Theo Dương Huyền, chiến trận phải vừa dữ dội, vừa tĩnh lặng.
Dữ dội là lúc hai bên quấn lấy nhau mà chém giết. Tĩnh lặng là khi các tướng lĩnh ngồi sau màn trướng, bày mưu tính kế.
Đứng im như núi!
Đó là điều cốt yếu trong binh pháp.
Thế nhưng lúc này, hắn lại muốn động.
Khi lão tặc trúng tên, hắn đã muốn thúc ngựa xông tới, chém giết đám quân địch kia. Đặc biệt là lúc lão tặc một mình lao vào giữa trận địch, cơn thôi thúc ấy càng trở nên mãnh liệt.
- Một tướng lập công, muôn xương hóa khô, Chu Tước nói.
Hắn biết mình không thể động.
Hơn mười kỵ binh đi theo hắn chính là đội dự bị cuối cùng. Một khi bọn họ xuất động, đội dự bị của quân địch đang rình rập sẽ lập tức nhào tới, chẳng khác nào bầy sói vồ lấy con mồi, vây giết bọn họ ngay tại đây.
Nhưng…
Đó là lão tặc!
Lão tặc từng giả làm người mù, ngồi xổm bên cạnh hắn. Sau khi phát hiện người Nam Chu đang vận chuyển vàng bạc châu báu, lão lập tức tính chuyện bỏ chạy.
Lão tặc hễ gặp kẻ địch mạnh là trốn sau lưng mọi người…
Lão tặc ấy tên là Giả Nhân. Phần lớn thời gian, lão vừa nhát gan vừa láu cá.
Vậy mà ban nãy, lão tặc láu cá ấy lại chẳng do dự, bước thẳng lên tuyến đầu.
Ta phải làm gì đây?
Dương Huyền tháo cây cung dài xuống, giương cung lắp tên.
Vút!
Tên nối tên liên tiếp bay đi.
Đám quân địch đang xông vào đội hình lần lượt ngã xuống.
Dương Huyền biết hành động này sẽ làm thế trận thay đổi.
Nhưng hắn mặc kệ!
Thậm chí hắn còn mong đội dự bị của quân địch dốc toàn lực lao ra.
Đến đây quyết một trận đi!
Nạp Âm trông thấy cảnh ấy.
Là chủ tướng, gã buộc phải đáp trả.
Gã hít sâu một hơi, quát:
- Chuẩn bị!
Thế trận đã rơi vào giằng co. Gã chỉ còn hai lựa chọn, rút lui hoặc quyết chiến.
Thám báo quân Đường chạy thoát sẽ dẫn viện quân tới. Trời mới biết viện quân ấy có bao nhiêu người.
Bởi vậy, đây là cơ hội cuối cùng!
Một trăm kỵ binh nhanh chóng tập hợp.
Trường đao đồng loạt chĩa về phía trước.
- Nhất định thắng!
Dương Huyền rút hoành đao.
Phía sau có người gấp gáp gọi:
- Dương minh phủ, còn chúng ta thì sao? Còn chúng ta thì sao?
Dương Huyền quay đầu, thấy người lên tiếng là viên quan áp tải xe lương Tống Trị, bèn nói:
- Vì Đại Đường, giữ trọn chức phận! Trông nom xe lương cho tốt, nhìn chúng ta chém giết.
Hắn khẽ gật đầu, rồi thúc ngựa xông lên.
- Lão Nhị!
Vương Lão Nhị lập tức theo sau, giật cây đại kỳ lên.
Lá cờ thêu chữ Đường tung bay trong gió!
Hơn mười kỵ binh bám theo lá cờ, đón ngọn gió bấc mà xông thẳng vào quân địch.
Không ai quay đầu!
Tống Trị ngây người nhìn theo.
- Tống chủ sự, mau quay lại!
Trong đoàn xe có người gọi.
Viên chủ sự Bộ Hộ vẫn đờ đẫn nhìn về phía trước.
- Gọi gì?
Tống Trị đột ngột quay đầu. Viên tiểu lại đang gọi hắn bị gương mặt đỏ bừng kia làm cho giật mình.
Đám phu xe và người đi theo xe đều cầm binh khí, căng thẳng dõi theo trận chiến.
