Trận chiến đầu đông năm Đại Càn thứ ba quả thật khó hiểu đến lạ.
Trước hết, Bắc Liêu xuất binh tàn sát mấy ngôi làng của Đại Đường. Tin truyền đến Trường An, hoàng đế nổi giận, cho rằng hoàng đế Bắc Liêu Hách Liên Phong cố tình gây chuyện, khiến ngài mất vui trước khi năm hết.
Ngay sau đó, Quốc công nước Từ Trương Sở Mậu dẫn năm vạn đại quân xuất chinh báo thù. Mấy chục năm trước, lực lượng ấy đủ sức diệt một nước. Còn bây giờ, họ chỉ đi báo thù.
Đại quân đến huyện Đào thì dừng lại, đóng quân suốt một thời gian dài. Đợi đến khi quân Bắc Liêu kéo đến đông nghịt, họ mới ra khỏi thành.
Ai nấy đều mong chờ một trận đại chiến.
Trận giao tranh giữa hai nước sau bao năm xa cách.
Dẫu tiền quân đại bại, vẫn có không ít người mong Trương Sở Mậu quyết chiến với Bắc Liêu một phen, để xem thực lực hai bên giờ đây ra sao.
Nhưng Trương Sở Mậu lại rút lui.
Ông ta dẫn đại quân trở về huyện Đào. Quân Bắc Liêu vây thành một ngày rồi cũng rút đi.
Trận đánh này đúng là đầu voi đuôi chuột. Huy động năm vạn đại quân, tiêu tốn không biết bao nhiêu lương tiền và sức dân, rốt cuộc chỉ đổi được cái gọi là “đại thắng”, chẳng đau chẳng ngứa gì ai.
Trương Sở Mậu ở huyện Đào chờ tin thắng trận truyền về Trường An, mong hoàng đế sớm triệu mình hồi kinh.
Cũng chẳng còn cách nào. Quan lại và tướng lĩnh huyện Đào đối xử với ông ta chẳng mấy niềm nở, thường xuyên lạnh nhạt ra mặt.
- Trung thừa, bộ Ngõa Tạ có tám trăm kỵ binh.
Trong nha môn Tiết độ sứ, quan phán quan Ngô Lâm cầm văn thư từ Trần Châu gửi tới, tức giận nói:
- Trần Châu dám báo sai quân tình!
Hoàng Xuân Huy chưa kịp lên tiếng, Giang Tồn Trung đã đập bàn:
- Đó là cách khích lệ sĩ khí, ông hiểu cái quái gì!
Vị nho tướng vốn nho nhã cũng buột miệng chửi thề. Rồi ông ta quay sang Hoàng Xuân Huy:
- Trung thừa, hạ quan nghe nói quân cảm tử kia được lập nên từ tù phạm, chỉ có bốn trăm người. Lấy một địch hai mà vẫn đánh tan quân địch, đủ thấy Dương Huyền khá có tài. Hay là gọi hắn đến huyện Đào, ít ra cũng mời chúng ta uống chén rượu!
Ngoài cửa vang lên tiếng chào hỏi. Kế đó, phó sứ Tiết độ sứ Bắc Cương Liêu Kình bước vào.
Liêu Kình gần năm mươi tuổi, vóc người cao lớn, nở nụ cười hiền hòa.
Mọi người đứng dậy hành lễ:
- Bái kiến Liêu phó sứ.
Liêu Kình mỉm cười gật đầu, chắp tay chào Hoàng Xuân Huy:
- Bái kiến Trung thừa.
Hoàng Xuân Huy cười nói:
- Lần này ông đi tuần tra Bắc Cương, lão phu chỉ lo ông đụng phải đại quân Bắc Liêu. Đến lúc ấy, lão phu vừa phải làm chính sứ vừa phải kiêm phó sứ, mệt lắm.
Liêu Kình ngồi xuống:
- Trên đường về, hạ quan đã nghe chuyện trận này. Phải rồi, vị quốc công kia vẫn chưa đi sao?
Có người đáp:
- Nghe nói đang chờ Trường An triệu về.
Liêu Kình thở dài:
- Tiền quân đại bại cũng là chuyện thường. Có tin vui nào không?
