- Mua ở đâu thế? Cô vợ trẻ từ nơi khác vội hỏi.
- Đi tìm mua chứ đâu.
Gã mặt đầy thịt cười ha hả:
- Có tay lái ô tô chở mấy thùng táo trong cốp về quê. Tôi mà đến trễ chút nữa là chẳng còn quả nào, cả đám tranh nhau mua.
Cô vợ trẻ liếc quanh, cố ý hỏi:
- Đắt lắm phải không?
- Còn phải nói. Người thường chẳng mua nổi đâu. Đây, hai trăm đồng đấy.
Gã mặt đầy thịt giơ túi lên khoe.
Túi trong veo, bên trong chỉ có vỏn vẹn năm quả táo. Tính ra mỗi quả bốn mươi đồng, khiến không ít người âm thầm tặc lưỡi.
Có người còn hối tiếc, giá mà lúc trước mang theo một thùng đồ ăn thì giờ đã kiếm được món hời trên đường.
Ngay sau đó, đôi vợ chồng bị cả xe ghét cay ghét đắng, cũng chẳng biết họ có thật là vợ chồng hay không, ngồi trên giường sung sướng gặm táo. Miệng nhóp nhép, dáng vẻ khoe khoang thấy rõ.
Nhìn mà phát bực.
Nhất là Tiểu Trương, vốn tính nóng nảy.
Đúng lúc ấy, gã mặt đầy thịt quay đầu nhìn sang, vẻ mặt đầy giễu cợt. Gã biết bọn họ đã chia hết thức ăn cho mọi người, lại chẳng lấy đồng nào.
Đúng là hai thằng ngu!
Còn trông mong ai đến cứu nữa chứ.
Cứ đợi xem tối nay chúng nó ăn gì. Cùng lắm cũng phải thắt lưng buộc bụng chịu đói như đám nhà nghèo này thôi.
Đáng đời!
Gã vẫn chưa quên cú đấm lúc trước.
- Anh Trạch, em xuống lấy va li nhé.
Tiểu Trương không nhịn nổi nữa.
Lý Khâu Trạch ngước nhìn trời, sắp tối rồi. Hôm nay e rằng chẳng trông mong gì được vào đội cứu hộ, bèn gật đầu:
- Lấy va li của anh đi.
Va li của hắn nhỏ hơn một chút, cũng nhẹ hơn.
…
Dưới gầm xe khách loại này có khoang chứa hành lý. Va li của khách đều để trong đó, nếu mang hết lên xe thì lối đi sẽ bị chặn kín.
Hai tài xế không bị đói. Họ có kinh nghiệm, giữa mùa đông rét buốt vẫn phải chạy đường dài, thế nào cũng chuẩn bị sẵn ít lương khô.
Họ thậm chí còn có cả một bình nước sôi.
Buổi trưa, hai người ăn mì ăn liền. Mùi thơm tỏa khắp xe, khiến những hành khách vốn đã đói lại càng cồn cào hơn.
Không phải chưa có ai thử sang thương lượng với họ.
Nhưng có người đến xin một cốc nước sôi thôi cũng bị từ chối.
- Trong va li các cậu còn đồ ăn vặt à?
Tài xế đi cùng Tiểu Trương xuống xe mở khoang hành lý, tò mò hỏi.
Thức ăn của họ cũng chẳng còn bao nhiêu. Ai biết sẽ mắc kẹt ở đây đến bao giờ, phải tính trước mới được.
- Không có.
Tiểu Trương vốn chẳng buồn để ý đến gã. Mà trong va li quả thật cũng không có đồ ăn vặt.
- Thế lấy va li làm gì?
- Liên quan gì đến ông?
- Này nhóc, liệu mà ăn nói cho tử tế!
Tài xế vứt đầu thuốc xuống, mặt sa sầm.
- Không thì sao?
Tiểu Trương thò tay vào túi quần, rút ra con dao gọt hoa quả. Hắn mang theo để gọt táo dọc đường, nhưng táo đã ăn hết từ hôm qua.
