Về đến nhà đại bác, Lý Khâu Trạch cũng chẳng ngồi yên. Chẳng qua chỉ còn hai ngày nữa là đến lễ mừng thọ sáu mươi tuổi của đại má Trình Xuân Lan, người anh cả của hắn lại làm việc trên thành phố, nhà cách xa một chút nên thường chỉ có dịp nghỉ lễ mới về, còn chị họ thì bận rộn buôn bán đầu tắt mặt tối.
Đại bác Lý Chấn Sơn dẫu sao tuổi tác đã cao, lại đang lo toan chuyện tiệc tùng, thế là hắn vừa vặn trở thành một thanh niên sức dài vai rộng, bị bắt ra phụ việc.
Ngày mùng một cứ tất bật ngược xuôi. Buổi sáng, hắn chạy đi đặt nhà hàng trước, vừa phải cân nhắc chất lượng lại vừa ưu tiên vị trí gần nhà; buổi chiều lại xách giỏ ra siêu thị và chợ rau, vác về cả đống đồ đạc.
Đến trưa ngày mùng hai, tốp họ hàng ở nơi xa nhất đã tới. Đó là gia đình nhị bác của Lý Khâu Trạch, hiện đang định cư ở Vũ Hán, bình thường rất ít khi về quê trừ khi có việc đại sự.
Đến xập xọ chiều, họ hàng lần lượt kéo đến từng đợt một.
Dù ngày mai mới chính là tiệc mừng thọ, nhưng không khí gia đình nhà họ Lý vẫn luôn rất đầm ấm. Những dịp vui thế này, mọi người thường tụ họp lại từ trước một hôm cho náo nhiệt.
Thế nhưng cũng chưa có mặt đầy đủ, chẳng hạn như bố mẹ Lý Khâu Trạch.
Biểu ca Chí Hồng bảo rằng, mẹ hắn là Trịnh Mai Phương cứ thấp thỏm bầy gà ở nhà, sợ đêm nay có kẻ gian tới bắt trộm; còn bố hắn là Lý Chấn Lâm thì không dứt ra được đám cá nuôi. Dạo này trời hạn hán quá, nước ao nông choèn, ban đêm rất dễ xảy ra hiện tượng thiếu oxy lật đờ đẫn, phải tờ mờ trông chừng máy sủi.
Cả hai dự định sáng mai mới qua đây.
Lý Khâu Trạch nghe xong trong lòng cảm thấy chẳng mấy dễ chịu, nhưng hắn cũng thừa hiểu đó chính là cuộc sống của người nông dân.
May thay, những ngày tháng cơ cực ấy sẽ chẳng kéo dài bao lâu nữa. Nhiều nhất là một năm, chỉ một năm nữa thôi, hắn nhất định sẽ để bố mẹ được an nhàn hưởng phước.
- Để các bề trên trò chuyện với nhau, bọn mình cũng bắt đầu hoạt động đi chứ!
Lưu Chí Hồng la oai oái, kéo theo mấy đứa cùng trang lứa lên lầu đánh mạt chược.
Chẳng mấy chốc, đám trưởng bối ngồi ở nhà trên vừa trò chuyện vừa lôi ra một bộ bài tú lơ khơ, đánh kiểu "thất nhi" đang thịnh hành ở đây, cách chơi khá giống bài tiến lên.
Năm người chơi, số còn lại đứng vây quanh xem.
Cuối cùng chỉ còn lại một đám con trẻ.
Những đứa nhỏ tuổi như Tôn Gia Uy thì khỏi phải bàn, từ sớm đã ào vào phòng khách quậy phá tơi bời. Tranh thủ lúc chẳng ai quản thúc, đứa thì xem hoạt hình, đứa thì cầm đồ chơi đóng vai gia đình, làm vương vãi khắp sàn nhà bừa bộn như bãi chiến trường.
Phần còn lại chính là cái đám "nửa mùa" như Lý Khâu Trạch, tuổi tác chẳng lớn chẳng nhỏ, ngồi vào chiếu bạc thì không hợp, mà chui vào phòng khách chơi cùng đám trẻ con thì khác nào tự tìm khổ ải, rảnh rỗi chẳng có việc gì làm.
Đang là kỳ nghỉ hè, hầu như đứa nào cũng ở nhà.
Anh em họ hàng bên nhà họ Lý thực ra không ít, số người bằng tuổi hắn cũng có mấy người. Nhà nhị bác có một người anh họ đang học đại học, nhà tam bác có một trai một gái đều đang trên ghế nhà trường.
Lại thêm cả con cái nhà cô ruột nữa.
