Chương 43: Đừng ngoảnh đầu lại
Khương Ninh và Tiết Nguyên Đồng ở khu vườn nhỏ chừng mười phút. Người qua lại trên con đường chính trong trường dần thưa.
- Đi thôi.
Hai người ra khỏi cổng trường. Trước cổng là con đường dài hơn hai trăm mét, hai bên san sát đủ loại cửa tiệm: siêu thị nhỏ, quán trà sữa, tiệm văn phòng phẩm, quán mì cay, tiệm ăn sáng, hàng hóa bày la liệt.
Con đường khá rộng. Ven đường có mấy chiếc xe ba bánh được cải tạo thành quầy hàng, bán đủ thứ đồ ăn vặt như món chiên, xiên nấu nước dùng.
Nơi Tiết Nguyên Đồng muốn tới không phải con phố ăn vặt này, mà là khu phố nối liền hai trường gần đó: Đại học Tài chính và Trường Cao đẳng Nghề Thương mại. Quy mô con phố ấy lớn gấp mấy lần khu trước cổng trường Số Bốn.
- Khương Ninh, cậu về muộn nhỉ! Mã Sự Thành gọi với theo.
Hắn đang ngồi trên chiếc ghế gỗ trước cửa siêu thị nhỏ, tay cầm chai coca thủy tinh, cắm sẵn ống hút.
Khương Ninh ngẩng lên nhìn tấm biển trước cửa: “Siêu thị Dục Tài”.
- Bọn tôi định ghé phố ăn vặt xem thử. Cậu chưa về nhà à? Khương Ninh hỏi hắn.
- Tớ định vào trong chơi mạng một lát. Mã Sự Thành hạ giọng, chỉ vào bên trong “Siêu thị Dục Tài”.
Gần trường Số Bốn có vài siêu thị nhỏ, quán ăn trông bề ngoài làm ăn đàng hoàng, nhưng sau cánh cửa kín bên trong lại giấu mấy chiếc máy tính để chủ tiệm kiếm thêm.
Ở gần trường, giá cũng chẳng đắt, mỗi giờ chỉ hai ba đồng. Nhiều học sinh thích vào chơi game như CF, DNF, LOL.
Mấy học sinh thường lui tới thân mật gọi siêu thị này là “quán net Dục Tài”.
- Ừ, cậu chơi đi. Bọn tôi đi đây. Khương Ninh liếc sang Tiết Nguyên Đồng. Cô bé đang ngoan ngoãn đứng cạnh hắn.
- Được, tuần sau gặp! Mã Sự Thành làm một cử chỉ đầy vẻ phóng khoáng.
Hắn nhìn hai bóng người một cao một thấp của Khương Ninh và Tiết Nguyên Đồng khuất dần, rồi hút cạn chai coca. Hắn chẳng ghen tị gì. Với Mã Sự Thành, game mới là thứ hắn yêu nhất.
“Hôm nay chơi Liên Minh, tự thưởng một trận Kiếm Thánh.” Mã Sự Thành nghĩ bụng.
…
Đi hết con đường trước cổng trường Số Bốn, rồi đi về phía tây một đoạn, một phố dài tấp nập hiện ra trước mắt.
Mắt Tiết Nguyên Đồng sáng lên, như cất giấu cả sao trời. Cô gọi:
- Khương Ninh, tớ muốn ăn bánh mặt trăng, thịt chiên giòn, thịt viên Phúc Đỉnh, sữa hai lớp, xiên bánh mì nướng, với cả bánh trôi nữa. Bánh trôi nhân táo gai nhà ấy ngon cực!
Cô một hơi kể ra mấy món ăn vặt.
- Cậu ăn hết nổi không? Khương Ninh nhìn cô đầy vẻ nghi ngờ.
Tiết Nguyên Đồng không phục:
- Tớ ăn được, chắc chắn ăn được!
Cô vừa hỏi Khương Ninh muốn ăn gì, chợt nhận ra mình gọi một loạt món, hình như tiền không đủ.
- Còn cậu? Cậu muốn ăn gì?
- Tớ ăn bánh cuốn thịt cừu, uống một cốc rượu nếp, rồi ăn ké chút thịt chiên, thịt viên với bánh trôi của cậu.
Tiết Nguyên Đồng nhẩm tính thật nhanh. May quá, số tiền vừa đủ.
Quyết định xong, cô kéo Khương Ninh đi xếp hàng. Người đứng quầy này, người đứng quầy kia, chẳng mấy chốc hai người đã mua đủ đồ ăn.
Tới tiệm bánh trôi, Tiết Nguyên Đồng thấy tiền còn dư, đủ mua thêm một bát hoành thánh, bèn lập tức mua cho Khương Ninh một bát hoành thánh nhân thịt tươi.
