Ngụy Linh Nhi vẫn tò mò nhìn Dương Huyền.
Biên cương phía bắc chẳng yên, khiến bọn họ bị đám ngựa cướp bắt cóc. Nhắc tới chuyện ấy, ai nấy đều tức đầy bụng. Ngụy Linh Nhi cho rằng món nợ này phải tính lên đầu bọn người phương bắc. Vì vậy, khi Trần Tử Mậu chất vấn chuyện Dương Huyền sai người chôn đám ngựa cướp, nàng rất tán thành.
Cảm giác có người thay mình trút giận quả thật khiến người ta khoan khoái.
Chẳng ngờ mấy lời của Dương Huyền lại làm nàng ngẩn ra.
Phụ nữ bị làm nhục thì còn dễ hiểu. Nhưng đàn ông thì sao?
Nàng thấy trong mắt Thường Thiến đã lộ vẻ ghê tởm. Hồng Nhã cúi gằm mặt. Trương Đông Thanh nhìn dáng vẻ ngơ ngác của nàng, bèn hạ giọng giải thích:
- Chuyện chia đào, cắt tay áo.
- Ồ!
Ngụy Linh Nhi vẫn chưa hiểu:
- Vì sao? Phụ nữ không tốt hơn à?
Tai Trương Đông Thanh hơi đỏ lên.
- Ngươi không hiểu đâu…
- Chuyện gì?
- Chính là…
Đám đàn ông bên kia đều hiểu cả. Đào Kiên thậm chí còn theo bản năng đưa tay bịt mông, mặt mày trắng bệch.
- Mẹ kiếp!
Dương Huyền quay người lại. Tiêu Ma Tử vội nói:
- Dương tư mã, tiểu nhân đã khai ra tội lỗi của Dư Phúc, đây là lập công chuộc tội! Dương tư mã, Dương tư mã…
- Vốn ta đã quên mất ngươi là ai rồi.
Dương Huyền xoay người nhìn gã.
- Hắn giết bao nhiêu người? Bao nhiêu người Đại Đường?
Một quân sĩ cầm sổ lật tìm, rồi đáp:
- Tiêu Ma Tử giết mấy chục người, trong đó có hơn mười người Đại Đường.
- Có gan thì đi giết người ngoại tộc. Mẹ nó, thứ chó nô lệ đê tiện, Ô Đạt!
- Chủ nhân!
- Dựng cọc lên!
Mắt Ô Đạt sáng rực.
- Tuân lệnh.
Ngụy Linh Nhi tò mò, đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại.
- Dương Huyền, dựng cọc là gì vậy?
Dương Huyền chẳng buồn để ý đến nàng, chỉ hỏi quân sĩ:
- Tìm được bao nhiêu của cải?
Quân sĩ đáp:
- Vàng bạc khá nhiều, nhưng tiền đồng thì chẳng bao nhiêu.
Dương Huyền nói:
- Tiền đồng mang theo bất tiện. Đám ngựa cướp dù có cướp được tiền, phần lớn cũng đổi thành vàng bạc, vải vóc và lương thực. Nói đến lương thực, có bao nhiêu?
- Đủ cho cả bọn sống qua mùa đông.
- Mang đi hết.
- Rõ!
Ngụy Linh Nhi đi theo tới gần.
- Ta từng gặp ngươi.
Dương Huyền cau mày.
- Ở đây đang rất bận. Ngươi tìm chỗ nào nghỉ trước đi, lát nữa theo bọn ta cùng về.
Ngụy Linh Nhi không vui nói:
- Ta thật sự từng gặp ngươi. Lần ngươi cùng Chu Ninh dạo hồ Khúc Giang, ta đã đứng ngay bên cạnh. Này! Này!
Dương Huyền đi kiểm tra vật tư. Hồng Nhã bước tới bên Ngụy Linh Nhi.
- Linh Nhi, vì sao ngươi cứ muốn thân cận với hắn?
- Người này có bản lĩnh.
- Người có bản lĩnh trong thiên hạ thiếu gì. Hơn nữa hắn còn là tay sai của quý phi. Chúng ta cần gì phải coi trọng?
Ngụy Linh Nhi quay lại nhìn nàng. Đây là lần đầu tiên nàng nhíu mày.
