Ở quê, chuyện mới lạ vốn chẳng có mấy. Nhưng hễ xảy ra chuyện gì đáng để người ta bàn tán, chẳng mấy chốc cả làng đều hay.
Nhà họ Lý mua biệt thự trong huyện lại càng không phải chuyện thường ngày. Cả năm chưa chắc đã gặp được đôi ba lần.
Chưa tối hẳn, tin ấy đã lan khắp nơi, thậm chí truyền ra cả mấy nhóm thôn.
Đến bữa tối, ba người nhà Lý Khâu Trạch đang khép hờ cổng, ngồi ăn trong gian nhà chính thì ngoài cửa vang lên tiếng xe máy.
- Chấn Lâm, có nhà không?
Câu hỏi ấy rõ ràng chỉ để mở lời.
Lý Khâu Trạch ra mở cổng. Người tới là bạn của cha hắn trong làng, nhưng không cùng nhóm thôn. Hẳn nghe tin nên đặc biệt chạy sang. Sau yên xe máy còn buộc một bọc đồ.
Người kia nhe răng cười:
- Ối, Khâu Trạch, lâu rồi không gặp, cậu lại cao thêm một khúc. Vượt cả cha cậu rồi nhỉ?
Nói rồi, ông dựng xe, tháo bọc đồ phía sau xuống.
- Chú An. Lý Khâu Trạch cười chào.
Cha hắn không có nhiều bạn bè. Chú An làm nghề buôn cá này là một trong những người thân thiết nhất.
Chú An giơ bọc đồ lên, cười nói:
- Chú mang chút đồ hiếm cho cháu nếm thử.
- Gì thế ạ? Lý Khâu Trạch tò mò hỏi.
- Thịt chó.
- Chó…
Chó là bạn tốt của con người, sao có thể ăn thịt chó được?
Lý Khâu Trạch không tán thành chuyện ấy.
Chú An nhìn ra vẻ mặt hắn, bật cười ha hả:
- Cháu chẳng biết gì cả. Thịt chó hầm trong niêu đất, thơm nức mũi!
Dẫu có thơm bay xa mười dặm, ta cũng không ăn.
Ở vùng này, thịt chó quả thật không thường thấy, chủ yếu vì ngoài chợ chẳng mấy ai bán. Chú An đem sang được một bọc đã là có lòng.
Vừa vào nhà đúng lúc cả nhà đang ăn cơm. Chú cũng chẳng khách sáo, Lý Khâu Trạch lấy chén rượu nhỏ ra, rồi ngồi nhấp rượu với Lý Chấn Lâm.
Chưa chuyện trò được mấy câu, đề tài đã chuyển sang chuyện nhà họ Lý mua nhà.
Nghe xác nhận tin ấy là thật, chú An sững sờ, trợn tròn mắt nhìn Lý Khâu Trạch, miệng thốt lên ba tiếng:
- Ôi chao!
Chú không thể ngờ thằng nhóc nghịch ngợm này lại nên người thật.
Mới ra ngoài học nửa năm, đã kiếm được cả căn nhà mang về.
Nếu không biết rõ gốc gác, kể ra cũng chẳng ai tin.
Chú An sang nhà vốn chỉ để góp vui, mừng cho gia đình họ. Nhưng sau bữa cơm, khi bốn người ngồi uống trà trò chuyện trong gian nhà chính, mấy người cùng nhóm thôn gõ cửa tìm đến thì rõ ràng chẳng đơn thuần như thế.
Nói cho đúng, mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của Lý Khâu Trạch.
Hắn không vì thế mà nhìn người ta bằng ánh mắt thành kiến. Hắn vẫn niềm nở tiếp đón, rót trà, mời thuốc.
Ai cũng có tâm lý muốn nương nhờ người mạnh hơn. Thời xưa, người mạnh là kẻ có sức vóc, đánh trận giỏi. Còn trong xã hội hiện đại, ấy là người có tiền có thế.
Không nói đâu xa, kết thân với người như vậy, sau này lỡ gặp chuyện khó khăn, túng thiếu, muốn vay chút tiền xoay xở cũng tiện hơn, phải không?
