Yến Thành chết rồi.
Chết ngay trước hoàng thành.
Hung thủ là một kẻ điên.
Hiện trường lập tức náo loạn.
Dương Huyền lao tới, quỳ một gối bên cạnh lão nhân. Nhìn đôi mắt mở trừng trừng của ông, hắn chợt nhớ đến câu nói ấy.
- Một nhà năm họ chưa đổ, thần chết cũng chẳng nhắm mắt.
Dương Huyền đưa tay vuốt mắt ông xuống, khẽ nói:
- Không đáng đâu.
Hắn buông tay. Đôi mắt đã mất thần kia vẫn nhìn lên trời xanh.
Tim Dương Huyền run lên. Hắn lại vuốt mắt ông lần nữa.
- Không đáng đâu.
Đôi mắt ấy vẫn bướng bỉnh nhìn lên trời.
- Tránh ra!
Dương Huyền bị người ta thô bạo đẩy sang bên. Hai quân sĩ khiêng Yến Thành, chạy thẳng vào trong thành. Máu từ dưới thân ông không ngừng nhỏ xuống, tựa cơn mưa cuối xuân.
- Thầy thuốc đâu!
Quân sĩ xông vào hoàng thành gào lên:
- Cứu người!
Dương Huyền quay lại, trông thấy Triệu Tam Phúc mặt mày u ám. Phía sau lão là Hà Hoan, vẻ mặt lạnh tanh, ánh mắt còn phảng phất ý giễu cợt. Bên cạnh Hà Hoan có một người trung niên dáng vẻ thư sinh, đang mỉm cười nói gì đó với hắn. Dương Huyền nhớ người này lúc nào cũng theo sát Hà Hoan. Triệu Tam Phúc từng bảo, đó là Trần Cú, quân sư của Hà Hoan.
Tên điên giết người nằm gục bên đường. Một quân sĩ bước tới đá hắn ta, cúi xuống xem rồi ngoảnh lại nói:
- Cổ gãy lìa gần nửa rồi, chết hẳn.
Yến Thành bị giết, hoàng đế sẽ phản ứng ra sao?
Người của Kính Đài kéo tới. Triệu Tam Phúc vội vã vào trong hoàng thành. Khi theo đoàn người đi ra, lão mang theo một gói giấy dầu.
- Đây là thứ Yến Thành gửi cho ngươi.
Vương Thủ vừa nhận được tin đã sai người đi dò lai lịch hung thủ, Triệu Tam Phúc cũng có mặt trong số đó. Lão nói nhanh:
- Yến Thành bảo nhà ông ấy nghèo. Hôm nọ thấy ngươi mặc áo vá, chắc hẳn cũng chẳng dư dả gì. Ông ấy không có tiền bạc để tạ ơn cứu mạng, chỉ còn cách tặng ngươi sách.
Dương Huyền nhận gói giấy dầu rồi quay người bỏ đi.
Một bên, người của Kính Đài ào ào xông ra khỏi hoàng thành. Một bên, thiếu niên lẻ loi cất bước.
Dương Huyền thấy trong lòng nặng nề, vậy mà hôm nay trời quang mây tạnh, gió xuân mát rượi.
Xung quanh không có ai. Hắn lên tiếng:
- Chu Tước.
- Tôi đây.
Giọng Chu Tước rất khẽ.
Dương Huyền hỏi:
- Tặng sách là có ý gì? Lại còn tặng sử sách nữa.
Chu Tước đáp:
- Trong sách có ngọc quý, có nhà vàng. Tặng sách tức là trao cho người ta con đường tiến thân. Lấy chuyện xưa làm gương, có thể hiểu được lẽ hưng suy…
Ra là vậy.
Dương Huyền về đến nhà, mở cửa sổ, kê chiếc bàn duy nhất trong nhà ngay bên cửa. Ánh sáng từ ngoài rọi vào. Hắn đặt Chu Tước lên bàn, ngồi xuống cạnh đó rồi mở gói giấy dầu.
Bên trong có ba quyển sử.
Dương Huyền mở trang đầu tiên.
Bốn chữ mực đen, nét bút cứng cáp, mạnh mẽ.
Gia quốc thiên hạ!
Mực còn mới, hẳn chỉ viết cách đây vài ngày.
- Gia quốc thiên hạ ư? Ta chỉ là con trai của một kẻ phản loạn, có liên quan gì đến ta?
Hắn cố làm ra vẻ thản nhiên, bật cười rồi đi kiếm thức ăn.
Ăn no xong, hắn quỳ ngồi xuống, chậm rãi đọc sử.
Lịch sử nước Trần chẳng có gì đáng kể, ít nhất là trong hơn nghìn năm đầu. Cũng như các đế quốc khác, nước Trần dần suy tàn, mãi đến khi Văn Hoàng đế chấn hưng cơ nghiệp, quốc thống mới kéo dài thêm một trăm năm mươi năm.
Sau đó thiên hạ đại loạn… Ủa!
