Chương 1: Trở lại tuổi thiếu niên
Mùa hè năm 2013, trên chuyến xe buýt liên tỉnh từ huyện Cốc Dương, tỉnh Huy, chạy đến thành phố Vũ Châu.
Buổi chiều mùa hạ oi bức. Hành khách trên xe ai nấy đều ngà ngà buồn ngủ.
Ở hàng ghế cuối, một thiếu niên nước da nhợt nhạt bỗng mở mắt. Hắn như vừa tỉnh khỏi giấc mơ, vẻ mặt còn ngơ ngác, rồi đưa mắt nhìn quanh.
Tay vịn, ghế ngồi, cửa sổ, rèm xe… tất cả đều mới tinh.
“Đây chẳng phải chuyến xe buýt liên tỉnh số 311 năm 2013 hay sao? Sau kỳ thi vào cấp ba, ta đã ngồi chuyến xe này đến Vũ Châu học lớp mười.”
“Ta nhớ rất rõ. Tuyến 311 vừa mới mở năm nay, quãng đường dài bốn mươi cây số, giá vé mười đồng.”
“Hồi ấy, ta đi cùng em gái của chị dâu họ đến Vũ Châu.”
Giang Ninh hơi nghiêng đầu. Vai hắn nặng trĩu. Một cô gái đang tựa vào vai hắn, mái tóc rủ xuống che nửa gương mặt. Nàng nhắm mắt, ngủ say sưa.
“Mọi chuyện đều khớp cả rồi.”
“Nhưng chẳng phải ta đã độ kiếp thất bại, bị sét đánh tan xác hay sao? Vì sao lại xuất hiện ở đây?”
“Chẳng lẽ… ta đã sống lại?”
Đồng tử Giang Ninh giãn ra.
Trải qua mấy trăm năm tu hành, tâm cảnh của hắn vốn đã lặng như giếng cổ. Vậy mà lúc này, trong lòng hắn lại dâng lên niềm hy vọng mãnh liệt.
“Ta trở về rồi. Ta không chết dưới thiên kiếp, mà đã sống lại vào thuở thiếu niên.”
…
Giang Ninh là một trong hai vị Nguyên Anh chân quân của tông môn Lạc Vân, đạo hiệu là Bất Ngu Chân Quân.
Kiếp trước, năm hai mươi bảy tuổi, hắn xuyên qua một khe nứt không gian, đặt chân đến thế giới tu tiên.
Thiên phú của hắn cực kỳ xuất chúng, lại mang Thiên linh căn. Vừa vào tông môn, hắn đã được một vị trưởng lão nhận làm đệ tử chân truyền. Chỉ mất ba trăm năm, hắn đã tu luyện đến cảnh giới Nguyên Anh viên mãn.
Tuy là kẻ quanh năm khổ tu, bản lĩnh đấu pháp của hắn mạnh đến kinh người. Có lần, chỉ trong một ngày, hắn diệt sạch bảy tông môn có tu sĩ Nguyên Anh, khiến cả giới tu tiên Trung Châu khiếp sợ.
Đáng tiếc, cuối cùng hắn vẫn chết dưới thiên kiếp Hóa Thần, bị sấm sét đánh tan thành tro bụi.
Mãi đến khoảnh khắc vượt qua thiên kiếp, Giang Ninh mới hoàn toàn tỉnh ngộ.
Dù hắn là Nguyên Anh chân quân cao quý, được hàng vạn người kính ngưỡng, tâm tính cầu đạo của hắn lại khiếm khuyết quá lớn.
Khi tâm ma tràn vào, những pháp bảo đã dày công chuẩn bị để chống thiên kiếp đều chưa kịp dùng đến, hồn phách hắn đã tan biến.
Gốc rễ của mọi chuyện nằm ở năm hai mươi bảy tuổi. Khi ấy, người thân qua đời, người mình yêu rời bỏ, sự nghiệp lại gặp thất bại. Trái tim hắn cũng chết theo từ đó. Về sau, hắn chỉ sống lay lắt như một cái xác không hồn.
Tông môn đưa cho hắn một bộ công pháp, tự xưng có thể vứt bỏ mọi vui buồn yêu ghét. Với tư chất Thiên linh căn của mình, tu luyện công pháp ấy còn có thể thẳng tiến cảnh giới Nguyên Anh. Giang Ninh chẳng hề do dự mà nhận lời.
