Nàng tên Hàn Oánh, là bà chủ quán mì này. Nghe nói nàng không chịu cuộc hôn nhân do gia đình sắp đặt, nên bị đuổi khỏi nhà.
Dẫu giữa thời Đại Đường, lời cha mẹ vẫn nặng tựa phép nước, kẻ dám trái ý họ chẳng có mấy ai.
Người dám mở quán, lại chỉ thuê một cô gái làm công, càng hiếm hơn.
Hàn Oánh cầm con dao thái, ngắm nghía mấy ngón tay mình, hờ hững hỏi:
- Bao nhiêu tuổi?
- Mười lăm.
- Còn trẻ nhỉ.
- Ừ.
- Thử làm việc nặng xem. Hàn Oánh lướt lưỡi dao qua móng tay, chỉ về phía sân sau.
Dương Huyền nhấc rìu lên.
Chẳng mấy chốc, trong sân sau đã chất một đống củi.
Cô gái làm thuê cùng Hàn Oánh đứng ở cửa sân, khoanh tay nhìn.
- Tứ nương tử, gã trai trẻ này khỏe thật.
Cô gái làm thuê tên Uông Thuận. Phụ nữ thời ấy ít người có tên riêng, Dương Huyền nghĩ chữ “Thuận” hẳn gửi gắm mong ước của cha mẹ nàng.
- Gọi là cậu trai trẻ thôi. Gọi đàn ông nghe thô tục lắm.
Hàn Oánh uốn nhẹ eo, nói với Dương Huyền:
- Từ mai, ngày nào sau giờ trưa ngươi cũng đến bổ củi, làm việc nặng, tiện thể hỏi han…
Nàng nhíu mày nhìn thân hình hơi gầy của hắn:
- Ngươi biết đánh nhau không?
Dương Huyền gật đầu.
- Đánh đấm thế nào?
- Cũng được.
Hàn Oánh lắc đầu:
- Xem ra ngươi chẳng thật thà gì.
Hắn thật thà hay không, Dương Huyền chẳng bận tâm. Hắn chỉ quan tâm tiền công.
- Tứ nương tử, tiền công bao nhiêu?
Làm lụng kiếm cơm, hỏi tiền công chẳng có gì đáng xấu hổ.
Hàn Oánh nhìn đống củi dưới đất, đá một khúc:
- Bổ thô quá.
- Bao nhiêu? Dương Huyền biết nàng đang kiếm cớ chê bai. - Ta có thể bổ nhỏ hơn, nàng muốn nhỏ cỡ nào cũng được.
Hàn Oánh khoanh tay. Ánh mắt Dương Huyền lướt qua nàng rồi thôi, chẳng buồn dừng lại.
- Mỗi tháng sáu mươi đồng.
Dương Huyền quay lưng.
Hàn Oánh cắn môi:
- Sáu mươi lăm!
Dương Huyền lắc đầu, kiên quyết bước đi.
Hàn Oánh giậm chân:
- Bảy mươi đồng, không thể hơn nữa!
- Chốt!
Quán mì có không ít việc nặng, bổ củi chỉ là một trong số đó. Uông Thuận được rảnh tay, ngồi ngoài bếp nhìn Dương Huyền gánh một đôi thùng nước lắc lư đi vào.
- Có cần ta giúp không? Uông Thuận đứng dậy hỏi.
Dương Huyền lắc đầu:
- Cứ ngồi đi.
Uông Thuận ngồi xuống, đưa tay đấm lưng, mỉm cười nhìn hắn tất bật làm việc.
- Nhà ngươi không còn bề trên sao?
Đều mất cả rồi… Dương Huyền nuốt câu ấy xuống:
- Họ ở một nơi rất xa.
- Ồ!
Ánh mắt Uông Thuận thoáng vẻ thương cảm, khiến Dương Huyền chẳng hiểu ra sao.
- Ở trên trời à?
…
Về đến nhà, hắn múc nước đổ đầy chum cạnh sân rồi dùng gáo dội nước tắm.
- A!
Hắn ngửa đầu, dội cả gáo nước xuống. Qua làn nước mờ nhòe, Dương Huyền trông thấy bầu trời, đồng thời cũng thấy gương mặt Triệu Tam Phúc đang tò mò nhìn mình.
- Hơi gầy, nhưng gái lầu xanh thích kiểu này.
Gã trèo tường vào. Dương Huyền vội dùng gáo che trước hạ thân, cau mày hỏi:
- Vì sao?