Quầy bánh trôi đặt ngay cửa. Khách xếp hàng dài, bà chủ múc bánh vào bát rồi để khách tự bưng vào bàn.
Tiệm có hai tầng. Tầng một khá ồn, tầng hai thoáng đãng hơn.
Tiết Nguyên Đồng thích ăn trên tầng hai, nhưng mỗi lần bưng bát lên đó, cô lại lo va phải người khác rồi làm đổ, thành ra lúc nào cũng căng thẳng.
Cô còn đang phân vân có nên lên tầng hai không thì vai bỗng bị vỗ một cái.
- Đứng ngây ra làm gì? Mau lên tầng hai giành chỗ đi, chậm chân là hết bàn đấy.
Khương Ninh vừa dùng thần thức dò qua tầng hai. Nếu Tiết Nguyên Đồng lên ngay lúc này, vẫn còn giành được chiếc bàn đôi cuối cùng.
Tiết Nguyên Đồng quay lại nhìn hắn, rồi nhìn xuống tay. Ngón út Khương Ninh móc mấy túi đồ ăn, ngón trỏ và ngón cái đỡ bát hoành thánh, trông vững vàng lắm.
Cô bĩu môi:
- Cậu làm nổi không đấy?
- Đừng lắm lời nữa, mau đi đi. Khương Ninh giục.
- Được rồi, tớ lên trước đây.
Tiết Nguyên Đồng bước đi, rồi lại quay về, lấy mấy túi đồ ăn đang móc trên ngón út Khương Ninh.
Cô xách đồ, nói:
- Tớ lên tầng trên đợi cậu nhé!
Cô nhanh nhẹn men theo cầu thang lên lầu. Thấy chỉ còn đúng một chiếc bàn, cô mới thở phào.
Tiết Nguyên Đồng lấy khăn giấy lau mặt bàn và hai chiếc ghế, rồi đặt từng túi đồ ăn lên bàn.
Cô ngồi xuống, ngẩn người. Bỗng cô nhận ra mình không cần cẩn thận tự bưng bánh trôi nữa, cũng chẳng cần phân vân lựa chọn. Bởi đã có người bưng bát giúp cô.
Từ nay, cô không còn một mình.
Trong thoáng chốc, trước trán cô như tê rần. Lòng dường như được lấp đầy bởi một điều gì đó, yên ổn, xúc động, vui mừng.
Bao cảm xúc đan xen, khiến cô thấy an lòng lạ thường.
Đến chính cô cũng chẳng hiểu vì sao mình lại có cảm giác ấy.
Cảm giác đó giống hệt một lần hồi nhỏ, mẹ cô bị bệnh, không dậy làm bữa sáng. Cô đói đến tủi thân, nước mắt chảy dài.
Mẹ nhìn thấy, cố chịu mệt, gượng dậy nấu cho cô bát cháo loãng, rán hai miếng bánh nướng, rồi xào một đĩa khoai tây ớt xanh.
Nấu cơm xong, mẹ lại về giường ngủ. Còn cô đứng trước chiếc bàn ăn nhỏ, cứ ngẩn ra như thế.
Cảm giác lúc này giống hệt ngày ấy.
Đến giờ Tiết Nguyên Đồng vẫn nhớ hôm đó nhà hết muối, món khoai tây ớt xanh không nêm muối. Vậy mà đó là bữa ăn ngon nhất cô từng được ăn, không gì sánh bằng.
Khương Ninh đặt hai cái bát lên bàn. Thấy Tiết Nguyên Đồng ngồi đờ ra, hắn đưa tay quơ quơ trước mặt cô.
- Hồn vía đi đâu mất rồi? Khương Ninh lẩm bẩm.
Tiết Nguyên Đồng giật mình, tỉnh lại, hừ một tiếng:
- Tớ có đâu!
- Thôi nào, ăn đi!
Cô cắn một miếng bánh trôi nhân táo gai. Vị chua chua ngọt ngọt, vẫn ngon như trước.
Rồi cô dùng xiên tre ghim một miếng thịt chiên. Bên ngoài rắc gia vị, trong mềm ngoài giòn. Ngon đến nỗi cô nheo mắt, vẻ mặt đầy thỏa mãn.
Thấy cô ăn ngon lành như vậy, Khương Ninh cũng bị khơi dậy cơn thèm. Hắn cầm xiên tre, ghim một miếng thịt chiên, nếm thử, quả nhiên ngon bất ngờ.
Hắn ăn liền mấy miếng, khiến Tiết Nguyên Đồng trợn mắt, rồi cướp sạch phần thịt của cô.
“Thịt chiên giòn Kiều Ký” là tiệm lâu năm. Đến tận khi Khương Ninh tốt nghiệp đại học, tiệm vẫn còn mở và buôn bán rất đông khách.
