Trong thanh lâu, Triệu Tam Phúc và Dương Huyền đã ngà ngà say.
Dương Huyền hỏi:
- Dạo này Trường An thế nào?
Triệu Tam Phúc lắc đầu:
- Chẳng ra sao cả. Vẫn là cục diện vây đánh Tả tướng. Bốn họ kia càng lúc càng đắc ý, còn vị trong cung cũng ngày một lười nhác.
- Quý phi à?
- Phải.
Hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười.
Xem ra Hoàng đế thật lòng yêu thương cô con dâu cũ này!
Chu Tước lẩm bẩm:
- Lão già loạn luân!
Triệu Tam Phúc nâng chén. Thấy Dương Huyền chau mày uống cạn, hắn mới nói:
- Gần đây trong triều có không ít kẻ nói tốt cho Trương Sở Mậu, nào là trị quân có phép, cầm quân tài giỏi.
Dương Huyền động lòng, hỏi:
- Vì sao?
Triệu Tam Phúc nhấp một ngụm rượu:
- Có kẻ bảo Bắc Liêu đang rục rịch, Hoàng Xuân Huy thì già nua, chẳng còn gánh nổi việc.
Mắt Dương Huyền gần như trợn tròn:
- Bọn họ… định để Trương Sở Mậu thay Hoàng trung thừa sao?
Triệu Tam Phúc gật đầu:
- Chính là thế. À, lần này Trương Sở Mậu chẳng phải vừa báo tin thắng trận đó sao? Phen này thanh thế của hắn càng lớn.
Dương Huyền cười lạnh:
- Thắng cái con khỉ!
Triệu Tam Phúc cười híp mắt:
- Quả nhiên. Trương Sở Mậu quanh năm chỉ lo ăn không ngồi rồi ở Nam Cương. Ta đã bảo, hắn vừa đến Bắc Cương đã đánh Bắc Liêu tan tác, nghe thật nực cười. Đồ khốn!
Hai người đều căm ghét hạng vô liêm sỉ ấy. Họ nâng chén uống cạn, như thể đã nuốt Trương Sở Mậu vào bụng cùng rượu, rồi lát nữa lại tiểu tiện tống hắn ra ngoài.
Dương Huyền hạ giọng:
- Lần này hắn vội vã trở về, có lẽ chính là vì chuyện đó. Phải ngăn hắn lại mới được.
- Không dễ ngăn đâu. - Triệu Tam Phúc nghiêm mặt, Bốn họ cùng ra tay, ai dám cản thì sẽ thành kẻ thù của cả bọn.
Dương Huyền chỉ tay về phía hoàng cung:
- Còn vị kia?
Triệu Tam Phúc cười lạnh:
- Gần đây vị ấy dựng một nơi gọi là Lê Viên trong cung, ngày nào tiếng đàn tiếng sáo cũng không dứt. Những cuộc tranh chấp trong triều trông thì ồn ào, nhưng ta cho rằng đó là vị ấy đang bày kế điều khiển mọi người. Nếu không, chỉ cần vị ấy ra tay giúp một phen, Tả tướng sao chống đỡ nổi?
- Bày kế điều khiển người khác… Khốn kiếp! - Dương Huyền kinh ngạc, Đúng là đường ngang ngõ tắt.
- Nhưng vị ấy lại say mê trò đó, cứ nhìn bốn họ và người của Tả tướng đấu đá. Nếu họ ngừng tranh, vị ấy sẽ khơi chuyện lên. Nếu đánh nhau quá dữ, vị ấy lại ghìm xuống. Ai sắp không trụ nổi thì vị ấy giúp một tay…
Sau khi nắm quyền chủ sự, Triệu Tam Phúc đã biết thêm nhiều chuyện kín.
Chu Tước kêu lên:
- Đúng là màn trình diễn quyền thuật đỉnh cao! Hoàng đế này chơi trò ấy đến mức thượng thừa, giỏi thật!
Triệu Tam Phúc càng lúc càng sắc sảo, từ ánh mắt cho đến cách nhìn sự việc.
- Thôi, không nói chuyện này nữa. - Hắn nhướng mày, gọi lớn, Mỹ nhân đâu? Người đẹp đâu cả rồi?
