Chương 29: Trở mặt hoàn toàn, Kính tiễn quý nhân!
Bà mối đích thân đứng nhìn xe ngựa của Mạnh Thiến Thiến khuất xa.
Bên cạnh bà ta, một cô gái hỏi:
- Chỉ bán được mười lạng bạc, có thiệt quá không? Con nha đầu kia hại chúng ta mất toi cả trăm lạng bạc, ít nhất cũng phải đòi lại chứ!
Một cô gái khác phụ họa:
- Phải đó. Trước kia chẳng phải đã tính bán nó vào chỗ ấy, ít ra cũng được năm mươi lạng sao?
Con bé này tuy nhỏ tuổi, nhưng có những gã đàn ông lại thích kiểu ấy.
Bà mối nói:
- Các cô biết gì mà nói? Ta lăn lộn chốn thanh lâu mấy chục năm, nhìn người chưa bao giờ sai. Con bé ấy đâu phải hạng tầm thường. Hôm nay cứ xem như bán cho nó một món nợ ân tình. Cũng là nó mạng lớn, gặp được quý nhân cứu một mạng.
Nếu không, vào cái chốn ấy rồi, mấy ai thoát khỏi cảnh bị hành hạ đến chết?
Trên xe ngựa.
Bán Hạ hỏi cô bé:
- Em tên gì?
Cô bé nghịch tua rua trên áo:
- Đàn Nhi.
Bán Hạ hỏi tiếp:
- Nghe giọng em không giống người kinh thành. Nhà em ở đâu? Còn người thân nào không? Sao lại rơi vào tay bà mối?
Đàn Nhi khoanh tay trước ngực:
- Hỏi chi dữ rứa? Sợ tui chạy mất hả? Tui có chạy, chị cũng bắt hổng được mô!
Bán Hạ ngẩn người, lẩm bẩm:
- Thôi, không thèm chấp con bé.
Về đến phủ họ Lục, Mạnh Thiến Thiến dặn dò Võ ca nhi mấy câu rồi cùng Bán Hạ dẫn Đàn Nhi tới viện Hải Đường.
Đàn Nhi trầm trồ:
- Tỷ tỷ, chỗ tỷ ở rộng ghê!
Mạnh Thiến Thiến chỉ về phía trước:
- Viện kia là của ta, những chỗ khác thì không phải.
Đàn Nhi nhìn viện Hải Đường còn nhỏ hơn cả chỗ bà mối ở:
- Ờ…
Đám người hầu trong viện Hải Đường thấy đại thiếu phu nhân dẫn về một con bé vừa bẩn vừa hôi, ai nấy đều kinh ngạc.
Nhưng trên người con bé đang khoác chiếc áo lông quý giá của đại tiểu thư, đám người hầu nhất thời không dám lơ là.
Đàn Nhi tò mò nhìn quanh, lúc thì sờ hoa, lúc lại chạm vào cây:
- Nhỏ thì nhỏ, mà cũng xinh xắn ghê!
Bán Hạ nghe mà ngơ ngác:
- Nhỏ? Cái gì nhỏ? Chậu hoa vỡ à?
Đàn Nhi giải thích:
- Ý tui là nhỏ xíu đó!
Bán Hạ gật gù:
- À… Khoan đã, em bảo viện của ai nhỏ xíu? Em chỉ là nha hoàn mà còn chê bai nữa à!
Đàn Nhi lè lưỡi trêu nàng:
- Hứ!
Lý ma ma vốn ưa sạch sẽ. Bà ra đón Mạnh Thiến Thiến, nào ngờ trông thấy con bé như ăn mày kia, suýt nữa ngất xỉu.
- Ma ma, có nước nóng không?
- Có chứ.
Lý ma ma vốn biết thói quen của Mạnh Thiến Thiến. Mỗi lần ra ngoài về, nàng đều tắm rửa thay quần áo, nên bà đã dặn nhà bếp đun nước từ sớm.
