Dưới đất nằm sõng soài hai tên cậu ấm du côn. Tên còn lại đứng đó, nhe răng cười dữ tợn:
- Còn không mau quỳ xuống trước mặt ông nội?
Triệu Tam Phúc nằm bất động, chẳng rõ sống chết ra sao. Dương Huyền ngồi xổm xuống, đặt tay lên cổ tay hắn dò mạch. Thấy mạch vẫn còn đập, hắn mừng thầm.
Tên du côn sải bước tới. Gã cảm thấy mình bị cậu thiếu niên kia coi khinh. Trước bao con mắt đang nhìn, mặt gã nóng ran vì nhục. Muốn lấy lại thể diện, chỉ còn cách đánh cho thiếu niên kia một trận, tiện thể vét sạch tiền bạc của hắn để chữa trị cho hai người anh em.
Gã nhấc chân, dồn sức đá tới.
Đám đông bật lên một tiếng kêu kinh hãi. Dương Huyền tê rần da đầu, vội lách người sang bên. Hắn tránh được cú đá, còn tiện tay kéo Triệu Tam Phúc theo.
Có người hô lớn:
- Chạy mau!
Mọi người đã nhìn ra, cậu thiếu niên này đúng là một gã nhà quê chính hiệu. Thế lực ngầm trong thành Trường An chia làm hai loại. Một loại là bọn cậu ấm du côn. Đã mang tiếng là du côn thì dĩ nhiên chuyện xấu gì cũng dám làm. Loại kia là những tay hiệp khách giang hồ, nghe tên đã thấy phảng phất khí phách nghĩa hiệp.
Thiếu niên chọc phải bọn du côn, sau này ắt khó tránh cảnh bị chúng chèn ép. Trong đám người đứng xem, có kẻ lên tiếng mắng:
- Đừng bắt nạt người ta quá đáng! Mau đi báo quan, gọi đội Cẩm Y Vệ tới!
Cẩm Y Vệ phụ trách trị an trong thành. Tên du côn kia lại nhe răng cười, chửi với theo:
- Ông nội quay lại sẽ làm thịt ngươi!
Dương Huyền ngẩn ra, hỏi:
- Bọn chúng không phải quan sai à?
Một người trong đám đông đáp:
- Đó là bọn du côn.
Thấy thiếu niên thở phào, thậm chí còn lộ vẻ vui mừng, mọi người đều ngạc nhiên.
Một người đàn bà thất vọng nói:
- Chẳng lẽ nó cũng muốn làm cậu ấm du côn? Nếu không thì vui mừng làm gì?
Một thiếu niên từ thôn quê lên, ở Trường An chẳng tìm được việc làm, nhưng vẫn phải kiếm sống. Làm cậu ấm du côn thì khỏi cần lao động. Nếu theo được một tay đầu lĩnh có tương lai, những ngày tháng sau này sẽ dễ sống hơn nhiều.
Dương Huyền dừng bước. Đúng lúc tên du côn vươn tay chộp lấy cổ áo hắn, hắn tung ra một quyền.
Bốp!
Quyền đánh thẳng vào mặt. Đám đông chỉ kịp thấy máu tươi bắn tung tóe. Tên du côn ôm mặt, Dương Huyền lập tức bồi thêm một quyền, nện mạnh vào bụng dưới mềm yếu của gã.
- Hự!
Gã cong người, Dương Huyền nhấc gối lên.
Bốp!
Cả con phố lặng ngắt.
Dương Huyền dìu Triệu Tam Phúc đi về phía phường. Đám đông lặng lẽ tránh sang hai bên, nhường cho hắn một lối.
Vì sao mọi người lại im thin thít như vậy?
Đây là ngày đầu tiên Dương Huyền đặt chân tới Trường An. Hắn không biết người thường gặp bọn du côn đều tìm cách tránh xa, nhịn được thì nhịn. Kẻ dám đối mặt, lại còn ra tay đánh cho chúng một trận tơi bời, hoặc là hạng đầu óc đơn giản, hoặc là kẻ chẳng sợ bọn chúng.