Bên ngoài dần vang lên tiếng bước chân. Cửa mở, mụ tú bà cười tươi bước vào.
- Ôi chao, Triệu chủ sự uống đủ chưa? Nô gia có cần hầu ngài thêm một chén không?
Triệu Tam Phúc hơi ngẩng đầu, chỉ Dương Huyền:
- Hầu hạ tốt huynh đệ ta là được.
Ngay sau đó, Dương Huyền đã bị vây giữa đám phụ nữ.
Triệu Tam Phúc mỉm cười nhìn cảnh ấy, thầm nghĩ cậu em này đứng trước phụ nữ cứ e dè quá, sau này lấy vợ thì biết làm sao? Không, đến lúc bị vợ bắt nạt thì biết làm sao?
Cách tốt nhất là để hắn hiểu đàn bà là thế nào.
Đàn bà chẳng phải để dùng hay sao?
Dương Huyền thoát khỏi vòng tay đám phụ nữ, trên mặt đầy dấu son, chắp tay nói:
- Ta về trước đây.
Triệu Tam Phúc chửi ầm lên:
- Lão tử bỏ bao nhiêu tiền, ngươi chẳng hưởng gì đã đòi đi à?
Hắn quay lại, dặn:
- Tất cả vào phòng chuẩn bị đi.
Mụ tú bà vừa rồi cũng tranh thủ sờ Dương Huyền mấy cái, thấy mình chiếm được món hời, bèn cười:
- Triệu chủ sự đúng là lưng khỏe thận tốt!
Triệu Tam Phúc ho khan:
- Cái thứ thuốc gì đó… Kính Đài nghi có độc. Lấy cho ta ít, ta mang về kiểm tra.
Mụ tú bà hiểu ý, cười đầy ẩn ý:
- Là thứ ấy đó… nàng ấy khỏe, ngài cũng khỏe.
Đêm ấy, Triệu Tam Phúc, chủ sự Kính Đài, vịn tường bước ra khỏi Bình Khang phường. Một người quen gặp hắn, nghe nói hắn bị trẹo lưng lúc bắt trộm.
Người quen muốn lấy lòng vị quan mới lên ấy, sốt sắng đòi dìu hắn đi tìm thầy thuốc. Triệu Tam Phúc từ chối, rồi nhảy lên ngựa phóng đi.
Triệu Tam Phúc đang vui thú, còn Dương Huyền nằm trên giường, chẳng hiểu sao trằn trọc mãi không ngủ được.
- Lang quân!
Vương lão nhị gọi ngoài cửa.
- Có chuyện gì?
Dương Huyền ngồi dậy.
- Người đàn bà ấy đến rồi.
- Ai cơ?
Dương Huyền bỗng thấy khí huyết cuộn trào, như thể vừa bị thương.
- Chính là người đi đường nom mệt lắm ấy.
Thằng nhãi này thật là…
Dương Huyền mặc áo rồi xuống giường.
Hàn Oánh đã đến.
- Bái kiến lang quân.
Hàn Oánh mang sổ sách tới. Dương Huyền xem qua, kết quả rất khả quan.
- Tiền đã chuẩn bị xong cả rồi. Lang quân muốn lấy lúc nào cũng được.
Hàn Oánh nhìn Dương Huyền, ánh mắt có vẻ khác lạ, vừa như mong đợi, vừa như lo sợ.
Ánh mắt người đàn bà này như biết nói.
- Mở thêm một cửa tiệm đi.
Hàn Oánh mừng rỡ trong lòng, cúi người thưa:
- Nô cũng định như vậy, nhưng lang quân không có nhà, nô không dám tự quyết…
Người đàn bà này làm việc cũng khá chủ động. Dương Huyền hỏi:
- Đã chọn được chỗ chưa?
Hàn Oánh là nô tỳ của hắn, sống chết đều nằm trong tay hắn.
- Bảo Ninh phường. - Hàn Oánh đáp ngay, Nơi ấy gần cửa Minh Đức, người qua lại mỗi ngày đông không kể xiết. Lại cách xa quán mì Nguyên Châu ở Quang Phúc phường, làm ăn ắt sẽ phát đạt.
