Trong núi mới bảy ngày, ngoài đời đã nghìn năm.
Cố Triệt say mê với kế hoạch nghiên cứu của mình trong phòng thí nghiệm. Hắn còn mải tưởng tượng đến cảnh, sau khi hàng loạt dự án về vật liệu kính áp tròng ngậm nước tàng hình bằng gamma polymer polyglutamic acid glycerol ether thành công, tiền cấp phép và chuyển nhượng thành quả nghiên cứu sẽ ùn ùn đổ vào, mỗi khoản lên tới hàng triệu.
Hắn thật sự chẳng còn tâm trí nào dành cho những bài báo nhạt nhẽo bên ngoài, dù người ta có nhắc tên hắn hay không cũng mặc.
Nhưng Cố Triệt không quan tâm, đâu có nghĩa những sinh viên bình thường cũng thờ ơ.
Cùng lúc ấy, dưới khu ký túc xá nơi sinh viên Viện Chu ở, đã có mấy chục người vây quanh tờ báo Ngô Đan Thanh vừa dán lên theo yêu cầu của giáo viên.
Người kéo đến mỗi lúc một đông. Một nhóm đọc xong, vừa cảm khái vừa lắc đầu rồi rời đi. Chẳng bao lâu sau, những người khác lại chen lên lấp chỗ trống.
Năm 2002 đã bước vào thời đại internet, phần lớn sinh viên đại học gần như bỏ hẳn thói quen đọc báo. Nhưng chuyện xảy ra ngay bên cạnh mình thì họ vẫn để tâm. Huống chi lần này còn có sinh viên trong trường được đăng báo, chẳng ai chịu bỏ qua cơ hội buôn chuyện.
Đúng lúc ấy đang là giờ nghỉ trưa. Sinh viên vừa ăn xong, trên đường trở về ký túc xá cứ nối nhau đi ngang. Chẳng mấy chốc, lối đi đã bị người vây kín.
Khu ký túc xá ở cơ sở Tử Kim Cảng vốn chỉ chia thành ba bốn khu. Mỗi khu có ít nhất vài nghìn sinh viên ở chung, cùng xem một bảng thông báo. Vì vậy, người đọc được tờ báo này chẳng chỉ có sinh viên Viện Chu. Bốn năm viện khoa học kỹ thuật khác ở gần đó cũng có không ít người đi ngang ghé mắt vào.
- Đệt! Đây chẳng phải Cố Triệt lớp ba sao? Tuần trước còn có người đăng bài trên diễn đàn trường, nói thành tích của cậu ta thế này thì học kỳ sau chắc chắn không đủ tư cách nhận học bổng Khâu Thành Đồng nữa. Ai ngờ cậu ta giỏi đến vậy?
- Cậu ta đã là tác giả thứ hai của một bài đăng trên Tạp chí học thuật, tập A rồi à? Ghê thật! Mới học kỳ đầu năm nhất mà đã bắt đầu chuẩn bị bài nghiên cứu rồi sao?
Người đứng giữa đám đông thao thao bình luận như đang bàn chuyện thiên hạ, rõ ràng là sinh viên Viện Chu. Tuy chuyện được nhắc đến không phải thành tích của mình, nhưng giọng điệu vẫn phảng phất vẻ tự hào lây.
Cảm giác hơn người trong cái vòng phân biệt với sinh viên các viện bình thường cũng tự nhiên nảy ra. Đám sinh viên các viện khác chắc còn chẳng biết tạp chí học thuật của trường mình có phải tạp chí SCI hay không, có chỉ số ảnh hưởng hay không. Chuyện tầm cỡ này mà cũng đòi bàn luận sao?
Những sinh viên giỏi kia quả thật có vốn để kiêu ngạo. Bởi so với họ, mối quan tâm của tân sinh viên các viện khác đúng là còn rất ngây ngô:
- Tạp chí học thuật của trường mình cũng có bản tiếng Anh à? Sao khối khoa học có bản tiếng Anh mà khối xã hội lại không?
- Tạp chí học thuật? Nghe như loại tạp chí chẳng có giá trị gì. Đăng bài với tư cách tác giả chính trên đó là được tốt nghiệp thạc sĩ sao?
Những câu hỏi kiểu ấy lập tức khiến người trong nghề nhìn họ bằng ánh mắt vừa thương hại vừa cảm thông.
