- Ta cần ngươi.
Lúc nói câu ấy, vẻ lẳng lơ quyến rũ trên mặt Hách Liên Yến bỗng tan biến.
Dương Huyền suýt nhảy dựng lên. Đầu óc hắn đờ ra trong thoáng chốc.
Chu Tước cười nói:
- Người đàn bà này cô quạnh quá rồi đấy. Tiểu Huyền Tử, mau đi an ủi nàng ta đi.
An ủi cái đầu ngươi!
Dương Huyền hiểu rất rõ, thứ gì càng đẹp đẽ, càng khiến người ta mê mẩn thì lại càng nguy hiểm.
Nhưng câu nói kia của Hách Liên Yến rốt cuộc có ý gì?
Nàng ta cần hắn làm gì?
Chẳng lẽ là…
Dương Huyền chợt nhớ tới thứ công pháp tà môn từng thấy trong cuộn trục. Hình như nữ nhân muốn tu luyện thì phải hút lấy thứ gì đó của nam nhân. Nghĩ đến đây, hắn bất giác rùng mình.
- Hách Liên nương tử… uống say rồi sao?
Dương Huyền nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có say rượu mới giải thích được tình trạng hiện giờ của Hách Liên Yến.
Hách Liên Yến lắc đầu.
- Tửu lượng của ta… Không phải ta coi thường Dương tư mã, nhưng nếu thật sự uống đến cùng, ngươi chắc chắn không phải đối thủ.
- Vậy cứ chuốc cho hắn say đi, để nàng có cơ hội!
Chu Tước cười đến khoái chí.
Dương Huyền lại nghĩ tới những chuyện tranh giành trong nhà quyền quý, rồi liên tưởng đến đám nữ nhân đông đúc bên cạnh hoàng thúc qua những bộ truyện cung đấu hắn từng xem.
Hắn lạnh mặt nói:
- Hách Liên nương tử cứ nói rõ đi.
- Ở trong phủ hoàng thúc, trông ta có địa vị không thấp. Nhưng tất cả những gì ta có đều thuộc về hoàng thúc. Bao năm nay, số tiền bạc ta lặng lẽ dành dụm được chẳng đủ để sau này tránh khỏi tai họa. Vì vậy, ta phải tự tìm cho mình một con đường lui.
Thì ra là vậy!
Dương Huyền đã hiểu phần nào. Có điều, con hồ ly tinh này quá nguy hiểm, hắn không dám dễ dàng tin tưởng.
- Hách Liên nương tử định đến nương nhờ Đại Đường sao?
- Đó là chuyện sau này.
Hách Liên Yến nói lấp lửng rồi tiếp:
- Ta muốn một nghìn viên Hồi Xuân đan.
Nàng nhìn Dương Huyền.
- Ta sẽ dùng tin tức để đổi.
Phía trước vòng vo đủ điều, đến cuối cùng lại nói thẳng một câu, gọn ghẽ rõ ràng.
Dương Huyền cười khan.
Lời của nữ nhân này là thật hay giả?
Một nghìn viên Hồi Xuân đan, mỗi viên năm mươi tiền, tính ra là năm vạn tiền. Số tiền riêng ấy đối với nàng ta không thể nói là nhiều, nhưng cũng chẳng hề ít.
Nhưng tin tức nàng ta đưa ra là thật hay giả? Nếu là tin giả, hoặc chỉ nửa thật nửa giả, chẳng phải hắn sẽ chịu thiệt hay sao?
Dương Huyền chợt thấy mình đúng là ngốc.
Cho nàng một nghìn viên thì hắn có mất gì đâu?
Nếu con hồ ly tinh này giở trò, không tin là được.
Nghĩ vậy, hắn làm bộ khó xử:
- Một vạn viên đã khó luyện lắm rồi. Nhân công thì không thiếu, nhưng dược liệu rất khó kiếm.
Hách Liên Yến bật cười. Gương mặt trái xoan càng thêm diễm lệ.
- Cho hoàng thúc chín nghìn viên, còn ta lấy một nghìn.
Người đàn bà này thật sự đang tự tìm đường lui cho mình ư?
