Chuyện bày sạp ngoài đường, từ sau lần mọi người ngồi lại bàn bạc, cũng chẳng còn sóng gió gì nữa.
Nhà nào trở về nghề cũ nhà nấy, cạnh tranh sòng phẳng. Mỗi ngày Lý Khâu Trạch kiếm được vài trăm tệ, tiền vào đều đều, chẳng cần vội vàng.
Mấy hôm nay, trong huyện xảy ra một chuyện lớn. Đặt trên cả nước, đây cũng là sự kiện được hàng triệu người dõi theo.
Kỳ thi đại học năm 2007 bắt đầu.
Với lũ trẻ ở một huyện nhỏ chẳng mấy ai biết đến, muốn đổi đời thì học hành vẫn là con đường tiện nhất. Lý Khâu Trạch còn nhớ, thuở bé cha mẹ thường dạy hắn như thế. Khi ấy, lời lẽ của họ còn quả quyết hơn:
- Sau này con muốn nên người thì chỉ có học hành mới mở được đường sống!
Đối với những đứa trẻ nông thôn, gia đình chẳng giúp đỡ được bao nhiêu, câu ấy cũng chẳng sai.
Kiếp trước hắn không học hành tử tế, quả nhiên sống chẳng ra sao.
Chỉ tiếc, thuở thiếu niên, hắn chưa hoàn toàn tin vào lời ấy. Hắn sinh vào cuối những năm tám mươi. Đến lúc lớn lên, bắt đầu có chính kiến riêng thì thiên niên kỷ mới đã sang được vài năm. Nhờ làn gió cải cách mở cửa, cuộc sống khi ấy sung túc hơn thời cha mẹ hắn rất nhiều.
Dùng đôi mắt còn non nớt để nhìn xã hội, hắn thấy cơ hội dường như ở khắp mọi nơi. Trong đầu ngày ngày tràn ngập những giấc mộng viển vông mà hắn tự cho là hợp lẽ.
Thậm chí hắn còn ấm ức nghĩ bụng: Ai bảo học hành là con đường duy nhất? Ta cứ không đi lối cũ đấy!
Chẳng phải đó cũng là câu quảng cáo của hãng thời trang Mỹ Đặc Tư Bang Uy hay sao?
Do Châu Kiệt Luân làm đại diện quảng cáo. Mà Châu Kiệt Luân lại là thần tượng của hắn.
Xem kìa, thần tượng cũng nói như vậy mà.
Dĩ nhiên, chuyện này không thể đổ lên đầu Châu Kiệt Luân. Nhắc đến anh ta chỉ để nói rằng, tâm trí tuổi trẻ còn non nớt, mọi thứ xung quanh đều có thể gây ảnh hưởng.
Tuổi trẻ thường tự đánh giá mình quá cao, rồi đưa ra những quyết định tưởng như hệ trọng cả đời.
Nuối tiếc cũng từ đó mà sinh ra.
Vậy nên vì sao hắn cứ canh cánh chuyện học hành, không có cơ hội cũng phải tự tìm cách tạo ra cơ hội?
Bởi trong lòng hắn vẫn luôn giữ một điều chưa buông được.
Hắn muốn bù đắp nỗi tiếc nuối ấy.
So với phần đông học sinh, các bậc cha mẹ rõ ràng coi trọng kỳ thi đại học hơn. Họ từng nuối tiếc, từng nếm đủ cái khổ của việc không được học hành, nên hiểu rất rõ câu “tri thức đổi thay số phận” đúng đến nhường nào.
Bên ngoài không ít tòa nhà buôn bán trong huyện đều treo những băng rôn đỏ chói.
“Chúc các sĩ tử huyện ta thi đỗ đại học!”
“Mười hai năm gieo hạt, một sớm gặt hái thành công!”
“Chúc học sinh huyện ta vượt vũ môn, thành người tài giỏi. Mong những nhân tài mới của huyện ta sải cánh giữa trời cao, làm cả thiên hạ kinh ngạc!”
Đại loại là những lời như vậy.
Tất cả đều chất chứa niềm mong mỏi tha thiết của thế hệ cha mẹ.
- Thôi nào, đừng nhìn nữa. Cầm lấy.