Thế trận đang giằng co.
Nhưng Dương Huyền đã xông lên.
Hai bên nhanh chóng áp sát.
Dương Huyền giương cung lắp tên. Phía đối diện liên tiếp có người trúng tên ngã ngựa.
- Hắn là tay thiện xạ bắn chim điêu!
Có người kinh hô.
Nạp Âm ở giữa trận quát:
- Tăng tốc!
Đối mặt với một tay thiện xạ, cách duy nhất là áp sát hắn.
Hai bên tiếp tục lao vào nhau.
Dương Huyền thu cung, rút hoành đao.
- Giết!
Kẻ địch trước mặt lập tức bị hắn chém rơi khỏi lưng ngựa.
Phía đội hình, quân địch thay nhau xông tới.
Đội ngũ tựa hồ đã lung lay sắp đổ.
Một quân sĩ trong Cảm Tử doanh bị hai tên địch kéo bật ra ngoài.
Hắn giãy giụa, gào thét hết sức:
- Cứu ta!
Quân địch liều mạng ngăn cản viện thủ. Người quân sĩ kia bị kéo đi.
Hắn bị ném ra phía sau.
Gã hoảng hốt ngồi dậy, cố sức giãy giụa. Nhưng vết thương nơi chân khiến gã không thể đứng lên. Gã chống cả tay lẫn chân, bò về phía đội hình.
Tướng địch ngồi trên lưng ngựa quát:
- Không chịu đầu hàng thì hắn chính là gương cho các ngươi nhìn!
Một kỵ binh lao tới, húc ngã người quân sĩ.
Thân thể gã nặng nề rơi xuống đất, lăn đi liên hồi.
Kỵ binh thứ hai xông tới.
Móng ngựa giẫm nát bắp chân gã.
- A!
Người quân sĩ rú lên thảm thiết, ôm lấy cái chân đã biến dạng, hoảng sợ nhìn kỵ binh thứ ba đang lao tới.
- Cứu ta!
Hai tay gã bấu xuống đất, cố hết sức tránh né.
- A!
Từng con chiến mã nối nhau phi qua.
Tiếng kêu thảm dần yếu đi.
Rồi tắt hẳn.
Đến khi vó ngựa ngừng giẫm đạp, trên mặt đất chỉ còn lại một đống thịt nát.
Dương Huyền đang chém giết giữa đám quân địch, trông thấy cảnh ấy.
- Báo thù!
Sự tàn nhẫn của quân địch chẳng những không khiến đám hung đồ ngày trước sợ hãi, mà còn khơi dậy lửa giận trong lòng họ.
Hai mắt Tống Trị đỏ ngầu. Hắn gần như gào lên:
- Vì Đại Đường, giữ trọn chức phận!
Hắn giơ cao hoành đao, chạy về phía đội hình.
Viên tiểu lại kêu lên:
- Chủ sự, quay lại! Quay lại!
Một viên tiểu lại khác trèo lên xe lớn rồi nhảy xuống.
- Ngươi đi đâu vậy? Viên tiểu lại hỏi.
Viên vừa nhảy xuống rút đao:
- Đi làm một nam nhi Đại Đường! Đi giữ trọn chức phận!
Một phu xe trèo lên xe lớn, nhảy xuống.
Rồi thêm một người nữa…
Từng người, từng người một trèo lên xe rồi nhảy xuống.
Viên tiểu lại kia giậm chân, sau đó cũng nhảy theo.
Phía trước, Tống Trị cất tiếng hô vang:
- Cho đám man di này nhìn xem thế nào mới là nam nhi Đại Đường!
Hai bên đang chém giết đều sững lại.
Người của Cảm Tử doanh vốn tưởng mình là đội quân đơn độc. Vậy những người kia từ đâu tới?
Có người nghiêng mình nhìn lại, kinh ngạc kêu lên:
- Là người trong đoàn xe!
- Muôn thắng!
Tống Trị không biết đánh trận, nên chẳng hiểu lúc này phải kết thành trận thế.
Hắn dẫn theo một đám tiểu lại và phu xe, cứ thế đâm thẳng vào chiến trường.
Lâm Đại đã mệt rã rời từ lâu. Nhưng lúc này, sức lực chẳng hiểu từ đâu lại tràn về trong thân thể.