Triệu Tam Phúc ngượng ngùng đáp:
- Ngươi thử nghĩ xem, có một gã béo ú đè lên người thì cảm giác ra sao?
Gã quay đi:
- Với lại, đàn bà lầu xanh đâu có kén vẻ ngoài.
Dương Huyền bỏ gáo xuống, cúi nhìn mình:
- Những thứ khác thì thôi. Cái này ta không thể cho ngươi mượn được.
Triệu Tam Phúc nổi giận:
- Gia đây tung hoành chốn lầu xanh…
Gã còn chưa nói hết, Dương Huyền đã mặc xong quần áo.
- Có chuyện gì nói đi.
Triệu Tam Phúc lau vệt bọt trắng nơi khóe miệng, nói:
- Người nhà họ Hà chết rồi.
- Ý gì? Dương Huyền vừa lau tóc vừa ngồi xuống.
Triệu Tam Phúc ngồi bên cạnh, cười nhạt:
- Một quản sự của họ Hà chết rồi.
- Chết hay lắm. Dương Huyền mỉm cười.
Triệu Tam Phúc tựa vào thân cây, ngửa đầu nhìn tán cây xòe rộng trên cao.
- Hắn chết ở đúng nơi Yến Thành bỏ mạng. Cũng tự đâm dao vào người. Yến Thành bị đâm ba nhát, hắn cũng đâm mình ba nhát, ngay trước mắt mọi người.
Dương Huyền lập tức nổi da gà.
- Nghe nói Hà Hoan bị cha già đánh cho một trận, gần đây không ra ngoài nữa. Triệu Tam Phúc đứng dậy, vỗ vai Dương Huyền. - Biết vì sao không?
Dương Huyền lắc đầu.
Trong mắt Triệu Tam Phúc thoáng vẻ khen ngợi:
- Khốn kiếp, chính là vì đêm đó ngươi chặn Hà Hoan, không để hắn giết Yến Thành. Tả tướng tìm được người chứng kiến, Hà Hoan liền bị Hà Cẩm Thành đánh cho một trận. Nhà họ Hà mất một quản sự thân tín, đau như đứt ruột. Nhưng ngươi phải kín tiếng hơn. Nhà họ Hà đang điên lên, chuyện gì cũng dám làm.
- Lần trước nhà họ Hà chịu thiệt lớn đến thế đã hơn mười năm rồi. Gã hỏi: - Sợ không?
- Người chết trứng hướng lên trời!
Dương Huyền nói cứng. Triệu Tam Phúc sa sầm mặt rồi trở về.
…
- Đây là lời cảnh báo.
Hôm sau, Dương Huyền đến Quốc Tử Giám trước, dự buổi học tu luyện. Nhân lúc Chung Hội cúi đầu, Bao Đông kể chuyện ấy như một mẩu chuyện nóng.
- Là sao? Có người hỏi.
Trên gương mặt tuấn tú của Bao Đông thoáng vẻ chế giễu:
- Người Trường An đều biết Yến Thành bị người của một trong bốn dòng họ giết hại. Thế mà huyện Trường An và huyện Vạn Niên đều im thin thít, Hình bộ và Đại Lý Tự cũng chẳng lên tiếng, cấm quân Kim Ngô Vệ không nói gì. Đài Giám còn lặng như tờ, im đến mức đánh rắm cũng vang khắp thành Trường An…
Dương Huyền lặng lẽ nghe.
- Tả tướng lên tiếng rồi. Bao Đông lộ vẻ kính trọng. - Hôm qua, tả tướng hỏi quốc trượng: giết người có phải đền mạng không?
Quốc trượng chính là Dương Tùng Thành, gia chủ họ Dương ở Dĩnh Xuyên, đồng thời cũng là chủ nhà họ Hà.
- Tả tướng đúng là trụ cột triều đình!
Bao Đông hẳn là kẻ hâm mộ cuồng nhiệt như trong sách từng nói. Dương Huyền thầm nghĩ.
Thật hả hê!
Ép đối phương phải giết người nhà mình, dĩ nhiên sướng hơn lén lút ra tay.
Bao Đông bỗng thở dài.
- Gặp chuyện khó xử à? Dương Huyền thấy người này cũng được, tính tình nhiệt tình. Nguyên tắc đối nhân xử thế của hắn là có qua có lại.
Bao Đông chống cằm bằng một tay:
- Hôm qua về nhà, ta theo thói quen luyện tập. A Da bảo ta làm như đàn bà.