Lúc này, nhóm người ấy chia thành hai phe nam nữ rõ rệt. Mấy cô gái ngồi trò chuyện ở khoảng sân nhỏ trước cửa, còn đám con trai thì chui rúc trong phòng ngủ cạnh phòng khách, cứ lén lút ám muội chẳng biết đang mày mò cái gì.
Lý Khâu Trạch đứng lọt thỏm giữa khung cảnh ấy, cảm thấy mình hoàn sự lạc lõng.
Thế hệ trước của nhà họ Lý đoàn kết thì đúng là thật. Bảy anh chị em ruột thịt ấy, dù cuộc sống có sung túc hay nghèo khó, có tiền hay không, tuyệt đối chẳng bao giờ có chuyện người này khinh miệt người kia.
Nhưng dẫu họ có khao khát làm gương cho đời sau đến thế nào, hằng mong con cháu cũng đoàn kết gắn bó y như mình, thì rốt cuộc vẫn chỉ là dã tràng xe cát.
Trước tiên, họ đã bỏ quên một vấn đề bản chất, quan hệ huyết thống đã thưa nhạt dần rồi.
Bảy người bọn họ là anh em ruột thịt một mẹ sinh ra, há lại là thứ tình cảm mà anh em họ hàng đời thứ hai có thể sánh được?
Thêm nữa, chính vì mối quan hệ huyết mạch đã nhạt bớt, nên sự thực dụng cũng hiển nhiên xuất hiện.
Hỏi vì sao ai cũng muốn quấn quýt chơi bời với con cái nhà nhị bác?
Bởi vì người ta là người Vũ Hán chứ sao.
Đồ hiệu diện trên người, lại hiểu biết rộng rãi.
Chưa kể mấy người anh chị họ còn đang học tập ở Vũ Hán, sau này kiểu gì chẳng có lúc cần nhờ vả nhà người ta chiếu cố.
Nhà Lý Khâu Trạch có thứ gì đáng để người ta thèm thuồng?
Đương nhiên, cái sự thực dụng ấy sẽ không bao giờ bộc lộ rõ mồn một ra ngoài, thậm chí đôi khi chính bản thân họ còn chẳng nhận thức được, đó chỉ là một thứ hành vi bộc phát vô thức mà thôi.
Những lúc vui vẻ, họ vẫn sẽ nhiệt tình chơi đùa cùng Lý Khâu Trạch.
Chẳng hạn như khi Lý Khâu Trạch bưng chén trà ra cửa, chị họ bên nhà tam bác nhìn thấy liền mỉm cười vẫy tay gọi hắn lại.
- Khâu Trạch, lại đây chụp ảnh hộ chị nào.
Vừa nói, chị ta vừa đưa chiếc điện thoại HTC mới mua sang.
Lý Khâu Trạch vừa chạm tay vào, người chị họ lùi lại hai bước để tìm góc độ rồi lại đi tới: - Biết dùng không đấy? Để chị dạy cho, nhìn này, bấm vào đây là chụp, nhưng mà phải lấy nét trước đã, không là mờ tịt đấy…
Trước kia thì Lý Khâu Trạch không hiểu, nhưng bây giờ làm sao có thể không nhìn thấu tâm lý của chị ta chứ, thôi thì cứ phụ họa theo ý họ một chút vậy.
- Thuần tỷ, chiếc điện thoại này nhiều tính năng quá nhỉ, chắc đắt lắm đây?
Lý Tần cười rạng rỡ: - Cũng bình thường thôi, hơn hai nghìn tệ.
Chẳng mấy chốc sau, mấy người anh họ gọi hắn vào phòng ngủ. Hắn vừa nãy còn thắc mắc tụm năm tụm ba lén lút mày mò cái gì, hóa ra là ông anh Binh ở nhà nhị bác mang về một chiếc máy tính xách tay.
Vào cái thời điểm này, món đồ ấy quả thực đủ để coi là oách xà lách rồi.
- Khâu Trạch, chú chẳng phải học máy tính ba tháng rồi sao, xem hộ anh trò chơi này sao bị đứng hình rồi, có sửa được không?
Chẳng đợi Lý Khâu Trạch mở lời, giọng nói ở bên cạnh đã vang lên: - Cậu là sinh viên đại học mà còn trông cậy vào nó á? Mấy cái lớp đào tạo tư nhân mở ở huyện lỵ thì dạy được cái quái gì chứ, nhiều lắm chắc chỉ học đánh máy ngũ bút với thêm mấy phần mềm Office cơ bản thôi, phải không Khâu Trạch?
- Đúng thế. - Lý Khâu Trạch mỉm cười gật đầu. - Binh ca, máy tính xách tay em còn chưa thèm sờ vào bao giờ, làm sao biết được chứ.
- Lại đây, cho chú sờ thử đấy, nhìn cái vẻ kìa. - Lý Binh nâng chiếc máy tính lên, cười mắng.
