- Vương lão Nhị! Vệ vương gọi.
Vương lão Nhị vừa định tụt xuống, gọi với lại:
- Làm gì?
- Bản vương dọn nhà, bảo lang quân nhà ngươi mang lễ sang!
Chu Ninh bật cười:
- Hóa ra Vệ vương thú vị vậy sao?
Dương Huyền vốn định bảo nàng chưa thấy lúc hắn giết người tàn độc ra sao, nhưng nghĩ rồi lại thôi.
Thế là ngay đêm ấy Dương Huyền mang lễ sang nhà bên.
Một trận uống cuồng nhiệt, Dương Huyền được khiêng về.
- A Ninh!
- Ối! Sao uống nhiều thế!
- A Ninh, ta nhớ nàng!
- Ta ở đây mà.
- ...
Hai ngày sau, Dương Huyền gom hai nghìn kỵ, dẫn Lão Tặc, Vương lão Nhị, Đồ Thường ra khỏi nhà.
- Tử Thái, mọi sự cẩn thận!
- Yên tâm.
Dương Huyền nhướn mày:
- Trên đời này chưa có chỗ nào cản được ta.
- Tiểu Huyền tử, cái vẻ vênh váo của ngươi làm ta nhớ tới một người... Mã Tốc.
Đồ chó, về sẽ cho tắt máy!
Dương Huyền tới tòa nha châu, Lư Cường và Tào Dĩnh dẫn quan lại ra tiễn.
Hai nghìn kỵ tập kết ngoài thành, Nam Hạ tiến lên:
- Lang quân.
Dương Huyền ngó thời tiết:
- Trời quang không một gợn mây, điềm tốt!
- Đợi đã!
Dương Huyền ngoảnh lại, thấy Vệ vương cùng Lý Hàm, hai tên ngốc ấy dẫn mấy chục hộ vệ vội vã đuổi tới.
- Đại vương làm gì vậy?
Vệ vương bất mãn nói:
- Dĩ nhiên là đi giết địch!
- Tuyệt đối không được!
- Ngươi đã hứa rồi.
- Khi nào?
- Lúc uống rượu.
- Có ư? Lão Tặc.
- Lang quân, đêm ấy ngài uống nhiều, đại vương cũng uống nhiều.
- Ta đã nói gì?
- Đại vương nói muốn cùng lang quân kết bái huynh đệ, lang quân bảo vai vế không hợp, chi bằng nhận làm chú cháu.
Dù đúng là chú thật, nhưng lời ấy mang ý sỉ nhục người ta, vậy mà Vệ vương không ra tay độc ư? Dương Huyền lặng người.
Có chuyện ấy ư? Vệ vương lặng người.
Lý Hàm hạ giọng:
- Ngươi còn khoác vai Tử Thái, bảo đợi khi làm hoàng đế, sẽ cho hắn làm đại tổng quản trong cung, kề bên hầu hạ ngươi.
- Tử Thái bảo vậy việc đầu tiên hắn làm là thiến ngươi.
Trời đất!
Vệ vương và Dương Huyền nhìn nhau.
Uống rượu đúng là mất mặt mà!
...
Sau khi bộ Vạ Tạ bị diệt, bộ Cơ Ba và bộ Ngự Hổ vẫn luôn tranh nhau chiếm đất.
Lúc tranh đất, mạng người còn chẳng đáng bằng trâu dê. Dân chăn của Vạ Tạ cầu thần linh che chở, nhưng cuối cùng chỉ chờ được giết chóc.
Ngay lúc họ tuyệt vọng, một người đàn ông tên Tân Vô Kỵ đứng lên giương cờ, không ngừng gom tàn bộ Vạ Tạ, đánh nhau với bộ Cơ Ba, bộ Ngự Hổ.
Mấy trận đầu Tân Vô Kỵ như có thần giúp, liên tiếp đánh tan đại quân hai bộ, bên người tụ được mấy vạn bộ chúng.
Rồi sau đó là giằng co, Tân Vô Kỵ dùng kế ly gián, khiến hai bộ ngờ vực lẫn nhau thành công. Rồi hắn lại sai người tới Đàm Châu, dâng lòng trung của tàn bộ Vạ Tạ.