Tan học, Bao Đông vội vã định đi ra ngoài.
- Đi cùng đi. Dương Huyền cũng muốn tìm nhà xí.
Bao Đông lắc đầu:
- Ta đi xin Tư nghiệp.
- Đổi ban à?
- Ừ.
- Ban Khổ Tình có bao nhiêu người?
- Mỗi ta.
- Đi thong thả.
Chẳng bao lâu sau, Bao Đông trở về với bàn tay trái sưng vù.
- Sao không chìa tay phải? Dương Huyền nhìn mu bàn tay mình, chỗ bị đánh lần trước vẫn còn bầm.
Bao Đông hít hà:
- Tư nghiệp bảo phải để tay phải lại, chiều còn quét dọn.
- Dương Huyền, Tư nghiệp gọi ngươi!
Nghe người ngoài cửa gọi, Bao Đông lập tức nở nụ cười hả hê:
- Ta đi mua hương đây.
Khi Dương Huyền gặp An Tử Vũ, nàng đang xem sổ.
Định tìm người thay Bao Đông chăng?
Ban Khổ Tình chỉ có một học trò chịu theo học, hẳn khiến vị đại nhân này buồn lòng.
An Tử Vũ đặt sổ xuống, nhìn hắn:
- Tế tửu dặn rồi, gần đây tình hình không yên, e rằng sắp có gió lạnh…
Dương Huyền: “…”
An Tử Vũ ném sổ lên bàn, nói gọn lỏn:
- Nói vòng nói vo mệt quá! Tóm lại, gần đây Trường An có chuyện chẳng lành. Cái chết của Yến Thành chỉ mới là khởi đầu. Ngươi làm việc ở huyện Vạn Niên thì phải cẩn thận. Nếu không ổn, cứ xin nghỉ.
- Tế tửu bận trăm công nghìn việc mà vẫn nhớ ta đang làm ở huyện Vạn Niên… Dương Huyền cảm động nói.
Lần đầu tiên, An Tử Vũ để lộ vẻ lúng túng.
- Tư nghiệp… Dương Huyền thấy có gì đó không ổn.
An Tử Vũ ho khan một tiếng:
- Trong Quốc Tử Giám, hiện giờ chỉ có ngươi là đang làm việc ở hai huyện.
Xem ra nỗi lo của Võ Đế không sai. Cứ đà này, Quốc Tử Giám sớm muộn cũng tự hủy hoại mình.
Dương Huyền lựa lời:
- Tư nghiệp, từ trước đến nay ta làm việc đều có đầu có cuối…
- Có nguy hiểm.
Dương Huyền im lặng.
- Cút!
Dương Huyền rời Quốc Tử Giám, rồi đến huyện Vạn Niên.
- Người ở đâu đến?
Chấp cố canh cổng rõ ràng đã xem giấy tờ của Dương Huyền hôm qua, hôm nay vẫn chặn hắn lại.
- Dương Huyền.
Đường Tiểu Niên vẫy tay gọi hắn từ bên trong.
Dương Huyền gật đầu với chấp cố rồi đi vào.
Chấp cố hơi ngạc nhiên.
- Sao ngươi không quát hắn? Đường Tiểu Niên thấy thiếu niên này thật thà quá.
- Hắn làm khó ta cũng chẳng phải chủ ý của hắn.
Tựa như hổ sói trong núi bất thần xuất hiện, khiến thú rừng hoảng loạn bỏ chạy, đánh thức người đang ngủ trại. Có đáng gì mà trách những con thú kia?
Đường Tiểu Niên nhìn hắn, hơi bất ngờ:
- Tốt lắm.
Dương Huyền ngẩng đầu, trông thấy Ôn Tân Thư đang ngóng Đường Tiểu Niên.
Vào phòng trực, Đường Tiểu Niên lấy bản đồ ra.
- Hôm qua chuyện xảy ra ngoài thành.
Ông chỉ vào một chỗ trên bản đồ, ngẩng lên nhìn Dương Huyền:
- Ngươi mới đến, hẳn còn nhiều điều chưa rõ. Có gì cứ hỏi.
Dương Huyền hỏi chuyện chẳng liên quan trước:
- Vì sao các bạn học ở Quốc Tử Giám không kể tình hình cho ta?
- Chuyện này, Ôn Tân Thư. Đường Tiểu Niên xoay cổ một cái.