Từ đó, hắn biến thành một cỗ máy tu luyện không có cảm xúc. Hắn không ngừng đột phá, vượt qua tất cả tiền bối trong lịch sử tông môn Lạc Vân.
Thế nhưng khi đối mặt với thiên kiếp Hóa Thần, hắn mới hiểu ra một điều.
Hóa Thần chính là biến thành người phàm một lần nữa. Hắn đã vứt bỏ mọi vui buồn yêu ghét, vậy lấy gì để trở về làm người?
Vì thế, hắn thất bại.
Giang Ninh thử cảm nhận thân thể. Pháp lực đủ sức dời non lấp biển đã biến mất không còn dấu vết.
Ngay cả thần thức có thể nhìn thấu phạm vi vạn dặm cũng không còn nữa.
Hắn đưa tay véo mạnh vào đùi.
“Đau… đau thật!”
Thân thể từng có thể chống đỡ pháp bảo cũng đã không còn.
“Đây không phải giấc mơ. Ta thật sự trở về rồi.”
Pháp lực, thần thức, thân thể được rèn luyện qua biết bao năm tháng, pháp bảo thần binh, đan dược, bùa chú cùng toàn bộ kho báu hắn tích lũy suốt đời đều đã mất sạch.
Dù thiên kiếp Hóa Thần có đáng sợ đến đâu, cũng tuyệt đối không thể cướp đi tất cả của hắn như vậy.
Điều khiến Giang Ninh càng tin chắc đây là sự thật chính là… hắn lại biết cười.
Từ ngày tu luyện bộ công pháp tự xưng có thể vứt bỏ mọi vui buồn yêu ghét, hắn đã ba trăm năm không cười. Hắn thậm chí còn quên mất niềm vui là gì.
Giang Ninh mừng đến phát điên. Dù mất sạch công lực khổ tu bao năm, hắn vẫn chẳng hề buồn bã.
Bởi chỉ đến giây phút này, hắn mới cảm thấy mình không phải một khúc gỗ vô tri, mà là một con người thật sự.
Bỗng vai hắn khẽ lay động.
Cô gái tỉnh giấc. Gương mặt trắng trẻo, xinh xắn còn vương vẻ ngái ngủ. Vài sợi tóc rối rơi trên trán, khiến người ta dễ dàng rung động.
Thế nhưng Giang Ninh lại lặng lẽ kéo người ra xa.
…
Giang Ninh sinh ra tại một thị trấn nhỏ thuộc huyện Cốc Dương, thành phố Vũ Châu.
Cha mẹ hắn quanh năm làm thuê ở vùng duyên hải. Từ nhỏ, hắn đã sống cùng ông bà nội. Gia đình chẳng giàu có, cũng chẳng có gì đặc biệt.
Trong kỳ thi vào cấp ba, Giang Ninh đạt sáu trăm năm mươi điểm, vượt qua điểm chuẩn của trường trung học số bốn thành phố Vũ Châu.
Muốn con được học hành ở nơi tốt hơn, cha mẹ hắn nhờ anh cả đang sống tại Vũ Châu, cũng chính là bác cả của Giang Ninh, cho hắn ở nhờ để theo học trường số bốn.
Bác cả vui vẻ đồng ý.
Nào ngờ sau khi đến nhà bác, ba năm cấp ba của Giang Ninh lại trôi qua chẳng mấy vui vẻ.
Bác gái không phải người dễ gần. Tính tình cay nghiệt, khinh người nghèo, hễ có dịp là lại kiếm chuyện để răn dạy Giang Ninh. Hơn nữa, nhà bác còn có một cậu con trai út trạc tuổi hắn, cũng chính là anh em họ của hắn.
Giang Ninh sống nhờ nhà người khác, ngày thường khó tránh khỏi bị đem ra so sánh. Mọi mặt hắn đều kém người anh em họ kia, vì vậy thường xuyên phải chịu những lời đả kích, chưa kể còn bị đối xử thiên lệch đủ điều.
Cũng bởi thế, sau khi tốt nghiệp, Giang Ninh không bao giờ quay lại nhà bác cả nữa. Quan hệ họ hàng vốn thân thiết cũng trở nên lạnh nhạt, căng thẳng.
Cô gái đang ngồi bên cạnh Giang Ninh tên là Thẩm Thanh Nga. Nàng cùng quê với hắn, là em gái của chị dâu họ, sau này cũng sẽ đến ở nhờ nhà bác cả cùng hắn.