Người đàn bà khi nãy đi theo, hạ giọng nhắc:
- Cậu thiếu niên, đám du côn này có nhiều đồng bọn lắm. Cậu phải coi chừng chúng trả thù.
Thật ra dân thường chẳng sợ một tên du côn nào. Điều họ sợ là những màn trả thù dai dẳng không dứt. Nếu trông mong đội Cẩm Y Vệ che chở cho mình, phần lớn đến lúc chết thế nào cũng chẳng hay.
Dương Huyền nghe vậy thì lòng chùng xuống. Đúng lúc ấy, Triệu Tam Phúc đã tỉnh lại. Hắn vùng khỏi tay Dương Huyền, cố nặn ra nụ cười:
- Đừng sợ, có ta ở đây.
Dương Huyền chân thành nói:
- Đa tạ ngươi. Nhưng…
Lời cảm kích của hắn hoàn toàn thật lòng, chỉ là trong ánh mắt còn vương vẻ nghi ngờ. Khi mới xuất hiện, Triệu Tam Phúc trông cao lớn mạnh mẽ là thế, vậy mà lại bị một gậy đánh ngất. Nếu bọn du côn quay lại trả thù, Dương Huyền lo hắn không chống đỡ nổi.
Triệu Tam Phúc hiểu ánh mắt ấy. Hắn hắng giọng:
- Khi nãy ta chỉ lơ đãng một chút thôi.
Lơ đãng, nghĩa là mất tập trung.
Dương Huyền thương hại nhìn hắn:
- Ở quê ta có một lão thầy thuốc từng nói, người thường xuyên mất tập trung, phần lớn là đầu óc có bệnh.
Lão thầy thuốc ấy mê rượu. Mỗi lần uống say bí tỉ, lão lại tự xưng là thần y đệ nhất thiên hạ, nhưng đến chứng miệng hôi của mình cũng chẳng chữa nổi.
Mí mắt Triệu Tam Phúc giật nhẹ. Hắn nhìn thiếu niên bằng ánh mắt dò xét, thầm nghĩ: Chẳng lẽ câu này có ý ám chỉ gì? Nếu thật vậy, thiếu niên này không hề ngốc nghếch, trái lại còn rất tinh ranh.
Thế nhưng ánh mắt Dương Huyền vẫn trong veo, vẻ mặt còn lộ rõ lo lắng, như thể thật sự đang quan tâm đến bệnh tình của hắn.
Triệu Tam Phúc cười khan:
- Ta lơ đãng là vì đang nghĩ xem mấy tên du côn kia đã gặp ở đâu rồi.
Dương Huyền hỏi tiếp:
- Ngươi còn từng gặp chúng à? Có biết hang ổ của chúng ở đâu không?
Hai chữ “hang ổ” khiến Triệu Tam Phúc lại sững người. Hắn nhớ tới những năm tháng oanh liệt xưa kia:
- Chuyện đó thì chưa biết.
Một lời nói dối cần thêm rất nhiều lời nói dối khác để che đậy. Suốt dọc đường, Triệu Tam Phúc bị sự quan tâm của Dương Huyền làm cho xoay xở đến mệt nhoài, chỉ hận không thể lập tức trở về biên cương phía bắc, tiếp tục chém giết bọn người Khiết Đan phương bắc.
Chỗ ở mà Dương Lược sắp xếp cho hắn khá rộng rãi.
Triệu Tam Phúc chủ động dò hỏi tin tức:
- Nơi này gọi là khúc Trần. Thấy căn nhà ở giữa kia không? Đó là phủ đệ của Trần Vĩnh Định, quan Lang trung Bộ Hộ. Vì vậy khu này mới có tên là khúc Trần.