Tài xế cứng họng.
Hai thằng nhóc này làm nghề gì vậy?
Cảnh Lý Khâu Trạch đánh tên khốn kia, gã cũng đã nhìn thấy.
Đã là loại chẳng biết sợ là gì, trong tay lại còn có dao, đến gã cũng chẳng dám chọc vào.
Tiểu Trương xách va li trở lại xe, lập tức thu hút ánh mắt của mọi người. Ai nấy xì xào, chẳng lẽ hai người còn mang theo thức ăn?
Không thì giờ này xuống lấy va li làm gì?
Đôi vợ chồng đang gặm táo đương nhiên cũng để ý. Họ nhìn nhau, bỗng dưng thấy quả táo trên tay chẳng còn ngon lành gì nữa.
- Chưa chắc là có đồ ăn. Có khi lạnh quá nên xuống lấy áo quần thôi.
- Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.
Miệng thì nói thế, nhưng ánh mắt hai người vẫn dõi theo Tiểu Trương, hệt như những hành khách khác. Nói chính xác hơn, mọi người đang nhìn chiếc va li đen của Lý Khâu Trạch mà hắn xách trên tay.
- Anh Trạch, va li đây.
Tiểu Trương đặt va li lên giường của Lý Khâu Trạch.
Lý Khâu Trạch còn chưa kịp mở khóa, đã nghe tiếng chân dồn dập ngoài lối đi. Nhiều người đói đến mức không chịu nổi nữa, đành kéo lại gần. Trong đầu họ chỉ còn một ý nghĩ: phải đến xem thử.
Nhưng chẳng ai dám làm gì quá đáng, chỉ ngoan ngoãn vây quanh giường, mong trong va li có thức ăn để hắn chia cho một ít.
Kết cục của gã mặt đầy thịt ban nãy đã là bài học trước mắt.
Va li của Lý Khâu Trạch nhồi căng, nhưng không có đồ ăn vặt. Ngoài quần áo, bên trong chỉ có… hải sản.
Đó là đặc sản khô hắn định mang về cho cha mẹ và họ hàng nếm thử.
Nói ra thì chuyện này còn phải cảm ơn Tiểu Trương. Nếu không phải cậu ta nhất quyết đòi mang hải sản về, Lý Khâu Trạch đã chẳng nghĩ đến chuyện ghé chợ đồ khô hải sản. Hắn vốn không phải người ham ăn.
Nếu không đi chợ ấy, hắn đã chẳng mua mười hộp tôm lớn đã nướng chín.
Mực nang muối và hải sâm khô Liêu Ninh thì không thể ăn ngay, nhưng số tôm này lại khác.
Lúc mua, chủ tiệm đã nói rõ. Loại này người ta thường mua về nhấm nháp khi xem ti vi, hoặc dùng làm mồi uống rượu khi ngại nấu nướng, cũng giống như mực xé sợi vậy.
Khóa va li vừa mở, nắp vừa bật lên, đám người vây quanh nhìn rõ bên trong liền hít vào một hơi.
Nhà gì mà mua hải sản kiểu này?
Nửa va li là quần áo, nửa còn lại chất đầy hộp hải sản. Đặc biệt là mười chiếc hộp đỏ rực đựng tôm, nổi bật nhất cả va li.
Hộp được thiết kế khá đẹp, ở giữa có một ô trong suốt.
Ban đầu mọi người còn chưa phản ứng gì, nghĩ bụng hải sản khô thì có ích gì, chẳng lẽ gặm sống được sao?
Nhưng nhìn kỹ rồi, mắt ai nấy sáng bừng.
Trong hộp là từng con tôm to hơn ngón tay, đỏ au, vỏ trông giòn rụm, rõ ràng đã được phơi nắng hoặc nướng chín.
- Ê, tôm này ăn ngay được đấy!
- Đúng đúng, tôi biết mà! Tôi từng ăn rồi, làm đồ ăn vặt được, đem nấu món ăn cũng được. Ngâm nước cho nở ra là chế biến được, chỉ là không tươi bằng tôm tươi, thịt hơi dai. Cứ ăn thẳng là ngon nhất.