- Hồng Hoa, ngươi nói hắn là tay sai của quý phi. Nhưng nếu hắn thật sự là tay sai của quý phi, vậy sao không ở lại Trường An? Quý phi đang được sủng ái. Chỉ cần người nâng đỡ hắn đôi chút, hắn ắt sẽ được thơm lây, thăng tiến vùn vụt. Cần gì phải chạy tới biên cương phía bắc, chịu gió lạnh khổ sở?
Hồng Nhã nói:
- Nhưng hắn từng cứu quý phi.
Ngụy Linh Nhi tròn mắt.
- Hồng Hoa, cứu quý phi vốn là bổn phận của hắn. Chẳng lẽ hắn còn có thể khoanh tay đứng nhìn hay sao?
Hồng Nhã nghẹn lời.
Ngụy Linh Nhi thắng lớn, đắc ý nói:
- Ta có tin cơ mật này, nói cho ngươi nghe nhé! Lần trước Dương Huyền về Trường An, anh trai của quý phi đã sắp xếp chức vị cho hắn rồi. Vậy mà hắn lại tự mình tìm tới Bộ Hộ, gặp La Thượng thư, sau đó vẫn quay về biên cương phía bắc. Ngươi nói xem, hạng người như vậy có phải anh hùng hào kiệt không?
- Thật sao?
Hồng Nhã há miệng, kinh ngạc đến ngẩn người.
- Đương nhiên là thật. Chính cha ta nói, chẳng lẽ còn giả được?
Ngụy Linh Nhi chắp tay sau lưng.
- Ngươi tưởng Chu Ninh sẽ để mắt tới một kẻ tầm thường ư?
- Hắn thật sự là người trong lòng của Chu Ninh?
- Đúng thế. Chính mắt ta nhìn thấy. Khi ấy Chu Ninh ngẩng đầu nhìn hắn, chẳng khác gì mẹ ta ngẩng đầu nhìn cha ta. Đó là ánh mắt vui mừng!
- Ồ! Thảo nào trước lúc rời Trường An, ta loáng thoáng nghe nói Chu Ninh đã có người trong lòng. Khi đó ta còn nghĩ chuyện ấy không thể nào. Ai ngờ lại là hắn.
- Thấy chưa, ta nói đâu có sai.
Dương Huyền kiểm tra kho báu của đám ngựa cướp, cảm thấy chuyến này thu hoạch khá lớn. Dĩ nhiên, số của cải ấy không thể nào sánh với kho báu truyền đời của các khả hãn bộ Vạ Tạ. Bên kia mới thật sự là giàu nứt đố đổ vách, còn của đám ngựa cướp chỉ như của một cô gái nhà lành.
Hắn bước ra khỏi doanh trại.
- Phó sứ.
- Thế nào?
- Thu hoạch cũng được.
- Ngươi coi mình là ngựa cướp đấy à?
- Dù có làm ngựa cướp, hạ quan cũng chỉ cướp người ngoại tộc.
- Đám thanh niên kia thế nào?
- Ai nấy đều có tính toán riêng. Có người ngây thơ, nhưng không phải kẻ ngu.
- Nhà nào cũng chẳng dám thả thằng ngu ra ngoài, chỉ sợ nó rước họa về cho cả nhà.
Quả nhiên kiến giải của ngài thật khác người!
- Phó sứ, vậy đám ngựa cướp bị bắt sẽ xử trí ra sao?
Liêu Kình nhìn hắn.
- Lão phu tới đây chỉ để làm cảnh, chẳng khác gì pho tượng thần bằng gỗ trong miếu, cho đám người kia nhìn một cái là được. Những việc khác không cần hỏi lão phu, ngươi tự quyết đi.
Dương Huyền cười hì hì.
- Của cải cũng để hạ quan tự quyết sao?
Liêu Kình cười mắng:
- Ngươi cứ thử nuốt hết đi, lão phu cũng nhận.
- Đến lúc ấy hạ quan chia cho phó sứ một nửa.
- Ít quá.
- Vậy chia ba bảy.
- Vẫn ít.
- Phó sứ…
- Xuống dưới âm phủ, lũ quỷ nhỏ khó dây vào lắm. Không có tiền thì chẳng qua nổi cửa quỷ đâu.
