Lại nói bữa sáng của Á Tư có thịt bò nướng, thịt gà nướng, thịt thiên nga nướng... tổng cộng chừng sáu món nướng.
Với hắn, lấy thịt làm món chính mỗi bữa chính là biểu tượng của giàu sang và địa vị.
Ở điểm này, Á Tư và các thủ lĩnh bộ lạc man di chẳng khác gì nhau. Từ hắn cho tới đám quyền quý Lạc La, ai cũng thích nhồi đủ thứ thịt vào thực đơn của mình.
Hắn thấy bụng dạ khó chịu. Ngẫm lại, hình như món thịt thiên nga buổi sáng nướng còn chưa chín, cắn vào trong vẫn còn máu đỏ lòm, mùi tanh nồng nặc.
Hắn thờ ơ chờ sứ giả lui ra, rồi sẽ đi nhà xí giải quyết nỗi khổ trong bụng.
Xả ra nhiều một chút cũng hay, như vậy tối còn ăn thêm được nữa.
Bậc trên ở Lạc La thời nay, chuyện ham thích nhất chính là mở tiệc, rồi ăn uống cho bằng chết.
Nhìn qua tưởng ngu muội, kỳ thực vì chẳng có trò vui nào khác, ngoài ăn uống ra còn làm được gì nữa?
Ngủ ư?
Hoàng đế cùng các mệnh phụ thỉnh thoảng truyền ra vài chuyện ong bướm khiến nhiều người khoái trá bàn tán, nhưng cái lưng cái thận nào chịu nổi!
Cho nên vua chúa Lạc La thời này, hoặc mê ăn uống chơi bời, hoặc vì buồn chán mà đi tìm thú vui khác, ví như chiến tranh.
- Lạc La nguy rồi!
Dương Huyền buông một câu khiến cả vua lẫn tôi đều bật cười.
Đúng là nói lời giật gân!
Đan Ba Tư cười hỏi:
- Sứ giả nói vậy là có ý gì?
Dương Huyền đáp:
- Từ ngày khai quốc đến nay, hoàng thất Đại Đường chưa từng sa vào tay nước khác. Trước lúc ngoại thần lên đường, bệ hạ đã đích thân dặn dò, đây là nỗi nhục của Đại Đường!
Đan Ba Tư thản nhiên nói:
- Thì đã sao?
Đây là Lạc La!
Dương Huyền nói:
- Năm xưa Vũ Đế từng bảo, lúc khai quốc Bắc Liêu chèn ép Đại Đường, đó là nỗi nhục của Đại Đường.
Hắn nhìn đám võ tướng mặt mày ngạo nghễ kia.
- Sau đó đại quân xuất kích, một trận đánh tan Bắc Liêu.
Hắn nói như đinh đóng cột:
- Đại Đường tuyệt đối không chấp nhận chuyện hoàng thất rơi vào tay nước khác!
Đan Ba Tư liếc hoàng đế một cái.
- Gã trẻ tuổi kia nói mình bị hoàng đế hãm hại, xin Lạc La che chở. Lạc La tuy nhỏ yếu, nhưng cũng nguyện vì lẽ phải mà dốc cả nước ra đánh một trận... Vì việc ấy, Đại Đường đã chuẩn bị xong chưa?
Một võ tướng cười khẩy:
- Bắc Liêu kề bên, nghe nói đang ép Đại Đường ngóc đầu không nổi. Quý sứ nói những lời này không thấy đỏ mặt sao?
Dương Huyền nhìn thẳng vào gã.
- Vậy ngươi có dám thay mặt Lạc La đánh cược một phen không?
Võ tướng kia cứng họng.
Gã dĩ nhiên không dám.
Á Tư lên tiếng:
- Sứ giả hãy về nghỉ ngơi.
Nhờ vậy bầu không khí căng thẳng dịu xuống.
Dương Huyền biết đây mới chỉ là chạm mặt ban đầu, món chính còn ở phía sau.
Nhìn hắn ra khỏi đại điện, Đan Ba Tư cau mày nói:
- Bệ hạ, sứ giả vừa tới, thần thấy rõ vẻ mệt mỏi của hắn. Nhân cơ hội này ta nên ép hắn một đầu. Hắn đã dò được thái độ của ta, trở về nghĩ đối sách, lần sau sẽ càng khó đối phó.
Á Tư thở dài.
- Mau, nhà xí!
...
