Hai ngày sau khi Cố Triệt nhận khoản tiền hoa hồng đầu tiên, kết quả tuyển sinh đợt một cũng được công bố.
Cuối cùng, nỗi thấp thỏm của Lục Thám U cũng có hồi kết. Nàng trúng tuyển ngành Kỹ thuật Môi trường của Đại học Đông Hải.
Năm nay, ngành Kỹ thuật Môi trường quả nhiên vẫn chưa tuyển đủ chỉ tiêu, phải nhận cả những thí sinh đăng ký chấp nhận chuyển sang ngành khác nếu không đỗ nguyện vọng. Còn Lục Thám U điền thẳng ngành này, dĩ nhiên dễ dàng trúng tuyển.
Có kết quả rồi, nàng cùng Lâm Tĩnh Tĩnh và mấy người bạn lân la hỏi thăm trong trường, muốn biết lớp bên cạnh có những ai, sau này còn được làm bạn học hay không.
Trường trung học Trấn Dương là nơi cứ mỗi lớp lại có ít nhất bốn, năm người đỗ Đại học Đông Hải. Sau này lên tỉnh thành, bạn học cũ hẳn sẽ không ít. Dù sao, đây cũng coi như một mối quan hệ đáng quý.
Lâm Tĩnh Tĩnh là cán sự môn tiếng Anh, bèn tìm cô chủ nhiệm Vương Vũ Phi xin danh sách thống kê chính thức của trường.
Mấy cô gái lén xem qua, phát hiện năm nay cả mười hai lớp có bảy mươi mốt người đỗ Đại học Đông Hải, bình quân chưa tới sáu người mỗi lớp. Lớp họ có bảy người trúng tuyển, cũng hơn mức bình quân rồi.
Lục Thám U còn thấy trong danh sách hơn chục người không đỗ ngành đã đăng ký, đành chấp nhận chuyển ngành. Nàng cũng không khỏi tiếc thay cho họ.
Sau đó, nàng chăm chú xem những người bị chuyển sang ngành Kỹ thuật Môi trường. Điểm của họ phần lớn vào khoảng sáu trăm năm mươi, cao hơn nàng mười mấy điểm.
Còn những người có điểm thi đại học ngang nàng, hơi dưới sáu trăm bốn mươi, nếu đồng ý chuyển ngành thì gần như đều bị chuyển sang Học viện Nông nghiệp.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Chuyển ngành cũng có phân cao thấp. Năm nào những người điểm thấp nhất cũng bị dồn cả sang Học viện Nông nghiệp, bởi bên đó còn thiếu đến vài trăm chỉ tiêu, tuyển bao nhiêu cũng được.
Người bị chuyển ngành phần lớn là nữ. Có lẽ con trai lo ngành học không tốt sẽ khó tìm việc hơn, nên hiếm ai dám đánh dấu vào mục “chấp nhận chuyển ngành”, thà không học Đại học Đông Hải còn hơn.
Thấy kết quả ấy, Lục Thám U bất giác toát mồ hôi lạnh, càng thêm biết ơn Cố Triệt.
- Suýt nữa thì tiêu rồi. Nếu mình không điền thẳng ngành Kỹ thuật Môi trường, với số điểm này mà để trường xếp ngành giúp, chắc cũng bị đẩy sang Học viện Nông nghiệp mất. Lần này may nhờ có Cố Triệt. Cũng coi như mình giúp người trước, rồi được người giúp lại.
…
Rời khỏi chỗ cô Vương Vũ Phi sau khi xem danh sách, Lâm Tĩnh Tĩnh lập tức quên hết vẻ ngoan ngoãn, lanh lợi khi ở trước mặt giáo viên. Cô nàng vòng tay qua cổ Lục Thám U, bắt đầu trêu chọc:
- U U, cậu đúng là số sướng! Hồi thi vào cấp ba có người giúp ôn bài, kéo cậu lên một tay. Giờ thi đại học chọn nguyện vọng lại có người chỉ cho cậu chuẩn xác đến thế. Tớ thấy cậu lấy thân báo đáp luôn đi. Hai người sắp làm bạn học cùng trường mười năm, cùng lớp năm năm rồi, cái duyên này có muốn thoát cũng chẳng thoát nổi! Cố Triệt tuy không đẹp trai, nhưng những mặt khác cũng được. Trước kia tớ còn thấy cậu ta thật thà quá, sau này làm ăn dễ bị thiệt. Giờ nghĩ lại, chắc cậu ta chỉ giấu tài vì kỳ thi đại học thôi. Nghe nói dạo này cậu ta chăm sóc cậu lắm mà.
Lục Thám U nghe mà nghiến răng ken két.
