- Phu nhân, quản sự họ Lưu có việc tìm người.
Ngoài cửa vang lên tiếng a hoàn bẩm báo.
Nhà họ Lục coi trọng phép tắc. Nếu không phải việc gấp như lửa cháy đến nơi, chẳng ai dám tùy tiện quấy rầy chủ nhân dùng bữa.
Lục mẫu nói với hai người:
- Thiến Thiến, con cứ ăn với Lăng Tiêu trước. Ta ra ngoài giải quyết chút việc.
Lục mẫu dẫn Xuân Đào đi rồi, trong phòng chỉ còn Mạnh Thiến Thiến và Lục Lăng Tiêu.
Hai người chẳng ai nói câu nào. Căn phòng lặng ngắt, khiến người ta ngột ngạt.
- Nếu ta cứ tính toán thì sao?
Mạnh Thiến Thiến chợt lên tiếng.
Lục Lăng Tiêu hiểu nàng đang trả lời câu hỏi vừa rồi của mình. Hắn cau mày:
- Nàng là đại thiếu phu nhân nhà họ Lục, sống trong nhung lụa, muốn ăn bao nhiêu bánh hoa quế mà chẳng có? Uyển Nhi lớn lên ở biên ải, nàng có biết những năm qua nàng ấy đã chịu bao nhiêu khổ cực không?
Mạnh Thiến Thiến nhìn hắn, khó hiểu hỏi:
- Nàng ta chịu khổ là do ta gây ra sao? Nếu không phải, cớ gì ta phải nhường nàng ta?
Sắc mặt Lục Lăng Tiêu sầm xuống. Hắn đặt đũa lên bàn:
- Chỉ là một phần bánh hoa quế thôi. Nàng ấy ăn mất phần của nàng thì bảo nhà bếp làm thêm một phần là được, cần gì phải bám riết không buông?
Mạnh Thiến Thiến đáp:
- Hôm nay nàng ta giành bánh hoa quế của ta, ngày mai có thể giành bánh móng ngựa của ta. Nếu ngày nào cũng thế, chẳng lẽ từ nay ta muốn ăn gì cũng phải nhặt phần thừa của nàng ta?
- Ngôi chính thất đã nhường cho nàng rồi. Uyển Nhi chỉ muốn ăn một phần bánh hoa quế, chẳng lẽ cũng phải nhìn sắc mặt nàng?
- Đa tạ phu quân còn nhớ ta là chính thất. Từ xưa đến nay, thiếp thất sống dưới tay chính thất, ai mà chẳng phải nhìn sắc mặt chính thất?
Lục Lăng Tiêu càng cau mày:
- Nàng đừng nói khó nghe như vậy…
Mạnh Thiến Thiến nhìn hắn chăm chú:
- Câu nào khó nghe? Nàng ta là thiếp thất, hay nàng ta phải sống dưới tay ta?
- Uyển Nhi không phải thiếp!
- Vậy nàng ta là gì? Người đàn bà bên ngoài? Hay nha hoàn hầu ngủ?
Lục Lăng Tiêu nặng nề đặt đũa xuống bàn:
- Mạnh thị!
Xuân Đào bất ngờ vén rèm bước vào, cuống quýt nói:
- Đại thiếu gia, đại thiếu phu nhân, hai người đừng cãi nữa! Phu nhân ngã rồi!
Hai người vội đến gian nhà ngoài, nơi Lục mẫu thường giải quyết việc trong nhà.
Gia nhân dìu Lục mẫu ngồi xuống ghế.
Lục Lăng Tiêu lo lắng hỏi:
- Mẹ, đã xảy ra chuyện gì?
Lục mẫu cố nén đau, nói:
- Thái tổ mẫu, tổ mẫu và cả nhà nhị thúc con chẳng phải đã lên chùa dâng hương sao? Đáng lẽ họ phải ở đó vài hôm. Ta sai quản sự Lưu đến chùa báo tin con đã trở về. Sáng nay họ lập tức lên đường về nhà, nào ngờ giữa đường thái tổ mẫu phát bệnh. Ta vội đi đón bà, không may vấp ngã.