Bên lề đường, Trương Can đang trừng mắt nhìn dải băng rôn treo bên ngoài trung tâm thương mại đối diện. Mặt mày hắn ta giận dữ, chẳng biết vì sao lại bực bội đến vậy.
Lý Khâu Trạch đưa cho hắn một cây kem Đại Đầu.
Cây kem có hình thù rất đặc biệt. Bên dưới là chiếc ốc quế, phía trên phủ một cục kem đông trắng như tuyết, to gần bằng quả bóng bi-a, bên ngoài còn bọc một lớp sô-cô-la.
Hắn nhớ hồi học cấp hai, cây kem này chỉ bán năm hào. Bây giờ giá đã tăng lên một đồng, nhưng so với những loại kem đắt đỏ về sau thì vẫn rẻ đến khó tin.
Lý Khâu Trạch mãi chẳng hiểu nổi, một cây kem thì có gì mà bán đến sáu mươi tám đồng? Bên trong có bỏ đông trùng hạ thảo chắc? Mà hắn tìm mãi cũng chẳng thấy.
Hay là học theo mấy món hàng xa xỉ, bán giá cao để thu tiền từ lòng sĩ diện của khách?
Nếu vậy thì hắn hết lời.
Có những người chỉ mua đồ đắt chứ chẳng cần đồ tốt. Bảo họ ăn cây kem ba đồng, họ sẽ thấy nhân cách cao quý của mình bị xúc phạm, đến cả tầng linh hồn cũng bị kéo xuống.
- Tôi chỉ thấy bực thôi!
Trương Can cắn một miếng kem Đại Đầu, nghiến răng nói:
- Nếu không phải thằng chó Phùng Đào, giờ hai ta cũng đang ngồi trong phòng thi rồi.
- Thế thì thi đỗ được chắc?
Trương Can nghẹn lời.
Thi đỗ là chuyện không tưởng. Mớ kiến thức học từ bao năm trước đã trả hết cho thầy cô, còn tặng thêm cả vốn lẫn lời.
- Ít nhất cũng phải vào đó thử cảm giác chứ! Đỗ hay trượt mặc kệ, thi xong thì tốt xấu gì cũng là học sinh tốt nghiệp cấp ba. Còn hai ta bây giờ tính là gì? Kéo tụt mặt bằng học vấn của cả nước à?
Lý Khâu Trạch phì cười, miếng kem trong miệng văng cả ra ngoài.
Hắn thật không ngờ thằng nhóc này còn nói được câu dí dỏm đến vậy.
Xem ra việc không được bước vào phòng thi đã khiến nó ấm ức lắm rồi.
- Với cái tâm thế này của cậu, chẳng biết có bao nhiêu người đang ngồi trong phòng thi ghen tị đâu.
Lý Khâu Trạch cảm khái một câu.
Phần lớn thí sinh đang trong phòng thi chắc chắn đều căng thẳng muốn chết. Mà hễ căng thẳng thì ít nhiều cũng ảnh hưởng đến khả năng làm bài.
Còn loại người như Trương Can lại hoàn toàn ngược lại. Hắn ta chẳng sợ trời sập đất rung. Ném vào phòng thi, ngày thường chỉ làm được hai trăm điểm, biết đâu hôm nay lại thi ra hai trăm năm mươi.
- Đi thôi, anh Trạch. Nhìn mấy thứ này càng bực, kiếm chỗ nào vui chơi đi.
Trương Can vỗ mông đứng dậy.
Ban ngày Lý Khâu Trạch chẳng có việc gì gấp, thế là mặc hắn ta kéo đi.
Hai người lang thang trên phố một lúc, Trương Can chui vào một con hẻm nhỏ, dẫn hắn đến một phòng máy điện tử.
Còn chưa bước qua cửa, họ đã nghe tiếng đập nút lách cách vọng ra, cứ như người bên trong có thù với mấy cái nút ấy vậy.
Phòng máy tính xuất hiện ở huyện nhỏ của họ chưa lâu, mới được vài năm, khoảng thời gian trò Chinh Chiến nổi khắp cả nước.