Dương Huyền cảm thấy chuyện này có đến bảy phần là thật.
Nhưng hắn lại nhớ tới những bộ phim gián điệp từng xem. Nào là gián điệp nằm vùng, gián điệp hai mang, rồi cả gián điệp ba mang…
Chuyện này quả thật rắc rối.
- Chuyện này…
Đúng là nhổ lông vịt cũng phải nhổ cho sạch!
Dương Huyền cố ý tỏ vẻ khó xử.
…
Đến khuya, Dương Huyền và Hách Liên Yến lưu luyến từ biệt.
- Khi nào Dương tư mã đến Đàm Châu? Ta sẽ quét dọn giường chiếu, đứng chờ ngài.
- Ha ha, dễ nói, dễ nói.
Giường thơm của nàng, hắn nào dám bước lên. Lỡ bước lên rồi, chỉ sợ chẳng thể xuống được nữa.
Hách Liên Yến khẽ gật đầu.
- Cáo từ.
- Đi đường bình an.
Dương Huyền phất tay.
Hách Liên Yến dẫn người rời đi.
Dương Huyền ợ một cái, nói:
- Về thôi.
Lão Tặc hỏi:
- Lang quân, khi nãy giao đấu với nữ nhân kia, rốt cuộc ai thắng?
Trước đó, Hách Liên Yến đề nghị hai người giả vờ trở mặt, đánh nhau một trận để người ngoài khỏi nghi ngờ. Vì vậy cả hai đã thật sự giao thủ. Nhưng đánh được một lúc, tình hình bắt đầu có gì đó không ổn. Dương Huyền lập tức nhận thua.
- Hảo nam không đấu với nữ nhân.
Dương Huyền vẫn chưa thể xác định thái độ thật sự của Hách Liên Yến. Chuyện này còn phải từ từ quan sát.
Nếu có thể cài một mật thám bên cạnh hoàng thúc, Dương Huyền cảm thấy bỏ ra một vạn viên Hồi Xuân đan cũng đáng. Mà còn là tặng không nữa.
Nhìn lại thì lần tiến công của Lâm Nhã trước kia chính là một phen thăm dò của hoàng đế Liêu. Nếu Bắc Liêu thắng trận, điều đó chứng tỏ Đại Đường đã mục ruỗng hoàn toàn. Khi ấy đại quân Bắc Liêu sẽ dốc toàn lực tràn xuống phương Nam, mặc sức chăn ngựa trên đất Đường.
Dù Lâm Nhã đã thất bại, thực lực vùng biên phía Bắc vẫn chưa đủ sức khiến Bắc Liêu khiếp sợ. Điều khiến Bắc Liêu e dè lúc này chẳng qua là nguy cơ phải tiến hành một cuộc chiến sống còn giữa hai nước mà thôi.
Một khi cuộc chiến ấy thất bại, bên thắng trận sẽ không chịu dừng tay. Tai họa mất nước ắt kéo theo sau.
Bởi vậy, một cuộc đại chiến sinh tử giữa hai nước đâu phải cứ hoàng đế muốn đánh là đánh được.
Triều đình phải cân nhắc đủ đường, thậm chí chờ đợi nhiều năm.
Một khi đã quyết tâm, đại quân sẽ nhấn chìm toàn bộ vùng biên phía Bắc.
Đó cũng là phần lớn nguyên nhân khiến lần này Hoàng Xuân Huy liều lĩnh mạo hiểm, nhất quyết phải đánh trả một phen.
Đã đến nước này rồi, bệ hạ còn ở vườn Lê Viên vui chơi với nữ nhân. Quân Bắc Liêu sắp đánh tới nơi, vậy mà người vẫn còn khấu trừ lương thảo, binh khí của chúng ta. Đến lúc ấy, vườn Lê Viên sẽ biến thành bãi săn của đại quân Bắc Liêu.
Khi Dương Huyền rời Trường An, Bộ Hộ đã mở không ít kho lương. Từng đoàn xe lớn nối nhau không dứt, vận chuyển lương thực về phương Bắc.
Có tướng lĩnh khen rằng:
- Bao năm rồi mới được thấy cảnh tượng đẹp đẽ thế này.
