Chương 28: Thu phục lòng người
Mạnh Thiến Thiến và mọi người rời đi, trong phòng chỉ còn lại cảnh đổ vỡ ngổn ngang.
Lục La vừa khóc vừa đỡ Lâm Uyển Nhi đứng dậy, tức tưởi kêu lên:
- Sao họ có thể đối xử với cô nương như vậy? Dù sao cô nương cũng là người của tướng quân, lại còn đang mang thai… Họ không sợ tướng quân tỉnh lại rồi đuổi cả đám ra khỏi phủ sao? Theo tôi thấy, đại thiếu phu nhân cố ý nhân lúc tướng quân hôn mê, đến đây hành hạ cô nương! Lòng dạ nàng ta độc ác quá!
Lâm Uyển Nhi ngồi phịch xuống ghế, lồng ngực phập phồng dữ dội. Móng tay nàng cắm sâu vào lòng bàn tay.
Xưa nay Mạnh Thiến Thiến vẫn mặc kệ Phong viện. Về sau, dù nàng cắt bớt tiền bạc cấp cho nơi ấy, nàng cũng chưa từng giáp mặt làm Lâm Uyển Nhi mất mặt.
Lần trước ở cửa hàng, Mạnh Thiến Thiến có tát Lâm Uyển Nhi, nhưng lúc đó là ở ngoài phủ.
Bởi vậy, ngay cả Lục La cũng cho rằng Mạnh Thiến Thiến tuyệt đối không dám ngang nhiên làm nhục Lâm Uyển Nhi trong phủ.
Hành động hôm nay của Mạnh Thiến Thiến rõ ràng muốn nói với nàng rằng: nàng ta không đấu với Lâm Uyển Nhi, chẳng phải vì không dám, mà vì khinh thường.
Trở về Hải Đường viện, Mạnh Thiến Thiến bảo Bán Hạ lấy ba túi tiền ra, thưởng cho ba bà giúp việc ở Tùng viện và Phong viện.
Ba người cầm túi tiền nặng trĩu, mừng rỡ ra mặt.
Bán Hạ nói:
- Chỉ cần các bà thật thà làm việc cho đại thiếu phu nhân, sẽ chẳng thiệt phần nào đâu!
Bà Vạn ôm túi tiền, cười tươi rói:
- Cô nương Bán Hạ nói gì vậy! Dẫu không có tiền thưởng, chúng tôi cũng phải hết lòng làm việc cho đại thiếu phu nhân chứ!
Bà Hồ phụ họa:
- Đúng thế! Trong phủ này, ai mà chẳng羨 mộ người được đến Hải Đường viện làm việc? Không giấu gì đại thiếu phu nhân, nhà tôi còn muốn sang đây tận trung với người nữa kia!
Bà Lưu cũng nói:
- Phải đó, đại thiếu phu nhân! Sau này người có việc gì cứ sai bảo chúng tôi!
Ba người đều nói thật lòng. Đại thiếu phu nhân mới gả vào nhà họ Lục khi tuổi chưa đầy mười hai, người thực sự nắm quyền trong phủ khi ấy là lão phu nhân.
Đám gia nhân chen nhau tìm cách sang hầu lão phu nhân và nhị phòng.
Nào ngờ sau khi tiền hồi môn của đại thiếu phu nhân tiêu hết, lão phu nhân liền cắt giảm mọi khoản chi trong phủ. Tiền công tháng của gia nhân cũng ít đi, tiền thưởng thì chẳng còn lấy nổi một đồng.
Nhìn sang Hải Đường viện, tiền công vẫn phát đủ, tiền thưởng vẫn có. Ai mà chẳng khen đại thiếu phu nhân rộng rãi với người dưới?
Mạnh Thiến Thiến nhìn ba người, bình thản dặn:
- Ta nói trước quy củ. Đã làm việc cho ta thì chỉ được nghe lệnh ta.
Ba người vội vàng gật đầu lia lịa.
Mạnh Thiến Thiến lại nói:
- Bà Vạn, từ nay bà vào nội viện làm việc.
Được gọi là ma ma, vậy chẳng còn là bà giúp việc chân tay nữa rồi!