Giang Tồn Trung nói:
- Phó sứ, có một huyện lệnh ở Trần Châu dẫn quân cảm tử lập công chuộc tội, đánh bại tám trăm kỵ binh bộ Ngõa Tạ.
- Ồ! Huyện lệnh ấy bao nhiêu tuổi rồi?
Liêu Kình cười híp mắt.
Ngoài cửa, Trương Độ lên tiếng:
- Phó sứ, nghe nói hắn mới mười lăm tuổi, còn chủ động xin đến Trần Châu.
- Ồ! Đúng là thiếu niên anh tài. Phải rồi, Trương Độ, sao ông lại đứng ngoài cửa?
Trương Độ cúi đầu:
- Lần trước hạ quan lỡ lời, bị Trung thừa đuổi ra ngoài. Trung thừa nói, phó sứ chưa về thì hạ quan không được vào.
Theo lẽ thường, một viên phó tướng không có tư cách lảng vảng ở đây. Nhưng Liêu Kình quý mến Trương Độ nên mới phá lệ.
- Vào đi.
Trương Độ bước vào, cười hì hì:
- Phó sứ, xin ngài khuyên Trung thừa một câu. Chúng tôi đều muốn gặp thiếu niên kia xem hắn ra sao, vậy mà Trung thừa cứ bảo trời rét đường xa, đừng hành hạ người ta.
Liêu Kình cười:
- Trong đám các ông, chắc ông là người nhấp nhổm nhất. Thôi, Trung thừa, gặp hắn một lần đi?
Hoàng Xuân Huy thở dài:
- Lão phu không cho hắn đến là vì Trương Sở Mậu đang ở trong thành. Trận này ông ta tự xưng đại thắng, nhưng thực ra lại thua. Đợi vị huyện lệnh thiếu niên lập công thật sự đến, ông ta còn giữ thể diện thế nào? Kẻ nào gọi hắn đến, kẻ đó phải che chở cho hắn!
- Tuân lệnh!
Giang Tồn Trung và Trương Độ đồng thanh đáp, rồi cùng bật cười.
…
Khi nhận lệnh, Dương Huyền đang thao luyện quân cảm tử.
Sau trận đánh, hắn tuyển thêm một nhóm tù phạm trong thành, lại bổ sung đủ quân số năm trăm người.
- Trận này để lộ không ít vấn đề. Thứ nhất, kỵ binh quá ít, khả năng cơ động không đủ. May mà thu được khá nhiều chiến mã, có thể bổ sung vào đội ngũ.
Dương Huyền đang giảng giải cho mọi người.
- Thứ hai…
Tiếng vó ngựa vọng đến.
- Minh phủ, có sứ giả Bắc Cương đến.
Sứ giả mang tới một tin khiến Dương Huyền ngẩn người.
- Lệnh cho ngươi lập tức đến huyện Đào.
Triệu Hữu Tài kích động đến run cả người:
- Minh phủ, Tiết độ sứ đang ở huyện Đào đấy!
Trông hắn chẳng khác nào người nhà quê thời sau nghe tin mình sắp được lên thủ đô một chuyến.
Dương Huyền nhận lệnh, dặn Nam Hạ tiếp tục thao luyện, còn mình trở về huyện nha thu xếp hành lý.
- Lão Tặc dưỡng thương, lão Tào trông nhà, Nam Hạ dẫn quân. Lão Nhị đi huyện Đào với ta.
Dương Huyền nhận ra người bên cạnh vẫn còn quá ít.
Di nương vừa cùng Chương Tứ Nương chuẩn bị đồ đạc cho hắn lên đường, vừa lẩm bẩm:
- Hoàng Xuân Huy kia chẳng biết chọn lúc nào khác hay sao? Đợi đến mùa xuân thì tốt biết bao, còn có thể vừa đi vừa ngắm cảnh.
Nàng chợt quay lại:
- Lang quân, để Tứ Nương đi theo hầu hạ người.
Dương Huyền cười khổ:
- Ta đi bái kiến Tiết độ sứ, dẫn nha hoàn theo sẽ bị người ta chê cười.
Di nương nghĩ cũng phải.