Thẩm Thanh Nga xinh đẹp. Thuở thiếu niên, Giang Ninh vừa biết rung động đã đem lòng thích nàng.
Có món ngon hay thứ gì thú vị, hắn đều chia cho nàng. Hắn đối xử với nàng tốt đến mức chẳng khác nào một kẻ chỉ biết chạy theo lấy lòng.
Giang Ninh cứ ngỡ hai người ở chung một mái nhà, thế nào cũng được gần gũi nàng hơn.
Nhưng sau khi đến Vũ Châu, tận mắt nhìn thấy thế giới rộng lớn bên ngoài, làm sao một thiếu niên xuất thân từ thị trấn nhỏ như Giang Ninh lọt vào mắt Thẩm Thanh Nga?
So với những người đồng trang lứa ở Vũ Châu, Giang Ninh gần như chẳng có ưu điểm nào đáng kể. Diện mạo bình thường, vóc người không cao, thể thao cũng chẳng giỏi.
Ở thị trấn, thành tích của hắn luôn nằm trong nhóm đứng đầu. Đến thành phố, hắn chỉ miễn cưỡng xếp ở mức trung bình. So với những học sinh giỏi trong lớp, khoảng cách giữa họ quá xa.
Mỗi tháng hắn chỉ có một trăm đồng tiền tiêu vặt. Dựa vào đâu mà mong Thẩm Thanh Nga để mắt đến mình?
Suốt ba năm, Thẩm Thanh Nga cứ giữ Giang Ninh lửng lơ. Nàng khi thì thân mật với những nam sinh ưu tú, khi lại bất chợt ngó ngàng đến hắn, khiến hắn nhiều lần ngẩn ngơ mất hồn.
Sau kỳ thi đại học, Thẩm Thanh Nga cùng một nam sinh cao lớn, đẹp trai trong lớp thi đỗ vào một trường đại học trọng điểm ở vùng duyên hải. Tương lai của hai người sáng lạn vô cùng.
Còn Giang Ninh chỉ đỗ một trường đại học hạng hai.
Mãi đến khi tốt nghiệp, bước chân vào đời, hắn mới hiểu được những hành động năm xưa của Thẩm Thanh Nga. Hắn lặng lẽ xóa phương thức liên lạc của nàng. Từ đó, hai người gần như không còn qua lại.
Lần này gặp lại Thẩm Thanh Nga, Giang Ninh có cảm giác như đã cách cả một kiếp người.
Hắn nhớ rõ từng chuyện liên quan đến nàng. Quả thật, cô gái này đã để lại trong hắn ấn tượng quá sâu đậm.
Điều ấy cũng có liên quan đến mấy trăm năm tu hành của Giang Ninh. Chín phần chín thời gian của hắn đều chìm trong tu luyện, đúng là một kẻ chỉ biết khổ tu.
- Còn bao lâu nữa mới đến bến xe? Thẩm Thanh Nga dụi mắt hỏi.
Giang Ninh liếc nhìn biển báo bên ngoài. Xe sắp đến bến rồi.
Thấy hắn không trả lời, Thẩm Thanh Nga cau mày, nâng giọng:
- Giang Ninh, đến đâu rồi?
- Sắp đến bến xe.
Giang Ninh đáp một câu.
Thẩm Thanh Nga dường như nhận ra điều gì đó, liền im lặng.
Xe buýt vào bến. Nhân viên bán vé lớn tiếng gọi hành khách. Giang Ninh xách va li bước xuống xe.
- Giang Ninh, va li nặng quá! Thẩm Thanh Nga khó nhọc xách hành lý, đôi mắt chớp chớp nhìn hắn.
Nếu là Giang Ninh trước kia, chỉ cần thấy nàng như vậy, chẳng đợi nàng lên tiếng, hắn đã chạy tới xách giúp.
Nhưng giờ đây, Giang Ninh cúi đầu nhìn thân hình nhỏ bé của mình, nghĩ đi nghĩ lại rồi thôi.
Thẩm Thanh Nga chẳng biết nói gì, đành xách va li đi về phía trước với vẻ bực bội.
Giang Ninh theo dòng người tiến về lối ra.
Ra đến cửa bến, Thẩm Thanh Nga nhìn quán trà sữa bên kia đường, đưa tay vén mấy sợi tóc trước trán.
- Khát quá. Chẳng biết bao giờ chị ấy mới đến.