Nhưng Dương Huyền không biết cảnh tượng ấy sẽ kéo dài được bao lâu. Gã ngụy đế trong vườn Lê Viên kia chỉ biết ăn uống, vui chơi, gần gũi nữ nhân, nhưng đừng quên thủ đoạn chơi quyền thuật của hắn ta có thể nói là tung hoành vô địch.
Một khi hắn cảm thấy vùng biên phía Bắc quá mạnh, cần phải tìm cách kiềm chế, tiền bạc và lương thảo từ Bộ Hộ sẽ lại bị biển thủ.
Dương Huyền trở về châu nha. Hắn đi thẳng vào đại sảnh, thấy bên trong chật kín người thì ngạc nhiên:
- Sao mọi người còn chưa đi?
- Đều đang chờ Dương tư mã.
Lưu Kình cau mày.
- Nữ nhân kia đâu?
- Về rồi.
- Về rồi?
- Đúng vậy.
Lưu Kình đưa tay ôm trán.
- Ngươi đã đồng ý chuyện gì?
- Chỉ uống một bữa rượu thôi.
Tiếng quát giận dữ của sứ quân từ bên trong vọng ra:
- Cút hết cho ta!
Các quan viên lập tức chen nhau chạy ra ngoài.
Trong đại sảnh chỉ còn lại ba người, Lưu Kình, Lư Cường và Dương Huyền.
- Ngồi đi.
Ông lão dịu giọng đến mức khiến người ta sởn gai ốc.
Dương Huyền ngồi xuống. Lưu Kình hỏi:
- Ngươi không đồng ý bất cứ chuyện gì thật chứ?
Dương Huyền lắc đầu. Còn chuyện Hồi Xuân đan, đó là làm ăn, chẳng liên quan gì đến chuyện này.
- Chỉ uống một bữa rượu thôi?
- Đúng vậy.
Không ít người tận mắt nhìn thấy.
Lưu Kình nổi giận:
- Ngươi tưởng lão phu là kẻ ngốc sao? Hay cháu gái của Hách Liên Xuân là kẻ ngốc? Để lão phu xem nào. Chẳng lẽ ngươi cho rằng mình đẹp trai vô song, nữ nhân chỉ cần nhìn một cái là động lòng hay sao?
Dương Huyền sờ lên mặt.
Đừng nói, hắn đúng là có hơi tự luyến.
- Người đâu!
Lưu Kình gọi người đến hỏi chuyện.
Người kia bẩm:
- Dương tư mã chỉ uống rượu với nữ nhân kia bên bờ sông Tiểu Hà, sau đó còn đánh nhau một trận.
Hai mắt Lưu Kình tức đến mức muốn lệch ra ngoài.
- Mẹ nó! Trừ phi hai người đánh nhau đến tận trên giường, bằng không nữ nhân đang hùng hổ như thế, sao tự nhiên lại chịu im hơi lặng tiếng?
Dương Huyền không chịu nói ra đầu đuôi bên trong. Lưu Kình tức tối đi tới đi lui, lại lo chuyện này còn phát sinh lần nữa, mấy lần chỉ tay vào hắn, suýt nữa đã ném đồ đạc.
Đúng lúc ấy, một người chạy vào bẩm báo:
- Sứ quân, nữ nhân kia sai người tới.
Người hầu của Hách Liên Yến mang theo một bọc vải bước vào.
- Nương tử nói Đại Liêu và Đại Đường liền kề núi sông, đời đời giao hảo. Lúc rời đi lại quên chuẩn bị lễ vật, thật là thất lễ. Đây là chút lòng thành nương tử gửi tặng Lưu sứ quân, mong ngài vui lòng nhận cho.
Đời đời giao hảo?
Lưu Kình nghe mà suýt nghẹn.
Đại Đường và Bắc Liêu là kẻ thù truyền kiếp mới đúng. Bao nhiêu năm qua, cứ cách dăm ba bữa là hai nước lại đánh nhau long trời lở đất.
Bọc vải được mở ra. Bên trong là một chiếc hộp gỗ. Chiếc hộp tinh xảo cũng được mở nắp.