…
Khi Dương Huyền đến huyện Đào, trận tuyết lớn đầu mùa vừa hay đổ xuống.
Hắn đứng phía trước, nhìn trời đất trắng xóa, bất giác khen:
- Đây mới là uy thế của trời đất.
Huyện Đào cũng phủ một màu trắng mênh mang.
Quân lính canh thành co ro, đứng trong cổng thành giậm chân cho đỡ lạnh.
- Trời thế này thì chẳng ai đến đâu. Đóng cổng lại, về nhóm lò đất nhỏ, hâm rượu uống rồi chợp mắt một lát… Ôi, thần tiên cũng chẳng đổi cuộc sống này!
- Có tiếng vó ngựa!
- Cảnh giác!
Mọi người ùa ra ngoài, chỉ thấy hơn hai mươi kỵ binh đang chậm rãi tiến đến.
- Người từ đâu tới?
- Thái Bình, Trần Châu.
Dương Huyền xuống ngựa:
- Huyện lệnh huyện Thái Bình Dương Huyền, phụng lệnh đến đây.
- Ngài là Dương minh phủ?
Mắt mấy người lính sáng lên.
Dương Huyền ngẩn ra, thầm nghĩ đám người này sao cứ giật mình hết lần này đến lần khác.
- Phải.
Một người lính phấn khởi nói:
- Dương minh phủ, ngài không biết đâu. Nghe tin ngài dẫn hai trăm quân cảm tử đánh tan ba nghìn thiết kỵ Ngõa Tạ, bao nhiêu người đều bảo ngài có miệng hổ lưng rắn…
Cái quái gì mà miệng hổ lưng rắn!
- Ha ha ha ha!
Trong tai nghe, Chu Tước cười đến nỗi đèn xanh cũng thôi nhấp nháy.
Lập tức có người dẫn họ đến phủ Tiết độ sứ.
Phủ Tiết độ sứ đã có từ lâu đời, quân lính canh cửa ai nấy đều vạm vỡ.
- Dương minh phủ?
Một viên thư lại ra đón, vẻ mặt đầy kính phục:
- Hạ quan đã nghe nói sự dũng mãnh của minh phủ trong trận này, lòng vô cùng ngưỡng mộ!
Dương Huyền cười xòa.
Đến ngoài đại sảnh, viên thư lại đi vào bẩm báo:
- Trung thừa, huyện lệnh huyện Thái Bình, Trần Châu là Dương Huyền cầu kiến.
- Ồ!
Hoàng Xuân Huy gật đầu.
- Cho hắn vào.
Dương Huyền vừa bước vào, mọi người đều đổ mắt nhìn hắn.
Hắn hành lễ:
- Bái kiến Trung thừa.
Hoàng Xuân Huy chỉ các tướng lĩnh và quan viên bên dưới:
- Các vị cứ mong gặp thiếu niên này mãi. Giờ hắn đã đến rồi, có gì thì hỏi đi.
Có người lần lượt giới thiệu Dương Huyền với mọi người:
- Đây là Liêu phó sứ.
- Đây là…
- Đây là Tả vệ Trung lang tướng.
- Còn đây là…
Giới thiệu một hồi, ai nấy đều là nhân vật lừng danh ở Bắc Cương.
Liêu Kình vuốt râu, hỏi:
- Thái Bình là nơi lưu đày, sao ngươi lại chủ động xin đến đó?
Ta có thể nói là chẳng còn cách nào khác sao?
Dương Huyền nghiêm mặt đáp:
- Phụng sự Đại Đường, đâu phân biệt nơi nào. Càng là nơi gian khó, hạ quan càng muốn đến.
Đúng là một kẻ bộc trực, thiếu niên đầy nhiệt huyết… Liêu Kình gật đầu:
- Đám tù phạm kia xảo quyệt nhất. Ngươi đã thao luyện họ thế nào?
Dương Huyền khựng lại. Câu hỏi này hơi khó trả lời.
Hắn cân nhắc lời lẽ rồi đáp:
- Sau khi đến Thái Bình, hạ quan nhận ra trong đám tù phạm có nhiều người mang lòng báo quốc. Hạ quan bèn khích lệ họ, ngày ngày thao luyện…
Câu trả lời ấy chẳng ai bắt bẻ được, nhưng cũng không có gì nổi bật.