Bà Vạn mừng rỡ, vội nói:
- Đa tạ đại thiếu phu nhân! Đa tạ đại thiếu phu nhân!
Chao ôi, hai cái tát dành cho hồ ly tinh quả không uổng!
Mạnh Thiến Thiến dặn:
- Ta ra ngoài một chuyến. Các bà trông coi sân cho cẩn thận, không ai được động vào đồ đạc trong phòng ta.
Ma ma Vạn vỗ ngực cam đoan:
- Đại thiếu phu nhân cứ yên tâm, dẫu Thái Quân có đến…
Mạnh Thiến Thiến ngắt lời:
- Cụ tổ thì được phép động vào.
Ma ma Vạn cười gượng:
- À, vâng, vâng.
Mạnh Thiến Thiến dẫn Bán Hạ ra khỏi sân.
- Gọi Vũ ca nhi đến đây.
- Vâng, tiểu thư!
Lần trước người đánh xe không phải Vũ ca nhi, Mạnh Thiến Thiến không tin hắn, nên đã cùng Bán Hạ lén đi bộ từ thư trai đến phố Đông.
- Đại thiếu phu nhân!
Vũ ca nhi đánh xe tới, đặt ghế gỗ xuống.
Mạnh Thiến Thiến khẽ gật đầu, cùng Bán Hạ lên xe.
- Đến phố Đông.
- Vâng, đại thiếu phu nhân!
Đến cửa hàng phấn son, Mạnh Thiến Thiến bảo Vũ ca nhi dừng xe. Nàng và Bán Hạ lấy mũ trùm cùng khăn che mặt trong bọc ra, đeo lên.
Vũ ca nhi nhận ra đây chính là cửa hàng nhà họ Triệu đem gán nợ, cũng là nơi đại thiếu phu nhân bị gián điệp Bắc Lương bắt cóc.
Hắn tò mò không biết vì sao đại thiếu phu nhân lại đến đây, nhưng đã làm kẻ dưới thì điều không nên hỏi, tốt nhất đừng hỏi.
Mạnh Thiến Thiến và Bán Hạ che kín mặt, người trong cửa hàng không nhận ra họ.
Mạnh Thiến Thiến ngồi trong tiệm suốt một canh giờ.
- Đi thôi.
Bán Hạ hỏi:
- Tiểu thư, người không thu lại cửa hàng sao? Người đã biết chuyện cửa hàng rồi mà.
Mạnh Thiến Thiến đáp:
- Tạm thời chưa thu.
Bán Hạ chẳng hiểu gì:
- Vậy chúng ta đến đây làm gì?
Mạnh Thiến Thiến lên xe, nói với Vũ ca nhi:
- Đến Tứ Phương quán.
Tứ Phương quán vốn là nơi các vương công quý tộc chiêu hiền đãi sĩ. Vì có nhiều gián điệp các nước trà trộn vào, giả làm mưu sĩ để lẻn vào phủ các vương hầu, nên sau khi Cẩm Y Vệ của Lục Nguyên điều tra ra, nơi này đã bị đóng cửa.
Chợ quanh đó vẫn còn. Người buôn bán nhỏ có, kẻ làm nghề môi giới mua bán người cũng có.
Mạnh Thiến Thiến bước vào một nhà môi giới.
Tuy nàng che kín mặt, bà mối đã gặp đủ hạng người, chỉ nhìn một cái đã biết đây là khách quý chịu chi. Bà ta vội cười niềm nở, mời Mạnh Thiến Thiến ngồi xuống, lại sai người dâng trà ngon.
Mạnh Thiến Thiến hỏi thẳng:
- Chỗ các người có ai biết tính sổ không?
- Có chứ! Quý nhân muốn người thế nào? Lớn tuổi, trẻ tuổi, hay là…
Mạnh Thiến Thiến đặt một quyển sổ lên bàn:
- Tìm người có thể tính cho rõ quyển sổ này. Tiền công cứ để người đó tự đưa giá. Ba ngày nữa ta sẽ quay lại.
Đúng là khách lớn!