Hắn hô lớn:
- Cho đám man di này nhìn xem thế nào mới là nam nhi Đại Đường!
- Giết địch!
Đội hình tiến lên.
Quân địch trước mặt lần lượt lùi lại.
- Giết!
Lão tặc thở hồng hộc, kéo lê một chân què mà theo tới. Cổ họng lão đã khản đặc, nhưng vẫn khàn giọng hô theo:
- Man di, nhìn cho rõ thế nào mới là nam nhi Đại Đường!
Từ rất nhiều năm trước, nền văn minh đã nảy sinh trên mảnh đất này. Người Trung Nguyên đời này sang đời khác gây dựng nên nền văn hóa rực rỡ.
Họ gieo trồng, cày cấy, chăn nuôi. Họ luyện kim, rèn sắt, chế tạo dụng cụ. Họ dùng đạo lý để ràng buộc mọi người, khiến cả Trung Nguyên vận hành theo khuôn phép.
Cuộc sống của họ ngày một sung túc.
Miền Trung Nguyên giàu có đã khơi lên lòng tham của bầy sói ngoài biên vực. Chúng không thích cày cấy, chỉ thích cướp bóc, dùng trường đao và vó ngựa giành lấy tất cả những gì chúng thèm muốn.
Thế là chúng tràn vào Trung Nguyên, rồi không chút nghi ngờ, bị đánh cho một trận tơi bời.
Khi ấy, người Trung Nguyên khinh miệt gọi chúng là man di, là Nhung Địch. Trong mắt người Trung Nguyên, đám man di dã man ngu muội ấy thuộc về một thế giới khác hẳn mình.
Nhưng thế nước Đại Đường dần suy yếu. Các bộ tộc khác lại bắt đầu rục rịch, lấy lại can đảm, điên cuồng đánh phá biên cương Đại Đường.
Thế lực bên này suy, thế lực bên kia mạnh. Thái độ của người Đại Đường đối với các bộ tộc ấy cũng dần đổi từ khinh miệt sang sợ hãi.
Bởi vậy, khi Tống Trị hô vang hai tiếng “man di”, ánh hào quang của đế quốc năm xưa dường như lại trở về.
Ai nấy đều tranh nhau xông lên trước.
- Giết đi!
Quân địch đã mấy lần tấn công không thành, lòng người sớm dao động. Lúc này bị Cảm Tử doanh phản kích, khí thế lập tức khựng lại, liên tiếp lui về sau.
Nếu Nạp Âm có mặt ở đó, gã có thể dẫn đội dự bị phản công, đè bẹp thế phản kích của Cảm Tử doanh, thậm chí nhân lúc đối phương xông quá xa mà đánh tan cả đội hình.
Nhưng gã đã bị Dương Huyền quấn lấy.
Dương Huyền dẫn hơn mười kỵ binh xông giết giữa đội kỵ binh địch. Khi phá thủng vòng vây lao ra, hắn ngoái đầu nhìn thấy Cảm Tử doanh đang phản công.
- Đại Đường ta, oai hùng thay!
Hắn không kìm được mà thốt lời khen.
Nạp Âm giận đến tím mặt, mắng:
- Đám ngu xuẩn ấy, vậy mà lại bị một lũ tù phạm với phu xe đánh tan! Quay về!
Phía sau chợt vang lên tiếng kêu thảm.
Nạp Âm quay đầu nhìn lại, thấy Dương Huyền đang giương cung lắp tên, dường như mục tiêu chính là mình.
Nạp Âm rụt cổ. Kẻ dưới trướng phía trước gã trúng tên, kêu thảm rồi rơi khỏi lưng ngựa.
- Chặn hắn lại!
Hơn mười kỵ binh phía sau ghìm cương.
Nhưng Dương Huyền cùng đồng bọn đuổi quá sát. Bọn chúng chưa kịp quay đầu, hoành đao và trường thương đã đồng loạt bổ xuống.
Bỏ lại xác người xác ngựa phía sau, Dương Huyền đuổi kịp quân địch.
Hắn còn chưa kịp ra tay, một lá đại kỳ đã từ phía sau vươn tới, đâm rơi một người, rồi lại đâm chết thêm một người…
Vương Lão Nhị nổi giận quát:
- Ta muốn lấy đầu!
