Đêm hè ồn ã, ve kêu râm ran.
Khu dân cư Lan Hồ.
Tòa số ba, căn 402, nhà họ Giang.
Giang Uyển vừa tắm xong, trên người mặc quần đùi thể thao với áo ba lỗ. Vòng eo thon gọn lộ ra ngoài, nhưng dáng người nàng không hề gầy gò. Lúc cúi xuống nhấc túi, dù bụng đã hóp lại, da vẫn căng mịn, chẳng hằn một nếp nhăn.
Nàng thuộc kiểu con gái nhìn qua tưởng mảnh mai yếu đuối, nhất là khi thường ngày khoác bộ đồng phục rộng thùng thình. Nhưng thực ra, thân hình nàng cũng khá đầy đặn.
Nhà mở quán ăn, chuyện ăn uống đương nhiên chẳng thiếu thốn. Nếu không, ông bố đầu bếp cưng con gái như trứng mỏng của nàng hẳn phải xót xa lắm.
Nói chung, hôm nay Giang Uyển rất vui. Tuy bài hát “Những đóa hoa kia” của Lý Khâu Trạch khiến nàng rơi không ít nước mắt.
Nàng ngồi trước bàn trang điểm, nhìn vào gương, xoa mái tóc còn chưa khô hẳn. Nàng vỗ nhẹ lên đầu mình rồi nói:
- Không còn là trẻ con nữa đâu, bạn học Giang Uyển. Cũng nên ra dáng người lớn một chút rồi.
Nói rồi, nàng lấy một món quà trong túi giấy ra, trịnh trọng cầm chiếc kéo nhỏ đã chuẩn bị sẵn.
- Đây là quà Lệ Lệ tặng. Chắc là đồ trang sức, dây chuyền bạc hoặc khuyên tai bạc. Lệ Lệ thích làm đẹp nhất mà.
Nàng đoán quà bằng bạc vì bạn bè đều biết nàng đặc biệt yêu thích đồ bạc, mà giá bạc cũng không quá đắt.
Nàng cẩn thận bóc quà, đến lớp giấy gói cũng không làm rách.
Bên trong là một chiếc hộp nhựa nhỏ màu hồng. Quả nhiên, trong hộp có một sợi dây chuyền bạc mảnh mai.
- Sao lại tặng mình mũi tên xuyên tim chứ, thật là…
Giang Uyển trách yêu một câu, nhưng trên mặt chẳng có chút gì là giận dỗi. Nàng cười tủm tỉm đeo lên cổ, rồi soi gương.
Đẹp lắm, nàng thích.
Chỉ mong đeo ra ngoài, người ta đừng hiểu lầm là được.
Nàng mở tiếp hai món quà nữa. Bạn bè ai nấy đều đã bỏ công chọn lựa.
Một con búp bê Vô Diện trong bộ phim hoạt hình nàng yêu thích nhất, “Vùng đất linh hồn”. Trông nó hơi đáng sợ, nhưng ý nghĩa lại rất đẹp, tượng trưng cho sự chở che.
Một cuốn “Trăng và đồng sáu xu” của Maugham, cuốn sách nàng từng muốn đọc mà chưa dám đọc. Nghe nói sách đầy những chuyện hài đen tối và tàn nhẫn.
Có người ví cuốn sách ấy như một con dao mổ ám mùi thuốc sát trùng, sắc bén rạch sâu vào bản tính con người ẩn dưới lớp da thịt.
Đó đúng là điều nàng còn thiếu. Nàng thậm chí cảm thấy, cô gái mười tám tuổi như mình đến bản thân còn chưa hiểu rõ, huống hồ là người khác.
Nàng đứng dậy, đặt sách lên giá rồi tự nhủ sẽ đọc hết trong kỳ nghỉ hè này.
Trong túi giấy chỉ còn lại món quà cuối cùng, của Tiểu Khiết.
Nàng ấy sẽ tặng mình thứ gì nhỉ?
Giang Uyển háo hức, tỉ mỉ bóc giấy gói.
Bên trong là một chiếc hộp gỗ dài, trên mặt khắc hai chữ “Anh Hùng”. Mở hộp ra, nàng thấy một cây bút máy hiệu Anh Hùng, kiểu bút ngày nay đã chẳng còn mấy ai dùng, được cố định trên lớp nhung vàng.