- Vừa nãy cậu còn đòi tớ khao đấy! Đúng là chẳng có gì bịt được miệng cậu. Tớ nói lại lần nữa, mấy tuần nay tớ chỉ tìm chút việc để bớt lo thôi, chẳng vì chuyện gì khác cả! Không thì ngày nào cũng thấp thỏm không biết mình có đỗ không, chắc tớ phát điên mất!
Lâm Tĩnh Tĩnh giữ hai vai Lục Thám U, muốn xem ánh mắt nàng có chột dạ không. Nhìn chăm chú mấy giây, cô nàng mới chịu thôi.
- Cậu đúng là chẳng thú vị gì cả. Thi đại học xong rồi, có yêu sớm cũng đâu còn tính là yêu sớm nữa! Hay cậu chê nhà cậu ta không xứng với nhà cậu?
- Cậu…
Lục Thám U cứng họng.
Nàng đương nhiên không phải hạng người ấy. Nhưng gia đình nàng khá giả hơn nhiều. Từ nhỏ được dạy dỗ như một tiểu thư khuê các, nàng cũng chẳng thể chủ động tỏ tình, như thế mất mặt lắm. Nàng không muốn gây áp lực cho người ta. Duyên chưa tới thì cứ chờ thêm vậy.
Nhưng nàng không thể đem lý do thật lòng ra nói với bạn thân. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng đành bấu vào sơ hở trong lời Lâm Tĩnh Tĩnh để cãi:
- Ai chê nhà cậu ấy chứ! Cậu còn không hiểu tớ với Cố Triệt sao? Hai đứa tớ chỉ biết học hành, tình bạn trong sáng biết bao. Giờ tốt nghiệp rồi, tớ cũng chẳng ngại nói cho cậu biết. Hồi cấp hai tớ còn xinh hơn bây giờ, cậu ấy khi đó cũng đẹp trai hơn hiện tại. Cậu ấy bơi rất giỏi, cứ đến cuối tuần, nghỉ hè nghỉ đông là lại giúp nhà ra khơi. Chẳng qua lên cấp ba phải ở nội trú, quản lý nghiêm, áp lực lớn nên mới phát tướng thôi. Hai đứa tớ đã chẳng rung động với nhau khi đối phương đẹp nhất, giờ sao có thể được?
Lời giãi bày từ tận đáy lòng ấy cuối cùng cũng khiến Lâm Tĩnh Tĩnh im bặt. Cô nàng ngượng ngùng không dám trêu nữa, trái lại còn thấy khâm phục.
- Chuyện tình kiểu này đúng là lãng mạn thật… Lúc hai người quen nhau, cả hai đều đang ở đỉnh cao nhan sắc. Sau đó, vì “mấy năm tới chưa định yêu đương”, hai người cùng chuyên tâm học hành, lo tiến thân, hình tượng dần xuống dốc, bận đến mức chẳng buồn giảm cân. Cuối cùng cùng nhau phấn đấu thành công, lại có thời gian chăm chút vẻ ngoài. Cuộc đời cùng nhau vượt khổ, cùng nhau hưởng thành quả thế này, đúng là khiến người ta ghen tị.
Khổ nỗi, cả hai người trong cuộc đều thản nhiên như không, chẳng định thay đổi tình cảnh hiện tại. Lâm Tĩnh Tĩnh càng tưởng tượng càng thấy mình đúng là kẻ mê chuyện yêu đương, suýt nữa làm hoen ố tình bạn trong sáng của họ.
- Thôi, tớ không nói nữa. Mấy hôm tới cậu định làm gì? Hay là mấy đứa đỗ Đại học Đông Hải tụ tập trước đi?
Lục Thám U đáp:
- Cứ chờ thêm đã. Cố Triệt còn bận chuẩn bị thi tuyển vào Học viện Trúc Khả Trinh. Hơn nữa, tiệc chia tay cả lớp còn chưa ăn. Tụi mình ăn mừng trước, lỡ truyền ra ngoài thì cũng không hay cho tình bạn trong lớp.
Ở trường trung học Trấn Dương, hơn bảy phần mười học sinh đỗ đại học hệ chính quy hạng một, nhưng vẫn còn hai phần mười đỗ hệ chính quy hạng hai.
Theo lệ, tiệc chia tay sẽ để muộn một chút, đợi mọi người xác định xong nơi mình sẽ theo học rồi mới tổ chức, tránh để những bạn đỗ hệ hai cảm thấy mình bị gạt ra ngoài.
Cũng đúng lúc ấy, trong khi các bạn đỗ hệ hai còn chờ kết quả, Cố Triệt đã thi xong vòng tuyển chọn bổ sung, chẳng ảnh hưởng đến bên nào.
Hai hôm trước, Lục Thám U còn thúc Cố Triệt mời mọi người ăn uống tụ tập. Vậy mà giờ, trước mặt người ngoài, nàng đã quay sang bênh vực, nghĩ cho hắn.