Đan Ba Tư ra khỏi đại điện, hỏi:
- Tình hình sứ giả ra sao?
Quan viên đi theo thưa:
- Quảng Lăng vương nói Dương Huyền là nhân vật xuất sắc trong lớp trẻ, lần trước đi sứ Nam Chu đã đại thắng trở về.
Đan Ba Tư nói:
- Là một thuyết khách cừ khôi!
Quan viên kia nói:
- Thừa tướng, Quảng Lăng vương dặn dò nhiều điều, chúng ta có lẽ có thể vứt bỏ hắn!
Đan Ba Tư đáp:
- Vứt bỏ hắn hay không không quan trọng, quan trọng là thực lực Đại Đường hiện giờ ra sao. Theo lời Quảng Lăng vương, tình hình Đại Đường lúc này không ổn, các vị ở Trường An là cấm vệ của hoàng đế, vậy mà lại thành chó giữ cửa. Nếu quả vậy, Đại Đường này chính là một căn nhà trống, lung lay sắp đổ, chỉ cần chúng ta đẩy nhẹ là sập!
Quan viên kia nói:
- Thừa tướng, thị vệ đi theo sứ giả chính là Tả Vũ vệ Trường An.
Đan Ba Tư hỏi:
- Quảng Lăng vương dặn vậy sao?
Quan viên đáp:
- Vâng.
Đan Ba Tư cười:
- Đây là một tin tức đáng giá nghìn vàng. Ta nghĩ chúng ta cần xem thử bản lĩnh của quý khách ra sao.
Quan viên kia nói:
- Phía bệ hạ...
Việc này phải được hoàng đế gật đầu.
Đan Ba Tư mặt lạnh tanh:
- Để sau hãy nói.
Á Tư đang ngồi xả.
Lúc xả ra thì sảng khoái, nhưng đến khi không cầm lại được thì chỉ biết câm nín.
Một quan viên đứng ngoài nhà xí, chẳng hề bận tâm mùi hôi thối, tâu:
- Bệ hạ, thị vệ đi theo sứ giả là Tả Vũ vệ Trường An, thừa tướng muốn thử bọn chúng một phen. Nhưng thừa tướng muốn lát nữa mới bẩm báo bệ hạ.
Hoàng đế hừ nhẹ:
- Ý hay đấy, nếu cấm vệ Trường An quả nhiên nát bét như gã trẻ tuổi kia nói, vậy ánh mắt của Lạc La có lẽ nên rời khỏi man di mà ngoảnh sang phương Đông.
Quan viên tung hô:
- Bệ hạ anh minh.
Vị bệ hạ anh minh xả đến suýt lả người.
Trong khi đó Tang La lại đang hưởng đãi ngộ như bậc anh hùng.
Về đến nhà, mẹ cùng anh chị em vây quanh hắn, mừng rỡ một hồi rồi hỏi han chuyện chuyến đi.
Tang La vừa gặm thịt nướng vừa kể:
- Bọn man mọi hung tàn lắm, hộ vệ rất dũng cảm, nhưng không phải đối thủ, chẳng mấy chốc chỉ còn một mình ta đối mặt với cả bầy man mọi.
Người nhà kêu lên kinh hãi.
Tang La nuốt miếng thịt xuống.
- Lúc ấy ta cũng muốn chạy, nhưng uy danh của bá tước Tả Đốn không thể mất trong tay ta. Ta lấy hết can đảm xông lên. Ta đem kiếm pháp phụ thân dạy thi triển từng chiêu một, trời ơi! Khi ta cảm nhận trường kiếm rạch mở thân người... hệt như tay ngươi rạch mở miếng thịt nướng... ta mê mẩn.
Mọi người nhìn hắn cắt một miếng thịt nướng, cổ họng đều nuốt khan.
Tang La nói:
- Ta một hơi giết xông ra ngoài, đám man mọi còn lại ngây ra nhìn ta...
Mẹ hắn lấy hai tay ôm ngực:
- Bọn man mọi vốn đần độn mà!
Anh chị em đều vui vẻ phụ họa, chỉ có mấy người anh là ánh mắt u ám.
Tước vị đáng lẽ trưởng tử kế thừa không sai, nhưng khi một đứa con khác quá xuất sắc, để gia tộc tiến thêm một bước, gia chủ Xá Phúc Khắc liệu có đổi ý, cho Tang La xuất sắc hơn kế thừa hay không?