Trước đó, gã nhóc này nghe nói chém được đầu địch sẽ được ghi công, thế là ghi nhớ chuyện ấy trong lòng.
Dương Huyền hô:
- Quay về ta cho thịt khô!
Phía trước, Nạp Âm bị đuổi đến không còn đường trốn, chỉ đành quay ngựa.
Gã tưởng Dương Huyền sẽ đuổi theo không buông. Chém được tướng địch là công lao đứng đầu trong quân Đại Đường, bất cứ ai cũng sẽ chọn truy sát gã.
Nhưng khi nghe phía sau lặng ngắt, gã lại ngoái đầu.
Dương Huyền đã dẫn số người còn lại xông về phía cánh quân đang liên tiếp lui bước của phe mình.
- Dương Huyền!
Mắt Nạp Âm đỏ ngầu. Gã thúc ngựa quay đầu, gào lên:
- Con chó nô lệ hèn hạ!
Quân địch đang từng bước lùi lại, tuy chưa hoàn toàn tan vỡ, đã trông thấy đội kỵ binh của Dương Huyền đánh thốc tới.
Có người kêu lên:
- Thua rồi!
- Giết hắn! Tướng địch gầm lên.
Vào thời khắc then chốt, kẻ nào làm rối loạn quân tâm, dù là con trai Hoa Trác, gã cũng dám giết.
Trường đao vung lên. Người vừa hô câu ấy lập tức bị chém bay đầu.
Nhưng trong mắt các dũng sĩ bộ tộc chỉ còn nỗi kinh sợ.
Quân tâm đã loạn.
Tướng địch hét:
- Quay lại, chặn chúng!
- Chạy mau! Có người gào lên.
Một khi thế tháo chạy bắt đầu, chẳng ai ngăn nổi.
- Chạy đi!
Quân địch vừa bỏ chạy, sĩ khí của Cảm Tử doanh lại dâng cao ngất.
Triệu Hữu Tài hô lớn:
- Toàn quân xung kích!
Tất cả những ai còn đi lại được đều cầm binh khí đuổi theo chém giết.
Nạp Âm nhìn cảnh ấy, lòng đau như bị dao cắt.
Tâm phúc của gã nói:
- Thủ lĩnh, chúng ta phải đi thôi!
Nếu không, chờ viện quân Đại Đường tới, chẳng ai trong số họ còn có thể rời khỏi đây. Bọn họ sẽ biến thành chiến công của quân Đường, xác bị ném xuống hố sâu chôn vùi, đầu bị treo trên trường thương để khoe khoang…
Nhưng sau khi trở về, Hoa Trác nhất định sẽ nhân cơ hội này gây khó dễ. Ta phải đối phó thế nào đây?
Nạp Âm nghiến răng nói:
- Đổ hết tội cho Trát Thác!
Tâm phúc lập tức hiểu ý, nói:
- Trát Thác tự ý bỏ chạy giữa trận, khiến toàn quân tan vỡ. Hắn chính là kẻ gây ra tất cả!
Trát Thác là người của Hoa Trác, cũng là viên giám quân đi theo chuyến này.
Nhưng lúc này, Trát Thác đang nằm dưới đất, nửa cái đầu đã bị đập nát.
Một bàn chân giẫm sượt qua bên đầu gã, rồi thêm một bàn chân nữa…
- Quân địch tan vỡ rồi!
Những phu xe ở lại giữ đoàn xe reo hò.
Đám quân tan tác chạy bán sống bán chết. Khi chúng đến gần bầy ngựa, ai nấy tranh nhau trèo lên. Cảm Tử doanh đuổi tới, vung đao chém giết một trận. Một số kẻ may mắn lên được ngựa mà chạy thoát, một số bị chém chết, số còn lại quỳ xuống đất xin hàng.
Kỵ binh bắt đầu truy sát.
Mãi đến ngoài năm dặm, họ mới quay trở về.
Suốt dọc đường, tiếng cười nói vang lên không dứt. Nhưng điều Dương Huyền coi trọng hơn cả là những quân sĩ Cảm Tử doanh này đã bắt đầu lộ ra dáng vẻ của một đội quân tinh nhuệ.