Tham ô kho báu của đám ngựa cướp, ấy là tội chết.
Dương Huyền cười rồi quay về. Nhưng trong lòng hắn vẫn nghĩ tới kho báu của khả hãn.
Nếu lão già biết hắn nuốt riêng kho báu kia, lão sẽ đánh hắn một trận rồi bắt nộp ra, hay sẽ làm theo phép công, giao hắn cho triều đình?
Dương Huyền cảm thấy mỗi bước mình đi đều sắc bén quá mức, gần như đang bước trên lưỡi kiếm.
Một nỗi gấp gáp thúc hắn không ngừng vơ vét mọi thứ có lợi cho việc dẹp loạn, từ tiền bạc, quân đội đến trường học… Nhưng quan trọng nhất vẫn là lòng người.
Ý định phất cờ khởi nghĩa luôn lởn vởn trong đầu hắn.
Giương cao lá cờ phò tá con trai của Hiếu Kính hoàng đế, thảo phạt ngụy đế. Nghĩ tới cảnh ấy, máu trong người cũng sôi lên. Chỉ cần chờ các hào kiệt bốn phương kéo tới quy phục…
Nhưng mỗi lần ý nghĩ ấy vừa nhen lên, chính hắn lại tát cho nó tắt ngấm.
Đại Đường đã dựng nước từ lâu. Quan lại và dân chúng đều quen với việc ai làm phận nấy dưới sự cai trị của hoàng đế. Khi thiên hạ chưa rơi vào cảnh tuyệt vọng, dù hắn có giương cờ Hiếu Kính hoàng đế, có nói rằng vị hoàng đế ấy chưa chết, thì cũng chẳng ích gì.
Không cần nói nơi khác, riêng chỗ lão già Trần Châu kia cũng sẽ xuất binh đàn áp.
Hiếu Kính hoàng đế thật oan uổng!
Quả là oan uổng!
Lưu Kình ước chừng cũng thấy Hiếu Kính hoàng đế chịu oan. Tên ngụy đế kia chẳng phải con người, đúng là loài súc sinh.
Nhưng để giữ cho cơ nghiệp Đại Đường không tan vỡ, hắn buộc phải xuất binh trấn áp.
Còn biên cương phía bắc thì khỏi cần nói. Hoàng Xuân Huy nhất định sẽ phái quân tới tiếp viện, giáng một đòn dẹp tan Thái Bình. Con cháu của Hiếu Kính hoàng đế gì chứ, cứ giết là xong.
Vì sao ư?
Vì đại cục!
Hoàng Xuân Huy và Lưu Kình đều hiểu hậu quả của việc ủng hộ dẹp loạn. Biên cương phía bắc sẽ chia thành hai phe, một phe ủng hộ, một phe phản đối. Hai bên đánh nhau đến mức đầu rơi máu chảy. Sau đó, Bắc Liêu chỉ cần đẩy nhẹ một cái, vùng biên cương vốn như mỹ nhân kia sẽ ngã xuống, mặc chúng hưởng thụ.
Nhóc con, không được nóng vội!
Dương Huyền tự khuyên mình như vậy.
Nhưng nghĩ tới tình thế hiện nay của Đại Đường, hắn lại thấy mâu thuẫn.
Một mặt, hắn mong Đại Đường cứ tiếp tục kéo dài tình trạng hiện tại, từng bước rơi xuống vực sâu. Chỉ khi ấy, cơ hội dẹp loạn mới thật sự xuất hiện. Mặt khác, hắn lại không đành lòng nhìn vận nước Đại Đường trôi nổi như cánh bèo, mặc dòng đời cuốn đi.
Sau cùng, hắn chỉ còn một ý nghĩ: bản thân cứ cố hết sức, những chuyện còn lại giao cho ý trời.
Dương Huyền bước vào doanh trại.
Ngụy Linh Nhi và Hồng Nhã cùng tiến lại, tò mò nhìn hắn.
- Dương Huyền, nhà Chu Ninh đã đồng ý chưa?
Cô nàng này đúng là chẳng coi mình là người ngoài. Chuyện như vậy mà cũng hỏi thẳng được.
Mí mắt Dương Huyền giật một cái, hắn không trả lời.
Hắn lạnh lùng thật!
