Hễ nơi nào tụ họp đông người buôn bán, muốn hình thành cũng chẳng dễ. Trừ khi bị giải tỏa, còn không thì thường bao năm vẫn chẳng đổi thay.
Đi thêm chừng hai trăm mét, Lý Khâu Trạch đã tìm được một khu bán đồ ăn sáng.
Hai bên con ngõ hẹp là những quán nhỏ bị khói dầu hun đen sì, nom lem luốc bẩn thỉu. Nhưng mùi thơm thì khỏi chê.
Quầy hàng bày tràn cả ra đường.
Giờ này vẫn đông nghịt. Lý Khâu Trạch vừa dừng chân, ngoảnh nhìn hai bên, nước miếng suýt chảy ròng.
Quầy đồ chiên có bánh quẩy, bánh tổ ong và gà nếp chiên vàng ruộm đặt trong rổ lọc dầu.
Nhất là gà nếp, đã bao nhiêu năm hắn chưa được ăn.
Món này thật ra làm rất đơn giản. Cơm nếp trộn với đủ thứ rau củ, nước tương và gia vị, nắm thành viên tròn, bọc một lớp bột rồi thả vào chảo dầu chiên vàng.
Chẳng hiểu sao lại ngon đến thế.
Quán bên cạnh kê kín mấy chiếc bếp than dưới chân tường. Mỗi bếp đặt ba cái niêu đất nhỏ, nước dùng trong niêu sôi ùng ục, tỏa ra mùi thơm nức mũi.
Trong niêu là gà hoặc sườn được ninh liu riu. Gọi thêm một vắt mì cán tay hay mì hoành thánh, ăn hết một tô thì sướng không gì bằng.
Đối diện có quán kê một chiếc chảo lớn ngay trước cửa, hương gạo thơm lừng không ngừng bay ra.
Món này cũng thuộc loại bánh bao ở quê hắn, gọi là bánh gạo. Vỏ làm từ bột gạo, bên trong là dưa cải chua xào thịt muối, nặn giống chiếc sủi cảo cỡ lớn. Không hấp bằng xửng, người ta áp bánh ngay trên chảo sắt đến khi mặt dưới đóng một lớp vỏ vàng giòn.
Cắn một miếng, cái ngon ấy thật khó tả.
Mấy món kia đều ngon cả, nhưng món Lý Khâu Trạch mê nhất vẫn là mì kéo sợi.
Mì kéo sợi ở huyện nhỏ này có thể nói là tuyệt hảo, khác hẳn nơi khác. Bí quyết nằm ở nước dùng và thịt bò. Nước dùng ninh từ xương bò lớn, còn thịt bò trước khi cho vào nồi phải xào với đủ loại gia vị thơm.
Mì bưng lên, rắc thêm một nắm rau mùi, chan một thìa giấm lâu năm. Vị thơm, cay, chua hòa quyện, ăn mãi không chán.
Hắn đã ngắm sẵn chỗ ngồi. Trước khi gọi món, hắn còn sờ túi kiểm lại. Sáu mươi lăm đồng năm hào, đó là toàn bộ tiền sinh hoạt còn lại. Mặc kệ, cứ ăn no bữa này rồi tính.
Hắn mua một chiếc gà nếp to bằng nắm tay, giá một đồng. Tin nổi không?
Bánh gạo cũng cùng giá.
Mì bò hẳn là món đắt nhất ở đây. Tô thường bốn đồng, tô có thịt tám đồng, giá gấp đôi, nhưng thịt bò nhiều thật. Không như mấy quán mì bò Hồi tộc dỏm kia, thịt mỏng như giấy, đếm tới đếm lui chẳng được mấy lát. Ở đây thịt dày vừa phải, chừng mười lát.
Vừa đúng mười đồng. Lý Khâu Trạch ăn ngon đến nỗi suýt cắn cả lưỡi.
Mười mấy năm sau, một tô mì bò sẽ tăng lên mười hai đồng, phần ăn chẳng còn đầy đặn như vậy, hương vị cũng không còn đậm đà đúng điệu.
Còn nhiều món ăn vặt như gà nếp, về sau gần như biến mất. Theo Lý Khâu Trạch, nguyên do chẳng ngoài hai điều.
Trước hết là lãi quá mỏng.
Kế đó là người ta ngày càng lười.
Bánh màn thầu, bánh bao đều có thể mua hàng đông lạnh vận chuyển tới, thậm chí cả bánh quẩy cũng thế. Ai còn muốn nhọc công tự tay làm nữa?
Trong lúc mải miết theo đuổi sự đồng đều và hiệu quả, chúng ta đã đánh mất không ít điều tốt đẹp.
Ăn no uống đủ, Lý Khâu Trạch ngậm tăm trở về. Hắn vừa đi vừa tính xem bước tiếp theo nên làm gì.