Tang La thấy vẻ u ám ấy, trong lòng khẽ động.
Phải đấy!
Nếu nhờ vậy mà ta thành người kế thừa... chẳng lẽ không được sao?
Nhiều người bảo dã tâm của mình đều do kẻ khác xúi giục, nhưng nếu con quỷ trong lòng ngươi không không ngừng dụ dỗ, người khác xúi cách mấy cũng vô ích.
Tang La khẽ gật đầu với mấy người anh, kết thúc màn kể lể của mình:
- Bọn chúng bỏ chạy.
Nữ tỳ vào bẩm:
- Bá tước đã về.
Bá tước Tả Đốn Xá Phúc Khắc thân hình cao lớn bước vào phòng.
- Tang La, con của ta.
Hai cha con ôm chầm lấy nhau, Tang La tiện thể quệt vệt mỡ nơi mép lên áo phụ thân.
Ừm!
Ta ngửi thấy mùi gì thế này?
Mùi đàn bà khác.
Tang La buông tay ra.
- Phụ thân, con chưa bao giờ nhớ người đến thế.
Xá Phúc Khắc hỏi:
- Nghe nói con gặp nguy hiểm?
Tang La đáp:
- Vâng, con gặp man mọi, hộ vệ đều tử trận, một mình con giết tan bọn chúng.
- Con của ta, điều gì khiến con dũng cảm đến vậy?
- Uy danh của bá tước Tả Đốn, thưa cha, con nghĩ lúc ấy niềm tin duy nhất chống đỡ con chính là giữ gìn vinh dự gia tộc.
Xá Phúc Khắc xua tay, những người khác lui ra.
Hai cha con lặng lẽ nhìn nhau.
Xá Phúc Khắc nói:
- Tang La, nói cho ta biết, đám man mọi ấy đều do con giết.
- Vâng, thưa cha.
- Nhưng trước nay con vốn là đứa nhát gan, xin lỗi, ta không nên dùng từ nhát gan, nhưng con đúng là như vậy.
- Là gia tộc đã cho con dũng khí.
- Vậy đoàn sứ giả kia là chuyện gì?
- Trên đường về con gặp họ.
- Con chắc là đường về?
- Phụ thân, người đang nghi ngờ điều gì? Tang La cau mày.
Xá Phúc Khắc nhìn kỹ hắn, hồi lâu mới gật đầu.
- Gia tộc Xá Phúc Khắc có một dũng sĩ, ta nghĩ nên dùng vô vàn yến tiệc để mừng. Tang La, con thấy đúng không?
Đây là lần thử cuối cùng.
Tang La gật đầu không chút do dự:
- Vâng, nhưng mẫu thân sẽ xót số tiền tiêu tốn.
- Chuyện tiền bạc con không cần lo.
Xá Phúc Khắc vốn đang tựa tường, khẽ bật người dậy, bước tới, xoa đỉnh đầu Tang La.
- Con trở về được khiến ta rất yên lòng.
Đến nước này vẫn còn thử... ánh mắt Tang La trong veo:
- Con mang theo niềm tin của người mà chém giết, rồi trở về.
Xá Phúc Khắc bước ra khỏi phòng, lớn tiếng nói:
- Đi báo cho bạn bè chúng ta biết, Tang La của gia tộc Xá Phúc Khắc đã lấy đầu man mọi làm lễ trưởng thành. Đêm nay, chúng ta cùng nhau mừng việc này.
Tang La nghe những lời ấy, môi khẽ cong lên.
Hắn ăn một miếng thịt nướng, khẽ nói:
- Ta là dũng sĩ!
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định:
- Ta là dũng sĩ.
Bên ngoài, Xá Phúc Khắc dặn dò:
- Tang La bình an trở về, sứ giả Đại Đường cũng có công, đi mời hắn tới.
...
- Dương Huyền và người của hắn tới rồi.
Trang Mạt mặt trắng bệch tìm tới Quảng Lăng vương.
Quảng Lăng vương vẫn bình tĩnh:
- Ta biết hắn sẽ tới, phía Lạc La có ý gì?
Trang Mạt đáp:
- Nói bọn họ là sứ giả.
Quảng Lăng vương nói:
- Đó là lời dối trá.
Trang Mạt nói:
- Đại vương, có lẽ trước khi lên đường Trường An đã cho hắn thứ gì đó.