- Ừ! Tôi từng thấy trong siêu thị rồi. Loại tôm này vốn ăn liền, giống mực xé sợi với cá khô ấy.
Mọi người nhao nhao bàn tán, mắt sáng rực. Cả xe lập tức rộn lên.
Chẳng ai ngồi yên nổi nữa. Tất cả bò dậy khỏi giường, xỏ giày rồi chen về phía này.
Có người thấy giường bên cạnh đã trống, cuống đến mức chẳng kịp xỏ giày, giẫm lên giường người khác, trèo qua như vượt núi băng đèo.
- Tôm khô đấy, đúng là ăn ngay được! Ngon lắm!
Chỉ có đôi vợ chồng đang gặm táo là chưa chen lại.
- Anh ơi, họ có tôm khô kìa.
Cô vợ trẻ vừa nói vừa nuốt nước bọt.
Cả ngày không ăn gì, chỉ có mấy quả táo thì sao chịu nổi cơn đói?
Trước kia, họ còn tưởng mình có táo thì là sung sướng nhất trên xe. Hai gã tài xế kia thì thôi không kể, nhưng họ chẳng ngờ có người còn được ăn hải sản ngay trên xe.
- Một hộp tôm khô thì được bao nhiêu. Có cái quái gì đâu.
Gã mặt đầy thịt tỏ vẻ khinh thường, nhưng lại nuốt đánh ực một ngụm nước bọt, rồi cắn mạnh thêm một miếng táo.
Đúng lúc ấy, bên kia lại vang lên tiếng người:
- Cậu à, hai người ăn sao hết chỗ này. Tận mười hộp cơ mà, chia cho chúng tôi một ít đi. Bao nhiêu tiền cũng được.
Đói đến quặn ruột, dù không nỡ cũng chỉ đành bỏ tiền mua chút gì lót dạ.
Có lời thì người ta kiếm cũng đáng.
Hộp?
Không phải gói?
Tận mười hộp?
Cô vợ trẻ cứng đờ.
Gã mặt đầy thịt cũng sững sờ.
- Anh ơi, đi mua cho em một hộp đi. Em đói chết mất, táo ăn chẳng no chút nào.
Cô vợ trẻ ghé vào ngực gã làm nũng, nói đúng hơn là năn nỉ.
Gã mặt đầy thịt chẳng lẽ lại không muốn?
Táo bốn mươi đồng một quả gã còn mua, tôm khô đóng hộp ít nhất cũng một cân. Gặp tình cảnh này, bảo bán năm trăm một hộp gã cũng chẳng tiếc tiền!
Khổ nỗi, sau chuyện vừa rồi, người ta còn chịu bán cho gã sao?
Gã có tiền, nhưng… tiền bạc chó má gì, vào lúc này hình như thật sự chẳng giúp ích được gì.
Tên nhóc kia rõ ràng chẳng thiếu tiền, cũng chẳng thèm để ý đến tiền.
Giờ đây, gã hối hận khôn nguôi. Sao lúc trước lại phải giở cái thói bắt nạt người ta?
Chỉ muốn tự tát mình hai cái. Lúc nãy chịu tử tế thương lượng thì có phải hơn không?
Nếu vậy, với túi tiền của mình, gã kiểu gì chẳng mua được ít tôm. Đồ đắt tiền thế này, người ta đâu thể cho không chứ.
Nghĩ đến vị ngon của tôm, nước bọt trong miệng cứ thế ứa ra. Cái bụng vừa ăn một quả táo đã chẳng chịu thua kém, réo ùng ục.
Mẹ kiếp, tao không muốn ăn táo. Tao muốn ăn thịt!
Phía Lý Khâu Trạch, hắn nhìn đám đồng hương đang đói rã rời, rồi nhìn mười hộp tôm khô trước mặt.
Mười hộp là mười cân.