Còn có một mảnh giấy:
“Bạn học Giang Uyển, hôm nay tôi xin trao cho bạn cây bút thiêng liêng này. Ông nội tặng tôi vào sinh nhật năm tôi lên mười. Tôi vẫn luôn thấy mình không xứng dùng nó. Bạn tự lo liệu lấy. Sau này mà học hành chẳng nên thân, không đền đáp được đất nước, thì xem bạn ăn nói sao với ông nội cựu binh của tôi.”
- Chuyện này…
Nắm cây bút trong tay, Giang Uyển bỗng thấy áp lực đè nặng, cứ như mình vừa được giao phó một sứ mệnh nào đó.
Nàng biết ông nội Tiểu Khiết đã mất.
Món quà này chẳng thể chỉ dùng hai chữ “quý giá” để nói cho hết. Nó giống như một niềm tin được gửi gắm hơn.
Nàng lại muốn khóc.
Mất hồi lâu mới bình tâm lại, Giang Uyển đặt cây bút lên chỗ cao trên bàn trang điểm, chắp tay vái một cái.
- Ông ơi, cháu nhất định sẽ chăm chỉ học hành, ngày ngày tiến bộ, trở thành người có ích cho xã hội.
Nàng chỉ dám hứa đến thế. Giang Uyển chưa bao giờ cho rằng mình có tài cán gì hơn người. Nghĩ đến tương lai, nàng vẫn luôn thấp thỏm, sợ phụ lòng những người gửi gắm kỳ vọng nơi mình.
Quà đã mở hết. Những thứ còn lại trong túi, nàng cũng lần lượt lấy ra xem.
Quả cầu pha lê của Tiểu Vĩ.
Máy nghe nhạc MP4 của Tào Thành.
Album có chữ ký “Vẫn là Phạm Đặc Tây” của Lý Khâu Trạch…
Sao hắn mua nổi nhỉ?
Đến giờ Giang Uyển vẫn thấy khó tin.
Hắn nỡ lòng nào mua tặng nàng chứ?
Bỏ ra bao nhiêu tiền mua nó rồi tặng mình, đáng lắm sao?
À, còn một hộp kẹo mè.
Sao lại tặng kẹo mè nữa vậy?
Giang Uyển vẫn chẳng hiểu nổi.
Thấy chưa, nàng chẳng hiểu người khác chút nào, ngốc thật đấy.
Nàng đang định lấy hộp kẹo mè ra thì chợt nhận thấy dưới đáy túi giấy hình như có một tờ gì đó. Cúi xuống nhìn, quả nhiên không nhầm.
Một tờ giấy nhăn nhúm, trông giống phiếu biên nhận, nhưng không phải hóa đơn siêu thị.
Chiếc túi này là của Lý Khâu Trạch. Vì cầm quá nhiều quà không xuể, nàng mới mượn túi của hắn để xách về.
Đây là thứ gì nhỉ?
Không hiểu sao nàng lại tò mò, còn hơi chột dạ. Giang Uyển lấy tờ giấy ra, trải nó trên tay, nom chẳng khác nào tên trộm đang lén lút lục lọi.
Khoảnh khắc sau, đôi mắt trong veo của nàng mở to. Mắt chợt đỏ lên, biến đổi nhanh đến khó tin.
“Phiếu đăng ký hiến máu, Bệnh viện Nhân dân huyện Kỳ Thủy.”
Người đăng ký: Lý Khâu Trạch.
- Ư…
Nàng vội bịt miệng, nước mắt trào ra. Trong chớp mắt, nàng như hiểu hết mọi chuyện.
Đây là phiếu đăng ký hiến máu có thù lao, trên đó ghi rõ rành rành.
Lý Khâu Trạch… hắn đi bán máu!
Thảo nào hắn có tiền mua album có chữ ký của Châu Kiệt Luân.
Thảo nào Tiểu Khiết hỏi hắn một đêm bày hàng kiếm được bao nhiêu, hắn lại cười bảo đó là bí mật làm ăn.
Thảo nào hắn có một hộp kẹo mè. Chắc bệnh viện phát cho người hiến máu.
Hắn còn chẳng nỡ ăn, đem cả hộp đến tặng nàng.
- Hu hu…
Trong lòng Giang Uyển chấn động, nước mắt rơi như mưa.