Dương Huyền lật trang, thấy một tờ giấy kẹp bên trong, trên đó kín đặc lời phê.
Quyền quý tham lam, những kẻ đứng ngoài khuôn phép đời thường lại ôm lòng dạ khó lường. Đó là nguyên nhân nước Trần diệt vong.
Quyền quý tham lam thì Dương Huyền hiểu. Nhưng những kẻ đứng ngoài khuôn phép đời thường…
- Người tu hành ngoài thế tục ư?
Hắn gãi đầu, cảm thấy sống ngoài thế tục cũng tốt.
Chẳng hạn như giáo phái chính thống của Đại Đường. Giáo chúng ai nấy đều thành kính.
Hắn cứ ngồi đọc sử như thế. Chu Tước trên bàn đã nạp đầy điện từ lâu.
Một lúc lâu sau, Dương Huyền ngẩng đầu, day trán rồi hỏi:
- Vì sao quyền quý có thể giết người không kiêng nể? Vì sao? Vì sao? Vì sao?
Hắn hỏi liền ba lần, cuối cùng mới ngước mắt lên.
- Chu Tước, ai có thể giết người mà không phải sợ gì?
Chu Tước đáp bằng giọng cứng nhắc:
- Đế vương.
- À!
Thiếu niên hiểu ra, rồi nói:
- Nhưng bọn chúng đâu phải đế vương!
Hắn đứng dậy, chậm rãi thu dọn mọi thứ. Cuối cùng, hắn cho Chu Tước vào chiếc túi da nhỏ, giọng thoáng không nỡ:
- Chu Tước.
- Tôi đây.
Chu Tước là người bạn không biết mệt, hắn hỏi gì cũng có thể trả lời.
Dương Huyền hỏi:
- Chu Tước, trong lòng tức giận, nhìn không nổi nữa thì phải làm sao?
Chu Tước đáp:
- Hoặc nhịn, hoặc ra tay thật độc.
…
Dương Huyền ra khỏi nhà. Lúc này, phần lớn hàng xóm đều đang ở ngoài hoặc bận làm việc trong nhà. Khúc Trần lặng ngắt.
Hồi mới tới đây, mỗi lần hắn ra vào khúc Trần, chó trong xóm đều sủa vang. Giờ thì dù hắn bước thật mạnh, gây tiếng động ầm ĩ, đám chó cũng chẳng buồn sủa lấy một tiếng.
Về sau hắn mới dần hiểu ra, người lạ cũng là một cái tội. Kẻ bắt nạt người mới đến vốn là bản tính, bất kể người hay thú.
Hắn đeo một bọc hành lý trên lưng, lặng lẽ rời phường Vĩnh Ninh qua con đường vắng.
Hắn lần theo đường đến trước tòa nhà lớn của nhà họ Hà.
Trong nhà, Hà Hoan đang kể cho Hà Cẩm Thành nghe về hành động hôm nay.
- Hôm nay Yến Thành đập cửa khuyết, gan to tày trời. Sử quan hẳn sẽ ghi lại chuyện này. Ta thấy ghi tên loại người như thế vào sử thật chẳng đáng. Đáng lẽ phải ra tay từ lâu rồi, nhưng sau lần thất bại trước, phía họ Dương vẫn không tỏ thái độ gì. Hôm nay Yến Thành đập cửa khuyết, công khai sỉ nhục một nhà năm họ. Ta ứng biến ra tay, nghĩ họ cũng chẳng giận đâu.
Hà Cẩm Thành đã biết chuyện từ sớm. Ông nâng chén trà nhấp một ngụm, vẻ mặt bình thản:
- Buổi chiều, người của họ Dương đã tới, nói giết hay lắm. Quốc trượng vào cung trước đó, lúc ra về thần sắc vẫn bình thường. Sau đó trong cung ban thưởng cho ông ta.
Con gái của Dương Tùng Thành, gia chủ họ Dương ở Dĩnh Xuyên, nay đã là hoàng hậu. Bởi vậy người ngoài thường gọi ông là quốc trượng.
Hà Hoan cười khẩy:
- Yến Thành tưởng mình là trung thần, nào hay trong mắt đế vương, ông ta chẳng qua chỉ là một con chó. À phải, phụ thân đã ban thưởng cho tả tướng Trần Thận chưa?
Hà Cẩm Thành đặt chén trà xuống, hai tay vẫn ôm quanh miệng chén. Ánh mắt ông thoáng vẻ dè chừng. Im lặng hồi lâu, ông mới đáp:
- Chưa.
Thấy Hà Hoan bật cười, ông lắc đầu, lên tiếng răn bảo:
- Trần Thận lão luyện, mưu sâu. Bao năm qua, người ta không biết đã bày bao nhiêu kế để hại ông ta, vậy mà ông ta vẫn từng bước tiến vào triều đình, nay chỉ đứng dưới đế vương. Người như thế, tuyệt đối không thể xem thường.
Hà Hoan gật đầu:
- Vâng.