Ôn Tân Thư liếc nhìn Đường Tiểu Niên:
- Ngươi không biết à? Trong năm năm qua, ngươi là học trò Quốc Tử Giám duy nhất ở lại huyện Vạn Niên.
Dương Huyền thấy lòng lạnh đi, hỏi:
- Huyện lệnh năm năm trước là…
Đường Tiểu Niên cúi nhìn bản đồ:
- Chính là huyện lệnh Hoàng.
Dương Huyền hiểu ra, gật đầu:
- Đám mật thám kia đến Trường An nhằm mục đích gì?
Ôn Tân Thư đáp:
- Chưa ai biết chắc. Nhưng chúng ta đoán chúng đang tìm thứ gì đó như kho báu.
- Kho báu?
- Phải. Đường Tiểu Niên nói. - Kinh đô nước Trần năm xưa chính là Trường An. Nước Trần mất rồi, quốc khố và số tiền riêng của hoàng đế cũng biến mất.
- Nhưng cũng đâu thể chắc chắn là vậy?
Triệu Quốc Lâm, người từ nãy vẫn ngồi im không nói, lên tiếng:
- Vị hoàng đế khai quốc của Nam Chu từng là thị vệ của vị hoàng đế cuối cùng nước Trần.
Dương Huyền sững người, hỏi:
- Nếu thế, vì sao Đại Đường không tìm?
Triệu Quốc Lâm ngồi xuống, nói với Ôn Tân Thư:
- Ngươi nói nhiều quá.
Ôn Tân Thư trợn mắt nhìn hắn:
- Đại Đường năm xưa cũng từng tìm, nhưng Trường An rộng như vậy, lẽ nào đào bới cả thành? Hiếu Kính Hoàng Đế từng nói, Đại Đường hùng mạnh không nhờ của cải bên ngoài, mà nhờ trong nước chăm lo đức trị, bên ngoài áp chế man di. Khi ấy, hoàng đế và hoàng hậu đều cho là phải, bèn cho dừng việc tìm kiếm.
Hiếu Kính Hoàng Đế!
Cái tên này, Dương Huyền đã dần quen thuộc.
- Mật thám Nam Chu năm nào cũng đến. Đường Tiểu Niên ngẩng đầu. - Hầu như đều đến Trường An vào cuối xuân.
Trong chuyện này còn ẩn khúc gì, khó mà nói được.
- Có bắt sống được tên nào không? Dương Huyền nghĩ tra khảo là một cách.
Ngón út bàn tay phải Đường Tiểu Niên đang đặt trên bản đồ khẽ động. Ở đầu ngón tay có một vết sẹo do dao để lại, bao năm trôi qua vẫn chưa mờ.
- Không thể.
- Vì sao?
- Mật thám Ty Tình Nhân tàn nhẫn, với chính mình còn tàn nhẫn hơn.
Dương Huyền nghe mà lạnh sống lưng, tự hỏi có nên thuận nước đẩy thuyền, xin trở về ngay lần thứ hai Tư nghiệp bảo hắn quay lại hay không.
Đường Tiểu Niên chỉ vào một chỗ trong thành Trường An trên bản đồ, ngẩng đầu nhìn ba người.
- Nam Chu đã giàu lắm rồi. Nếu còn tìm được kho báu nước Trần, đến kẻ tham lam nhất cũng phải động lòng. Vì vậy, nhiệm vụ của chúng ta là…
Ba cánh tay đồng loạt giơ cao.
Rồi cả ba nhìn Dương Huyền, thấy hắn vẫn chưa giơ tay.
- À!
Dương Huyền không hiểu đó là nghi thức gì, cũng làm theo, giơ tay lên.
- Giết! Giết! Giết giết giết!
Ba người hô vang, rồi cùng nhìn Dương Huyền, người vẫn chưa lên tiếng.
Dương Huyền chợt nghĩ đến một từ mình mới học được.
Trẻ trâu!
Hắn giơ cao cánh tay phải, dốc sức vung lên trời.
- Giết! Giết! Giết giết giết!
…
Vì không có bản thảo viết sẵn nên giờ đăng không cố định được nữa. Ít thì mỗi ngày hai chương, nhiều thì ba chương. Buổi sáng chắc chắn có một chương, còn trưa hoặc chiều tùy tình hình, thêm một đến hai chương.
Không có bản thảo sẵn lại viết thuận tay hơn, thật lạ. Mong cứ thuận lợi mãi.