Nàng từng đọc trong sách một cụm từ, gọi là “chạm đến tận đáy lòng”. Trước kia nàng chỉ hiểu nghĩa, chưa từng thật sự cảm nhận được. Nhưng giờ phút này, nàng đã hiểu.
Đầu óc nàng ong ong, ngực đau nhói, tim lại đập thình thịch khi nghĩ đến một người.
- Sao hắn lại… ngốc đến thế?
Nàng không thể ngờ Lý Khâu Trạch lại vì nàng mà làm đến nước này.
Để tặng nàng một món quà quý giá, hắn thậm chí không tiếc đi bán máu!
- Hu hu hu…
Nàng bịt chặt miệng, sợ bố mẹ nghe thấy. Nước mắt tuôn như vỡ đê, chẳng sao ngăn lại được.
Đó là một đêm trắng. Cô gái mười tám tuổi khóc cạn cả hộp khăn giấy, làm ướt đẫm gối, thấm cả tấm chăn.
Chuyện khiến người ta chấn động đến mức có viết vào tiểu thuyết cũng khó tin, vậy mà lại xảy ra với chính nàng. Trái tim non nớt còn chưa hiểu nổi hai chữ “tình yêu” sâu xa ấy, lần đầu tiên phải chịu một cơn chấn động dữ dội đến thế.
Thật lâu sau vẫn không sao bình tâm lại.
Có lẽ cả đời này cũng chưa chắc nguôi ngoai được.
…
Quán ăn Khách Lai.
Vợ chồng nhà họ Giang khởi nghiệp từ một quán xào nhỏ ven đường. Nhờ tay nghề nấu nướng vững vàng của người chồng, cùng óc kinh doanh tháo vát của người vợ, sau hai mươi năm, họ đã dựng nên một nhà hàng hai tầng rộng tám trăm mét vuông ở khu đất vàng trong huyện.
Trưa tối mỗi ngày, chỗ đỗ xe trước cửa nhà hàng luôn kín chỗ. Nhiều khách thà để xe bên lề đường, chấp nhận bị phạt còn hơn chịu khó tìm nơi khác.
Nhất là buổi tối, khách gần như đều đặt bàn trước. Đến ăn thường thì may ra còn chỗ, chứ muốn có phòng riêng còn phải trông vào vận may.
Tối nay cũng vậy.
Sắp tám giờ mà các phòng riêng vẫn kín bàn, trong bếp bận tối mắt tối mũi.
Một đôi giày vải bước vào bếp đến lần thứ năm. Thấy mấy chú vẫn chưa rảnh tay, Giang Uyển lại lặng lẽ quay ra.
- Tiểu Uyển, cháu có việc gì phải không?
Thẩm Huy, đại đệ tử của Giang Hải Tùng, không nhịn được bèn hỏi.
Anh cứ cảm thấy Tiểu Uyển đã vào bếp mấy lần, nhưng trước đó bận quá nên không để ý kỹ.
- À, chú Thẩm, cháu muốn… mượn một cái chảo. Không có gì đâu ạ. Chú cứ làm việc đi, xong rồi hẵng tính cũng được.
Giang Uyển quay lại đáp.
- Cháu mượn chảo làm gì?
Thẩm Huy hơi ngạc nhiên. Anh đâu biết Tiểu Uyển biết nấu ăn.
Dù nàng biết thật, thầy trò anh có chịu để nàng vào bếp không?
Mà nàng có cần phải tự làm đâu?
Nếu nàng muốn ăn món gì, dù phải để khách chờ, sư phụ cũng sẽ lo cho nàng trước, hơn nữa chắc chắn ông sẽ tự tay nấu.
- Cháu… định làm món gì đó cho bạn. Chú Thẩm cứ làm việc trước đi, cháu không vội.
Giang Uyển gãi đầu. Chính nàng cũng chưa biết mình định làm món gì.
Nói đúng hơn, cả đời này nàng chưa từng vào bếp.
- Bạn cháu à? Bạn đang ở trong quán sao? Cháu định tự nấu?
Thẩm Huy mặt đầy vẻ ngờ vực.
- Không ạ, cháu làm mang đi. Chú Thẩm cứ nấu trước đi, cháu chờ được.