Đàn Nhi sờ mó hoa cỏ khắp viện, rồi cười tươi chạy đến trước mặt Mạnh Thiến Thiến:
- Tỷ tỷ, chừng nào mới ăn cơm?
Mạnh Thiến Thiến đưa mắt ra hiệu về phía gian bên cạnh nhà bếp nhỏ. Đó là phòng tắm nàng cho sửa sang lại, tiện tắm rửa vào mùa đông.
- Tắm trước đã.
- Tui không tắm!
- Không tắm thì khỏi ăn.
- Tui… tới… liền…
Đàn Nhi lao vụt vào phòng tắm, chúi đầu vào chiếc thùng chỉ có nước lạnh.
Vạn ma ma vừa xách một thùng nước nóng đến cửa, mấy món quần áo bẩn đã bay vèo tới trùm kín đầu bà.
Bà hít sâu một hơi, rồi buồn nôn đến mức phải nôn khan:
- Ọe…
Đàn Nhi ngồi trong nước lạnh, ôm chặt hai cánh tay, run lập cập:
- Lạnh chết tui rồi… Lạnh chết tui rồi…
Nước nóng được đổ đầy thùng, Đàn Nhi lập tức đứng bật dậy:
- Tui tắm xong rồi!
Vạn ma ma trố mắt:
- Đã tắm đâu mà xong! Vào rồi lại ra ngay, tưởng đang trụng thịt chắc?
Vạn ma ma gọi Hồ bà tử và Lưu bà tử tới. Cả ba người giữ chặt Đàn Nhi, kỳ cọ từ đầu đến chân hết lượt này đến lượt khác. Nước nóng trong nhà bếp nhỏ cũng đun hết nồi này sang nồi khác.
Một canh giờ sau, cuối cùng con bé cũng sạch sẽ. Ba bà tử thì mệt rã rời.
Mạnh Thiến Thiến đang đọc truyện trong phòng.
Lý ma ma và Bán Hạ ngồi quanh chậu than thêu thùa.
Khi Đàn Nhi mặc chiếc áo khoác xanh non bước vào, Lý ma ma và Bán Hạ đều sững sờ.
Khuôn mặt trắng trẻo, mày mắt thanh tú, sống mũi cao, môi đỏ răng trắng. So với con bé bẩn thỉu lúc trước, nom như hai người khác hẳn.
Nếu không phải trên người nó đang mặc áo cũ của Bán Hạ, hai người gần như chẳng nhận ra.
Đàn Nhi không nhìn Lý ma ma và Bán Hạ, chỉ cười nói với Mạnh Thiến Thiến:
- Tỷ tỷ, tui tắm xong rồi!
Mạnh Thiến Thiến mỉm cười:
- Dọn cơm.
Đàn Nhi chẳng khách sáo, thản nhiên ngồi xuống.
Một lát sau, nhìn bát mì trước mặt chẳng có lấy chút ớt, con bé chê bai:
- Nước lèo nhạt thếch, nhìn là biết hổng ngon rồi!
Một khắc sau.
- Cho thêm bát nữa!
- Thêm nữa!
- Tui còn muốn ăn!
Bán Hạ và Lý ma ma nhìn đống bát không trên bàn, kinh ngạc vì con bé ăn khỏe quá đỗi.
Đàn Nhi ăn hết miếng cuối cùng, xoa cái bụng tròn căng rồi đặt đũa xuống.
Mạnh Thiến Thiến hỏi:
- Ngon không?
- Hổng ngon… - Đàn Nhi ợ một tiếng.
Mạnh Thiến Thiến gật đầu:
- Ngày mai làm vịt quay giòn, gà nhồi bát bảo, thịt kho, giò heo hầm.
Mắt Đàn Nhi sáng rực:
- Thiệt hả?
Mạnh Thiến Thiến cười khẽ:
- Vậy là em quyết định ở lại rồi?
Đàn Nhi tinh quái chớp mắt:
- Ừ!