Mạnh Thiến Thiến ngồi xổm xuống, bóp nhẹ bàn chân Lục mẫu:
- Mẹ bị trẹo chân thôi, xương không sao.
Lục Lăng Tiêu cũng sờ thử, quả nhiên đúng như vậy.
- Mẹ, thái tổ mẫu mắc bệnh gì?
Lục mẫu nói với hắn:
- Con đi năm năm rồi, chắc chưa biết. Ba năm trước, thái tổ mẫu đã bắt đầu không nhận ra người thân nữa.
Lục Lăng Tiêu hiểu ra, liền nói:
- Mẹ, con đi đón thái tổ mẫu.
Lục mẫu nhìn bàn chân đau nhức của mình, thở dài:
- Chỉ còn cách ấy thôi. Khoan đã, con đưa Thiến Thiến đi cùng.
Lục Lăng Tiêu nhìn Mạnh Thiến Thiến, do dự giây lát rồi cũng đồng ý.
Ra khỏi sân, Mạnh Thiến Thiến nói với hắn:
- Hắn ra cổng đợi ta trước. Ta về viện Hải Đường lấy ít đồ.
Lục Lăng Tiêu có vẻ không vui:
- Thái tổ mẫu phát bệnh rồi, nàng còn tâm trí đi lấy đồ sao?
Mạnh Thiến Thiến cầm theo một bọc hành lý.
Lục Lăng Tiêu chẳng buồn hỏi trong đó có gì, chỉ dặn phu xe quất ngựa chạy thật nhanh.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng lại trên con phố đông nghịt người.
Lục Lăng Tiêu vén rèm bước xuống. Hắn nghĩ ngợi rồi đưa tay định đỡ Mạnh Thiến Thiến, nhưng nàng đã ôm bọc hành lý, tự nhảy xuống từ phía bên kia.
Mạnh Thiến Thiến bước nhanh lên lầu.
Nhị phu nhân đang luống cuống đi đi lại lại ngoài hành lang. Thấy nàng đến, bà ta như trút được gánh nặng, ôm cánh tay phải mà than vãn:
- Sao giờ con mới tới? Nhìn xem thái tổ mẫu cào ta thành thế này! Đúng là bà già điên! Con đến một mình à? Đại tẩu đâu? Lăng Tiêu đâu? Chẳng phải nói nó về kinh rồi sao?
- Nhị thẩm.
Lục Lăng Tiêu cũng vừa lên lầu.
- Lăng Tiêu!
- Nhị thẩm, rốt cuộc thái tổ mẫu làm sao vậy?
- Thái tổ mẫu con đi nửa đường bỗng đòi ăn bánh hoa quế của hiệu Chu Ký. Ông nội con với nhị thúc sợ bà phát bệnh nên đưa bà tới đó. Chỉ còn một cân bánh cuối cùng, người ta đã trả tiền rồi. Thái tổ mẫu con đầu óc không tỉnh táo, chẳng hiểu lời phải trái, cướp bánh rồi còn đánh người ta! Nếu là nhà thường dân, dù có là nhà quan, người ta cũng nể mặt nhà họ Lục mà bỏ qua. Khổ nỗi kẻ bị đánh lại là quản sự phủ Đô đốc! Người của Lục đại Đô đốc đấy, nhà họ Lục chúng ta đắc tội không nổi!
Nghe nhắc đến phủ Đô đốc, sắc mặt Lục Lăng Tiêu lập tức trở nên nghiêm trọng.
Hắn ở biên ải năm năm, nhưng vẫn nghe danh vị đại Đô đốc khét tiếng kinh thành.
Đó là tên gian thần ai ai cũng muốn trừ khử. Hắn ta thao túng triều chính, gạt bỏ người bất đồng, làm hại nước nhà; tội ác kể mãi không hết.
Tuy cùng mang họ Lục, hai nhà thật ra chẳng có chút liên quan nào.