Trước đó, thú vui lớn nhất của đám thanh niên huyện nhỏ như họ chẳng ngoài trượt patin và chơi máy điện tử.
Vừa bước vào cửa, Trương Can đã chỉ vào bốn chiếc máy nhỏ xếp thành một hàng, nói:
- Anh Trạch, thứ này kiếm tiền dễ thật đấy.
Loại máy này gọi là máy hoa quả, khác với máy trò chơi thông thường. Nó không dùng xu trò chơi mà nhận tiền xu một đồng.
Lúc này, bốn người đủ mọi lứa tuổi đang ngồi thành một hàng. Phía sau còn vây kín người xem.
Trong bốn người chơi có một cậu bé chừng mười ba, mười bốn tuổi. Trán nó đẫm mồ hôi. Chơi hết tiền trong tay, nó sờ túi quần, móc ra tờ năm mươi đồng.
Nó đưa tiền cho ông chủ đang ngồi sau chiếc bàn năm ngăn kéo bên cạnh:
- Đổi thêm năm… đổi hai mươi thôi.
Lý Khâu Trạch thầm thở dài. Nếu hắn đoán không sai, số tiền này hẳn là tiền cha mẹ cho ăn cơm, hoặc tiền trường thu.
Máy hoa quả đúng là hại người.
Thứ này chắc chắn không hợp lệ, chỉ tiếc thời ấy việc quản lý ở nhiều nơi vẫn chưa theo kịp.
- Anh Trạch, chơi thử không?
Trương Can hăm hở hỏi.
- Chơi cái đầu cậu ấy.
- Tôi có em gái đâu, hay đổi sang chị tôi nhé?
Lý Khâu Trạch cứng họng.
Cứ cái đà này, sớm muộn gì chị cậu ta cũng bị cậu ta bán đứng.
Trương Can cười hì hì. Hắn ta chỉ mong anh Trạch có thể thành đôi với chị mình. Người nhà cả, nước phù sa chẳng chảy ruộng ngoài. Sau này vừa là anh em, vừa là anh rể, thân lại càng thêm thân.
Xét cho cùng, Trương Nhã cũng chẳng thiệt thòi. Anh Trạch rõ ràng là người có tương lai.
Hơn nữa, hắn ta dám chắc anh Trạch rất hợp tính ông già nhà mình.
Nếu chuyện ấy thành thật thì hay biết mấy.
Trương Can đổi mười đồng tiền xu trò chơi, rồi bước vào trong với dáng đi nghênh ngang, đầu ngẩng cao, mắt liếc trái liếc phải. Miệng hắn ta không ngừng khinh khỉnh:
- Một lũ gà mờ.
Lý Khâu Trạch chỉ muốn lấy tay che mặt.
Đúng là toàn gà mờ thật.
Phần lớn người chui vào đây chơi đều là trẻ ranh. Còn cậu đã mười tám tuổi, là thanh niên trưởng thành rồi mà vẫn thấy mình giỏi giang lắm sao?
- Anh Trạch, chơi năm chín bảy, chín tám hay hai nghìn?
Trương Can quay đầu hỏi.
Hai người trước kia từng chơi với nhau mấy lần. Trương Can biết anh Trạch chỉ mê dòng game Quyền Hoàng, phần thứ năm chín bảy.
- Năm chín bảy đi.
Quyền Hoàng năm chín bảy không nghi ngờ gì là phần kinh điển nhất.
Phòng máy này không lớn, tổng cộng chỉ hơn chục chiếc máy. Quyền Hoàng năm chín bảy cũng chỉ có một máy. Hai người đi đến nơi thì đã thấy có người ngồi trước.
Nếu là mấy đứa trẻ con, Trương Can định đưa vài đồng xu cho chúng rồi đuổi đi. Bọn trẻ chắc chắn cũng vui vẻ nhường chỗ. Nhưng lần này người ngồi đó lại không phải trẻ con.
Có hai người đang ngồi đánh nhau trong game. Trương Can nhìn chằm chằm sau gáy một người, cảm thấy có gì đó không ổn. Đến khi bước lại gần, nhìn rõ gương mặt nghiêng của gã, hắn ta suýt vung nắm đấm lao tới.
- Phùng Đào!