Bất chợt liếc thấy dưới đất, ánh mắt anh ta trợn tròn trừng trừng, không thể tin nổi mà thốt lên: - Khâu Trạch, chú thế mà vẫn đi giày hồi lực cơ à?
- Vâng.
- Chú cũng phải nói với bố mẹ chứ, lớn tướng từng này rồi, sắp tới còn phải bước chân ra ngoài xã hội nữa, mua lấy đôi giày có thương hiệu vào xem nào. - Lý Binh vỗ vỗ trán lầm bầm. - Thôi được, lát nữa anh ra xe của bố anh xem sao, hình như trong cốp có một đôi giày chơi bóng rổ của anh, hiệu Nike, hãy còn mới lắm. Nếu còn thì lát mang ra cho chú nhé.
- Cảm ơn Binh ca. - Lý Khâu Trạch cười gãi gãi đầu. Chẳng phải vì muốn làm hàng gì cả, mà là vì trước đây mỗi lần đối mặt với họ, hắn vẫn luôn quen với dáng vẻ này rồi.
- Xời, chuyện cỏn con có gì mà cảm ơn.
Qua một lát sau, lại có thêm họ hàng đến nơi. Đó là con trai của đại cô nhà Lý Khâu Trạch, tính ra cũng là biểu ca của hắn, tuổi tác đã không còn trẻ, ngót nghét gần bốn mươi tuổi rồi, con trai cũng đã học cấp hai.
Lý Khâu Trạch cùng mọi người ra ngoài xem náo nhiệt, biểu ca Phú Quý đang ra hiệu cho con trai chào hỏi mọi người. Thằng nhóc mười ba mươi bốn tuổi cái miệng dẻo quẹo, cất tiếng gọi từ cụ ngoại, cụ nội cho đến cậu bác, mợ bác một lượt trôi chảy.
Gọi xong lại đến lượt thế hệ của Lý Khâu Trạch.
Tính theo vai vế, nam thì phải gọi là biểu thúc, nữ gọi là biểu cô.
Cũng gọi một vòng hệt như thế, nhưng đến lượt Lý Khâu Trạch, thằng bé chợt liếc mắt nhìn hắn một cái rồi bỗng ngậm tịt miệng lại.
- Gọi đi chứ hả con, đây là tiểu biểu thúc cơ mà. - Biểu ca Phú Quý trừng mắt lườm con một cái, nhắc nhở.
Thằng nhóc cứ ngạnh cổ kiên quyết không chịu gọi, bầu không khí chốc lát trở nên hơi gượng gạo. Bố nó đang định giáng cho nó một bạt tai thì tên nhóc con cứng cổ cãi lại: - Chả phải bố bảo con đừng học theo chú ấy sao!
Trong suy nghĩ của nó, đã là một kẻ không đáng được tôn trọng thì việc gì phải gọi?
- Ta… - Biểu ca Phú Quý nghẹn họng cứng họng, cười trừ một tiếng rồi quay sang nhìn Lý Khâu Trạch giải thích. - Ý anh là bảo nó đừng học thói đánh nhau của chú thôi.
- Thê thì đúng rồi. - Lý Khâu Trạch cười tự giễu, ra hiệu không sao cả.
Chuyện này cứ thế cho qua, cuối cùng tất nhiên là vẫn không gọi tiếng nào. Kể cả Lý Khâu Trạch, mọi người đều chọn cách vô thức lãng quên nó đi.
Bữa cơm tối được tổ chức ngay tại nhà. Đại má Trình Xuân Lan cùng một đám phụ nữ bận rộn từ xế chiều cho đến tận lúc tối mịt, dẫu sao người đông thế này, cũng phải xoay sở bày biện ra được ba mâm cỗ.
Mâm chính ở nhà trên đương nhiên là chỗ ngồi của các bậc bề trên.
Sát cạnh cửa lớn lại được kê thêm một mâm nữa. Nhà họ có một tấm mặt bàn tròn, bên dưới kê ba chiếc ghế nhựa là thành ngay một chiếc bàn vững chãi.
Mâm này ban đầu vốn định sắp xếp cho thế hệ anh em họ hàng và các cháu trai cháu gái ngồi, ngặt nỗi người quá đông đúc, có chen chúc thế nào cũng không tài nào ngồi xuể.
Trong phòng khách có đặt tivi cũng bày một mâm, đĩa thức ăn được đặt ngay trên chiếc bàn trà bằng gỗ. Vì không gian có hạn nên các món ăn đều phải lựa chọn kỹ càng, chẳng hạn như những món cay xè đều bị loại bỏ sạch sẽ, bù lại ở đó lại có món xiên rán mà các mâm khác không có.