Ngụy Linh Nhi từng gặp rất nhiều thanh niên. Hễ biết thân phận của nàng, kẻ thì giữ vẻ dè dặt, kẻ lại tìm cách lấy lòng. Chưa từng có ai lạnh nhạt với nàng như vậy.
Hồng Nhã hạ giọng:
- Hắn không để ý đến ngươi, ngươi cũng đừng để ý đến hắn.
Ăn miếng trả miếng!
Ngụy Linh Nhi tức tối gật đầu.
Một người chạy tới bẩm báo:
- Tư mã, đám ngựa cướp bắt giữ hơn hai mươi phụ nữ. Nên xử trí thế nào?
Ấn đường Dương Huyền giật liên hồi.
- Đưa họ tới đây.
Hơn hai mươi người phụ nữ được dẫn tới. Vừa trông thấy Dương Huyền, họ đồng loạt quỳ xuống, rồi nghẹn ngào khóc trong im lặng.
Tiếng khóc không thành lời càng khiến người ta đau lòng. Ngụy Linh Nhi hít hít mũi.
- Họ thật đáng thương. Đám ngựa cướp kia đáng chết!
Dương Huyền thở dài.
- Có ai muốn về nhà không?
Hơn hai mươi người phụ nữ không ai ngẩng đầu.
Một người nói:
- Dương tư mã, trời đất mênh mông, chúng tôi chẳng còn chỗ nào dung thân.
- Nếu trở về nhà, người thân ắt sẽ coi chúng tôi là nỗi nhục. Cha mẹ có lẽ vẫn giữ chúng tôi lại, nhưng hàng xóm láng giềng sẽ xì xào bàn tán, khiến cha mẹ phải chịu đựng khổ sở. Chúng tôi… không còn mặt mũi nào về nhà.
Mẹ kiếp!
Thứ quy củ chó má gì thế này!
Người bị hại lại biến thành chuột chạy qua đường, ai ai cũng muốn đánh đuổi.
Dương Huyền nghiến răng, liếc nhìn đám ngựa cướp.
Một người phụ nữ dập đầu.
- Chúng tôi chỉ xin một ít lương thực, ở lại đây nương thân. Mong Dương tư mã cho phép.
Mắt Ngụy Linh Nhi đỏ lên.
- Nhưng đây là thảo nguyên. Người ngoại tộc sẽ tới ức hiếp các ngươi.
Người phụ nữ bình thản nói:
- Đi đâu cũng bị ức hiếp cả. Nếu có can đảm tìm đến cái chết thì còn đỡ. Nhưng đã không đủ can đảm chết, vậy sống thêm được ngày nào hay ngày ấy.
Nước mắt Ngụy Linh Nhi trào ra.
- Dương Huyền, ngươi giúp họ đi. À, ta có tiền, ta bỏ tiền!
Trương Đông Thanh đứng bên quan sát từ đầu tới giờ, lúc này mới thở dài.
- Linh Nhi, đưa tiền cho họ trái lại sẽ rước họa.
- Mang ngọc có tội!
Dương Huyền nhìn Trương Đông Thanh.
- Ta biết một nơi có thể đưa họ tới.
Những người phụ nữ ngẩng đầu nhìn hắn.
- Huyện Thái Bình, thuộc Trần Châu. Nơi đó phần lớn là người mang tội, nhưng rất phồn hoa. Các ngươi tới đó, chẳng ai biết chuyện đã xảy ra. Thế nào?
Người phụ nữ kia mừng rỡ.
- Đa tạ Tư mã. Chúng tôi có thể làm việc. Ở đó có việc cho chúng tôi làm không?
- Có, rất nhiều. Ta sẽ phái người hộ tống các ngươi tới Thái Bình, giao cho huyện lệnh huyện Thái Bình thu xếp chỗ ở. Ở đó tìm việc dễ dàng. Trong số những người mang tội cũng có người tốt. Phụ nữ ở nơi ấy ít hơn đàn ông, các ngươi còn có thể lấy chồng.
- Ơn lớn của Tư mã!
Hơn hai mươi người phụ nữ phủ phục hành lễ.
- Nếu không có Tư mã, chúng tôi chỉ còn đường chết!
- Tư mã!
Dương Huyền quay người lại.