Từng miếng thịt bò khô thơm lừng được xếp ngay ngắn bên trong.
- Lão Lư, nếm thử một miếng đi.
Lư Cường thật sự cầm lên ăn thử.
- Ừm! Ngon. Đây là loại thịt bò khô ngon nhất ta từng ăn.
Ông nhướng mày với Dương Huyền.
- Lại đây nếm thử.
- Ta ăn rồi.
Lúc này, Hách Liên Yến đang trên đường trở về.
Tâm phúc của nàng là Tiệp Long cưỡi ngựa đi bên cạnh, hỏi:
- Nương tử, xem ra Dương Huyền vẫn chưa tin người.
- Nếu hắn tin, hắn đã chết ở thành Thái Bình từ lâu rồi.
Hách Liên Yến nói:
- Trước kia Thái Bình là nơi thế nào? Những quan viên Đại Đường từng đến đó cũng có người muốn chăm lo chính sự, mong làm nên việc lớn. Nhưng cuối cùng, ai nấy đều tìm cách bỏ chạy. Chỉ có Dương Huyền trấn được thành Thái Bình. Về sau, hắn còn khiến ba bộ tộc chịu không ít thiệt hại.
Hách Liên Yến đưa tay xoa eo. Khi nãy giao đấu, Dương Huyền từng vòng tay ôm lấy eo nàng.
Biết bao nam nhân ngày đêm mơ tưởng một vòng eo thon như thế, vậy mà hắn chẳng hề khách sáo, còn bóp mạnh một cái. Đau chết đi được.
- Một người như vậy, khinh thường hắn chẳng khác nào tự đào hố chôn mình. Hoa Trác từng coi thường hắn, kết quả là uy danh mất sạch. Hoài Ân cũng từng coi thường hắn, cuối cùng chịu tổn thất nặng nề dưới thành huyện Chương Vũ. Một người như vậy… nếu cho hắn mười năm, sau này sẽ biến thành thế nào?
- Có lẽ sẽ trở thành danh tướng.
Tiệp Long nói vậy, nhưng giọng vẫn lộ vẻ không phục.
- Không chỉ là danh tướng.
Sắc mặt Hách Liên Yến trở nên nghiêm nghị.
- Hắn còn biết làm ăn, biết trị dân. Ngươi nhìn Thái Bình mà xem. Trước kia đó chỉ là một nơi rách nát, vậy mà nay đã biến thành vùng đất khiến thương nhân thảo nguyên tranh nhau tìm đến. Tất cả đều do Dương Huyền mang lại. Sau này hắn đến Trần Châu, ta thật muốn biết Trần Châu sẽ biến thành thế nào.
Tiệp Long sững người.
- Chẳng lẽ cả Trần Châu cũng sẽ biến thành Thái Bình? Nương tử, nếu vậy, ba bộ tộc nhất định không phải đối thủ của Trần Châu.
Hách Liên Yến cười tươi như hoa.
- Ta biết chứ. Nhưng chuyện ấy thì liên quan gì đến ta?
…
Lưu Kình bảo Dương Huyền đứng dậy, sau đó đi vòng quanh hắn mấy lượt, miệng không ngừng chậc chậc.
- Oai phong thì có oai phong, nhưng nói là tuấn tú thì cũng chẳng đến mức ấy. Một người trẻ tuổi như vậy, sao có thể khiến tuyệt sắc mỹ nhân kia động lòng? Lão Lư, ngươi nói xem.
Lão phu năm xưa cũng từng phong lưu tuấn tú…
Lư Cường ho khan một tiếng.
- Sứ quân, mỗi người một sở thích thôi.
- Cũng phải.
Lưu Kình buồn bã nói:
- Nếu ngươi thật sự khiến nữ nhân tranh nhau tìm đến thì cũng là chuyện tốt. Sau này gặp cường địch, ta cứ ném ngươi ra ngoài là được.
Lư Cường cười nói:
- Dù thế nào, Tử Thái vừa đến đã lập được công lớn.
- Quả thật là công lớn. Lão phu ghi nhớ rồi.
Lưu Kình ngồi xuống, gọi:
- Tử Thái.