Người đông thì đủ hạng. Chẳng bao lâu sau, Lý Sâm Nhiên, kẻ từng âm thầm nghi ngờ Cố Triệt, cùng Phùng Đào, người từng đứng ra làm chim đầu đàn cho hắn, cũng xuất hiện trong đám đông.
Sắc mặt Lý Sâm Nhiên hơi khó coi. Hắn nghiến răng, hạ giọng lẩm bẩm:
- Ai mà ngờ được. Giáo sư Trịnh vốn có tiếng là công bằng, vậy mà cũng mở cửa sau, đặc biệt chiếu cố Cố Triệt. Vận may của tên này đúng là… lại còn được các bên đem ra làm gương điển hình.
Nửa câu cuối bị hắn nuốt ngược vào bụng. Ý nghĩ ẩn sau đó rõ rành rành, chẳng khác nào tuyệt vọng. Nếu muốn tranh suất học bổng Khâu Thành Đồng vào học kỳ sau, e rằng hắn đã chẳng còn cơ hội.
Đến người có điểm thi kém nhất trong số những người từng nhận học bổng Khâu Thành Đồng như Cố Triệt mà còn không thể kéo xuống được, thành quả của hắn lại còn nổi danh cả trong lẫn ngoài trường. Những sinh viên có thành tích thi cử luôn đứng đầu kia càng không thể bị đánh bại.
Phùng Đào đứng bên cạnh cũng mặt mày xám ngoét, đành bất lực bàn bạc:
- Thành quả cỡ này mà hắn còn giành được, e là hai năm tới chẳng ai còn vin vào đâu để nghi ngờ năng lực của hắn. Chúng ta nhận thua đi thôi.
Cố Triệt đã bỏ xa bọn họ, chuyện ấy chẳng còn liên quan đến lợi ích của Phùng Đào nữa. Trước kia, hắn vẫn nghĩ đôi bên có cạnh tranh, cho rằng Cố Triệt đã cướp mất cơ hội của mình, vì vậy trong bụng luôn ấm ức.
Bây giờ xem ra, ngay cả Lý Sâm Nhiên giỏi hơn hắn rất nhiều còn không tranh nổi Cố Triệt. Có lẽ Cố Triệt chẳng buồn nhìn thẳng, càng không xem hắn là đối thủ nữa.
Trớ trêu ở chỗ, trước kia Lý Sâm Nhiên chỉ ẩn danh đăng bài nghi ngờ trên diễn đàn trường, còn Phùng Đào thì nhảy ra chất vấn công khai. Nay Cố Triệt thành công, người đến xem mỗi lúc một đông. Có người nhận ra Phùng Đào liền xúm lại trêu chọc.
Phùng Đào chẳng còn mặt mũi nào đứng đó, vội lặng lẽ chuồn đi.
- Đúng là ếch ngồi đáy giếng, tự rước lấy nhục. Hạng người như hắn mà cũng tưởng mình là đối thủ của Cố Triệt sao?
Mấy bạn học cùng lớp với Cố Triệt, trong đó có Trương Hàm và vài cô gái khác, cười vang nhìn Phùng Đào lủi đi trong nhục nhã.
Những người đến xem với ác ý suy cho cùng chỉ chiếm số ít.
Còn bạn bè của Cố Triệt đương nhiên cũng chẳng bỏ qua dịp đứng xem cho vui.
Khu ký túc xá quanh Viện Chu chủ yếu là nơi ở của sinh viên các viện khoa học kỹ thuật, trong đó có Viện Vật lý và Viện Sinh hóa Môi trường Vật liệu.
Bởi vậy, nhóm sinh viên khối xã hội như Lâm Tĩnh Tĩnh, Diệp Tiểu Mẫn tạm thời vẫn chưa hay biết chuyện gì.
Thiệu Giai học hóa và Lục U U học môi trường vừa ăn trưa xong, trên đường về ký túc xá đã nhìn thấy tờ báo. Hai người lập tức hăng hái ghé vào xem.
Đặc biệt là Lục U U, nàng kinh ngạc hơn bất kỳ ai.
Không phải nàng chẳng quan tâm đến Cố Triệt. Chỉ là dạo trước nàng bận đến mức không có thời gian thở. Sau một thời gian dài xin nghỉ, nàng phải cắm đầu học bù trước kỳ thi giữa kỳ mới miễn cưỡng tránh được cảnh trượt môn.