Trương Đông Thanh nghĩ hắn sẽ đắc ý. Nàng từng thấy những quan viên kia rồi. Hễ làm được chút việc có lợi cho dân chúng, được dân chúng cảm tạ rối rít, bọn họ thường lấy làm tự mãn lắm.
Dương Huyền quay lại, mắng:
- Cái thế đạo chó má này!
Trương Đông Thanh ngẩn người.
Ngụy Linh Nhi gật đầu.
- Ừ! Cái thế đạo chó má này!
Thường Thiến kinh ngạc, khẽ nói:
- Linh Nhi, ngươi vừa nói tục đấy.
Ngụy Linh Nhi đảo mắt.
- Có sao?
- Có.
- Ngươi nghe nhầm rồi.
- Hả?
Đúng lúc ấy, bên ngoài doanh trại vang lên tiếng kêu thảm thiết. Ngụy Linh Nhi và những người khác nhìn ra, chỉ thấy bên ngoài có một cây cọc gỗ được dựng lên. Vỏ cây đã bị lột sạch, thân cọc trơ trụi. Đầu cọc vót nhọn hoắt. Mấy hộ vệ của Dương Huyền đang khiêng Tiêu Ma Tử lên.
Điều đáng nói là nửa người dưới của Tiêu Ma Tử không một mảnh vải che thân.
- Xì!
Mấy cô gái đồng loạt nhổ nước bọt, mặt đỏ bừng. Họ vừa định quay mặt tránh đi, đã thấy mấy hộ vệ kéo Tiêu Ma Tử lên tận đầu cọc rồi từ từ hạ xuống.
Bàn tay vừa buông, Tiêu Ma Tử lập tức trượt xuống dưới.
- A!
Tiếng gào thét khiếp đảm, lúc như tiếng quỷ dữ rít lên, lúc lại như có người đang khóc than dưới chín tầng địa ngục.
Ngụy Linh Nhi rùng mình. Khi nhìn Dương Huyền lần nữa, trong mắt nàng đã thêm mấy phần sợ hãi.
Chín người đàn ông bên kia lại đang xì xào bàn tán.
- Tàn nhẫn quá rồi.
- Nhưng đối với đám ngựa cướp, chỉ có thể làm thế.
- Giết người không chớp mắt. Chẳng trách hắn có thể gây dựng danh tiếng ở biên cương phía bắc.
- Trước kia hắn là thủ lĩnh đội tuần phố. Sau đó nhờ tình cờ cứu được quý phi mà một bước lên mây.
- Này, dù sao hắn cũng dựa vào chiến công để thăng quan, chưa đến mức tệ hại như các ngươi nói.
- Chẳng qua là tay sai của quý phi!
- Mẹ kiếp, ngươi mở miệng là tay sai, ngậm miệng cũng khinh người. Ngươi lập được công lao gì? Vậy mà giờ hắn đã làm quan ngũ phẩm rồi!
Đào Kiên cãi nhau với người kia.
- Mấy người này thật chẳng ra sao.
Hồng Nhã nói xong, đưa tay che miệng. Thường Thiến kinh ngạc:
- Sao ngươi cũng lên tiếng bênh hắn?
Thu dọn tiền bạc, lương thực của đám ngựa cướp, thu gom chiến mã cùng những vật tư khác xong, có người tới xin chỉ thị:
- Doanh trại xử trí thế nào?
Dương Huyền đáp:
- Đốt sạch!
Lão tặc bước tới.
- Lang quân, tiểu nhân chợt nhớ ra một chuyện.
- Nói đi.
Có thể khiến lão tặc nghiêm túc như vậy, hẳn không phải chuyện nhỏ.
- Cha của Ngụy Linh Nhi, Bảo Ứng quận công Ngụy Trung, năm nay vừa được thăng làm Đại tướng quân Hữu Vũ Vệ, nắm quyền cai quản Hữu Vũ Vệ.
Mắt lão tặc lóe lên vẻ khác thường.
- Lang quân, đây là cái đùi lớn đấy!
Vương lão nhị lẩm bẩm:
- Chân của Ngụy Linh Nhi đâu có to lắm.
Dương Huyền hít vào một hơi lạnh buốt.
Mẹ kiếp!
Con gái của Đại tướng quân Hữu Vũ Vệ?
