Việc có thể nhanh chóng thu hồi vốn, Cố Triệt tạm thời vẫn chưa làm được món nào.
Hắn đành dè sẻn chi phí. Đêm đó, ngay cả tiền trọ ở Hội Kê cũng không nỡ bỏ ra.
Rời khỏi Soper, hắn lập tức quay lại bến xe đường dài Hội Kê, mua vé chuyến tối về Minh Châu. Mãi mới kịp về ký túc xá trước giờ trường đóng cổng.
Một ngày chạy đi chạy về công tác ở nơi khác, nếu đổi thành một học sinh trung học đúng nghĩa, e rằng chẳng chịu nổi cảnh khổ ấy.
Hắn lỡ bữa tối ở nhà ăn. Bánh bao nhân rau mua từ sáng cũng đã ăn hết lúc trưa. Về đến phòng, hắn chỉ còn cách xuống chỗ cô quản lý ký túc xá nói vài câu ngọt nhạt, xin ít nước nóng để pha mì.
Cũng bởi thân xác này vốn thuộc về một học sinh ngoan ngoãn, luôn tuân thủ nội quy. Bảo hắn giấu chiếc ấm điện tự đun nước trong phòng thì hắn tuyệt đối không dám.
May mà tháng Sáu trời còn nóng. Ăn mì xong, hắn tắm nước lạnh rồi nằm trên giường, lặng lẽ nghĩ cách xoay xở.
Nhà hắn nghèo, từ nhỏ hắn đã đi học sớm. Hồi tiểu học, trường sáp nhập khu vực nên hắn phải chuyển trường một lần. Nhờ học giỏi, nhân dịp chuyển trường hắn học nhảy cóc lên một lớp.
Bây giờ đừng nói chưa đủ mười tám tuổi, ngay cả mười bảy tuổi hắn cũng còn thiếu mấy tháng.
Muốn bán mấy phát minh đơn giản để kiếm món vốn đầu tiên, xem ra khó thành hiện thực.
Cha mẹ hắn lại chẳng hiểu luật pháp. Họ đều là dân chài lưới, đầu bếp ít chữ nghĩa, cũng không biết xử lý những chuyện này. Trông cậy người giám hộ thay hắn thương lượng càng không ổn.
Nói cho cùng, hắn phải tìm cách khác kiếm chút tiền, đủ để mở công ty. Sau này, các hoạt động kinh doanh hay chuyển nhượng đều có thể đứng tên công ty.
Tuổi tác vẫn là vấn đề nan giải. Cục Công thương chưa chắc đã cho phép một người chưa thành niên thành lập công ty. Đến lúc ấy, rốt cuộc vẫn phải tìm cách chứng minh hắn có đầy đủ năng lực hành vi dân sự.
“Thôi, nghĩ vẩn vơ cũng chẳng ích gì. Sáng mai cứ điền nguyện vọng trước, chiều chuẩn bị sơ qua giấy tờ rồi đến Cục Công thương hỏi thử. Thiếu thứ gì thì tìm cách bổ sung.”
Nghĩ vậy xong, Cố Triệt mệt rã rời, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.
…
Chuyện kể hai ngả.
Cùng lúc ấy, ở khu biệt thự ven biển phía nam thành phố, thuộc quận Ngân Châu, cách nhà Cố Triệt ba con phố về phía đông, Lục Thám U đang ở nhà mình.
Ngày mai là ngày chính thức điền nguyện vọng. Tối nay, nàng vẫn đang bàn với cha mẹ, mong họ đồng ý cho nàng đánh cược một phen.
Suốt tuần qua, Lục Thám U chẳng làm gì khác ngoài ở nhà tập thể dục mỗi ngày.
Ba năm trung học, nàng chịu áp lực rất lớn. Nàng dồn hết tâm trí cho việc học, mới miễn cưỡng giữ được thứ hạng trong tốp mười của lớp. Chuyện yêu đương, nàng chưa từng nghĩ đến, vẻ ngoài cũng chẳng mấy khi để tâm.
Hồi nhỏ nàng từng học múa, còn vào đội thiếu niên của tỉnh tập thể dục nghệ thuật. Đến cấp hai thì giải nghệ. Lượng vận động giảm hẳn, lên trung học nàng cũng đẫy đà hơn trước.
May nhờ trời sinh xinh đẹp, lại thêm nữ sinh trường Trung học Trấn Dương phần đông học giỏi nhưng nhan sắc chẳng mấy nổi bật, nàng vẫn giữ được danh hiệu hoa khôi lớp.
Giờ kỳ thi đại học đã kết thúc, trước mắt là một chặng đời mới. Đã đến lúc nàng chú ý chăm sóc sức khỏe trở lại.