Ông lão đột nhiên trở nên thân thiết như đang nhìn con rể, khiến tim Dương Huyền giật thót. May mà hắn chợt nhớ Lưu Kình không có con gái, lúc ấy mới yên tâm.
- Có ta.
- Ban đầu lão phu định giao cho ngươi ít việc vặt, để ngươi nghỉ ngơi dưỡng sức, lắng lòng một thời gian. Ai ngờ ngươi vừa đến đã lập công, khiến lão phu cũng khó xử.
Một năm gần đây, danh tiếng Dương Huyền nổi như cồn ở vùng biên phía Bắc. Ý của Lưu Kình là muốn hắn tạm thời lắng xuống, tích lũy thêm kinh nghiệm.
Nếu là người khác, lúc này hẳn sẽ nói: Xin nghe theo sự sắp xếp của sứ quân.
Nhưng trong lòng Dương Huyền đang cất giữ một mục tiêu lớn lao. Hắn đâu có thời gian rảnh mà ngồi yên dưỡng sức.
Lưu Kình nói:
- Lão phu cầm đao ra trận vẫn còn sắc bén, nhưng công việc quá nhiều. Thế này đi, trước hết ngươi hãy vào quân doanh xem xét.
Quân đội!
Đó chính là mục tiêu đầu tiên của Dương Huyền.
Lão già quả nhiên là người chu đáo. Trong lòng hắn mừng thầm.
- Vâng.
- À phải, ngươi đã luyện quân rất tốt ở Thái Bình, vậy đến Lâm An của chúng ta cũng thử xem sao.
Trần Châu trước kia có năm nghìn quân. Sau đại chiến ở vùng biên phía Bắc, vì lo Bắc Liêu trả đũa nên các nơi đều lần lượt mở rộng quân số. Hiện giờ quân đội các nơi trong Trần Châu cộng lại có hơn bảy nghìn người, riêng Lâm An đóng bốn nghìn quân.
- Đây là đội quân tinh nhuệ nhất Trần Châu chúng ta.
Người thống lĩnh tên Trương Lập Xuân, cũng là một người quen cũ.
Tinh nhuệ nhất ư?
Dương Huyền chỉ mỉm cười.
Bốn nghìn người, trong đó có một nghìn kỵ binh, lúc này đang xếp hàng chờ lệnh.
Ô Đạt đứng bên cạnh quan sát, hạ giọng nói:
- Chủ nhân, đám người này khá ngang ngạnh.
Trong trận đại chiến ở vùng biên phía Bắc lần trước, quân Trần Châu lấy quân Lâm An làm chủ lực xuất chiến. Các tướng sĩ ở đây ai nấy đều xoa tay chờ lập công, nhưng Lưu Kình hết lần này đến lần khác phái quân Thái Bình ra trận, khiến họ chỉ được đứng ngoài hưởng ké.
Kẻ thù cũ đến rồi!
Đám người này sao có thể khách sáo?
Dân vùng biên phía Bắc vốn mạnh mẽ dữ dằn, quân đội lại càng không phải hạng hiền lành.
Ánh mắt các tướng sĩ lóe lên vẻ nguy hiểm. Rõ ràng họ muốn để vị tư mã này có một ấn tượng thật sâu sắc.
Dương Huyền nhìn hồi lâu rồi nói:
- Ngày mai ta lại đến.
Hả?
Trương Lập Xuân và mấy viên tướng đều ngẩn ra.
Chẳng phải hắn nên nói vài lời răn dạy sao?
Quan mới nhậm chức thường phải lên tiếng thị uy, vậy mà Dương Huyền chẳng nói câu nào, chỉ lên ngựa rời đi.
Úy giáo Ngô Thuận Trạch hạ giọng:
- Anh em đều nói phải cho vị tư mã này một đòn phủ đầu, vậy mà hắn cứ thế bỏ đi sao?
Trương Lập Xuân trầm giọng:
- Trong đại chiến ở vùng biên phía Bắc, Dương Huyền dẫn quân Thái Bình phá thành. Trận ấy ta từng tận mắt xem qua. Cách dùng binh của hắn tuy ngay ngắn, không có gì lạ, nhưng quân dưới trướng lại vô cùng dũng mãnh. Những thứ các ngươi chuẩn bị, e rằng không qua mắt được hắn đâu.