Lão phu phải rút lại lời khen hắn là kẻ bộc trực thôi… Cuối cùng, Liêu Kình hỏi:
- Binh pháp của ngươi học từ đâu?
Câu hỏi này khiến mọi người đều chú ý.
Dương Huyền đáp ngay:
- Hạ quan là học trò Quốc Tử Giám. Trong kho sách của Quốc Tử Giám có nhiều binh thư, hạ quan tự học.
Trong đại sảnh lập tức vang lên một tràng ho khan gượng gạo.
Mọi người đều là tướng lĩnh chính quy, từng bái sư học binh pháp, lại trải qua nhiều năm chém giết tôi luyện mới dám nói mình có chút thành tựu. Còn Dương Huyền lại bảo là tự học.
Thật khiến người ta xấu hổ!
Hoàng Xuân Huy lên tiếng:
- Thiếu niên có tài như vậy cũng khá lắm. Nào, ngươi hãy nói tình hình dọc tuyến Trần Châu, phải kể đúng sự thật, không được thêm bớt.
Phủ Tiết độ sứ đương nhiên có cách nắm rõ tình hình, bằng không chính là bỏ bê chức trách. Nhưng Hoàng Xuân Huy vẫn hỏi, rõ ràng là muốn thử hắn.
Dương Huyền nghĩ một lát rồi đáp:
- Trung thừa, vấn đề lớn nhất ở tuyến Trần Châu của chúng ta là ba bộ tộc Cơ Ba, Ngự Hổ và Ngõa Tạ. Nếu cả ba liên thủ xuất binh, Trần Châu khó giữ.
Hoàng Xuân Huy nheo mắt, như thể đang lim dim ngủ.
- Ngoài ba bộ tộc ấy còn có Bắc Liêu. Mấy năm nay, quân Bắc Liêu cũng thường vượt biên sang quấy nhiễu Trần Châu, nhưng quy mô đều không lớn. Điều đáng lo duy nhất là ba bộ tộc kia…
Giang Tồn Trung gật đầu hỏi:
- Nếu Bắc Liêu ồ ạt xâm lấn Trần Châu thì sao?
- Theo hạ quan, khả năng Bắc Liêu tổng lực tiến đánh Trần Châu không lớn.
- Vì sao?
- Trần Châu núi non hiểm trở, đất đai cằn cỗi. Nếu Bắc Liêu dốc toàn lực đánh Trần Châu, chủ lực Bắc Cương có thể lập tức đánh tạt sườn chúng. Khi ấy đại quân Bắc Liêu sẽ lâm nguy.
Trong mắt Giang Tồn Trung lộ vẻ tán thưởng.
Trương Độ không nhịn được lên tiếng:
- Nhưng nếu Bắc Liêu xúi giục ba bộ tộc kia xuất binh thì sao? Chẳng tốn chút sức nào đã chiếm được Trần Châu, còn chủ lực có thể đánh sang Tuyên Châu.
Câu hỏi này Dương Huyền không trả lời được.
Trương Độ ngượng ngùng nói:
- Ta quên mất, ngươi chỉ là huyện lệnh Thái Bình.
Người này khá thẳng tính, khiến Dương Huyền thấy có thiện cảm.
Liêu Kình nhìn Hoàng Xuân Huy rồi hỏi:
- Theo ngươi, muốn chống lại ba bộ tộc kia thì có cách nào? Đừng nghĩ đến chuyện điều đại quân đóng ở đó, Bộ Hộ sẽ gào lên cho xem.
Giang Tồn Trung cười khổ:
- Bắc Cương chúng ta cai quản ba châu, mà cả ba đều chẳng giàu có gì. Mỗi năm số thuế thu được chỉ đủ nuôi một đội quân có hạn.
Đây chính là vấn đề lớn nhất của Bắc Cương lúc này, nhưng triều đình chẳng buồn để tâm.
Dương Huyền biết câu hỏi này quá lớn, song vẫn phải lên tiếng.
Hắn ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Muốn chống lại ba bộ tộc kia, chỉ có thể tự mình xoay xở. Theo hạ quan, binh quý ở tinh nhuệ, không quý ở đông.