Sau khi bị đuổi học, hắn về nhà nằm lì một tuần. Cha mẹ đã nguội lòng với chuyện học hành của hắn, cũng chẳng còn cách nào khác.
Bàn bạc xong, họ quyết định cho hắn đi làm, học lấy một nghề. Cậu của hắn đang sửa chữa máy điều hòa ở Quảng Châu.
Cậu gọi điện bảo hắn học máy tính trước rồi hãy tới.
Thời buổi này, máy tính cá nhân ở Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu đã khá phổ biến. Muốn tìm thứ gì, người ta cũng chẳng buồn chạy ra ngoài hỏi han, cứ lên mạng tra là xong.
Cậu hắn bắt kịp thời thế, bỏ tiền thuê người làm một trang web.
Chỉ có điều, cậu chẳng rành cách quản lý.
Chẳng hạn như mua từ khóa quảng cáo, việc ấy rất quan trọng. Khách hàng lên Baidu gõ “sửa điều hòa Quảng Châu”, trang web của cậu xuất hiện ở trang nào sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến chuyện làm ăn.
Nhưng cha mẹ hắn đâu biết, làm nghề như cậu hắn, nếu không lừa lọc khách hàng thì chẳng kiếm được bao nhiêu.
Điều hòa không mát, có khi chỉ vì lá tản nhiệt quá bẩn, rửa sạch là xong. Cũng có khi thiếu ga, nạp thêm một ít là được.
Thế thì kiếm được mấy đồng?
Cách làm thường thấy là xem khách hàng có dễ bị dắt mũi không, rồi cố tình nói bệnh nặng lên. Tụ điện rõ ràng chưa hỏng, cũng tháo xuống thay cái khác, thế là bỏ túi ít nhất hơn trăm đồng.
Khách hàng nào biết một cái tụ điện chỉ lớn bằng bàn tay, giá vốn có vài đồng.
Họ càng không biết cái tụ mới lắp vào thực ra chính là cái vừa tháo xuống cho họ xem, vẫn là đồ của họ.
Cục nóng điều hòa treo ngoài tường, nếu không nằm ngay dưới cửa sổ thì chẳng thể đứng đó trông chừng thợ làm.
Kiếp trước, Lý Khâu Trạch từng làm không ít chuyện mà tận đáy lòng hắn ghét cay ghét đắng.
Hắn không muốn lặp lại lần nữa.
Hắn chưa từng đi xa, nay tới tận Quảng Châu, muốn thoát khỏi cậu mình trong một sớm một chiều cũng khó. Cha mẹ chắc chắn không chịu.
Hơn nữa, hắn còn muốn đi học.
Chỉ những ai từng bị cuộc đời vùi dập mới hiểu học hành quan trọng đến thế nào.
Quan trọng không chỉ là kiến thức, mà còn là tầm mắt, mối quan hệ và cách nhìn đời.
Vấn đề là tiếng xấu của hắn đã lan khắp nơi. Dù muốn học lại, trong huyện nhỏ này cũng chẳng trường cấp ba nào nhận.
Lý Khâu Trạch đang rầu rĩ, chẳng hay đã đi tới cửa trung tâm dạy nghề. Hắn đảo mắt nhìn quanh, chợt thấy cửa tiệm cách đó không xa treo tấm biển quảng cáo: Giáo dục Xuân Hoa.
Mắt hắn sáng lên. Đó là một văn phòng giới thiệu trường nghề.
“Không học được cấp ba, không vào được đại học chính quy, vậy học trường nghề thì sao?”
Trường người ta đã mở cửa, kiểu gì cũng học được chút gì đó. Lùi một bước mà nói, dù chẳng học được bao nhiêu, hắn vẫn mở mang tầm mắt, kết bạn với vài người chân thành.
Người ta chẳng thường nói, đời đàn ông có hai nơi không thể bỏ lỡ: quân ngũ và đại học sao?
Quân ngũ thì hắn không trông mong được.
Đại học… thôi thì trường cao đẳng cũng được. Hắn vẫn luôn ngưỡng mộ cuộc sống trong trường.
Sống lại một đời, chẳng lẽ chỉ biết nhìn chằm chằm vào tiền?
Bù đắp điều tiếc nuối, sống cho rực rỡ, mới là điều quan trọng nhất.
Kiếp trước hắn còn chưa lập gia đình. Đang ở tuổi thanh xuân thế này, hắn cũng muốn yêu một mối tình trong sáng, không bị vật chất chen vào quá nhiều.
- Chào cậu, cần tìm gì… Ủa, sao tôi thấy cậu quen quen?
Lý Khâu Trạch vừa bước vào cửa, một ông chú đeo kính gọng đen, trông ra dáng giáo viên, đã tiến lên đón.