Dương Huyền im lặng.
Hàn Oánh hơi lo, sợ sự chủ động của mình bị xem là có dã tâm.
Chu Tước đã lâu mới lại buông lời châm chọc:
- Nhân tài quản lý giỏi thế này mà ngươi còn để nàng ta mọc mốc à? Mau đề bạt, tăng lương đi! Mời nàng ta đi tắm nước nóng cũng được, ít ra còn an ủi được trái tim cô quạnh.
Dương Huyền chậm rãi nói:
- Ý hay đấy. Xem ra ngày thường ngươi vẫn chăm lo chuyện làm ăn, ta rất mừng.
Hàn Oánh không rõ hắn có ý gì, hơi bất an thưa:
- Lang quân quá khen.
- Cứ làm theo ý ngươi đi.
Hàn Oánh mừng rỡ, đôi mắt đẹp ánh lên làn nước. Nàng cúi người thưa:
- Xin lang quân cứ yên tâm. Nô nhất định sẽ giúp lang quân trở thành thương nhân giàu nhất Đại Đường.
- Ta là quan mà! - Dương Huyền mỉm cười. Thấy Hàn Oánh hoảng hốt, hắn mới nói tiếp, Trong số tiền ấy, ngươi lấy một vạn tiền đi. Còn nữa, lão nhị!
Vương lão nhị bước vào, liếc Hàn Oánh, thầm nghĩ nàng đúng là đầy đặn.
Dương Huyền dặn:
- Ngươi sắp xếp hai huynh đệ đi cùng Hàn Oánh về nhà một chuyến.
Mắt Hàn Oánh lập tức đỏ hoe:
- Lang quân…
Dương Huyền nói:
- Từ trước đến nay, điều ngươi mong nhất là được về nhà. Dù trong lòng có oán hận hay thế nào, chuyện ấy cũng cần có một cái kết. Ngày mai ngươi đi đi.
Hàn Oánh quỳ rạp xuống, nghẹn ngào không thành tiếng.
- Lang quân có thể giữ nô bên mình, để nô phải không ngừng liều mạng làm việc.
Dương Huyền cười:
- Người ta nên lấy lòng đổi lòng. Ngươi dốc sức vì ta, ta đương nhiên cũng sẽ hết lòng vì ngươi. Ta cần gì phải giữ ngươi lại? Đi đi.
Hàn Oánh rời khỏi, Chu Tước hỏi:
- Có phải nàng ấy rất đẫy đà không?
- Phải.
Chu Tước hỏi:
- Thế mà ngươi không động lòng sao?
Dương Huyền nghiêm mặt:
- Đừng dùng mấy trò tà đạo ấy để làm hư ta. Ta nói cho ngươi biết, ta không mắc bẫy đâu.
Chu Tước cười hì hì:
- Ta có ảnh của bao nhiêu cô giáo đời sau, bảo đảm vô địch. Ngươi có muốn xem không?
- Vô sỉ!
Dương Huyền sa sầm mặt, lấy cuộn trục ra rồi mở màn hình.
- Ở đâu?
Hôm sau, Dương Huyền dậy từ sớm.
Di nương không có nhà. Hơn mười gã đàn ông đứng nhìn nhau, chờ ăn sáng.
- Ra ngoài ăn.
Dương Huyền dẫn hơn mười người kéo đến quán mì Nguyên Châu ăn một bữa no nê, sau đó tới Bộ Binh lo liệu công việc.
- Dương Huyền?
Lâu ngày không gặp, Tống Chấn trông gầy đi đôi chút.
- Vâng!
Dương Huyền đau lòng nói:
- Thượng thư trông gầy đi nhiều quá.
- Thế à?
Tống Chấn sờ lên má, nhớ lại mấy hôm nay vợ già nhìn mình với ánh mắt lạ lùng. Chẳng lẽ bà ấy đau lòng cho ông?
Dương Huyền đặt gói nhỏ trong tay xuống. Tống Chấn lạnh mặt hỏi:
- Đây là gì?
Dương Huyền nghiêm trang đáp:
- Đặc sản Trần Châu.