Bà mối cố nén vẻ mừng rỡ, hắng giọng:
- Nhà môi giới chúng tôi…
Bán Hạ đặt một thỏi vàng lên bàn.
Bà mối lập tức cười đến mức không khép miệng nổi:
- Quý nhân cứ yên tâm! Việc này giao cho tôi! Tôi sẽ tìm tám mười người, để ngài tha hồ chọn!
Mạnh Thiến Thiến hỏi tiếp:
- Có nha hoàn không?
Bà mối cười đáp:
- Khế ước có thời hạn hay bán đứt đều được chứ?
- Đều được.
Bà mối đứng dậy, phe phẩy khăn tay, gọi vọng vào hậu viện:
- Các cô nương, ra gặp khách đi!
- Hửm?
Mạnh Thiến Thiến nghiêng đầu nhìn bà ta.
Bà mối cười gượng:
- Trước đây… họ làm ở lầu xanh.
Quả không hổ là từng làm ở lầu xanh. Các cô nương ai nấy đều xinh đẹp, da dẻ mịn màng, vừa nhìn đã biết chẳng phải hạng chịu làm việc nặng.
Mạnh Thiến Thiến đứng dậy.
Bà mối vội túm tay áo nàng:
- Quý nhân, ngài muốn người thế nào thì ba ngày nữa tôi tìm cho!
Mạnh Thiến Thiến giơ tay chỉ về phía hậu viện:
- Không cần. Ta muốn cô bé kia.
Bà mối nhìn theo hướng nàng chỉ, cười khổ:
- Quý nhân… không phải tôi không muốn kiếm tiền của ngài, nhưng con bé ấy khó bảo lắm. Nó đến đây mới ba ngày, đã đánh bị thương bảy hộ viện, đuổi chạy ba vị khách quý! Tôi đang định bán… à không, đưa nó đi nơi khác đây!
Mạnh Thiến Thiến đi về phía hậu viện.
Bà mối hốt hoảng chạy theo:
- Quý nhân! Đừng đến gần cái lồng! Nó cắn người đấy!
Mạnh Thiến Thiến nhìn cô bé bẩn thỉu, quần áo rách rưới đang bị nhốt trong lồng. Nàng lấy từ túi thơm ra ba viên kẹo giòn bọc trong khăn, đưa cho cô bé.
Cô bé giật lấy, ngấu nghiến ăn hết.
Ăn xong, nó lau miệng, chẳng buồn nhìn Mạnh Thiến Thiến:
- Mi mún gì?
Bà mối sửng sốt:
- Cô biết nói à?
Con bé đến nhà môi giới đã một tháng, từ đầu đến cuối chẳng nói lấy một lời. Đánh người cũng im lặng, bị đánh cũng chẳng kêu. Bà ta cứ tưởng nó là đứa câm!
Chỉ có điều, giọng nó nghe lạ quá…
Mạnh Thiến Thiến nói:
- Đi theo ta.
Cô bé hỏi:
- Có cơm ăn không?
- Bao no.
Bấy giờ cô bé mới ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt sáng đẹp lạ thường:
- Được, mi đi theo. Trước hết phải tốt đã, không tốt thì ta không làm nha hoàn đâu.
Mạnh Thiến Thiến mỉm cười:
- Được thôi.
Bà mối vội ngăn lại:
- Đừng, đừng, quý nhân! Con bé này ranh ma lắm! Nói thật với ngài, có lần nó trốn đi, đánh bị thương hơn mười nha dịch. Tôi đền tiền đến khánh kiệt! Ngài mua nó về chỉ rước họa vào thân thôi!
Cô bé làm mặt vô tội:
- Bà ta nói bừa! Ta ngoan lắm!
Bán Hạ cũng nghĩ một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi không thể dữ dằn đến thế. Điều nàng lo lại là chuyện khác:
- Tiểu thư, lỡ nó nuốt lời thì sao?
Cô bé nắm chặt song lồng, nhìn Mạnh Thiến Thiến bằng ánh mắt chân thành hết mực:
- Tỷ tỷ, ta không nuốt lời đâu! Ta chưa bao giờ nói dối!