- Ừm.
Hoàng Xuân Huy ngẩng mắt:
- Nói phải lắm.
Câu ấy đương nhiên đúng. Đó là câu cửa miệng của các nhà quân sự ở một thế giới khác, cũng là chân lý đã được vô số trận đánh chứng minh.
Trương Độ ngồi không yên. Còn Giang Tồn Trung thì ánh mắt rực lên:
- Tự học mà đạt đến mức này, quả thật không đơn giản. Đúng là thiên tài trong quân ngũ.
Ông ta nhìn Hoàng Xuân Huy:
- Trung thừa, Bắc Cương cần nhân tài như vậy!
Giọng Chu Tước bỗng vang lên bên tai, sau một hồi im lặng:
- Tây Xưởng cũng cần nhân tài như ngươi.
Hoàng Xuân Huy ngẩng đầu, xoay xoay cổ rồi nói:
- Tuyến Trần Châu hiểm yếu, nhưng Trần Châu nghèo, không nuôi nổi quân. Dương Huyền.
Dương Huyền đứng dậy.
Hoàng Xuân Huy mỉm cười:
- Đường xa vất vả rồi. Ngồi xuống nói chuyện.
Liêu Kình cười:
- Ta nhớ lần trước có người vào đây, đứng suốt nửa canh giờ. Trung thừa thiên vị thế này, không sợ người ta trách sao?
Mọi người bật cười.
Dương Huyền cũng cười theo.
Đợi mọi người cười đủ, Hoàng Xuân Huy mới chậm rãi nói:
- Lưu Khanh ở Trần Châu là người cứng đầu, thường xuyên đối đầu với lão phu. Đòi hết thứ này đến thứ khác, xin xỏ thì chẳng ai bằng.
Dương Huyền nghĩ đến tính khí của Lưu Khanh, không nhịn được bật cười.
- Phải không?
Thấy hắn cười, Hoàng Xuân Huy cũng cười theo.
- Nhưng hắn ở Trần Châu quả thật rất khó khăn, mấy năm nay vẫn luôn gắng gượng chống đỡ. Ba bộ tộc kia đã dần nảy lòng tham. Trần Châu không thể cứ thế này mãi.
Dương Huyền hiểu rằng vị Tiết độ sứ vốn bị đồn là già lẫn Hoàng Xuân Huy sắp đưa ra một phương án.
Hoàng Xuân Huy hắng giọng, đôi mắt đục chậm rãi nhìn mọi người.
- Trần Châu có sáu huyện, Thái Bình là nơi thảm nhất, đã bảy lần bị phá thành. Năm năm trước, thành Thái Bình thất thủ, cả Trần Châu bó tay không làm gì được. Từ đó lão phu đã nghĩ, nếu cử một dũng tướng đến trấn giữ Thái Bình thì sao? Có lẽ đám tù phạm kia sẽ không dám manh động. Nhưng bây giờ… dũng tướng ấy đang ở ngay trước mặt lão phu.
Ta là nho tướng kia mà! Dương Huyền khom người:
- Trung thừa quá lời.
- Chưa đến tuổi hai mươi mà ngươi đã khiến đám tù phạm kia ngoan ngoãn cúi đầu… Đừng chối. Lão phu chinh chiến nhiều năm, hiểu rõ đám lính kiêu căng khó trị ấy khó đối phó đến đâu. Dùng cách gì cũng vô ích, chỉ có chiến công và thắng trận thật sự mới khiến họ tâm phục.
Lúc này, Hoàng Xuân Huy để lộ vẻ sắc bén hiếm thấy.
- Nếu lão phu cấp cho ngươi một nghìn quân, ngươi có giữ được Thái Bình không?
Dương Huyền không ngờ ông ta lại hỏi chuyện ấy. Hắn nghĩ một lúc rồi đáp:
- Trung thừa, nếu chỉ có một toán nhỏ đến xâm phạm, một nghìn người giữ Thái Bình chẳng thành vấn đề, thậm chí còn có thể nhân cơ hội phản kích. Nhưng nếu một trong ba bộ tộc kia dốc toàn lực kéo đến, một nghìn người đủ sức thủ thành, chứ không đủ sức phản công.