Tôm khá to. Như bé gái chừng bốn, năm tuổi ban nãy, chỉ một con đã đủ ăn được nửa gói, ít nhất cũng không đến nỗi bị đói.
Hắn nghĩ một lát. Trên xe có ba mươi sáu hành khách, nhưng không phải ai cũng đã cạn sạch thức ăn. Suốt một ngày quan sát, hắn biết rõ người nào còn đồ ăn, người nào không. Thật sự đang nhịn đói có khoảng hai mươi người.
Mỗi người ăn ba con, chắc cũng cầm cự được một lúc. Hắn bóc bốn hộp, cộng thêm phần tối cho hắn và Tiểu Trương, hẳn là vừa đủ.
- Thế này đi.
Thấy hắn lên tiếng, mọi người lập tức im bặt, gương mặt ai nấy đều tội nghiệp, ánh mắt mong chờ như đàn con nít đợi được cho ăn.
- Ai còn thức ăn thì tự giác lui ra. Người nào còn đồ ăn, mọi người đều biết cả, khỏi cần làm bộ. Còn những người khác… nói thật, tôm này không rẻ. Ban đầu tôi định mang về biếu người lớn trong nhà. Nhưng đã gặp cảnh này, ai cũng chẳng dễ dàng gì, tôi cũng không giấu làm của riêng nữa. Chỉ là tôi vẫn phải giữ lại một phần. Tôi sẽ mở mấy hộp, bán theo con cho mọi người, ba con mười đồng. Ai muốn mua thì mua.
Ai lại không muốn chứ!
Mọi người đâu có ngốc. Tôm khô vốn đã đắt, loại to thế này mà ba con mười đồng thì hắn chẳng kiếm được bao nhiêu.
- Được, được! Tôi mua năm mươi đồng!
Người nhanh tay đã chìa tiền ra.
- Mỗi người chỉ bán mười đồng thôi.
Lý Khâu Trạch nhận ra mình vừa nói thiếu một câu.
Hắn đâu có định kiếm tiền. Ba con mười đồng thì lời lãi gì?
Đây là đồ hắn mang về nhà, còn cố ý chọn loại ngon nhất.
Hộp tôm lớn nhất ở chợ đồ khô hải sản hôm ấy giá chín mươi lăm đồng, mỗi hộp một cân.
Một hộp chắc chắn chưa đến ba mươi con.
Nếu hắn muốn kiếm tiền, giờ đem bán cho mấy người đi ô tô riêng, mỗi hộp hét giá năm trăm đồng, bảo đảm ai nấy tranh nhau mua.
Nhưng đây quả thật không phải món rẻ tiền. Tiền của hắn cũng đâu phải nước chảy mà có. Mười đồng chẳng phải số tiền lớn đối với ai cả.
Còn một điều quan trọng hơn: hắn phải tính toán cho khéo. Ai biết sẽ mắc kẹt ở đây đến bao giờ?
Hắn dám chắc, giờ có bán hết mười hộp cho mọi người, sáng mai vẫn sẽ có người phải chịu đói.
Chẳng ai dám nói nửa lời phản đối.
Trong lòng mọi người chỉ có sự biết ơn.
Họ xếp hàng mua tôm.
Ba con tôm cầm trên tay cũng khá nặng, ít nhất hơn một lạng thịt.
Quan trọng nhất là chúng giúp no bụng!
Đó mới là điều mọi người cần nhất lúc này.
Mà lại còn ngon nữa.
Xe họ có được một cậu trai tốt bụng như thế này, nếu chuyện truyền ra ngoài, những người khác chắc phải ghen đến chết. Tình cảnh khẩn cấp đến mức chúng tôi sắp phải bốc tuyết ăn cho đỡ đói, vậy mà cả xe các anh lại ngồi ăn thịt, ăn hải sản?
Thấy gần như tất cả hành khách hai bên đều cầm tôm khô, vui vẻ trở về giường, cô vợ trẻ thèm đến suýt khóc, chỉ biết tội nghiệp nhìn sang.