Nếu Lâm Tĩnh Tĩnh biết vị trí của mình trong lòng bạn thân đã tụt đến mức nào, chẳng biết sẽ nghĩ sao.
…
Biết mình đã trúng tuyển, Lục Thám U không thể tiếp tục ở nội trú nữa. Người nhà nàng vốn mong nàng về nhà sớm, trước đó chỉ muốn nàng kiếm việc gì đó làm cho khuây khỏa.
Nàng dành một ngày bàn giao những đơn hàng chưa theo sát xong cho Thiệu Giai, để cô ấy tiếp tục xử lý.
Dĩ nhiên, đến lúc tính tiền, Thiệu Giai chỉ được phần công nghe điện thoại vất vả mà thôi. Chuyện này đã thỏa thuận từ đầu, không thể tùy tiện thay đổi. Chia không đều mới dễ sinh bất bình.
Cố Triệt cũng ở nội trú suốt ba tuần. Giờ hắn hiếm hoi mới được về nhà báo tin vui cho cha mẹ. Hắn sẽ nghỉ ngơi hai ngày, chỉnh đốn lại tinh thần, rồi lên tỉnh thành tham gia vòng thi bổ sung của Học viện Trúc Khả Trinh.
Còn những bài thực hành trong vòng thi, hắn đã luyện thuần thục cả rồi. Lên tỉnh thành, hắn chỉ cần làm quen nhanh với địa điểm thi là được.
Ngày về nhà, Cố Triệt vốn định tiếp tục đi xe buýt.
Hắn tuy kiếm được mấy nghìn tệ, nhưng khoản trả góp của gia đình vẫn chưa có manh mối rõ ràng. Đến điện thoại hay máy tính hắn còn chưa mua, tạm thời vẫn phải dè sẻn.
Trước đó ở trong thành phố, đi đến văn phòng giao dịch hay chợ việc làm, tốn tám mười tệ tiền taxi thì cũng đành. Nhưng về vùng ngoại ô xa hơn ba mươi cây số mà gọi taxi thì mất cả trăm tệ, hắn vẫn xót tiền.
Nhưng hôm đó hắn về nhà cùng ngày với Lục Thám U.
Sáng ấy, hắn đứng đợi xe trước cổng trường chưa được bao lâu thì một chiếc xe mang biểu tượng Volkswagen trông khá bình thường dừng bên trạm xe buýt.
Nếu là Cố Triệt trước kia, thấy chiếc xe này hẳn sẽ tưởng đó là Passat. Nhưng sau khi sống lại, hiểu biết rộng hơn, chỉ liếc qua đuôi mắt, hắn đã nhận ra có gì đó không ổn.
Xe quá lớn, lại mang biển vàng. Điều đó có nghĩa là xe dài hơn sáu mét, không thể dùng biển số dành cho xe con mà phải dùng biển xe lớn.
Cố Triệt lập tức nhận ra đây là Phaeton, không phải Passat.
Bản thấp nhất của Phaeton cũng có giá bảy, tám trăm nghìn tệ. Còn xe mang biển vàng thì ít nhất phải từ một triệu rưỡi tệ trở lên.
Hắn đang ngẫm nghĩ thì cửa kính sau đen sì, chỉ nhìn được một chiều, hạ xuống. Lục Thám U thò tay ra vẫy gọi:
- Cố Triệt, cậu cũng về nhà à? Vậy tiện đường rồi, lên xe đi.
Cố Triệt khựng lại, vội nhớ lại chuyện cũ.
Suốt ba năm cấp ba ở kiếp trước, hắn cũng từng đi nhờ xe nhà Lục Thám U về nhà. Hai người đều sống ở phía nam thành phố, trường lại nằm phía bắc, tiện đường giúp nhau là chuyện bình thường. Cố Triệt cũng chẳng phải loại sĩ diện đến mức làm bộ.
Nhưng trong trí nhớ của hắn, hình như chưa từng ngồi chiếc xe sang đến thế.
Thấy hắn ngẩn ra, Lục Thám U đã đoán được hắn đang ngạc nhiên điều gì, bèn dịu dàng giải thích:
- Nghĩ gì thế? Bình thường về nhà tớ đi xe của mẹ. Hôm nay hiếm khi mới đi xe của bố.
Cố Triệt cũng chẳng tiện từ chối, đành cứng đầu bước lên xe.
Hắn còn tưởng sẽ gặp bố Lục Thám U là Lục Cẩn Minh. May mà cuối cùng chỉ thấy tài xế nhà họ Lục, khỏi phải giải thích thêm về quan hệ giữa hai người.
Mẹ Lục Thám U thỉnh thoảng tự lái xe, còn bố nàng thì chưa bao giờ tự cầm lái.