Liêu Kình bỗng bật cười:
- Chưa gì đã không chịu thỏa mãn với việc giữ thành, còn muốn phản kích. Quả nhiên là thiếu niên nhiệt huyết!
Hoàng Xuân Huy lắc đầu:
- Lão phu không thể cấp cho ngươi quá nhiều…
Dương Huyền khẽ cúi đầu:
- Trung thừa, người Bắc Cương chúng ta vốn dũng mãnh, thường xuyên phạm tội. Đám tù phạm ấy… Thái Bình xin gắng sức thay Bắc Cương gánh vác.
- Tù phạm?
Liêu Kình ngạc nhiên bật cười:
- Ngươi nghiện thu nhận tù phạm rồi đấy à? Trung thừa, ngài thấy sao?
Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói:
- Nếu không trông chừng cho tốt, đám tù phạm ấy nổi loạn thì huyện Thái Bình sẽ thành đống hoang tàn.
Trong đám tù phạm đủ hạng người, giết người phóng hỏa là chuyện thường tình.
Thả cho chúng mặc sức quậy phá thì ai cũng đau đầu.
Dương Huyền mừng thầm:
- Hạ quan trấn được họ.
Hoàng Xuân Huy thấy chủ ý này cũng không tệ, lại tiết kiệm được công sức giam giữ tù phạm.
- Ngươi muốn bao nhiêu người?
- Năm nghìn!
Dương Huyền giơ năm ngón tay.
Trông hắn đầy vẻ khó xử, như thể số người sắp nhận sẽ gây cho hắn một phiền toái lớn.
- Nói nhảm! Lão phu cấp cho ngươi ba nghìn, cút đi!
Dĩ nhiên, ba nghìn người này không thể đều là tù phạm. Đây sẽ là một cuộc di dời quy mô không nhỏ. Đến Liêu Kình cũng kinh ngạc nhìn Hoàng Xuân Huy, hơi bất ngờ vì ông ta rộng rãi đến thế.
Dương Huyền cười hì hì, đứng dậy hành lễ:
- Sau này nếu có thêm tù phạm, Thái Bình vẫn sẵn lòng thay Trung thừa gánh vác.
Hoàng Xuân Huy nâng chén trà lên:
- Cuối năm rồi, ta phải về Trường An báo cáo công việc. Đến lúc ấy, ngươi theo người trong châu nha cùng đi.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Hạ quan đi làm gì?
Hoàng Xuân Huy day day mi tâm:
- Quân hiệu của Thái Bình không dễ xin. Ngươi đã là học trò Quốc Tử Giám thì hãy nhờ họ giúp một tay.
Quốc Tử Giám thuộc phe Tả tướng, Dương Huyền cũng là người của phe ấy. Như vậy, ông ta đỡ phải nhọc lòng.
Sau đó, Giang Tồn Trung và Trương Độ đưa Dương Huyền ra ngoài.
- Đi, uống rượu!
Ba người tìm đến một lầu xanh, gọi rượu gọi thức ăn rồi uống một trận. Dương Huyền bắt đầu choáng váng.
Giang Tồn Trung cũng đã ngà ngà. Ông ta khoác vai Dương Huyền, ợ một tiếng, hơi rượu phả ra khiến hắn buồn nôn.
- Ngươi có muốn đến Tuyên Châu không?
Dương Huyền lắc đầu:
- Không muốn.
Đến Tuyên Châu rồi sẽ thành miếng ngon của người khác. Hắn đâu có ngu.
Trương Độ thấy thiếu niên Dương Huyền này thú vị, tính tình cũng hợp mình, chỉ muốn lập tức giết gà thề kết nghĩa huynh đệ.
- Ở đó có… ợ!
Dương Huyền ợ một tiếng, phẩy tay quạt mùi rượu:
- Có một đám huynh đệ.
Nơi ấy có giấc mộng của hắn.
- Dọn món!
Giang Tồn Trung uống say, vỗ bàn:
- Món ngon nhất, rượu ngon nhất, đàn bà đẹp nhất!
Rượu thịt nối nhau bưng lên.