Hách Liên Xuân ra tay, bộ Cơ Ba và bộ Ngự Hổ lui binh.
Hoàng thúc ban tên trấn Nam bộ, đó cũng là một tấm biển vàng. Từ đó tàn bộ Vạ Tạ đã có chỗ dựa.
Trong trướng lớn, Dã Lợi nhìn khả hãn Tân Vô Kỵ có một vết sẹo đao trên mặt, khẽ nói với đồng bạn:
- Hắn chỉ may mắn, vừa khéo gặp lúc quân Đường càn quét du kỵ hai bộ, nếu không đến lượt hắn làm khả hãn ư.
Đồng bạn cười:
- Nhưng hắn đã làm rồi.
Dã Lợi là quý tộc Vạ Tạ, đêm ấy may thoát chết, rồi dẫn mấy trăm người định sang nương nhờ bộ Ngự Hổ, nửa đường vừa khéo gặp đội ngũ khí thế hừng hực của Tân Vô Kỵ, liền bị cuốn vào.
- Hắn thâm quá, ta không ưa. Dã Lợi khẽ nói: Người ủng hộ ta không ít.
Đồng bạn gật đầu:
- Lần này hoàng thúc triệu tập chính là cơ hội, chỉ là chúng ta chẳng có công lao danh tiếng gì, hoàng thúc sẽ không thèm nhìn tới.
Dã Lợi nói:
- Hoàng thúc sai chúng ta cho chó Dương một bài học, ta muốn giành lấy cơ hội này!
- Lần này hoàng thúc triệu ba bộ lớn chúng ta tụ họp, mục đích là uy hiếp Trần Châu. Việc này không thể xem nhẹ, bản hãn chuẩn bị đích thân đi. Nhưng trước khi đi, còn phải giáng cho chó Dương một đòn thật nặng, để hắn trước mặt hoàng thúc chỉ biết khom lưng cúi đầu.
Tân Vô Kỵ chậm rãi nói, ánh mắt đảo quanh.
Dã Lợi bước ra:
- Khả hãn, hoàng thúc lệnh khả hãn tới, ta cho rằng không thể chậm trễ. Như vậy, khả hãn đi gặp hoàng thúc, ta nguyện dẫn quân cho chó Dương một bài học.
Quá trình Tân Vô Kỵ dựng nên trấn Nam bộ đẫm máu tanh, trong đó cũng thu nạp được một số tâm phúc.
Đương Nha chính là quân sư tâm phúc của Tân Vô Kỵ, y mỉm cười:
- Việc này trọng đại, còn phải do khả hãn điều phái.
Tân Vô Kỵ mở miệng, vết sẹo đao trên mặt rung theo:
- Nếu thất bại...
Dã Lợi nói:
- Nếu không xong, cam chịu phạt!
Đương Nha liếc Tân Vô Kỵ một cái, khẽ lắc đầu.
Đây là dịp lấy lòng hoàng thúc, ai làm đẹp mặt, kẻ ấy sẽ được thêm vài phần thiện cảm chỗ hoàng thúc. Người khác thì thôi, Dã Lợi dã tâm bừng bừng, một lòng muốn đoạt ngôi khả hãn. Nếu để hắn đánh trọng thương chó Dương thành công, uy vọng của hắn ở trấn Nam bộ sẽ tăng mạnh. Hắn lại ra tay chống lại Tân Vô Kỵ, hoàng thúc sẽ giúp ai?
Những kẻ có mặt đều không phải hạng hiền lành. Sau khi Dã Lợi tự xin đi, đủ loại ánh mắt bay loạn trong trướng.
Khả hãn sẽ không đồng ý!
Ánh mắt tắt ngấm, ánh nhìn hướng về Dã Lợi thêm vài phần giễu cợt.
Tân Vô Kỵ đưa tay sờ vết sẹo, hờ hững nói:
- Cứ gắng sức mà làm, nếu thất bại, bản hãn đứng ra gánh!
Lập tức, ánh mắt đám quý tộc tướng lĩnh nhìn Tân Vô Kỵ đều đổi khác.
Khả hãn lại lấy đức báo oán đến thế ư?
Đây mới là dáng dấp một thủ lĩnh nên có!