Nàng vừa khôi phục cường độ tập luyện cao, hiệu quả đã thấy rõ. Chỉ trong tám ngày, nàng giảm được hai ký, tinh thần cũng phấn chấn, tươi tắn hơn nhiều.
Ngay cả khi nói chuyện với cha mẹ, nàng cũng không còn chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo như trước.
Tối ấy, tập yoga xong, tắm rửa xong, Lục Thám U lại bắt đầu thuyết phục cha mẹ:
- Cha, mẹ, con đã suy nghĩ kỹ rồi. Với số điểm tự ước lượng năm nay, con rất có hy vọng vào được Đại học Đông Hải. Chuyện điền nguyện vọng, cha mẹ cứ để con tự quyết một lần đi.
Cha nàng, Lục Cẩn Minh, đang ngồi trước máy tính xem giá hợp đồng tương lai hàng dệt may trên sàn Tokyo, nhất thời chưa nghe thấy.
Chu Doanh Doanh, vợ ông, nhìn không nổi nữa, lấy khuỷu tay huých ông:
- U U đang nói chuyện nghiêm túc với anh đấy, đừng xem nữa!
Lục Cẩn Minh lúc này mới hoàn hồn. Sắc mặt ông không vui, đưa tay xoa xoa thái dương:
- Nhà mình đâu cần con gái sau này làm nghiên cứu hay công nghệ. Lên đại học, chọn ngành tốt mới quan trọng. Đến Bắc Kinh tìm một trường trọng điểm loại một, học kinh doanh hay quản lý là ổn. Chê xa thì đến Thượng Hải. Làm việc cho nhà mình, ổn định là được, danh tiếng trường không quan trọng lắm.
Rõ ràng Lục Cẩn Minh ủng hộ con gái thi vào Đại học Đông Hải. Nhưng nếu nàng chỉ có thể học ngành Kỹ thuật môi trường thì đúng là phí thời gian, chi bằng đổi danh tiếng trường lấy một ngành học tốt hơn.
Dù sao sau này cũng làm việc cho nhà mình, trường kém danh giá đôi chút có gì phải ngại.
May mà Lục Thám U đã nhắc chuyện này không chỉ một lần. Tối nay, nàng tìm được một lý lẽ mới, bèn thành khẩn nói tiếp:
- Cha nói cũng có lý, nhưng vào Đại học Đông Hải rồi, chưa chắc con đã phải dành hết tâm sức cho chuyên ngành của mình. Nghe nói mấy năm nay ngành giáo dục cũng đang bàn chuyện cho sinh viên đổi ngành khi còn học đại học. Lỡ hai năm nữa có cơ hội thì sao? Nếu không được, con có thể nhờ vả, bỏ tiền học thêm bằng thứ hai. Chỉ cần chuyên ngành chính không rớt môn, tốt nghiệp được là ổn mà.
Lục Cẩn Minh lại xoa thái dương. Xem ra mấy ngày nay con gái đã suy nghĩ rất thấu đáo, kế hoạch cũng chu toàn, dường như ông chẳng còn lý do gì để phản đối.
Nhưng ông vẫn thấy có gì đó không ổn. Con gái ông vốn đâu phải người có chủ kiến đến thế.
Ông nhìn vợ, ánh mắt dò hỏi. Chu Doanh Doanh làm vợ ông bao năm, lập tức hiểu nỗi lo của chồng.
Bà khéo léo dò hỏi:
- U U, có phải ai đó ảnh hưởng đến con không? Thầy Vương nhất quyết bảo con điền như vậy à? Cha mẹ không muốn can thiệp, chỉ sợ con nghe lời khuyên không đáng tin. Con cứ nói thật, cha mẹ sẽ không phản đối.
Lục Thám U cắn môi, trong đầu thoáng giằng co rồi quyết định nói thẳng:
- Là Cố Triệt phân tích cho con. Con tin anh ấy không hại con đâu.
Lục Cẩn Minh lập tức cảnh giác:
- Cố Triệt? Cái tên này nghe quen quen. Bạn học của con à? Cha hiểu rồi, có phải cậu ta tự thi vào được Đại học Đông Hải nên kéo con cùng mạo hiểm không?
Lục Thám U trợn mắt, quay sang làm nũng với Chu Doanh Doanh:
- Mẹ! Cha chẳng để tâm đến chuyện gì cả. Mẹ giải thích cho cha đi, mẹ biết Cố Triệt không thể có ý đồ như vậy mà. Nếu anh ấy muốn… có ý với con thì hồi cấp hai đã để lộ rồi, đâu cần chờ đến tận bây giờ? Hai năm ấy, nếu ngày nào anh ấy cũng không giúp con giải đáp bài vở, làm sao con thi vào được Trung học Trấn Dương?