Nghe ngóng rõ tình hình rồi, mọi người thi nhau khen ngợi Lý Khâu Trạch, lời tán dương tuôn ra không dứt. Hắn đã chuẩn bị tinh thần từ trước, vậy mà suýt nữa vẫn bị khen đến mức lâng lâng.
Họ còn hỏi han đủ chuyện.
Nhưng khác với họ hàng trong nhà, Lý Khâu Trạch chỉ đáp qua loa, không kể quá tường tận.
Rõ ràng họ cũng chẳng thật lòng quan tâm.
Điều họ để ý hơn cả là kết quả.
Nhà họ Lý quả nhiên phất lên thật!
Con trai có tài, trường học tuy chẳng ra sao, nhưng lại biết làm ăn. Mới ra ngoài vài tháng đã mua được nhà. Cứ đà này, vài năm nữa còn ghê gớm đến đâu?
Lý Khâu Trạch mới bao nhiêu tuổi?
Đêm ấy, đèn trong gian nhà chính của họ Lý mãi gần rạng sáng mới tắt.
Mà đó mới chỉ là ban đêm.
Sáng hôm sau, trước cửa nhà đã có người kéo đến hỏi han, chuyện trò, thi nhau tâng bốc Lý Khâu Trạch.
Cảnh tượng ấy kéo dài suốt mấy ngày.
Nhà họ Lý lại tấp nập người ra vào. Trái ngược hẳn với cảnh ấy là nhà họ Thái Bản Vượng.
Trong nhóm thôn, ai cũng biết hai nhà từng có hiềm khích. Đã ngả về phía nhà họ Lý thì chẳng ai muốn làm kẻ hai mặt, đương nhiên phải lạnh nhạt với nhà họ Thái.
Người quê ít được đi học, quả thật chẳng có mấy chữ nghĩa. Nhưng những chuyện quanh co thế này, họ lại hiểu rất rõ. Nói cho cùng, họ sống khá dứt khoát. Đã không giỏi làm thân với cả hai bên thì cứ chọn hẳn một nhà.
Trong bụng ai nấy đều đã có tính toán.
Nghe đồn Thái Bản Vượng ở nhà đã đập vỡ mấy cái bát.
Lý Khâu Trạch nghe vậy chỉ cười, chẳng buồn để tâm. Hắn việc gì phải chấp nhặt với hạng người như thế?
Hơn nữa, gia đình hắn cũng chẳng còn ở quê được bao lâu.
Quả nhiên như hắn nghĩ, trong huyện đã có nhà, cũng có chỗ đứng. Hắn bàn với cha, nói rằng hay là mở một cửa tiệm trong huyện, như vậy đến lúc sửa sang nhà cửa cũng tiện trông nom.
Lý Chấn Lâm nghĩ một lát rồi đồng ý.
Chuyện sửa nhà chưa cần vội. Lý Khâu Trạch định làm cho đàng hoàng, để cha mẹ ở được thoải mái. Hai người đã vất vả cả đời, cũng đến lúc được hưởng phúc.
Nhân lúc còn ở nhà, hắn tính tìm một công ty sửa chữa trong huyện, tự mình tham gia bàn bạc, trước hết dựng bản vẽ cho xong.
Sau này thi công thì để cha mẹ trông nom là được.
Hôm nay hắn định lên huyện, không biết có kịp thu xếp việc này không. Nếu có thời gian, hắn sẽ lo luôn, vì còn vài việc khác phải làm.
Ăn sáng ở nhà xong, vừa bước ra khỏi cửa, đi đến đâu trong làng Lý Khâu Trạch cũng gặp người chào hỏi. Khác hẳn cảnh tượng lúc hắn mới về mấy hôm trước.
Thực tế đến mức khiến lòng người ngổn ngang.
Hắn mang theo hai bao thuốc lá. Khi đến điểm đón xe bên đường tỉnh lộ ven sông, một bao rưỡi đã phát hết.