Quảng Lăng vương có phần khó hiểu:
- Không thể nào! Lạc La cần ta làm cái cớ, sao bọn họ lại hùa theo Dương Huyền mà nói dối? Đi hỏi xem.
Trang Mạt gật đầu, muốn nói lại thôi.
Quảng Lăng vương bảo:
- Nói đi!
Trang Mạt thưa:
- Đại vương, Dương Huyền đi sứ Nam Chu rất xuất sắc.
Quảng Lăng vương nói:
- Đó là Nam Chu yếu ớt, còn đây là Lạc La man dã.
Đợi Trang Mạt đi rồi, Quảng Lăng vương bước ra cửa sổ, nhìn hơn chục quân sĩ đối diện, cười khổ:
- A gia, người có ngờ ta sẽ rơi vào cảnh này chăng?
Trốn sang Lạc La, đó là mưu tính của thái tử. Quảng Lăng vương nhớ lời của người câm...
- Đại vương, điện hạ nói Đại Đường bệnh đã vào xương tủy, ắt sẽ sụp đổ. Đến lúc ấy Bắc Liêu sẽ đánh vào, Nam Chu sẽ đánh vào. Một khi Bắc Liêu và Nam Chu thành công chiếm Đại Đường, vận mệnh hoàng thất sẽ vô cùng thê thảm. Còn người Lạc La thì khác...
Thế gia và hào thân thấy Đại Đường hết cứu sẽ không chút do dự thần phục Bắc Liêu, thần phục Nam Chu.
Mà màu da cùng phong tục của Lạc La khác xa Đại Đường, đám thế gia môn phiệt ấy sẽ không liên thủ với họ.
Cho nên dù Lạc La có đánh vào được Đại Đường, cuối cùng cũng chỉ cướp một mẻ rồi về.
Đến lúc ấy đại vương sẽ hoàn toàn tự do, ở Lạc La sinh con đẻ cái...
Không thể không nói, thái tử những năm qua chưa hẳn đã bỏ phí, mắt nhìn đại cục vẫn có chỗ độc đáo.
...
Nơi ở cũng khá, chỉ có mùi bên ngoài thật khó ngửi.
Tùng Đạt thấy Dương Huyền đeo mạng che mặt, cảm thấy hắn làm quá:
- Sứ giả, bây giờ là cuối thu còn đỡ, nếu là mùa hè nóng nực...
La Băng ngồi xổm bên cạnh nói:
- Năm xưa Đại Đường đang hồi mặt trời giữa đỉnh mà không chịu đánh Lạc La, có người bảo là chê không thèm, ta thấy nên là vì thối quá.
Ô Đạt bước vào, nháy mắt với Dương Huyền.
Hai người tìm một chỗ nói chuyện.
Ô Đạt nói:
- Bên ngoài có hơn trăm quân sĩ canh giữ, bảo là bảo vệ chúng ta.
Dương Huyền nói:
- Không thể chờ thêm nữa!
Hắn triệu tập mọi người bàn bạc.
Câu đầu tiên, Dương Huyền hỏi Tùng Đạt:
- Lạc La thờ phụng điều gì?
Tùng Đạt đáp:
- Sức mạnh! Ngươi mạnh thì ngươi là vua.
Dương Huyền gật đầu:
- Vậy giảng đạo lý ở đây không thông.
Ô Đạt đứng dậy:
- Người ngợm khó chịu quá, Tùng Đạt, chúng ta đi dạo một vòng.
Tùng Đạt biết chuyện sau đó phải tránh mặt mình.
Nàng ta hiểu muốn sống tốt hơn thì phải lấy lòng Dương Huyền, bèn mở miệng kể một việc:
- Vua tôi Lạc La không hòa thuận.
Dương Huyền cố bắt chước nụ cười của Lưu Hoàng Thúc:
- Kể tiếp.
Tùng Đạt được khích lệ:
- Thừa tướng Đan Ba Tư giỏi quyền thuật, lôi kéo được nhiều người.
Dương Huyền hỏi:
- Còn hoàng đế?
Tùng Đạt đáp:
- Á Tư từng mật mưu ra tay với Đan Ba Tư, nhưng việc bại lộ.
Dương Huyền hỏi:
- Đan Ba Tư không nhân thế làm phản?
Tùng Đạt đáp:
- Hắn muốn chứ, nhưng khi ấy man di đang đánh Lạc La. Hơn nữa Á Tư đẩy vợ mình, hoàng hậu Lạc La ra làm dê thế tội.