Nếu là hắn ta thì chuyện này không còn đơn giản là có đắc tội nổi hay không nữa.
Kẻ ấy lòng dạ hiểm độc, thù dai từng chút. Đám thuộc hạ dưới tay cũng ngang ngược, coi trời bằng vung.
Phen này rắc rối rồi.
- Lăng Tiêu, mau nghĩ cách đi!
- Nhị thẩm đừng lo, con vào thăm thái tổ mẫu trước đã.
Nói rồi, Lục Lăng Tiêu vội bước theo Mạnh Thiến Thiến.
Hai người đến trước cửa phòng.
Lục Lăng Tiêu giơ tay gõ cửa.
- Thái tổ mẫu, là con, Lăng Tiêu đây. Tiêu nhi của người đã về rồi, người mở cửa đi!
- Thái tổ mẫu, mở cửa cho con.
- Là con thật mà, con về rồi.
Lục Lăng Tiêu gõ cửa, gọi mãi mà bên trong vẫn im lìm.
- Hay là xảy ra chuyện rồi?
Hắn cau mày, lập tức định phá cửa xông vào.
Mạnh Thiến Thiến khẽ cất tiếng:
- Thái tổ mẫu.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra một khe nhỏ.
Thái quân áp mặt vào khe cửa, lén lút nhìn ra ngoài.
Vừa trông thấy Mạnh Thiến Thiến, bà liền kéo nàng vào trong rồi chẳng khách sáo đóng sầm cửa lại!
Lục Lăng Tiêu đứng đờ ra.
Thái quân cúi gằm đầu, nom như đứa trẻ vừa làm sai chuyện:
- Thiến Thiến, ta lại làm ướt quần rồi.
Mạnh Thiến Thiến mở bọc hành lý:
- Để con thay cho người.
Một lát sau, thái quân bước ra, tinh thần phấn chấn hẳn.
Lục Lăng Tiêu nhìn bà đã thay quần áo, rồi nhìn Mạnh Thiến Thiến bình thản thu dọn hành lý, lúc này mới hiểu mình đã trách oan nàng.
Thái quân nhíu đôi mày bạc phơ, nhìn Lục Lăng Tiêu:
- Thằng nhóc này là ai?
Lục Lăng Tiêu vội đáp:
- Thái tổ mẫu, con là chắt của người, Lăng Tiêu đây ạ.
- Ngươi chẳng phải chết rồi sao?
Thái tổ mẫu vẫn còn nhớ mình, Lục Lăng Tiêu mừng rỡ:
- Chuyện này nói ra thì dài lắm ạ.
Thái quân giơ tay ra hiệu không muốn nghe:
- Vậy khỏi nói! Thiến Thiến, chúng ta đi!
Thái quân nắm tay Mạnh Thiến Thiến, kéo nàng bước đi.
Lục Lăng Tiêu định đuổi theo thì lão phu nhân cùng nhị gia từ gian phòng xa nhất phía tây bước ra.
Lão phu nhân chẳng buồn nhìn thái quân và Mạnh Thiến Thiến vừa đi ngang qua, vội vã chạy đến chỗ Lục Lăng Tiêu, ôm chầm lấy hắn rồi khóc vang cả hành lang:
- Tiêu nhi! Cháu nội của ta! Cuối cùng cháu cũng về rồi!
Thái quân rùng mình, thè lưỡi rồi buồn nôn:
- Ọe…
Lên xe ngựa rồi, thái quân lấy chiếc bánh bà giấu trong ngực suốt cả buổi sáng ra. Bánh đã hơi nhăn nhúm. Bà đưa cho Mạnh Thiến Thiến, đôi mắt trong veo như trẻ nhỏ.
Quản sự Lưu đã nói, thằng nhóc đáng ghét kia dẫn về nhà một ả đàn bà xấu xa.
- Ăn bánh hoa quế đi, Thiến Thiến đừng buồn nữa.
Ta ló mặt một chút đây. Cho ta biết mọi người vẫn còn ở đó, được không nào?