Thi xong, điểm vừa công bố, nàng thấy mình đều được hơn bảy mươi điểm, tảng đá đè nặng trong lòng mới rơi xuống.
Đến cuối tháng mười một, nàng lại xin nghỉ, bay sang Nhật Bản chăm sóc người cha đang nằm viện. Chủ nhật ngày tám tháng mười hai, nàng mới đáp máy bay trở về nước.
Trong khoảng thời gian hiếm hoi rảnh rỗi, nàng còn phải tìm hiểu tình hình làm ăn của gia đình, từng bước làm quen với công việc. Tối nào trước khi đi ngủ, nàng cũng dành nửa tiếng đọc sách quản trị kinh doanh.
Nàng biết trong vài năm tới, cha mình có lẽ không thể tiếp tục làm việc quá sức. Nàng cũng nên quan tâm nhiều hơn đến chuyện nhà.
May mà tình hình của Lục Cẩn Minh về sau có lẽ không cần con gái phải bay ra nước ngoài chăm sóc nữa. Bác sĩ nói phần gan đang hồi phục rất tốt, chỗ cắt bỏ cũng đã xử lý sạch sẽ, chưa thấy dấu hiệu tái phát hay sót bệnh.
Theo dự tính ban đầu, chỉ cần hơn bốn tháng là phần gan đã mất có thể mọc lại hoàn toàn. Đến giữa tháng một, tức khoảng nửa tháng trước Tết âm lịch, Lục Cẩn Minh sẽ bình phục hẳn và trở về nước.
Khi ấy Lục U U cũng vừa thi xong học kỳ, có thể về thẳng quê nghỉ đông, đoàn tụ với cha mẹ.
Từ lần nàng trở về nước gần nhất đến nay mới chỉ hai ngày. Nhìn bài báo được dán trên bảng thông báo cùng bài nghiên cứu do Cố Triệt công bố, trong lòng Lục U U dâng lên cảm giác ấm áp. Nàng vừa tự hào, vừa thấy áy náy.
Đáng lẽ nàng phải sớm chúc mừng và hỏi han Cố Triệt mới phải. Vậy mà đến giờ mới biết chuyện.
- U U, cậu sao thế? Đọc bảng thông báo thôi mà cũng khóc được à? Có cần phải vậy không? Người của Viện Chu vốn giỏi hơn chúng ta mà.
- À, tớ nhớ ra rồi. Cố Triệt học cùng lớp với cậu từ hồi cấp ba đúng không? Lần trước nghe nói ngày cậu ta nhập học đã gây ầm ĩ một phen, tớ còn hỏi cậu. Chẳng phải cậu bảo cậu ta chưa phải bạn trai của cậu sao? Sao lại cảm động đến thế? À… không lẽ…
Mấy cô gái thân với Lục U U thấy nàng nhìn mãi rồi rưng rưng, lập tức thi nhau trêu chọc.
Các cô đều là sinh viên Viện Kỹ thuật Môi trường. Trong đó có bạn cùng lớp với Lục U U, cũng có các chị khóa trên trong hội sinh viên. Ai nấy đều khá xinh đẹp.
Có lẽ người đẹp thường tụ họp bên người đẹp. Bạn bè, chị em thân thiết bên cạnh một cô gái tuyệt sắc chẳng thể nào xấu xí quá được, người kém sắc cũng ngại chen vào cùng một nhóm.
Kỹ thuật môi trường vốn là ngành khoa học kỹ thuật điển hình, theo lẽ thường chẳng phải nơi có nhiều người đẹp. Nhưng hai khóa gần đây của Viện Môi trường Đại học Đông Hải lại là trường hợp đặc biệt.
Viện này cùng Viện Nông nghiệp thuộc nhóm có điểm chuẩn thấp nhất, số sinh viên bị phân ngành vào đây cũng đông. Hai khóa gần đây, không ít nữ sinh vốn đăng ký các ngành xã hội nhưng bị loại đã được chuyển sang đây. Người đẹp nhờ thế cũng nhiều lên.