Hắn cứ tưởng thiếu niên sẽ vừa ngưỡng mộ vừa kính sợ. Nào ngờ Dương Huyền chỉ cau mày hỏi:
- Lương bổng của quan Lang trung Bộ Hộ cao lắm sao?
Triệu Tam Phúc là người cắm chốt của Kính Đài, đương nhiên biết rõ bổng lộc của Trần Vĩnh Định chẳng thể nuôi nổi một tòa nhà sang trọng đến vậy. Chẳng qua hoàng đế vẫn mở một mắt, nhắm một mắt trước chuyện quan lại tham ô. Trừ khi triều đình muốn đem kẻ ấy ra làm gương, hoặc hắn không còn được hoàng đế vừa ý, bằng không các quan Ngự sử sẽ chẳng dám động tới.
Hai người đi đến tận cùng khúc Trần, tìm thấy căn nhà kia. Dương Huyền thấy cổng lớn có khóa, bèn khen:
- Chu đáo thật.
Triệu Tam Phúc bước tới kéo thử. Ổ khóa lập tức bật ra.
Dương Huyền hít hít mũi, tìm lời bênh vực Dương Lược:
- Ổ khóa này chắc đắt tiền lắm.
Triệu Tam Phúc gật đầu, đưa tay đẩy cổng.
Rầm!
Một cánh cổng đổ sập xuống đất.
Dương Huyền chậm rãi bước tới. Nhìn đám cỏ dại trong sân đã mọc cao ngang hông, hắn vội giải thích:
- Có lẽ người họ hàng kia của ta đi xa rồi.
Triệu Tam Phúc quan sát hắn, đưa tay phủi bụi trên mặt:
- Hoang vu quá.
- Nơi này tốt mà.
Dương Huyền vui vẻ thật lòng:
- Chẳng khác gì trong núi.
Sau đó hai người bắt tay dọn dẹp.
Khi còn ở biên cương phía bắc, Triệu Tam Phúc là thám báo giỏi nhất. Thám báo quanh năm sống bên lưỡi đao, nào ai để tâm chỗ ở sạch hay bẩn? Có khi cả năm chẳng quét dọn lấy một lần. Chăn đệm cũng dùng từ ngày đầu tiên cho đến ngày rời khỏi biên cương.
Bởi vậy, hắn cực kỳ vụng về với những việc này. Nhưng đã muốn làm thân với Dương Huyền, hắn không thể ngồi không.
Vừa làm, hắn vừa kín đáo liếc nhìn thiếu niên.
Dương Huyền hăng hái vô cùng. Hắn chạy tới chạy lui, chân tay thoăn thoắt. Mỗi khi phát hiện một món đồ vẫn còn dùng được, hắn lại reo lên, vui vẻ quay đầu cười với Triệu Tam Phúc.
Triệu Tam Phúc thầm nghĩ: Món đồ ấy đã hỏng đến nơi rồi mà!
Hắn cảm thấy mình nhất định đã nhìn lầm. Vương thị cao quý đến nhường nào, sao có thể đối xử hòa nhã với một thiếu niên nhà quê chính hiệu như vậy? Còn vị tiểu thư Vương Tiên Nhi kia lại càng không thể sai nha hoàn truyền lời cho hắn.
Nhất định là mắt mình hoa rồi.
Triệu Tam Phúc đưa tay sờ cục u trên trán, vẻ mặt ngẩn ngơ.
Dương Huyền quan tâm hỏi:
- Ngươi lại phát bệnh à? Vị thần y đệ nhất thiên hạ kia từng nói, người đầu óc có bệnh nhất định sẽ luôn miệng bảo mình không bệnh.
Triệu Tam Phúc lắc đầu:
- Ta không bệnh.
Đến chạng vạng, căn sân nhỏ cuối cùng cũng ra dáng một nơi có thể ở.
Dương Huyền nói:
- Hôm nay ta mời khách!