Ngô Thuận Trạch cười:
- Anh em cũng chẳng có ác ý gì. Chỉ là trong bụng vẫn còn nghẹn một hơi từ lần trước. Hơn nữa, sứ quân bảo hắn đến luyện quân cho chúng ta, chẳng khác nào coi thường chúng ta.
- Đừng làm càn.
Trương Lập Xuân cười mắng:
- Nếu bị hắn thu thập, cha ngươi đây sẽ mặc kệ.
Ngô Thuận Trạch cười nói:
- Phó tướng cứ yên tâm. Chúng ta chỉ đùa một chút thôi.
Dương Huyền trở về nhà.
- Di nương, ta về rồi.
Vương lão nhị vừa chạy vào vừa la lớn.
- Biết rồi, biết rồi.
Di nương từ trong bếp đi ra.
- Chờ thêm lát nữa là ăn cơm.
Dương Huyền đi tắm. Quần áo bẩn bị hắn vứt sang một bên. Đến khi Chương Tứ Nương dọn dẹp, nàng bỗng hít hít mũi.
- Sao lại có mùi phấn son thế này?
Nàng cẩn thận nhìn quần áo, phát hiện trên đó có mấy nếp nhăn. Những nếp nhăn ấy trông không bình thường, cứ như bị ai đó bóp qua.
Bữa tối vô cùng thịnh soạn, còn có món chân dê hầm, đặc sản của địa phương.
Chân dê được hầm mềm nhừ. Vương lão nhị trông chẳng khác gì con chuột, vừa nhai vừa nuốt. Miệng hắn từ đầu này của chiếc chân dê không ngừng di chuyển sang đầu kia, rồi lại đổi hướng tiếp tục gặm.
- Ngon quá!
- Quả thật rất ngon!
Lần này mọi người đều khen bằng lòng thật dạ thật. Đến cả Dương Huyền cũng ăn đến mức liên tục gật gù.
Di nương đắc ý nói:
- Gã đầu bếp kia còn vênh váo khoe khoang rằng đó là nghề gia truyền, mấy chục năm nay ở Lâm An chẳng ai bắt chước được. Ta chỉ xem đúng một lần, về nhà đã làm ra món này rồi.
Hai mắt Lão Tặc sáng lên.
- Di nương, hôm nay lão phu thấy một quán thịt dê nướng làm ăn rất phát đạt. Hay là ngày mai nàng đến xem thử?
Vương lão nhị ra sức gật đầu.
Ngay cả Chương Tứ Nương cũng nói ngon.
Ha ha!
Dương Huyền thầm nghĩ, nếu đám người này thất bại trong việc dẹp loạn, sau này làm gì để sống nhỉ? Mở một tửu lâu cũng không tệ.
Di nương làm đầu bếp, Vương lão nhị chạy việc, Lão Tặc làm tiểu nhị, Tào Dĩnh đứng ngoài đón khách đưa khách.
Còn hắn thì sao?
Dương Huyền cảm thấy mình chỉ cần đứng sau quầy thu tiền là được.
Đối với con người, sống sót là yêu cầu căn bản. Nhưng ham muốn của con người chẳng bao giờ có điểm dừng. Cảnh ngộ càng được cải thiện, thứ họ theo đuổi lại càng nhiều, càng cao.
Kết cục sau cùng là càng giàu có, con người càng khó vui vẻ.
Đạo gia đã đưa ra một cách giải quyết cho chuyện ấy: tu hành để hạ thấp ngưỡng ham muốn quá cao, mà cách làm cụ thể chính là giữ lòng thanh tịnh, bớt tham dục.
Ngưỡng ham muốn đã hạ xuống, tự nhiên sẽ cảm thấy hạnh phúc.
Nhưng Dương Huyền biết, ngưỡng ham muốn của mình cả đời này cũng không thể hạ thấp được.
Ta là người đàn ông nhất định phải làm hoàng đế mà!
…
Ngày mai khôi phục ba chương. Ai có phiếu tháng thì bỏ ra vài phiếu nhé!