- Thứ gì? - Tống Chấn càng không vui, Còn nhỏ tuổi mà đã học mấy trò xấu xa này, thật chẳng ra thể thống gì! Mang về đi!
Dương Huyền cười khổ:
- Trên thảo nguyên bên ấy có một loại thuốc cỏ. Đàn dê ăn vào khỏe khác thường, sau đó dân chăn nuôi cũng ăn theo…
Tống Chấn vẫn lạnh mặt.
Dương Huyền hạ giọng:
- Toàn dê đực cả.
- Thuốc cỏ à! - Tống Chấn ho khan, Cứ để đấy. Hôm nào lão phu sẽ chuẩn bị ít thịt hun khói nhà làm cho ngươi.
Bên ngoài có cả một hàng người đang chờ vào bái kiến. Dương Huyền vội nói rõ ý định của mình.
- Thái Bình quân?
Tống Chấn nhíu mày:
- Có bao nhiêu người?
- Một nghìn người. - Dương Huyền nói, Ba bộ bên kia, tùy tiện điều động một phen đã có mấy chục vạn kỵ binh. Một nghìn người chẳng khác nào hạt muối bỏ biển.
- Nếu ba bộ ấy có thể điều động mấy chục vạn quân, Đại Đường và Bắc Liêu chẳng cần bàn bạc gì, tự khắc sẽ ngầm bắt tay tiêu diệt họ. - Tống Chấn bực bội nói, Việc này còn phải đem ra triều bàn. Ngươi cứ đi trước đi.
Dương Huyền liền tới Quốc Tử Giám.
- Đây… là Dương Huyền sao?
Thấy hắn, người gác cổng mừng rỡ như gặp được mỹ nhân tuyệt thế.
- Tế tửu và Tư nghiệp có ở đây không?
- Có, có cả!
- À… Chu trợ giáo có ở đây không?
- Có, có! - Người gác cổng nhiệt tình nói, Để ta dẫn ngài đi.
- Không cần đâu.
Dương Huyền bước vào Quốc Tử Giám.
Hắn tìm An Tử Vũ và Ninh Nhã Vận trước.
Trong phòng làm việc, tiếng đàn thong thả vang lên.
- Còn đàn nữa à? Học trò của chúng ta bỏ học hết rồi!
Tiếng đàn vẫn không ngừng.
- Ta đốt cây đàn quỷ quái của ngươi bây giờ!
- Này này! Người quân tử chỉ đấu khẩu, không động tay!
- Ta là nữ tử!
- Được rồi, được rồi, đừng châm lửa!
Dương Huyền đứng ngoài cửa, má khẽ giật giật rồi nhẹ nhàng gõ cửa.
- Ai đấy?
- Ta đây.
Dương Huyền rụt rè đáp:
- Dương Huyền.
Cửa mở. An Tử Vũ thấy hắn, vui mừng nói:
- Hay lắm, tên nhóc này! Ngươi về từ lúc nào?
- Hôm qua.
Dương Huyền vừa bước vào đã ngửi thấy mùi khói, thầm nghĩ vị Tư nghiệp An quả vẫn lợi hại như xưa, mới đó đã định phóng hỏa đốt báu vật của Ninh Nhã Vận.
- Bái kiến Tế tửu.
Ninh Nhã Vận vuốt râu, mỉm cười:
- Nào, kể lão phu nghe chuyện Bắc Cương đi.
Nửa canh giờ sau, Ninh Nhã Vận đưa tay chạm lên dây đàn:
- Kim qua thiết mã, thật khiến lòng người sôi sục.
Dương Huyền cười:
- Chẳng qua nhờ may mắn thôi.
Bên cạnh có người sụt sùi. Hóa ra An Tử Vũ đang cầm khăn tay lau nước mắt.
- Còn trẻ thế này đã phải ra trận giết chóc, những người chết thật đáng thương…
Dương Huyền cạn lời.
Ninh Nhã Vận liếc hắn một cái. Lúc ấy Dương Huyền mới nhớ An Tử Vũ vốn là người đa sầu đa cảm, trước kia chỉ vì lúc tu luyện gặp trục trặc đôi chút mà lòng thương người càng thêm sâu nặng.