Chu Doanh Doanh bận rộn công việc không bằng chồng, nhưng lại quan tâm con gái nhiều hơn. Bà hiểu rõ những người bạn thân thiết nhất của Lục Thám U.
Nghe con gái cầu xin, bà vội giải thích giúp nàng, khiến Lục Cẩn Minh yên tâm hơn đôi chút.
…
Chuyện này nói ra thì hơi dài.
Nhà Lục Thám U vốn không giàu có từ nhỏ.
Gia đình nàng vốn là nhà có người làm quan. Ông nội nàng quê ở tỉnh Tề, là cán bộ từ miền nam lên Đông Hải công tác, xuất thân từ căn cứ địa Tấn, Ký, Lỗ, Dự, sau này nghỉ hưu.
Lục Cẩn Minh là con út của cụ. Mấy anh chị ông đến nay vẫn làm việc trong các cơ quan ở tỉnh lỵ.
Bản thân Lục Cẩn Minh chỉ tốt nghiệp cao đẳng vào thập niên tám mươi, nhưng ngôi trường ông theo học rất có triển vọng, tên là Học viện Hải quan Thượng Hải. Tốt nghiệp xong, nhờ cha nhờ vả, ông được phân về tỉnh, làm việc tại Hải quan Minh Châu.
Sau đó, cũng như nhiều cán bộ thuộc đợt xuống biển kinh doanh năm 1992, nhờ bài diễn thuyết mùa xuân khích lệ, ông ôm bầu nhiệt huyết từ bỏ công việc nhà nước, mở một công ty ngoại thương ở địa phương, kinh doanh sợi hóa học.
Nhưng ông tuyệt đối không dựa vào quan hệ để trục lợi. Ông có gan có tầm, chớp được cơ hội ngành hóa dầu trong nước phát triển vượt bậc từ năm 1992. Trong khi người khác còn nhập khẩu sợi hóa học, ông đã bắt đầu xuất khẩu. Vì vậy cũng chẳng có gì cần trốn thuế, không phải nhờ vả quan hệ ở hải quan.
Khi ông mới bắt đầu buôn bán, Lục Thám U đã học xong lớp hai tiểu học.
Vì thế, hồi nhỏ nàng cũng chẳng phải con nhà giàu. Nàng từng trải qua những ngày tháng thiếu thốn, sau này gia đình mới dần khá lên.
Lục Thám U có năng khiếu nghệ thuật từ bé. Vừa vào tiểu học, Chu Doanh Doanh đã đưa nàng đi học đủ lớp đàn, cờ, thư pháp, hội họa. Nàng múa giỏi, đàn cũng hay.
Nàng học múa được mấy năm thì công việc của Lục Cẩn Minh dần phát đạt. Ông nghĩ con gái nhà mình nên đi theo con đường tiểu thư khuê các, trầm tĩnh đoan trang, bèn muốn bàn với nàng chuyện nghỉ học.
Lục Thám U đang say mê, đương nhiên không chịu. Cha con lạnh nhạt với nhau một phen, cuối cùng mới thỏa hiệp: Lục Cẩn Minh để con gái chuyển sang học thể dục nghệ thuật.
Môn ấy trông đứng đắn hơn, cũng không có vẻ như đang làm vừa lòng đàn ông, hợp với tiểu thư nhà giàu.
Trong lòng Lục Cẩn Minh còn có tính toán khác. Ông biết tập thể dục nghệ thuật khổ hơn học múa nhiều. Đợi con gái luyện một thời gian, hết hứng thú, không chịu nổi cực khổ, tự khắc sẽ quay về chăm chỉ học hành, sống nề nếp.
Không ngờ Lục Thám U cũng có năng khiếu thể dục nghệ thuật. Từ lớp năm tiểu học, nàng bắt đầu tập luyện. Hơn hai năm sau, nàng thậm chí còn được tuyển vào đội thiếu niên cấp tỉnh.
Thấy vậy, Lục Cẩn Minh đành tùy con gái, nghĩ bụng cùng lắm thì nhà mình có thêm một vận động viên.
Nào ngờ chuyện đời khó lường. Đến năm đầu cấp hai, số phận giáng cho Lục Thám U một đòn nặng nề, chấm dứt sự nghiệp thể thao của nàng.
Nguyên nhân là nàng lớn vọt lên.
Ai cũng biết một lợi thế nghề nghiệp quan trọng của nữ vận động viên thể dục dụng cụ là vóc người thấp bé. Nhất là ở những nội dung cần xoay người thật nhanh, người càng thấp thì trọng tâm càng thấp, vòng xoay càng ngắn, động tác càng dễ thực hiện.