Thế nào gọi là oan gia ngõ hẹp?
Chính là thế này đây.
Vừa nãy Trương Can còn ấm ức vì không được bước vào phòng thi đại học, đang định tìm chỗ giải khuây, chẳng ngờ chớp mắt đã gặp ngay kẻ đầu sỏ khiến hắn bị nhà trường đuổi học.
Kẻ thù gặp nhau, mắt ai nấy đều đỏ ngầu.
Phùng Đào bất chợt nghe thấy tiếng gọi, quay đầu nhìn lại, sợ đến run bắn người.
Ý nghĩ đầu tiên của gã không phải là gặp nhau tình cờ, mà là hai tên này cố ý đến bắt mình.
Gã còn tâm trí đâu mà chơi game. Gã bật dậy, hai tay vô thức đưa ra trước người, bày thế phòng thủ:
- Các người muốn làm gì?
Người đi cùng gã cũng đứng lên theo. Thấy Phùng Đào phản ứng như vậy, hắn ta lập tức nhìn hai người trước mặt đầy cảnh giác.
- Anh Trạch, anh đừng kéo tôi! Hôm nay tôi phải đập cho nó một trận mới được!
Lý Khâu Trạch thầm nghĩ, thanh niên đúng là dễ nóng. May mà hôm nay có hắn ở đây, nếu không với thân hình nhỏ thó của Trương Can, một mình xông lên chẳng khác nào tự dâng thịt cho người ta.
Phùng Đào sợ không phải vì Trương Can. Sau một lần đánh nhau, gã đã biết ai mới là kẻ thật sự dữ dằn.
Tên Lý Khâu Trạch này đánh nhau quá giỏi. Huống chi bây giờ còn có thêm Trương Can, dù không có hắn ta thì hai người bên kia cũng chẳng phải đối thủ.
Lần đánh nhau trong nhà ăn trường học trước đây, hắn đã đá văng cả một tấm ván bàn. Đó là tấm ván được bắt bằng ốc vít vào bàn đấy, ai mà tin nổi?
Nghĩ lại chuyện ấy, Phùng Đào vẫn lạnh toát cả người. Lần đó không gãy gân trật xương, không phải vào viện, đúng là may mắn bằng trời.
- Tôi đã bảo cậu rồi, giờ chúng ta cũng là người bước ra ngoài xã hội, cứ đánh đấm như trẻ con thì còn ra thể thống gì. Nếu trong lòng vẫn bực, chúng ta đổi cách chơi.
Lý Khâu Trạch nhìn Trương Can nói.
Máu nóng dồn lên đầu, khiến cổ Trương Can đỏ bừng. Hắn ta ngơ ngác hỏi:
- Đổi kiểu gì?
Lý Khâu Trạch hất cằm về phía máy trò chơi.
- Chơi cái này? Tôi với nó á?
Vẻ mặt Trương Can như muốn nói anh đang đùa quốc tế chắc. Hắn ta hận không thể đánh chết Phùng Đào, vậy mà còn bảo hắn chơi game với gã?
Lý Khâu Trạch vỗ vai hắn ta:
- Thêm tiền cược vào là được.
Trương Can sững ra.
Ồ?
Hắn ta nghĩ lại, chuyện này cũng không phải không được. Hắn ta cực kỳ tự tin vào trình độ Quyền Hoàng của mình, hồi cấp hai đã bắt đầu chơi rồi.
Nếu không, thật sự đánh nhau thì chưa cần nói đến chuyện khác, ông chủ phòng máy chắc chắn đã chẳng chịu ngồi yên.
Người làm được kiểu mua bán này, ít nhiều đều có chút chỗ dựa trong xã hội.
Phùng Đào ở phía đối diện cũng ngẩn người, kinh ngạc nhìn Lý Khâu Trạch, cứ như hôm nay mới biết hắn vậy.
Thấy Lý Khâu Trạch không có vẻ gì là nói đùa, Trương Can cũng nóng lòng muốn thử. Phùng Đào không nhịn được cười thầm trong bụng.
Đánh Quyền Hoàng với ta à?
Lại còn cược tiền?
Được thôi. Gã chỉ sợ tiền cược chưa đủ lớn!