Đây là một lần tôi luyện!
Một lần tôi luyện đủ khiến Cảm Tử doanh thay da đổi thịt.
Khi trở lại chiến trường, các thầy thuốc đang chữa trị cho người bị thương, còn phu xe thì thu dọn bãi chiến.
Mấy viên tiểu lại quỳ ngồi thành một vòng, vây quanh một người.
Ai nấy đều mang vẻ đau buồn.
Tim Dương Huyền chấn động dữ dội. Hắn xuống ngựa, bước nhanh tới.
Tống Trị nằm ở đó. Trước ngực bụng hắn bị rạch một đường sâu hoắm, giờ chỉ còn thoi thóp thở.
- Tống chủ sự!
Dương Huyền bước tới.
Trong mắt Tống Trị hiện lên chút thần sắc.
- Dương… Dương minh phủ.
Dương Huyền hỏi:
- Thầy thuốc đâu?
Mấy viên tiểu lại cúi đầu.
Dương Huyền nhìn kỹ vết thương nơi bụng dưới. Nội tạng đã lộ ra ngoài. Môi hắn run lên.
- Tống chủ sự…
Tống Trị run rẩy nói:
- Xe lương… giữ được rồi.
- Ừ!
Dương Huyền gật đầu.
Trên mặt Tống Trị hiện lên sắc đỏ, tinh thần cũng phấn chấn hơn. Hắn nhìn quanh rồi nói:
- Trở về nói với… nói với vợ con ta, ta có lỗi với họ.
Mấy viên tiểu lại nghẹn ngào gật đầu.
Tống Trị nhìn Dương Huyền, mỉm cười hỏi:
- Dương minh phủ, ta… ta đã giữ trọn chức phận chưa?
- Rồi!
Dương Huyền quỳ một gối xuống, nắm lấy tay hắn, dùng sức gật đầu.
- Đúng vậy!
Tống Trị ngước nhìn trời cao.
- Ta có phải… nam nhi Đại Đường không?
- Phải!
Đôi mắt vẫn nhìn lên vòm trời kia dần mất đi ánh sáng.
Đám mây che khuất mặt trời chậm rãi tan ra.
Dương Huyền đứng dậy, dùng sức đấm lên giáp ngực.
Bịch!
Hắn đi về phía khác.
Nơi ấy là một đống thịt nát.
Mấy quân sĩ Cảm Tử doanh đang thu nhặt đống thịt ấy.
- Minh phủ!
Dương Huyền lại đấm lên giáp ngực, hỏi:
- Tù binh đâu?
Có người chỉ về phía sau.
Hơn trăm tù binh đang quỳ ngồi tụ lại một chỗ.
Mấy kẻ trong số đó chống cự, vừa đá vừa đấm, miệng lớn tiếng chửi mắng.
- Bọn chúng chửi gì vậy? Dương Huyền hỏi.
Có người đáp:
- Chúng nói sớm muộn gì đại quân cũng san bằng Đại Đường, bắt đàn ông Đại Đường chăn gia súc cho chúng, biến phụ nữ Đại Đường thành nô lệ để bất cứ ai cũng cưỡi lên.
Dương Huyền nói:
- Dẫn chúng tới đây.
Có người đi truyền lệnh.
Năm tên tù binh bị áp giải tới, vẻ hung hãn vẫn còn nguyên trên mặt.
Dương Huyền ra lệnh:
- Những người cưỡi ngựa giỏi nhất trong Cảm Tử doanh bước ra.
Hơn mười người lập tức bước lên.
Dương Huyền chỉ vào năm tên tù binh.
- Kéo chết chúng!
Tất cả đều sững người.
Dương Huyền nâng giọng:
- Kéo chết chúng!
Ngay lập tức, các quân sĩ Cảm Tử doanh thở hồng hộc, ánh mắt đỏ ngầu.
Hai tay năm tên tù binh bị trói lại, nối với yên ngựa. Chúng bắt đầu hoảng sợ.
Có kẻ kêu:
- Tha cho ta! Ta bằng lòng quy thuận Đại Đường!
- Cứu mạng!
Mặt một tên khác trắng bệch. Vẻ hung hãn ban nãy đã biến mất sạch.