Thời ấy, người chạy tuyến ngắn ở vùng này phần lớn dùng loại xe van cửa kéo, chở được bảy người. Làng họ nằm giữa tuyến, nên thường chỉ còn chỗ ở hàng ghế cuối.
Với vóc người cao lớn của hắn, ngồi chen chúc rất khó chịu. Hắn cố ý chờ thêm một lúc, cuối cùng mới gặp được một chuyến xe khách chạy ngang.
Từ đây lên huyện là mười ba cây số, vé xe bốn đồng.
Đến huyện, Lý Khâu Trạch đi thẳng về phía khu Thanh Hà Quận. Trước kia, chuyện lớn thế này, cha hắn nhất định sẽ đi cùng. Nhưng thấy con trai đã xoay xở được mối làm ăn lớn ở Đài Châu, Lý Chấn Lâm nghĩ đi nghĩ lại, nhận ra khoản này mình thật sự không bằng con, đi theo cũng chẳng giúp được gì, bèn thôi.
Cuối năm rồi, ông cũng có việc phải lo.
Hơn nữa, tìm cửa tiệm chưa chắc một ngày đã xong. Để con trai tới xem trước cũng tốt.
Nhưng đó không phải chuyện quan trọng nhất.
Quan trọng là con trai đã hẹn cô Tiểu Giang đi xem phim.
Đây mới là việc hàng đầu!
Không thể để lỡ.
Nhắc đến chuyện này, Lý Khâu Trạch cũng hết sức bất đắc dĩ. Từ khi hắn về nhà, chẳng biết cha nghĩ gì, nhưng mẹ thì cứ thay mặt cả nhà giục hắn lên huyện. Bà bảo kỳ nghỉ đông chỉ có mấy ngày, qua ngày ba mươi, nhà nào cũng phải đi chúc Tết, tụ họp, sẽ chẳng còn thời gian. Không tranh thủ hẹn cô Tiểu Giang ra ngoài chơi bây giờ thì còn đợi đến khi nào?
Hắn chẳng chịu nổi mẹ nài nỉ mãi, đành nói rằng đã hẹn rồi, chính là hôm nay, hai người sẽ cùng đi xem phim.
Nhờ thế, tai hắn mới được yên, ở nhà thanh thản thêm hai hôm.
Chuyện kiếm một mối làm ăn nhỏ cho cha mẹ, Lý Khâu Trạch đã tính qua. Trước hết, việc gì đòi hỏi tay nghề thì không được. Cha mẹ cả đời chưa từng làm ăn, mới tinh như tờ giấy trắng.
Nếu lỡ làm ăn thua lỗ, hắn đau lòng hay không còn chưa tính, nhưng hai ông bà chắc chắn chẳng vui vẻ gì.
Thứ hai, công việc không được quá vất vả.
Cha mẹ không ngại cực, nhưng hắn thì không thể đồng ý.
Ngoài ra, tốt nhất là gần khu Thanh Hà Quận. Như mẹ hắn từng nói, chuyển lên huyện cũng tốt. Dù không có việc gì, ghé qua xem căn nhà mới mua cũng vui lòng.
Cũng phải tính đến chuyện sau này.
Cha hắn là người không thể ngồi yên. Dù nhà sửa xong, ông cũng chẳng phải hạng người ngày ngày ở nhà xem ti vi rồi ngủ. Việc buôn bán nhỏ chắc chắn vẫn tiếp tục.
Bởi vậy, chỗ làm ăn càng gần nhà càng tiện.
Nghĩ đi nghĩ lại, Lý Khâu Trạch quyết định mở cho cha mẹ một siêu thị nhỏ, lớn hơn tiệm tạp hóa một chút.
Kiểu làm ăn này, chỉ cần chọn đúng chỗ thì gần như không lỗ. Mấu chốt thành bại nằm ở địa điểm.
Còn lại chỉ là lời nhiều hay ít.
Vả lại bây giờ đã khác trước. Nhập hàng không còn phải tự mình tất bật chạy đi chạy lại. Hắn nhớ hồi nhỏ, trong nhóm thôn có một bà cụ mở một tiệm nhỏ tại nhà, bán mắm, giấm, gia vị với ít đồ ăn vặt. Mỗi lần nhập hàng, bà phải đi bộ sáu bảy cây số lên trấn.