- Phải rồi, lần này ngươi về làm gì?
Câu hỏi của Ninh Nhã Vận khiến Dương Huyền phấn chấn hẳn. Hắn hiểu vị Tế tửu này không phải hạng người mặc kệ mọi chuyện như lời thiên hạ vẫn nói.
- Thái Bình bên ấy hiểm nguy. Hoàng trung thừa cấp cho ta hiệu quân Thái Bình, cùng danh ngạch một nghìn binh sĩ. Nhưng việc này còn phải qua triều đình.
Ninh Nhã Vận mỉm cười:
- Chuyện còn lại ngươi không cần lo nữa.
- Tế tửu…
Dương Huyền vô cùng cảm động.
An Tử Vũ lau nước mắt:
- Quốc Tử Giám sẽ không bỏ rơi bất cứ học trò nào. Cứ yên tâm đi.
Sao nghe có vẻ chẳng lành thế?
Dương Huyền đứng dậy cáo từ.
Ngay sau đó, một người đàn ông bước vào.
- Thế nào? - Ninh Nhã Vận hờ hững hỏi.
- Có người theo sau Dương Huyền. Hơi thở vững vàng, là tay cao thủ.
Cây thước trong tay xoay một vòng giữa những ngón tay. An Tử Vũ đứng dậy:
- Lát nữa ta sẽ theo hắn, xem kẻ nào dám giở trò!
Vù!
Trong phòng như nổi lên một cơn gió.
Dương Huyền lặng lẽ đến bên ngoài phòng làm việc của Chu Ninh.
Hắn thò đầu nhìn vào.
Chu Ninh quỳ ngồi trên chiếu. Trên bàn thấp bày mấy cuốn sách thuốc và hơn mười vị dược liệu.
Nhìn nghiêng, da nàng trắng như tuyết. Vài lọn tóc mai buông bên tai, khiến nàng càng thêm vẻ tinh nghịch.
Rầm!
Dương Huyền sơ ý va vào khung cửa.
Chu Ninh ngẩng đầu.
- Dương Huyền?
- Trợ giáo.
- Ngươi về từ lúc nào?
Chu Ninh đứng lên, rồi lại ngồi xuống.
Một vị giáo sư đi ngang sau lưng Dương Huyền, liếc vào trong phòng:
- Chu Ninh à, mấy hôm nay nương tử lão phu ngủ không yên. Hôm nào nhờ cô xem giúp nhé?
Chu Ninh thản nhiên gật đầu:
- Được.
- Dương Huyền?
Thấy Dương Huyền, vị giáo sư vui mừng kéo hắn lại trò chuyện hồi lâu, chẳng nhận ra cả Dương Huyền lẫn Chu Ninh đều đã mất kiên nhẫn.
Giáo sư vừa đi, Chu Ninh đứng dậy. Trong mắt nàng ánh lên niềm vui.
- Sao ngươi về rồi?
- Ta nhớ nàng.
Chu Ninh quay mặt đi, nhưng vành tai đã đỏ lên thấy rõ.
Cô nương này vẫn mỏng manh, e thẹn như xưa. Dương Huyền cười nói:
- Ta về trình báo công việc.
Chu Tước hận không thể rèn sắt thành thép, than thở thay Dương Huyền:
- Ngươi phải nói rằng vì muốn gặp nàng ấy nên mới tranh thủ được dịp trình báo chứ! Đến làm kẻ bạc tình ngươi còn chẳng biết, sau này đòi làm gì?
Hai người ngồi xuống.
- Bên ấy thế nào?
Cảm giác xa lạ sau những ngày xa cách nhanh chóng tan đi…
Đối diện Quốc Tử Giám, Từ Nhị Nam đứng trước một cửa tiệm, mỉm cười hỏi:
- Có bán thịt khô à? Cho nửa cân.
Hắn đứng nép bên hông tiệm, chăm chú nhai thịt khô cho đến khi Dương Huyền bước ra.……
Xin cảm ơn ba vị chủ nhân ZH Lục Phúc Trà, Túy Lý Chưởng Đăng và Khởi Điểm Tiểu Vũ Điểm đã ban thưởng minh chủ. Kính chúc các vị mọi điều như ý.