Đây là lần đầu tiên hắn mời người khác ăn uống. Mỗi khi thấy dân làng mở tiệc, hắn thường ngồi xổm bên cạnh, vừa nhìn vừa nghĩ bao giờ mình mới có thể đường đường chính chính lấy tiền riêng ra tiêu.
Triệu Tam Phúc hờ hững hỏi:
- Ngươi có tiền sao?
Thiếu niên nghèo đến mức áo vá chằng vá đụp cũng chẳng nỡ thay, vậy mà còn đòi mời khách. Chẳng lẽ định mời ông nội ăn bánh khô?
Dương Huyền gật đầu:
- Ta có tiền.
Triệu Tam Phúc không biết lòng tự trọng của hắn mạnh đến mức nào, bèn dè dặt nói:
- Nếu không đủ thì để ta lo.
- Đủ mà!
Hai người tìm một quán rượu trong phường. Dương Huyền vừa bước vào đã thản nhiên gọi:
- Cho một vò rượu nhỏ, thêm ba món ăn. Có thịt dê không? Nếu có thì nướng nhé…
Hắn xót tiền lắm, nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua. Triệu Tam Phúc đã giúp hắn nhiều việc, bữa này nhất định phải mời.
Tiểu nhị hỏi:
- Hai vị dùng bánh hồ hay mì nước?
Món chính!
Triệu Tam Phúc vừa định gọi mì nước, Dương Huyền đã vỗ lên bọc nhỏ đeo sau lưng:
- Có, có cả rồi.
Hai người ngồi xuống. Rượu thịt nhanh chóng được bưng lên. Triệu Tam Phúc liếc nhìn bọc đồ. Dương Huyền mở ra, lấy từ trong đó một xấp bánh khô.
Lúc rời khỏi phường Vĩnh Ninh, Triệu Tam Phúc cứ tặc lưỡi suốt dọc đường. Hai bóng đen vụt qua, hóa ra là thuộc hạ của hắn.
Ba người đi trước sau, nhanh chóng khuất xa.
Một thuộc hạ thấy vẻ mặt Triệu Tam Phúc đau khổ, trán bóng loáng mồ hôi, bèn hỏi:
- Triệu tiên sinh, ngài đau răng sao?
Triệu Tam Phúc buồn bã đáp:
- Bánh khô ấy cứng như sắt, suýt nữa làm gãy răng ta.
Tên thuộc hạ đi phía sau, hạ giọng hỏi:
- Có cần tiếp tục theo dõi thiếu niên kia không? Nếu hắn làm chuyện gì không ổn, chúng ta có cần lập tức ngăn lại không?
Theo lời nói ấy, sát khí âm thầm lan ra.
Triệu Tam Phúc lắc đầu. Hắn nhớ lại dáng vẻ Dương Huyền dùng bánh khô vét sạch chút nước canh cuối cùng trong bát, rồi lại lắc đầu:
- Không cần. À phải rồi, hôm nay trong triều có chuyện gì?
Vị tiên sinh cắm chốt nhỏ bé này đang lo chuyện nước nhà, nhưng thuộc hạ của hắn đã quen từ lâu.
- Trong triều đang dậy sóng ngầm. Hôm nay quan Lang trung Ban Hạ dâng lời can gián, nói rằng bệ hạ đã quá ưu đãi các nhà quyền quý suốt nhiều năm. Mỗi năm, con cháu nhà quyền quý lại được ban đặc ân nối nghiệp cha ông làm quan, khiến triều đình phải tiêu tốn rất nhiều. Hơn nữa, không ít con cháu quyền quý chẳng đủ tài đức vẫn chen chân vào quan trường, làm hại nước hại dân…
Triệu Tam Phúc dừng bước, khen:
- Ban Hạ khá lắm! Những lời ấy cũng chính là điều ta muốn nói.
Tên thuộc hạ thầm nghĩ: Ngài muốn nói thì được gì? Ngài đâu có vào được triều đình. Mà cho dù vào được, trong triều cũng chẳng có chỗ cho ngài lên tiếng.