Bán Hạ đưa Đàn Nhi xuống nghỉ ngơi, tiện thể dạy con bé quy củ trong phủ.
Lý ma ma lo lắng hỏi:
- Tiểu thư, con bé này… liệu có ổn không? Nô tỳ không lo nó ăn khỏe quá, nuôi không nổi. Chỉ là nó còn nhỏ. Bán Hạ lúc mới đến bên cạnh tiểu thư cũng nhỏ tuổi, nhưng nó là người nhà họ Mạnh, từ bé đã được dạy quy củ. Con bé này nom chẳng giống người làm được việc. Dĩ nhiên, nếu tiểu thư thích thì giữ nó bên cạnh cũng chẳng sao. Nô tỳ chỉ lo nó không chịu nghe lời, rồi gây họa trong phủ.
Bán Hạ kể lại chuyện bà mối đã nói với Lý ma ma. Bán Hạ không tin, nhưng Lý ma ma lại tin được đôi ba phần.
Mạnh Thiến Thiến lật sang trang truyện khác:
- Ma ma, mấy năm nay chúng ta ở phủ họ Lục đã đủ yên phận chưa? Nhưng rốt cuộc, chúng ta được gì nào?
Lý ma ma sững người.
Trời còn chưa sáng, Mạnh Thiến Thiến đã bị tiếng ồn ào đánh thức. Người bên lão phu nhân tới, giục nàng sang thỉnh an bà vào buổi sáng và buổi tối.
Mấy hôm trước, Mạnh Thiến Thiến vừa chăm sóc Lục Lăng Tiêu, hôm qua lại ra khỏi phủ. Lúc này nàng không tiện viện cớ trong người khó chịu để thoái thác nữa.
Mạnh Thiến Thiến dẫn Bán Hạ đi.
Trước kia, mỗi lần sang thỉnh an, nàng đều phải đứng chờ bên ngoài hơn nửa canh giờ. Vậy mà hôm nay, lão phu nhân hiếm hoi dậy còn sớm hơn cả nàng.
- Cháu xin thỉnh an tổ mẫu.
Mạnh Thiến Thiến lên tiếng.
Lão phu nhân ngồi trên ghế, ánh mắt dữ tợn nhìn cô gái đã ở phủ họ Lục năm năm, lạnh lùng hỏi:
- Ta nghe nói cháu chuyển hết đồ ban thưởng của Tiêu ca nhi về viện mình rồi?
- Quả có chuyện đó.
Mạnh Thiến Thiến thản nhiên thừa nhận.
Lão phu nhân sa sầm mặt:
- Trong phủ thiếu kho chứa hay sao? Cháu lại chẳng phải người quán xuyến trong nhà, giữ mấy thứ ấy làm gì? Mau bảo người chuyển vào kho đi!
Nhắc đến chuyện này, bà lại nổi giận. Bà vốn định đợi cháu trai tỉnh lại rồi nói một tiếng, khi ấy hắn ắt sẽ giao hết đồ ban thưởng cho bà.
Nào ngờ bà chỉ chậm một bước, con nha đầu này đã vét sạch phòng sách của cháu trai!
Nghe nói hoàng thượng không chỉ ban một vạn lạng bạc, mà còn thưởng cả châu báu trang sức quý giá.
Đó là ngự ban! Cả đời bà chưa từng được đeo món nào, vậy mà con nha đầu này lại cuỗm sạch!
Mạnh Thiến Thiến bình thản đáp:
- Tổ mẫu, đó là tiền hồi môn phu quân trả lại cho cháu. E rằng không thể chuyển vào kho.
- Hoang đường! - Lão phu nhân đập mạnh tay xuống bàn, Nhà họ Lục đã cưới cháu về, của hồi môn của cháu cũng là của nhà họ Lục! Cháu dựa vào đâu mà đòi phu quân trả lại? Ta thấy cháu càng ngày càng không biết phép tắc! Người đâu, đến viện Hải Đường lấy đồ ngự ban về đây!