Xe nhanh chóng lăn bánh. Lục Thám U nhận ra người bạn thân đang căng thẳng, bèn khẽ an ủi:
- Hôm nay bố tớ không dùng xe. Hôm qua lại vừa có tin đỗ đại học, nên bố đặc biệt cho xe của ông đến đón tớ.
Cố Triệt đã bình tĩnh lại. Hắn hạ giọng, nói sao cho tài xế không nghe thấy:
- Phaeton à. Xem ra bố cậu muốn phân rõ ranh giới với những ngày tháng đi xe Audi A8, nhưng lại không muốn khoe của.
Lục Thám U nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài rồi gật đầu:
- Đúng vậy. Bạn bè cũ của bố tớ trong cơ quan nhà nước đều đi Audi. Ông không muốn người ta nghĩ mình chẳng ra quan chẳng ra buôn. Bố tớ từng làm quan, nhưng kinh doanh rất đàng hoàng, không bao giờ dựa vào quan hệ để kiếm lợi. Cùng lắm ông chỉ vận dụng tầm nhìn xa và hiểu biết rộng hơn người khác thôi.
Điều đó quả thật không sai. Lớp doanh nhân bỏ công việc nhà nước ra ngoài làm ăn hồi năm 1992, nếu buôn bán trong nước thì còn có thể lợi dụng việc nhà nước điều chỉnh giá, xin giấy phép đặc biệt để kiếm chác. Nhưng làm ngoại thương, nhất là xuất khẩu, thì khó giở trò hơn nhiều.
Mặt khác, thời ấy cũng chẳng có mấy doanh nhân thật sự mở mang tầm mắt, hiểu được thế mạnh của trong nước khi đem ra so với các nước khác. Mảng này còn ít người cạnh tranh, cơ hội rất lớn.
Lục Cẩn Minh dựa vào kiến thức thực sự học được ở đại học, cộng thêm tầm nhìn tích lũy qua nhiều năm làm ở hải quan, vốn đã có nhiều cơ hội thành công nếu đi con đường đàng hoàng.
Quan chức đi Audi, thương nhân muốn khoe của thì đi Mercedes hay BMW. Còn người muốn giữ mình kín đáo với cả hai bên như ông chỉ có thể đi Phaeton, mong sao dân thường không nhận ra.
Chiếc xe sang như vậy đương nhiên không thể chạy trên đường ngoại ô gồ ghề như xe buýt, nên vừa qua sông chẳng bao lâu, xe đã vòng lên đường cao tốc khu cảng, thà đi xa thêm một đoạn.
Xe cộ trên đường thưa dần. Có những đoạn còn nhìn thấy biển. Gió rít vù vù lướt qua bên tai.
Không gian tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió ấy khiến bầu không khí phảng phất vẻ ngượng ngùng. Lục Thám U đành tìm chuyện hỏi han hắn:
- Lần này thật sự cảm ơn cậu. Nhờ cậu chỉ cho tớ cách chọn nguyện vọng. Dạo này mải kiếm tiền, cậu không lơ là ôn luyện đấy chứ? Vòng thi bổ sung dành cho thí sinh đặc cách mấy hôm nữa, cậu có tự tin không? Tớ vẫn nhớ hồi mùa thu năm ngoái, trước vòng thi cấp tỉnh của cuộc thi Olympic, cậu mơ màng đến mức nào. Đến khi có kết quả lại hối hận ra sao. Khi ấy tớ hỏi thế nào cậu cũng không chịu giải thích. Nhưng nhìn cậu bây giờ, hẳn là đã hết vướng mắc rồi. Có phải sau lần đó cậu đột nhiên trưởng thành hơn không? Cảm giác cậu khác hẳn trước kia.
Những lời ấy gợi lại bao chuyện trong lòng Cố Triệt. Hắn cũng khẽ thở dài.
- Đúng vậy, lần đó khiến tớ trưởng thành hơn nhiều. May mà mọi chuyện qua rồi. Tớ cũng không còn thấy xấu hổ nữa, tớ sẽ chứng minh thực lực thật sự của mình. Cậu biết năm ngoái tớ ngốc đến mức nào không? Biết mình đã vô tình bỏ lỡ những gì không? Muốn biết thì tớ kể. Chuyện này chỉ thầy Kim, người dẫn đội thi, biết đầu đuôi. Ngay cả bố mẹ tớ, tớ cũng chưa dám nói, sợ họ hối hận.
Lục Thám U thấy lòng mình khẽ ấm lên. A Triệt chịu kể cho nàng bí mật mà đến bố mẹ hắn cũng không hay.
Nàng nhẹ nhàng dùng ngón tay vẽ trên lớp da bọc ghế, rồi khẽ chạm vào ngón tay Cố Triệt:
- Nếu cậu đã vượt qua chuyện đó rồi, nói ra có khi sẽ nhẹ lòng hơn đấy.