Cha con dùng bữa tối cùng nhau. Sau đó Hà Hoan xin phép lui về.
Vừa ra khỏi chỗ Hà Cẩm Thành, quân sư Trần Cú mỉm cười bước tới.
- Hôm nay ngươi làm rất khá. Chỉ trong vài hơi thở đã biến một người thành tử sĩ.
Hà Hoan khen ngợi.
Trần Cú mỉm cười:
- Chẳng qua là nhờ thế lực của lang quân và tiểu lang quân mà thôi.
Hai người nhìn nhau cười. Trần Cú cáo từ, chuẩn bị trở về.
Ngoài cổng lớn nhà họ Hà treo đèn lồng. Trời đã tối, cổng chính lẫn cửa bên đều đóng chặt. Người giữ cổng trốn trong căn phòng nhỏ cạnh đó, khoan khoái lén uống rượu.
- Mở cửa.
Trần Cú lạnh mặt. Là tâm phúc của Hà Hoan, hắn có tiếng nói không nhỏ trong nhà họ Hà, muốn đuổi một người giữ cổng đi chẳng khó chút nào.
Người giữ cổng vừa lau miệng vừa chạy ra, cười nịnh nọt mở cửa bên, rồi cúi mình tiễn hắn đi.
Chờ Trần Cú đi xa, người giữ cổng nhổ một bãi về phía bóng lưng hắn, chửi:
- Mẹ kiếp! Uống một ngụm rượu thì sao nào? Ngươi thích tới lầu xanh uống nước rửa chân của đàn bà thì được, ông đây lại không được uống một ngụm à?
Trần Cú có tài. Đàn ông có tài phần lớn đều thích khoe khoang, mà lầu xanh chẳng nơi nào thích hợp hơn để phô bày bản lĩnh.
Hắn rẽ qua con ngõ, phía trước là ngã tư trong phường, đường sá rộng rãi.
Trần Cú nheo mắt nhìn về phía trước, suy ngẫm biến cục hôm nay.
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn thấy lời hiến kế và cách xử trí của mình chẳng có gì sơ suất. Hà Cẩm Thành hẳn cũng thầm khen hắn.
- Công danh lợi lộc, quả thật khiến lòng người xao động…
Phía trước tối mờ. Đến khi Trần Cú nhận ra có người đang đi tới, hai bên đã gần sát nhau.
Người kia hơi cúi đầu. Trần Cú không để tâm, vẫn mải nghĩ đến tiền đồ rộng mở của mình.
Ngay lúc sắp lướt qua nhau, người nọ ngẩng mắt lên.
Trong đêm tối, đôi mắt ấy lạnh lùng mà sáng rực.
Phập!
Con dao găm đâm vào bụng dưới Trần Cú.
Rút ra.
Đâm tiếp.
Cuối cùng còn xoáy mạnh mấy vòng.
Bịch!
Trần Cú ngã xuống đất, đau đớn co giật. Hắn nhìn người kia bước lại gần, hóa ra là một thiếu niên. Hắn chỉ vào thiếu niên, thều thào:
- Ngươi…
Ầm!
Tiếng sấm bất chợt nổ vang. Bên tai chỉ còn tiếng rung chấn.
Dương Huyền tiến lại gần, cúi xuống nói:
- Ta không hiểu gia quốc thiên hạ là gì, nhưng ta hiểu một điều. Người tốt trên đời càng nhiều, thiên hạ càng được yên lành. Không thể giết người tốt!
Trần Cú cảm thấy sinh mạng đang trôi đi từng chút. Hắn muốn gào lên, nhưng tiếng phát ra cuối cùng yếu ớt vô cùng:
- Ngươi là ai?
Hắn thấy thiếu niên ngồi xổm xuống, lấy ra ba nén hương. Thiếu niên thành thạo dùng hỏa chiết châm hương, rồi cắm xuống trước mặt hắn.
Trần Cú lạnh buốt khắp người, không hiểu thiếu niên làm vậy là có ý gì.
Hắn khẽ hỏi:
- Ngươi là ai?
Dương Huyền đáp:
- Dương Huyền.
- Là ngươi!
Trần Cú chợt nhớ ra lần đầu ám sát Yến Thành, chính thiếu niên trước mặt đã phá hỏng chuyện đó. Nhưng hắn không sao hiểu nổi vì sao Dương Huyền lại muốn giết mình.
- Vì sao giết ta?
Dương Huyền chắp tay hướng lên trời, lặng lẽ khấn vái một hồi, rồi cúi đầu giơ dao.
Lưỡi dao găm đâm vào miệng Trần Cú, xoáy một vòng khiến lưỡi và miệng hắn nát bấy. Kế đó, lưỡi dao đâm xuyên ra sau gáy.
Trong cơn hấp hối, Trần Cú nhìn thiếu niên. Hắn thấy Dương Huyền cúi xuống gần mình, khẽ nói:
- Yến Thành nhờ ta gửi lời hỏi thăm ngươi.