Dương Huyền giơ tay, lạnh lùng ra lệnh:
- Kéo!
- Chạy!
Năm tên tù binh bị ngựa kéo ngã xuống đất, lập tức gào thét thảm thiết.
Người quân sĩ đang thu nhặt đống thịt nát kia hô lên:
- Huynh đệ, mở mắt ra mà nhìn! Minh phủ báo thù cho ngươi rồi!
Dương Huyền quay người.
Vương Lão Nhị đang dìu lão tặc đi tới.
- Chưa chết sao? Dương Huyền nhìn kỹ lão tặc.
Lão tặc nhe răng cười.
- Chưa chết!
Chỉ một câu đơn giản, nhưng mọi lời đều đã nằm trong đó.
Triệu Hữu Tài đi tới.
- Minh phủ, các huynh đệ tử trận sáu mươi ba người, bị thương tám mươi lăm người.
Trận này gần như đã đánh Cảm Tử doanh tàn phế.
Hài cốt của quân ta được thu gom, từng thi thể xếp ngay ngắn trên mặt đất, chỉnh tề như một đội hình.
Có thi thể không còn nguyên vẹn, nhưng chẳng vì thế mà giảm đi vẻ bi tráng.
Xác quân địch sẽ được đào hố chôn xuống. Nghĩ đến năm sau, cỏ dại nơi này hẳn sẽ xanh tốt khác thường.
Dương Huyền đứng phía trước. Các tướng sĩ Cảm Tử doanh xếp hàng sau lưng hắn. Dù chân đã què, họ vẫn vịn vai đồng đội, cố đứng thẳng người.
Tiếng vó ngựa đột nhiên dồn dập vang lên.
Hạ Tôn dẫn viện quân tới nơi.
Chiến mã hí vang. Khí sát phạt sau trận chiến khiến chúng kinh hãi, dừng bước không tiến, liên tục ngẩng đầu hí dài.
Có người kinh ngạc kêu:
- Chuyện này… quân địch vậy mà đã bại rồi sao?
- Cảm Tử doanh… thật sự đánh bại tám trăm kỵ binh địch ư?
- Câm miệng! Hạ Tôn quát ngăn thuộc hạ.
Xác quân địch bị ném xuống hố sâu, cảnh tượng trông mà rợn người.
Dương Huyền dẫn thuộc hạ đứng trước thi thể các huynh đệ đã tử trận trong Cảm Tử doanh.
Hắn cúi đầu.
Một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng lên.
Dương Huyền dùng sức đấm vào giáp ngực.
Bịch!
Bịch bịch bịch…
Hắn dẫn người xoay lưng.
Hạ Tôn bất giác đưa tay đập lên ngực mình một cái.
Tất cả mọi người đều đập lên ngực.
Họ kính chào những dũng sĩ đang ngẩng cao đầu bước tới.
Hạ Tôn hỏi:
- Trận này thế nào?
Dương Huyền đáp:
- Tám trăm kỵ binh thép của bộ Ngõa Tạ bất ngờ tập kích. Bốn trăm tướng sĩ Cảm Tử doanh Thái Bình ta lập trận nghênh chiến. Quân địch hung tàn, tướng sĩ Cảm Tử doanh tử chiến không lùi…
Chỉ cần nhìn những dấu vết còn sót lại trên chiến trường, Hạ Tôn đã biết trận này thảm khốc đến mức nào.
- Hai bên khổ chiến. Sau khi ý chí quân địch tan vỡ, viên quan áp tải lương thực…
Dương Huyền nhìn về phía Tống Trị.
- Chủ sự Bộ Hộ Tống Trị dẫn mọi người trong đoàn xe lương gia nhập chiến trận. Sau đó, quân địch hoàn toàn tan vỡ…
Dương Huyền gật đầu:
- Đại Đường ta, oai hùng!
Tất cả mọi người nghiêm trang hô vang:
- Đại Đường ta, oai hùng!
Mây đen dần trôi xa. Ánh nắng xuyên qua mép mây, rải xuống mặt đất.
Chẳng biết từ khi nào, con chim ưng dũng mãnh đã bay trở về. Nó dang cánh lượn giữa trời nắng.
…
Canh hai.