Về sau, phần lớn các cửa hàng đều tham gia nền tảng giao đồ ăn, riêng “Thịt chiên giòn Kiều Ký” vẫn chỉ bán trực tiếp. Ông chủ lo đồ ăn giao tận nơi sẽ mất ngon, nên trước sau chưa từng mở bán trên mạng.
Cùng một phần thịt chiên, bây giờ giá bảy đồng, sau này tăng lên mười đồng, rồi mười lăm đồng.
Thời cấp ba, Khương Ninh rất thích ăn thịt chiên của Kiều Ký. Chỉ tiếc mỗi phần bảy đồng đã khiến hắn chùn bước. Mỗi lần ăn, hắn đều xót tiền.
Con phố này còn nhiều món ngon khác. Chỉ là hồi trước tiền tiêu vặt của Khương Ninh vốn chẳng có bao nhiêu, ngày thường lại phải mua đủ thứ cho Thẩm Thanh Nga.
Tiền còn lại chẳng được là bao, làm gì hắn cũng phải dè sẻn.
Ước mơ thời cấp ba của hắn là một ngày nào đó có thể bước vào con phố ăn vặt này, chẳng cần lo tiền nong, muốn ăn gì thì ăn cho đã đời.
Tiếc rằng suốt những năm cấp ba, ước mơ ấy chưa bao giờ thành hiện thực.
Nhiều năm sau, Khương Ninh tốt nghiệp đại học, trở về thành phố Vũ Châu, lại bước chân lên con phố này. Khi ấy hắn đã có tiền tiết kiệm, chẳng còn bận tâm mấy món ăn vặt tốn bao nhiêu.
Hắn nhét chiếc ví căng phồng trong túi, nhìn con phố ăn vặt vẫn đông vui như thuở trước, rồi nhớ lại những năm tháng đã qua.
Cậu thiếu niên khờ khạo, nghèo túng ấy; những món ăn vặt chẳng mua nổi; những điều từng mong mà không được, tất cả đã thành chuyện hôm qua.
- Bây giờ ông đây muốn ăn gì thì ăn nấy!
- Chẳng ai ngăn được ông!
Khương Ninh ăn hết quầy này đến quầy khác.
Thế nhưng, hắn chỉ ăn hai ba món đã không thể ăn thêm nữa.
Mùi vị thay đổi rồi sao?
Không. Những tiệm lâu năm vẫn được mọi người khen ngon.
Thứ đổi thay là lòng người.
Bước chân vào đời, đủ thứ áp lực ập tới, thực tế nặng nề bày ra trước mắt. Giá nhà, công việc, tương lai, lúc nào cũng nhắc hắn phải chen lên, phải cố vượt người khác, không được buông xuôi, nếu không sẽ bị bỏ lại.
Chỉ để trở thành một người bình thường, hắn đã dốc cạn sức mình.
Hôm ấy, Khương Ninh đứng trước con phố dài, nhìn dòng người huyên náo, lặng lẽ ăn hết chỗ thức ăn còn lại rồi tiện tay ném túi giấy vào thùng rác.
Sau đó, hắn quay người rời đi, sải bước về phía trước. Trước mắt hắn là quãng đời dài dằng dặc.
Còn sau lưng hắn, cậu thiếu niên nghèo túng vẫn đứng trước quầy hàng, nhồm nhoàm ăn món ngon, vui vẻ mỉm cười, mãi mãi chẳng bao giờ lớn.
…
“Muốn mua hoa quế, cùng nhau uống rượu,
Dẫu vậy,
Tuổi trẻ rong chơi chẳng còn như xưa.”
Khi ấy, Khương Ninh tưởng mình sẽ chẳng bao giờ trở lại được nữa.
Cảm ơn bạn “A Bưu” đã tặng thưởng.
Cảm ơn các bạn “Gấu trúc không bao giờ làm nô lệ, trừ khi được bao ăn ở”,
“Bạn đọc 20180624214323580”,
“Bạn đọc 20181005230930358”,
“Không tiếp tục”,
“Tchaikovski” đã tặng vé tháng.
Cũng xin cảm ơn mọi người đã tặng phiếu đề cử!
…
Hôm nay có thêm nhiều bạn đọc trò chuyện cùng mình, cảm ơn mọi người đã ủng hộ nhé!
Mong mọi người trong hai ngày tới tiếp tục đọc đến chương mới nhất, nhớ đọc hết chương. Đợt đề cử thử sức này rất quan trọng, quan trọng đến mức quyết định chặng đường sau này.
Chúng ta có bảy trăm bạn đọc. Chỉ cần mọi người kiên trì ủng hộ mình, nhất định có thể vượt qua vòng này.
Mọi người cũng không muốn mình bị loại chứ! (chó đội hoa ngậm trong miệng)