Còn bây giờ đã có công ty chuyên giao hàng cho siêu thị và tiệm tạp hóa. Chỉ sợ chủ tiệm không lấy hàng, chứ gọi một cú điện thoại là xe tải nhỏ thùng kín chở hàng đến tận cửa.
Tiện lợi vô cùng.
Chủ tiệm chỉ cần có chỗ, bày hàng ra rồi bán, chủ yếu là trông quán, nhàn nhã thoải mái.
Đến lúc ấy, dựng thêm một chiếc lều trước siêu thị, kê hai cái bàn, thế nào cũng có người đến đánh bài giấy. Ngày vắng khách cũng chẳng đến nỗi buồn tay buồn chân.
Khu Thanh Hà Quận là một vùng mới phát triển, người qua lại hiện chưa đông lắm. Ngoài khu Thanh Hà Quận chiếm vị trí đẹp nhất, quanh đó còn có hai ba khu nhà xây từ sớm hơn, hiện cũng đã có một số người dọn vào.
Mục tiêu của Lý Khâu Trạch là mấy khu nhà ấy.
Hắn không tính mở tiệm độc quyền. Chuyện đó chẳng thực tế. Người có đầu óc đều biết mở cửa hàng bán lẻ cạnh khu dân cư chắc chắn có khách, mà lại không cần quá vất vả.
Hắn gọi một chiếc taxi, dặn tài xế chạy chậm rồi nói thẳng mình đang tìm mặt bằng. Xe men theo phố, gặp chỗ nào còn trống thì xem thử, chỉ cần chen được một siêu thị nhỏ vào là xong.
Hắn vốn chẳng trông mong kiếm tiền từ việc này, thuần túy là muốn tìm cho cha mẹ một kế sinh nhai.
Chỉ cần mỗi tháng kiếm được hai nghìn đồng, cha mẹ hắn chắc chắn sẽ làm hăng say. Thu nhập ấy đã không kém lương của nhân viên văn phòng bình thường trong huyện.
Bác tài xế hút thuốc Hắc Lợi Quần. Hai bên đã thống nhất tính tiền theo thời gian, ông cũng chẳng sốt ruột, cứ đưa hắn đi xem hết chỗ này đến chỗ khác, thỉnh thoảng còn góp ý vài câu.
Lý Khâu Trạch cảm kích tấm lòng ấy, nhưng không cần đến lời góp ý.
Với kinh nghiệm mở tiệm nhiều năm ở thành phố lớn, chỉ cần nhìn hai bên là hắn đã đoán được nơi nào thích hợp, nơi nào không.
Dĩ nhiên, đó chỉ là vòng sàng lọc đầu tiên.
Nếu liếc qua các cửa tiệm bên cạnh mà thấy chỗ ấy có vẻ ổn, hắn sẽ phải xem tiếp lượng người qua lại.
Gần trưa, hai người để mắt đến một cửa tiệm cạnh khu Huệ Phong Uyển. Bên ngoài cửa cuốn dán tờ thông báo cho thuê mặt bằng. Bên trái là một nhà nghỉ nhỏ, bên phải là quán cơm xào.
Lý Khâu Trạch ngồi trên xe theo dõi mười phút. Hắn thấy có bốn lượt khách ra vào nhà nghỉ.
Quán cơm xào lúc ấy kín khoảng bảy phần bàn.
Có vẻ cũng khả quan.
Hắn thanh toán tiền xe cho bác tài, để ông đi trước. Còn mình vào quán cơm xào, gọi một đĩa rau cải xanh, thêm một phần lòng heo nấu nồi gang, rồi gọi một chai bia. Hắn vừa chậm rãi uống, vừa để mắt đến dòng người bên ngoài, bắt đầu tính toán.
Vẫn là câu nói ấy, kiếm được tiền hay không không quan trọng. Mấu chốt là đừng để cha mẹ thua lỗ. Bởi vậy, chuyện cần cân nhắc vẫn phải cân nhắc cho thật kỹ.