Muốn dẹp loạn, chẳng những phải gây dựng căn cơ ở địa phương, mà còn phải đặt quân cờ tại những nơi trọng yếu.
Trường An chính là nơi quan trọng nhất.
Cả nhóm vẫn luôn vắt óc suy nghĩ chuyện này. Nhưng chuyện ấy thật sự không liên quan đến năng lực. Đám quyền quý kia đâu phải chỉ nghe hắn nói vài câu là chịu lay động.
Thế mà giờ đây, con gái của một vị Đại tướng quân đang ở ngay trước mắt hắn, lại vừa được hắn cứu mạng.
- Ha ha!
Dương Huyền cười khan.
- Lên đường!
Mọi người rời khỏi doanh trại. Phía trước có một người tay cầm cây giáo dài, đứng sừng sững. Gió sớm lay động vạt áo, khiến hắn trông chẳng khác gì thần tiên giáng thế.
Lão Liêu đúng là giỏi làm màu!
Dương Huyền đương nhiên phải phối hợp. Hắn trịnh trọng giới thiệu:
- Lần này để cứu các vị, Hoàng tướng công bận trăm công nghìn việc, không thể đích thân tới đây. Người tới là Phó sứ Tiết độ sứ biên cương phía bắc, Liêu công.
Chín nam bốn nữ đều là hạng tinh khôn trong chuyện đối nhân xử thế, lập tức tiến lên hành lễ.
- Đa tạ Liêu phó sứ.
Liêu Kình quay người, thản nhiên nói:
- Không bị thương là tốt rồi.
Làm màu xong, lão Liêu lên ngựa bỏ đi, hoàn toàn không nói thêm với đám công tử tiểu thư một câu.
Chín nam bốn nữ đưa mắt nhìn nhau. Ai nấy đều hiểu món nợ ân tình này đã ghi chắc trong lòng. Sau khi về nhà kể lại, vì món nợ ấy, họ ít nhất cũng sẽ bị cha mẹ đánh một trận, hoặc cấm túc, hoặc chịu hình phạt nào đó.
Ngụy Linh Nhi cũng đau đầu không kém.
- Về nhà, nhất định cha ta sẽ cấm túc. Mẹ ta thì cứ lải nhải mãi, cho tới khi ta ói máu chết mới thôi.
Một kỵ mã phi nhanh tới.
- Phó sứ, phát hiện quân địch đang tiến về phía này.
Không khí lập tức căng thẳng.
Liêu Huy hỏi:
- Có bao nhiêu quân?
- Hơn ba nghìn kỵ binh, khí thế trông rất mạnh.
- Vậy hẳn là quân trấn thủ địa phương đã phát hiện tung tích của chúng ta.
Liêu Kình quyết đoán nói:
- Lập tức đi!
Chín nam bốn nữ mặt mày trắng bệch. Đám ngựa cướp đều phải đi bộ, khiến tốc độ của cả đoàn bị kéo chậm. Trần Tử Mậu nói:
- Những người này đang làm vướng chân chúng ta. Phải nghĩ cách thôi.
- Dương Huyền!
Ngụy Linh Nhi tin chắc hắn sẽ có cách.
- Có cách.
Dương Huyền thản nhiên nói:
- Ngươi và ta cũng xem như có duyên. Tới sau lưng ta.
Vì sao?
Ngụy Linh Nhi không hiểu, nhưng vẫn thúc ngựa chạy tới sau lưng Dương Huyền.
Đám tù binh đang ở phía trước.
Dương Huyền giơ tay lên.
Rồi vung mạnh xuống!
Một trăm hộ vệ cầm đao xông vào giữa đám tù binh. Hai tay tù binh đều bị trói, không thể tránh né. Tiếng chửi rủa cùng tiếng kêu thảm thiết vang lên chói tai.
Mấy chục tên ngựa cướp chưa từng giết người Đại Đường đang quỳ ở một bên, dập đầu xin tha.
Nhưng chẳng ai động tới chúng.
Chẳng bao lâu sau, tất cả đều bị giết sạch.
Chín nam ba nữ quay đầu nhìn Dương Huyền.
Dương Huyền bình thản nói:
- Thấy chưa, vấn đề được giải quyết rồi.