Dương Huyền hỏi:
- Hắn nhân tiện đổi vợ khác?
Tùng Đạt đáp:
- Vâng. Vì việc ấy Á Tư giữ mình trong sạch một thời gian, cho đến khi hắn chán thân xác hoàng hậu.
Dương Huyền gật đầu:
- Nàng rất tốt.
Ô Đạt nói:
- Tùng Đạt, ta còn chưa chán thân thể nàng đâu.
Mẹ kiếp! Dương Huyền sầm mặt:
- Cút!
Hai người ra ngoài rồi, La Băng hỏi:
- Người Lạc La mà mềm cứng đều không ăn thì làm sao?
Mạc Tòng Đoan cho rằng khả năng ấy rất nhỏ:
- Vì một Quảng Lăng vương, vua tôi Lạc La lẽ nào dám trở mặt với Đại Đường?
Dương Huyền nói:
- Nhưng bọn họ sẽ không hai tay dâng Quảng Lăng vương lên.
Rồi hắn kết luận:
- Cho nên chúng ta phải làm gì đó.
Hắn sờ cằm vẫn nhẵn thín, lại nhớ tới ông nhạc phụ cũng nhẵn thín như vậy.
Lão Tặc nghĩ ngược lại:
- Bọn họ có thể làm gì?
La Băng nói:
- Quảng Lăng vương đối với họ chính là một quân cờ để hiểu Đại Đường.
Dương Huyền lắc đầu:
- Không.
Hắn nói:
- Hắn còn có thể là một con rối.
La Băng hỏi:
- Lạc La lẽ nào còn dám xâm phạm Đại Đường?
Dương Huyền nhìn hộ vệ ngoài cửa, đứng dậy nói:
- Nếu để người Lạc La thấy Tả Vũ vệ lần đầu chém giết với man mọi, bọn họ có động lòng hay không?
Đánh người không đánh vào mặt... La Băng câm lặng.
Dương Huyền bước tới, hộ vệ nói:
- Gia tộc Tang La cho người tới mời chủ nhân, bảo là mừng Tang La trưởng thành, mời chủ nhân tối nay tới dự tiệc.
Lão Tặc nói:
- Tiệc chẳng lành.
Vương lão Nhị mắt sáng rỡ:
- Nhà họ nhiều thịt!
Dương Huyền cười:
- Đây cũng là một cơ hội. Chúng ta cần phá vỡ cục diện, mà đêm nay chính là cơ hội.
...
Ngủ một giấc trưa dài, tắm rửa, thay một bộ quần áo, Dương Huyền tinh thần phấn chấn.
La Băng nóng lòng muốn thử, vừa rồi y đã phân thắng bại với Mạc Tòng Đoan, y theo đi dự tiệc, Mạc Tòng Đoan ở lại giữ.
Dương Huyền bước ra nói:
- Lão Tặc, lão Nhị, Đồ công, Tùng Đạt. Ô Đạt, dẫn theo hai mươi người.
La Băng nhìn hắn, ánh mắt tha thiết.
Dương Huyền chốt:
- Cứ vậy đi.
Mạc Tòng Đoan hả hê nói:
- Sứ giả cẩn thận.
Dương Huyền dẫn người ra khỏi nơi ở, ngoài cửa, đầy tớ nhà Tang La đang chờ.
Hắn nói:
- Đi thôi!
Nhà Tang La hôm nay rất náo nhiệt, ngoài dinh thự khách khứa ra vào không ngớt.
Dương Huyền khen:
- Xe ngựa đông như nước chảy!
Đồ Thường khẽ nói:
- Chếch đối diện cổng chính có người đang nhìn sang bên này.
Dương Huyền làm như không có gì liếc qua một cái, nhưng không nhìn rõ.
Chếch đối diện, Đan Ba Tư nói:
- Quảng Lăng vương bảo kẻ này là danh tướng thế hệ mới, vậy chúng ta cần thử bản lĩnh của hắn, đi một người.
Một đại hán lắc lư đi tới.
Bịch!
Gã đâm vào Dương Huyền, trừng mắt giơ tay:
- Ta muốn quyết đấu với ngươi...
Đan Ba Tư cười:
- Hắn sẽ làm gì, phân bua, hay gầm lên giận dữ.
Dương Huyền vung quyền.
Bịch!
Đại hán ngã gục dưới chân, Dương Huyền cứ thế giẫm lên người gã mà bước qua.