Nữ sinh chọn khối xã hội vốn thường xinh hơn nữ sinh chọn khối tự nhiên. Trong nhóm nữ sinh có thành tích tương đối kém, người đẹp cũng chiếm tỷ lệ cao hơn. Hai lợi thế cộng lại khiến nữ sinh Viện Môi trường những năm ấy trở thành một cảnh đẹp của Đại học Đông Hải.
Trong số đó thậm chí còn có không ít con nhà giàu. Bởi khi điều kiện tương đương, đều bị chuyển ngành, chỉ những gia đình có tiền mới đủ cách xoay xở để con mình được chuyển vào Viện Môi trường.
Còn những người nghèo, không biết tìm đường xoay xở, đương nhiên bị dồn cả vào Viện Nông nghiệp. Đó cũng nằm trong phạm vi quyền tự quyết hợp lý của nhà trường, chẳng ai có thể trách cứ.
Bị bạn bè trêu chọc, Lục U U vội lau nước mắt, nói rằng không có gì, nàng chỉ vui mừng thay cho bạn học cũ.
Nhưng câu trả lời ấy vẫn chưa khiến mọi người hài lòng. Một chị khóa trên năm hai chủ động đề nghị:
- Ôi, em còn ngượng à? Dù có phải bạn trai em hay không, đã là bạn học cũ thì nay người ta nổi tiếng, em cũng nên đến chúc mừng, tiện thể ghé thăm một chuyến. Em biết phòng thí nghiệm của cậu ta ở đâu không? Dù sao chiều nay cũng chẳng có tiết, đi xem náo nhiệt đi. Biết đâu giáo viên trong trường cũng đến tham quan, kiểm tra.
Bản thân Lục U U vốn cũng muốn đi. Bị mọi người rủ rê mãi, nàng đành đi cùng.
Tuy vậy, trong bụng nàng vẫn nảy ra một mối nghi ngờ:
“Những người này định làm gì đây? Chẳng lẽ chỉ vì mình nói A Triệt chưa phải bạn trai, họ cũng muốn làm quen với hắn sao?
Thôi, chẳng có gì phải căng thẳng. Hắn từng bóng gió rằng sẽ chờ mình. Với lại, nếu hắn muốn xác định quan hệ sớm hơn, chỉ cần hắn tỏ tình… cùng lắm thì mình đồng ý là được.”
Cả nhóm mang tâm thế đi xem náo nhiệt, chẳng ai về ký túc xá nghỉ trưa, cứ thế kéo thẳng đến tòa nhà phòng thí nghiệm của Viện Hóa học.
Lục U U không ngờ lúc họ đến, ngoài hành lang đã có khá nhiều người đứng xem. Lãnh đạo Viện Chu cùng cán bộ Phòng Công tác Sinh viên của trường cũng có mặt để kiểm tra.
“Được coi trọng đến vậy sao? Chẳng lẽ hắn sắp bị đem ra làm điển hình rồi?”
Trong lòng Lục U U dấy lên chút cảnh giác, đồng thời cũng thấy tự hào.
Đúng lúc ấy, từ đám đông đứng phía xa, nàng nghe thấy giọng Cố Triệt. Hắn đang đứng trước cửa phòng thí nghiệm, bình thản trao đổi với một lãnh đạo Phòng Công tác Sinh viên của trường vừa tới:
- Thưa các thầy, các vị lãnh đạo, em rất hoan nghênh mọi người đến kiểm tra phòng thí nghiệm mà công ty em thuê để triển khai dự án. Tuy nhiên, một số khu vực không thể cho xem vì liên quan đến bí mật kỹ thuật và bí mật kinh doanh, mong mọi người thông cảm. Nếu mọi người vẫn muốn kiểm tra toàn bộ, em chỉ có thể mời mọi người một tháng sau đặt lịch lại. Đến lúc đó, nếu không có gì thay đổi, em sẽ nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho một số công nghệ vật liệu đang được thử nghiệm ở đây. Khi ấy, em nhất định sẽ cho mọi người xem thêm.
Lời Cố Triệt vừa dứt, đám đông vốn chỉ đứng từ xa hóng chuyện lập tức xôn xao:
“Đệt! Không lẽ hắn không chỉ làm ra thành quả nghiên cứu đăng báo, mà còn tạo ra những phát minh có giá trị thật sự, có thể đổi thành tiền sao?”
“Định gom cả nghiên cứu, đào tạo và sản xuất vào một mối đấy à?”