Bởi vậy, nhiều nước thường chọn vận động viên trẻ nhất có thể, vừa chạm ngưỡng tuổi dự thi, để hoàn thành những động tác khó trong các môn thể dục dụng cụ và nhảy cầu.
Lục Thám U dậy thì muộn. Tận năm mười hai tuổi, nàng vẫn còn bé nhỏ, ngực cũng chưa phát triển.
Thế nhưng sau đó, cơ thể bỗng lớn vọt, không sao kìm lại được. Chỉ trong một năm, nàng cao thêm hai mươi phân. Ngực cũng lớn thêm hai cỡ áo, trọng tâm càng khó giữ. Trong lúc tập luyện, nàng ngã xuống mấy lần.
Huấn luyện viên nữ của đội thiếu niên tỉnh rất có trách nhiệm, giải thích rõ với gia đình:
- Con bé cao quá, mà chân lại dài hơn hẳn phần trên, sức xoắn giữa hai phần cơ thể chênh lệch quá lớn. Ngực cũng nặng, xoay trên cầu thăng bằng là lắc lư, chẳng đứng vững được. Bỏ đi thôi.
Gia đình vốn cũng muốn nàng chuyên tâm học hành, thế là thuận nước đẩy thuyền.
May mà lúc ấy nàng mới chuẩn bị lên lớp tám. Trường cấp hai nàng theo học chia học sinh thành lớp thường và lớp chọn. Lục Cẩn Minh bỏ tiền nhờ vả, đưa con gái vào lớp chọn tốt nhất, mong nàng nhanh chóng bù lại phần kiến thức văn hóa bị hụt vì tập luyện.
Thầy giáo cũng rất “có trách nhiệm” với học sinh được gia đình tài trợ, sắp xếp Cố Triệt, người có thành tích tốt nhất lớp, ngồi cùng bàn với nàng, giúp nàng tiến bộ.
Suốt hai năm lớp tám và lớp chín, bài nào không theo kịp, Lục Thám U đều tìm Cố Triệt hỏi. Cố Triệt cũng hết lòng giúp nàng. Bản thân nàng cũng cố gắng, đến kỳ thi vào cấp ba, nàng và Cố Triệt lần lượt đứng đầu toàn trường, cùng thi đỗ vào Trung học Trấn Dương.
Lục Cẩn Minh không hiểu rõ những chuyện cũ ấy, nhưng Chu Doanh Doanh thì biết tường tận.
Bà biết cậu bạn cùng lớp của con gái là người ngay thẳng, không có ý đồ mờ ám với nàng. Nếu định ra tay thì cậu ta đã làm từ lâu rồi.
Lúc này, bà kể tỉ mỉ đầu đuôi câu chuyện cho chồng nghe, bảo ông đừng lo người kia có ý đồ gì. Chuyện điền nguyện vọng cứ xét theo lẽ phải là được.
Lục Cẩn Minh hỏi đi hỏi lại cặn kẽ mấy lượt, lúc này mới hơi yên tâm. Ông đắn đo hồi lâu rồi gật đầu:
- Thôi được, con cũng lớn rồi. Đã suy nghĩ kỹ thì để con tự quyết một lần. Nhưng con phải đảm bảo đây đúng là quyết định từ lòng mình, không phải nhất thời nghe người ta xúi bẩy!
Lục Thám U cuối cùng cũng thở phào:
- Cha, con làm tất cả là vì bản thân, vì gia đình này!
Lục Cẩn Minh giơ tay lên:
- Được rồi, cha không nói nữa.
Nói rồi ông quay lại xem hợp đồng tương lai sợi hóa học trên sàn Tokyo.
Ghi chú: Thời gian ra mắt sách mới không được lên đề xuất, có lẽ mỗi ngày chỉ đăng bốn nghìn chữ.
Nhưng nghĩ lại, hôm nay có một đoạn dài viết về sinh hoạt thường ngày, tình cảm và bối cảnh nhân vật, dễ bị chê là kéo dài, nên tôi đăng thêm ba nghìn chữ để cảm ơn độc giả giữ cương “Trương Gia Huy ở Malaysia”.
Dù sao chương vẫn miễn phí. Sau này cứ theo lệ này: mỗi ngày đăng đủ bốn nghìn chữ nội dung chính; nếu có cảnh tình cảm hoặc đoạn dài kể bối cảnh nhân vật thì sẽ đăng thêm đúng số chữ ấy.
Tôi biết mình viết cảnh tình cảm không hay. Cứ coi như những đoạn ấy là phần tặng thêm, không lấy tiền, vậy chắc chẳng ai chê dài dòng nữa.