Kỳ thi đại học năm nay còn chưa diễn ra, việc làm ăn của ông lúc này khá vắng vẻ.
- Tôi đang học máy tính ở chỗ Vương Cường bên cạnh. - Lý Khâu Trạch cười đáp rồi bắt đầu dò hỏi.
Quả nhiên có đường.
Thầy Quách lấy ra một tờ giấy cho hắn xem. Trên đó có hơn mười lựa chọn. Có nơi nom khá đáng tin, có nơi… khó nói.
Chẳng hạn như tới Tứ Xuyên học sửa máy bay, năm năm, mỗi năm học phí mười hai nghìn đồng.
- Ừm?
Lướt mắt xem tiếp, Lý Khâu Trạch bỗng dừng lại, đưa tay chỉ vào một chỗ.
- Thầy Quách, trường này thế nào ạ?
- Tốt lắm!
Thầy còn chẳng buồn xem qua mà đã trả lời, khiến Lý Khâu Trạch cạn lời.
Thấy vẻ mặt hắn, thầy Quách nghiêng đầu nhìn tờ giấy rồi cười giải thích:
- Đây là trường do một doanh nghiệp có tiếng mở. Cậu cứ yên tâm, bảo đảm đáng tin. Tốt nghiệp xong sẽ vào làm cho công ty của họ, khỏi lo tìm việc.
Thời ấy, Cát Lợi nào có tiếng tăm gì.
Ít nhất ở vùng này, hắn chưa từng thấy chiếc xe Cát Lợi nào. Nghe nói xe đều bán sang mấy nước nhỏ quanh đó.
Cát Lợi thực sự vươn mình phải kể từ năm 2010, sau khi mua lại Volvo.
Dù vậy, trong hơn mười trường nghề kia, nơi duy nhất hắn nhận ra có vẻ đáng tin chính là Học viện Kỹ thuật do Cát Lợi thành lập.
Trường nằm ở một thành phố thuộc Chiết Giang, hình như cũng là nơi Cát Lợi khởi nghiệp.
Chiết Giang quả là vùng đất tốt.
Lý Khâu Trạch xem tiếp các ngành học. Hầu hết đều liên quan đến ô tô, nhưng những ngành đang thịnh hành như thương mại điện tử cũng có.
Có ngành ba năm, có ngành bốn năm.
Nếu được chọn, hắn chắc chắn chọn ngành bốn năm. Chẳng vì lý do gì đặc biệt, chỉ muốn ở lại trường lâu hơn.
Ở cái tuổi vừa chớm trưởng thành, chẳng nơi nào nương náu tốt hơn trường học. Có thân phận học sinh, đến người ngoài xã hội cũng rộng lòng với mình hơn đôi chút.
Ngược lại, dù mới mười sáu tuổi đã bước chân vào đời, cũng chẳng ai còn xem mình là trẻ con.
Kiếp trước không được hưởng, kiếp này hắn phải bù lại.
Học phí các ngành chẳng chênh nhau bao nhiêu, đều hơn tám nghìn đồng một năm.
Rời Giáo dục Xuân Hoa, Lý Khâu Trạch ra lề đường ngồi xổm. Hắn móc từ túi quần ra bao thuốc Hồng Kim Long nhàu nhĩ, nghĩ một lát rồi lại nhét vào.
Nhà hắn chẳng khá giả. Hơn tám nghìn đồng là cả một món tiền lớn. Thời ấy, người ở huyện nhỏ này mỗi tháng chỉ kiếm được sáu, bảy trăm đồng, huống chi cha mẹ hắn chỉ làm nông.
Nếu thi đỗ đại học, cha mẹ chắc chắn sẽ bán hết những gì có thể, thậm chí vay nợ để nuôi hắn ăn học. Sau này, hắn sẽ tự trả.
Nhưng trong tình cảnh hiện giờ, hắn chẳng còn mặt mũi nào xin tiền.
Vả lại, cha mẹ đã chẳng còn tin tưởng chuyện học hành của hắn, lại thêm việc với cậu bên kia cũng đã bàn xong.
Nghĩ tới nghĩ lui, cách duy nhất để giải quyết ổn thỏa chuyện này là tự kiếm học phí.
Không để gia đình phải gánh thêm đồng nào. Hắn sẽ dùng chính tiền mình kiếm được để đi học. Cha mẹ chẳng có lý do gì từ chối, mà còn phải nhìn hắn bằng con mắt khác, hiểu rằng con trai họ không hề tệ như họ nghĩ.
- Quyết vậy đi.
Lý Khâu Trạch đứng dậy, móc ra năm đồng năm hào cuối cùng trong túi, nhìn chúng một lượt, ánh mắt kiên định.