Chờ được mới lạ. Nếu không vội thì nàng ra vào bếp làm gì?
- Tôi nấu xong rồi.
Thẩm Huy một tay nhấc chiếc chảo lớn nặng tám cân, trút cá đầu hấp tương ra đĩa. Người phụ bếp bên cạnh lập tức bưng món ra quầy chuyển thức ăn.
- Xong rồi ạ?
Giang Uyển mừng rỡ. Cuối cùng cũng có chảo, nàng đang định xắn tay áo bắt đầu làm thì Thẩm Huy đã lên tiếng ngăn lại.
Đùa gì vậy? Tiểu Uyển vào bếp nấu, còn anh đứng bên cạnh nhìn thôi sao?
Để thầy biết, chẳng lẽ anh không bị mắng cho một trận?
- Tiểu Uyển, cháu muốn ăn món gì cứ nói, chú làm cho. Cháu xem, cái váy trắng này mà làm bẩn thì uổng lắm.
- Không sao đâu chú Thẩm. Hay chú chỉ cháu làm nhé, cháu thật sự muốn tự tay nấu.
Giang Uyển nhất quyết không đổi ý, Thẩm Huy đành chịu.
- Hay là cơm rang trứng nhé?
Anh thử hỏi.
- Có đơn giản quá không ạ?
Thẩm Huy muốn nói mà chẳng biết có nên nói không. Đơn giản cái gì chứ. Hồi sư phụ dạy anh rang cơm trứng, anh phải rang suốt cả tháng trời.
- Không phải đâu Tiểu Uyển. Đây là lần đầu cháu nấu ăn đúng không? Nếu xào món gì, chú e… hương vị sẽ không được ngon lắm.
Thẩm Huy ngẫm nghĩ rồi nói:
- Hay làm món cầu kỳ hơn một chút. Món mì gói xào đang thịnh hành ngoài phố ấy, nghe nói giới trẻ thích lắm.
- Mì gói xào ạ?
Giang Uyển ngơ ngác.
Nàng rất thích ăn mì gói, chỉ có điều bố mẹ không cho ăn. Nàng chưa từng biết mì gói còn đem xào được.
- Chắc ngon lắm phải không chú? Có thể cho thêm đồ ăn vào không ạ?
- Dĩ nhiên rồi. Nhất định phải có trứng. Xúc xích, thịt heo, thịt bò, thịt dê, giá đỗ, cần tây, nấm hương… cháu thích cho gì thì cho.
Mắt Giang Uyển sáng lên.
- Được ạ! Vậy mình làm mì gói xào.
Chẳng mấy chốc, trong bếp xuất hiện một cảnh tượng buồn cười. Cô gái trông như chẳng vướng chút bụi trần nào đeo tạp dề, gắng sức cầm chiếc muôi sắt lớn, hì hục vật lộn trước bếp lò.
Mấy đầu bếp lần lượt làm xong việc, ai nấy đều khoanh tay đứng xem. Cảnh ấy chẳng khác nào đang coi tuồng.
- Chú Thẩm, chú Thẩm, có phải cháu lại làm cháy rồi không?
- Ôi, Tiểu Uyển, cháu đúng là không có khiếu nấu nướng. Hay để chú làm cho…
- Không được đâu ạ.
Tại cửa phòng Thái Sơn ở tầng hai, Giang Hải Tùng vừa đi chúc rượu một vòng rồi bước ra. Quản lý tầng liền ghé sát tai ông, khẽ nói vài câu.
- Cái gì cơ?
Giang Hải Tùng trợn tròn mắt.
Tiểu Uyển đang nấu ăn trong bếp sao?
- Hình như hôm qua sinh nhật cô ấy, các bạn cùng lớp tặng quà rất chu đáo. Cô ấy muốn đáp lễ, nghĩ rằng tự tay làm mới có lòng thành.
Quản lý tầng cười đáp.
- À, ra là vậy.
Giang Hải Tùng mỉm cười đầy ý vị, thầm nghĩ con gái mình lớn thật rồi.
Cũng biết cách cư xử với người ta rồi.
Tốt lắm.
- Không được, vẫn không thể để con bé nấu. Nó biết nấu nướng gì đâu, nhỡ bỏng thì sao!
Nói rồi, ông cởi cúc áo vest, vội vã chạy xuống bếp.