Triệu Tam Phúc quay người lại. Lúc ấy tên thuộc hạ mới nhìn thấy cục u lớn trên trán hắn, giật mình kinh hãi.
Gã thầm nghĩ: Vị Triệu tiên sinh này chưa lập gia đình, chẳng lẽ đi trộm hương ghẹo nguyệt rồi bị người ta bắt quả tang?
Triệu Tam Phúc nheo mắt nhìn về phía trước. Dưới ánh trăng, hoàng thành rộng lớn trông chẳng khác gì một con thú khổng lồ.
Hắn cười nhạt:
- Trong mắt bọn quyền quý ấy chỉ có vinh hoa phú quý của nhà mình, chẳng buồn quan tâm Đại Đường sẽ ra sao. Hạng người này càng nhiều, Đại Đường càng suy bại.
Tên thuộc hạ không dám lên tiếng, nhưng trong lòng lại thấy lý tưởng của Triệu Tam Phúc thật nực cười. Một kẻ chỉ là người cắm chốt nhỏ bé, chẳng lẽ còn mong nhúng tay vào việc triều chính, làm lay chuyển cả triều đình?
Triệu Tam Phúc đứng dưới ánh trăng, giọng nói lạnh lẽo và vắng vẻ như chính vầng trăng kia:
- Ta cũng muốn được vô lo vô nghĩ như thiếu niên ấy, nhưng rốt cuộc không thể.
Dương Huyền đâu phải người vô lo vô nghĩ. Chỉ là lòng hắn đủ rộng mà thôi.
Những năm tháng bị đối xử tệ bạc trong nhà họ Dương, hắn từng âm thầm gọi tên Dương Lược. Hắn mong sẽ có một vị anh hùng từ trên trời giáng xuống, cứu mình khỏi cảnh khốn cùng. Nhưng hắn chờ mãi, Dương Lược không đến, người hùng cũng chẳng xuất hiện.
Từ đó, hắn hiểu được một đạo lý:
Dựa núi, núi đổ; dựa người, người chạy.
Dương Huyền đun nước, kỳ cọ mình mẩy thật sạch sẽ, rồi giặt quần áo. Sau đó, hắn gối hai tay nằm trên chiếc giường trải rơm khô, bất giác nhớ về những tháng ngày ở thôn Tiểu Hà.
- Không nghĩ nữa.
Hắn ngồi dậy bước xuống giường, đứng giữa phòng ngủ, nhắm mắt lại, lặng lẽ nhìn vào thân thể mình.
Công pháp vừa vận chuyển, toàn thân hắn đã ấm dần, cảm giác dễ chịu lan ra khắp người. Dương Huyền chậm rãi chìm vào trạng thái tĩnh tâm. Từng luồng khí từ bốn phương tám hướng tụ về, luồn qua lỗ chân lông thấm vào cơ thể.
Lúc đầu, những luồng khí ấy hơi lạnh. Nhưng sau khi chạy qua kinh mạch một vòng, chúng dần biến thành thứ hơi ấm như nước vừa đun, không ngừng nuôi dưỡng thân thể hắn. Khí tức cuồn cuộn chảy trong kinh mạch, cuối cùng dồn cả về đan điền.
Hai tay Dương Huyền từ từ khép lại. Khi sắp chạm nhau, hắn bỗng dừng lại rồi kéo ngược ra.
Ầm!
Giữa hai bàn tay đang sinh ra sức hút, một lực mạnh bất ngờ kéo chúng tách rời. Không gian vang lên tiếng nổ lớn, khí tức tràn ra, khiến căn phòng đột nhiên nổi gió.
Dương Huyền mở mắt. Trong đôi mắt hắn bừng lên ánh sáng.
Chói lòa như tia chớp giữa trời quang.
…
Xin phiếu… a a a!