Bởi vì mâm ấy vốn được chuẩn bị riêng cho mấy đứa nhóc tì như Tôn Gia Uy.
Có hai người chị họ chủ động đứng lên nhường chỗ từ cái bàn cạnh cửa lớn, chui vào phòng khách ngồi, chật chội không ngồi nổi thì đành chịu chứ biết sao giờ.
Thế nhưng tình cảnh ấy vẫn chẳng thể nào ngồi đủ.
- Lý Khâu Trạch, cậu đừng có đứng đần ra đó chứ, hay là vào trong phòng mà ngồi. - Một cô em họ cất tiếng lên tiếng. Con bé kém Lý Khâu Trạch nửa tháng, từ trước đến nay chưa từng gọi hắn một tiếng anh.
Lý Khâu Trạch lúc ấy đang đứng ngay cạnh con bé, bởi vì nó đang vắt chéo chân, nếu chịu khó thu chân lại một chút, miễn cưỡng nhét vào thì vẫn có thể kê thêm được một chiếc ghế nữa.
Hắn mỉm cười gật đầu, vừa toan quay người đi thì Lưu Chí Hồng đã đứng phắt dậy lên tiếng: - Đừng đừng đừng, Khâu Trạch phải ở lại uống rượu với tụi anh chứ, đám con gái tụi em có uống đâu, tự vào phòng mà ngồi đi chứ lại.
Thế nhưng chẳng một ai chịu nhúc nhích cái mông.
Lý Khâu Trạch cười cười bảo với biểu huynh Chí Hồng: - Mọi người cứ uống đi, em không uống đâu.
Nói xong, hắn bước sang mâm của lũ trẻ con ở phòng khách.
Chuyện ngủ nghỉ ban đêm cũng là một vấn đề nan giải. Cứ ngẫm lại mà xem, tổng cộng có tận ba mâm người, làm sao mà một căn nhà có thể nhét đủ chỗ ở cho được?
May sao những chuyện thế này đã có kinh nghiệm từ trước, người nhà họ Lý đang sinh sống ở thị trấn có tận ba hộ gia đình: nhà đại bác, nhà tam bác, cùng với nhà cô út.
Mọi người chia thành ba nhóm, chẳng cần ai phải nhọc công sắp xếp, ai nấy đều đã tự động "lập đội" xong xuôi từ đời thuở nào.
Khoảng chừng chín giờ tối, nhóm ngủ lại ở nhà tam bác và nhóm ngủ ở nhà cô út lần lượt lục tục rời đi.
Bọn trẻ tuổi cũng hầu như đi sạch.
Những người ở lại nhà đại bác toàn là các bậc trưởng bối lớn tuổi trong nhà, kèm theo vài đứa trẻ con nghịch ngợm.
Chỉ duy nhất có mỗi một mình Lý Khâu Trạch là kẻ "nửa mùa" kẹt lại.
Ở đây có một chi tiết cần nhắc đến, đó là Lưu Chí Hồng từng gọi với theo Lý Khâu Trạch, bảo hắn đi theo cùng mình, nhưng vừa dứt lời thì có người bên cạnh chen vào, bảo rằng Khâu Trạch có chỗ ngủ ở đây rồi, bản thân cậu ta có hẳn một cái giường cơ mà.
Vốn dĩ Lý Khâu Trạch ở nhà đại bác Lý Chấn Sơn quả thực có một chiếc giường thật, chẳng những có giường mà còn có cả một căn phòng nhỏ riêng.
Nhưng với cục diện tối nay, bao nhiêu trưởng bối tề tựu đông đủ thế này, căn phòng nhỏ và chiếc giường của hắn chắc chắn phải nhường ra rồi.
Cũng may là đang giữa mùa hè.
Nửa đêm, một mình Lý Khâu Trạch nằm ngủ trên sàn gạch men lạnh ngắt ở phòng khách, bên dưới lót một chiếc chiếu có trúc nhỏ, hai tay gối đầu ra đằng sau, mượn ánh trăng bàng bạc hắt hiu rọi qua khung cửa sổ mà ngẩn ngơ nhìn chằm chằm lên trần nhà, trằn trọc mãi chẳng tài nào chợp mắt được.
Bên ngoài cửa lớn bỗng vang lên tiếng động.
Là đại má Trình Xuân Lan, trên tay ôm một chiếc chăn đơn bước vào, vừa đi vừa càu nhàu phàn nàn: - Mấy cái thằng ranh con này thật là hư đốn, sao lại không kéo chú mày đi cùng chứ, để đến mức phải nằm ngủ dưới đất thế này. Nào, đắp vào bụng đi kìa, dưới nền đất lạnh lắm đấy.
Lý Khâu Trạch ngồim dậy đón lấy, chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.