Dương Huyền thậm chí còn trông thấy những nguyên liệu quý hiếm, ở Trường An cũng khó kiếm được.
Trời đất ơi!
Hắn nhìn hai người, hạ giọng hỏi:
- Tốn kém lắm phải không?
Trương Độ chẳng bận tâm:
- Giang lang tướng có tiền.
Giang Tồn Trung sững lại:
- Tháng này lão tử nghèo rớt mồng tơi…
Hai người quay sang nhìn Dương Huyền.
Hắn cười khổ:
- Chuyến này ta đi công vụ, không mang theo bao nhiêu tiền.
Hắn ra ngoài làm việc công, mang nhiều tiền theo làm gì?
Ba người nhìn nhau.
- Làm sao đây?
- Ôi chao, ba vị tướng quân đến rồi đấy à!
Tú bà đích thân dẫn các cô nương dưới trướng đến.
Các nàng đứng thành một hàng.
- Mời các vị chọn tùy ý. Nếu chưa vừa lòng thì giữ cả lại cũng được.
Tú bà cười tươi rói, nhìn ba người như nhìn ba thỏi vàng.
- Khụ khụ!
Giang Tồn Trung hạ giọng:
- Đành theo lao thôi, viết giấy nợ là được. Sau này ta với Trương Độ từ từ trả.
Quả là người thẳng thắn!
Dương Huyền nhướng mày:
- Tính cả ta nữa.
Hắn có nghề bán mì, nhưng cũng hiểu rằng giàu có phải biết giữ kín. Nếu để lộ, hai người huynh đệ phóng khoáng này ắt sẽ sinh lòng nghi ngờ.
- Được!
Thế là ba người bắt đầu uống rượu mua vui.
- Đại gia, uống rượu đi ạ!
- Lang quân, để thiếp đút cho!
Ngoài cửa bỗng có một đám người kéo đến, tiếng bước chân nặng nề.
- Cút ra ngoài!
Một giọng nói trầm xuống quát. Kế đó là tiếng kêu thảm thiết.
Trương Độ chửi:
- Tên khốn nào dám gây sự ở huyện Đào? Ông nội đây đánh chết hắn!
Bên ngoài bỗng im bặt.
Rồi có người bước vào.
- Quốc công nước Từ?
Ba người đứng dậy hành lễ.
Trương Sở Mậu lạnh lùng nhìn họ.
Vị trưởng sử bước vào, khẽ nói:
- Đó là Giang Tồn Trung, Tả vệ Trung lang tướng, và Trương Độ, phó tướng. Cả hai đều là người tâm phúc của Hoàng Xuân Huy. Còn thiếu niên kia chắc là Dương Huyền mới đến, người lập nên cái gọi là đại thắng.
Trương Sở Mậu chậm rãi bước vào.
- Không lo luyện binh, không lo đọc sách, lại ở đây ăn chơi hưởng lạc.
Nghe ông ta nói cứ như đến lầu xanh là để làm việc công vậy.
Trương Độ bĩu môi.
- Ra ngoài!
Trưởng sử quát. Đúng là chó cậy thế chủ.
Trương Sở Mậu chỉ chờ ba người phản ứng, để tiện quở trách, dằn mặt họ, rồi vin đó đến chỗ Hoàng Xuân Huy gây chuyện, ít ra cũng khiến ông ta phải ra mặt dẹp những “lời đồn” ngoài kia.
- Vâng!
Ba người chắp tay rồi chuồn thẳng.
Chạy nhanh như thể sau lưng có ma đuổi.
Một lúc lâu sau, tú bà mới đi vào.
- Ôi chao! Các vị ấy chưa trả tiền!
Quốc công nước Từ chiếm căn phòng này nhìn tú bà đang cười lấy lòng…
Bỗng thấy trong lòng bực bội vô cùng.
- Trả cho bà ta!
…
Hai vạn chữ, bốn chương, hôm nay viết đến đây là hết. Xin mọi người ủng hộ, đặt mua và bỏ phiếu tháng.
Từ mai mỗi ngày đăng ba chương, vào lúc tám giờ, mười hai giờ và mười chín giờ. Ta sẽ cố hết sức, ngày nào cũng ráng đăng thêm nhiều hơn.