Dã Lợi ngẩn ra, trong lòng mừng như điên:
- Vâng.
- Giải tán!
Mọi người giải tán. Ra khỏi trướng, đồng bạn của Dã Lợi nói:
- Khả hãn lại khoan dung vậy sao?
Dã Lợi cười gằn:
- Đây là thảo nguyên, với đối thủ của mình phải trừ cỏ tận gốc mới là đạo vua. Khoan dung... chính là ngu xuẩn! Hôm nay hắn khoan dung, đợi sau này ta đoạt ngôi khả hãn, có thể cho hắn chết thể diện một chút!
Trong trướng, Đương Nha khó hiểu hỏi:
- Dã Lợi dã tâm bừng bừng, vì sao khả hãn còn cho hắn đi?
- Dương Huyền kia là danh tướng Trần Châu, kẻ đã diệt bộ Vạ Tạ. Phần thưởng hoàng thúc đưa ra hậu hĩnh, tiền của động lòng người! Nhưng Dương Huyền mà dễ đánh thế, còn đến lượt hắn ư?
Đương Nha càng khó hiểu:
- Vậy sao khả hãn không thuận thế dọn dẹp hắn, ngược lại khoan dung thế này?
Với kẻ cai trị thảo nguyên, khoan dung nhiều lúc chính là nuôi hổ gây họa.
Tân Vô Kỵ ánh mắt sâu thẳm:
- Thua, người sẽ mất. Bản hãn với một kẻ chết còn tính toán sau này làm gì?
Hắn đứng dậy:
- Trấn Nam bộ là kẻ đến sau, đi sớm sẽ bị chèn ép, vài hôm nữa hãy lên đường.
Đương Nha thấy hắn thu dọn hành trang liền hỏi:
- Khả hãn đi đâu?
- Bản hãn ra ngoài đi săn.
...
Dương Huyền dẫn hai nghìn kỵ áp sát địa bàn trấn Nam bộ.
- Thả nhiều trinh thám... thả nhiều trinh sát ra ngoài, gặp quân địch không cần đánh, về báo là được!
Dương Huyền lúc này dùng binh đã hết vẻ non nớt ngày trước, vô cùng ung dung.
- Phải cẩn thận!
Nam Hạ dặn đi dặn lại.
Buổi chiều, Nam Hạ dẫn người chọn chỗ hạ trại.
Lều dựng xong, Dương Huyền đi tuần một lượt rồi quay về.
- Có người tới.
Một kỵ từ phương bắc xuất hiện.
- Không cần chặn. Thấy người kia nhắm thẳng phía này tới, Nam Hạ lệnh cho qua.
Người tới che mặt, mang trường đao cùng cung tên. Tới gần, Nam Hạ quát:
- Ngươi là ai?
Người tới nói:
- Có việc cầu kiến.
- Cầu kiến ai?
- Dương sứ quân.
- Xuống ngựa!
Người tới xuống ngựa.
- Thu cung lại.
Người tới ngoan ngoãn giao cung tên, chỉ khư khư không chịu giao trường đao.
Một quân sĩ nổi giận, tiến lên động thủ.
Chỉ gạt nhẹ một cái, quân sĩ đã ngã lăn ra đất.
Mấy quân sĩ xông lên, cũng chỉ vài chiêu đã ngã.
Nam Hạ giơ tay ngăn quân dưới quyền kết trận chém giết, cười nhạt:
- Cầu kiến sứ quân có việc gì?
Người tới gật đầu:
- Việc lớn lửa cháy tới nơi.
- Đi theo ta!
Người tới theo tới ngoài trướng.
Nam Hạ vào bẩm báo.
Đồ Thường và mọi người đều có mặt, Dương Huyền cười cười:
- Đây là anh hùng phương nào? Cho vào đi.
Người tới bước vào, Nam Hạ quát:
- Bỏ khăn che mặt ra.
Khăn che mặt gỡ xuống, Nam Hạ thấy trên mặt người tới có một vết sẹo đao sâu hoắm, trông dữ tợn lạ thường, trong lòng siết lại, liền định rút đao.
Người tới quỳ xuống:
- Tân Vô Kỵ bái kiến chủ nhân.