Chương 25: Chiếu theo quân pháp
Đêm ấy, kinh thành lại đổ một trận tuyết. Trời đất lạnh buốt, muôn vật im lìm.
Lò than đỏ trong phòng cháy rực. Một bóng áo tím lười nhác ngồi trên chiếc ghế quan khảm da hổ. Ánh than hồng hắt lên gương mặt lạnh lùng, khiến hàng mày ánh mắt hắn nhuốm đôi phần ấm áp.
Mạnh Thiến Thiến trở mình, mở mắt nhìn người đàn ông ngồi đối diện. Nét mặt nàng bình thản như mặt hồ không gợn sóng, rồi chậm rãi ngồi dậy.
Lục Nguyên lật mấy trang truyện trong tay, chê bai:
- Dở tệ! Để bản đốc biết thí sinh nào viết, nhất định sẽ khiến hắn khỏi bước chân vào trường thi.
Vị đại đô đốc này cũng biết đọc loại truyện ấy sao?
May mà tác giả dùng tên giả. Nếu không, người ta tài học đầy mình, chỉ vì kế sinh nhai mà viết vài chuyện tình éo le, lại phải lỡ kỳ thi hội thì oan uổng biết bao.
Mạnh Thiến Thiến hỏi:
- Chiêu Chiêu đâu?
- Oa!
Một cái đầu nhỏ đội mũ hổ chui ra khỏi chăn nàng. Đôi mắt đen láy chớp chớp, vẻ mặt mừng rỡ.
Mạnh Thiến Thiến mỉm cười:
- Con chui vào chăn ta từ lúc nào thế?
Bảo Thù đưa túi nước ấm cho Mạnh Thiến Thiến, rồi thoăn thoắt trèo vào lòng nàng. Con bé nằm xuống thuần thục, ngẩng cằm lên, hất chân nhỏ đầy vẻ đắc ý.
Mạnh Thiến Thiến véo đôi má trắng nõn của con bé.
Bảo Thù lại chìa má bên kia ra, như thể muốn bảo: bên này cũng véo đi.
Mạnh Thiến Thiến bật cười.
Lục Nguyên khẽ hừ:
- Lục Lăng Tiêu bị bắt rồi, nàng vẫn còn nhàn hạ vui đùa được sao?
- Hắn bị bắt thì liên quan gì đến ta?
Mạnh Thiến Thiến lấy chiếc khăn sạch đã đặt sẵn trên đầu giường.
Bảo Thù ngoan ngoãn ngẩng cằm, để nàng lót khăn lên.
Lục Nguyên cười lạnh, mắt vẫn dán vào quyển truyện:
- Không cầu xin cho hắn à?
- Nếu ta cầu xin, đại đô đốc sẽ thả người sao?
- Không.
Mạnh Thiến Thiến cười như không cười.
Lục Nguyên tiếp tục đọc truyện:
- Nếu là người đàn bà khác, thế nào cũng đến phủ đô đốc thử cầu xin một phen. Được hay không, ít nhất cũng chẳng mang tiếng vô tình.
Mạnh Thiến Thiến hỏi:
- Danh tiếng quan trọng đến thế sao?
Lục Nguyên liếc nàng, ánh mắt khó dò:
- Quả thật chẳng quan trọng.
Mạnh Thiến Thiến lấy bát và thìa sạch trên đầu giường, rót sữa dê vào bát rồi múc một thìa.
Bảo Thù nóng lòng há miệng:
- A…
Lục Nguyên nhếch môi:
- Ồ? Sao nàng biết?
Mạnh Thiến Thiến ân cần đút cho Bảo Thù, vừa đáp:
- Hắn lập công lớn nơi biên ải. Nếu lúc này giết hắn, lòng quân sẽ không phục. Huống hồ Bắc Lương và Đại Chu giao tranh đã nhiều năm, lần nào chúng cũng xin hàng rồi lại tái phạm, tráo trở vô liêm sỉ. Giết tướng vào lúc này chẳng khác nào chiều theo ý Bắc Lương.
- Nàng còn hiểu chuyện này sao?
Nụ cười của Lục Nguyên vừa quyến rũ vừa nguy hiểm. Vẻ quyến rũ ấy là trời sinh, còn sự nguy hiểm đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Mạnh Thiến Thiến điềm nhiên đáp:
- Nhà họ Lục có không ít binh thư. Tiểu nữ góa chồng đã năm năm, rảnh rỗi nên đọc được vài quyển.
Lục Nguyên thu ánh mắt về, thản nhiên hỏi:
- Nếu bản đốc nhất quyết giết hắn thì sao?
Mạnh Thiến Thiến khựng lại:
- Vậy tiểu nữ đành để tang chồng thêm ba năm nữa.
Lục Nguyên thản nhiên nói:
- Cứ yên tâm, bản đốc không giết hắn.
- Xin hỏi đại đô đốc sẽ xử trí thế nào?
- Tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó tha. Đánh hai mươi trượng, giáng chức, tước bỏ ban thưởng…
Đến câu cuối cùng, Mạnh Thiến Thiến đưa hai ngón tay níu lấy tay áo hắn.
Lục Nguyên hỏi:
- Làm gì vậy?
- Xin đại đô đốc nương tay.
Lục Nguyên nheo mắt:
- Nàng muốn cầu xin cho hắn?
Mạnh Thiến Thiến nhìn thẳng vào Lục Nguyên, nghiêm túc nói:
- Dẫu sao cũng từng là vợ chồng. Thấy hắn rơi vào cảnh này, tiểu nữ không đành lòng… Xin đại đô đốc nể tình tiểu nữ hết lòng chăm sóc Bảo Thù, ban cho tiểu nữ một ân huệ. Phần thưởng… có thể đổi thành đánh bằng roi được không?
Lục Nguyên cạn lời.
Sáng hôm sau, trước buổi thiết triều, thiên tử trẻ tuổi triệu Lục Nguyên đến ngự thư phòng.
Lục Nguyên hành lễ trước vị thiên tử khoác long bào vàng rực.
Thiên tử đáp lễ:
- Thượng phụ.
Lục Nguyên mỉm cười:
- Bệ hạ lại cao thêm rồi.
Thiên tử liếc nhìn đám nội thị bên cạnh:
- Các ngươi lui ra.
Mấy người nhìn sang Lục Nguyên. Thấy hắn không có ý ngăn cản, họ cúi mình rồi lui khỏi ngự thư phòng.
Lục Nguyên mỉm cười hỏi:
- Gần đây bệ hạ học hành thế nào?
Thiên tử ngập ngừng:
- Hôm nay… trẫm có thể không bàn chuyện học hành được không?
Lục Nguyên mỉm cười ôn hòa:
- Bệ hạ là thiên tử. Bệ hạ muốn nói chuyện gì thì cứ nói chuyện ấy.
Thiên tử lấy hết can đảm:
- Tối qua, Thị lang Lục vào cung cầu kiến trẫm, là vì… chuyện của tướng quân Lục.
Lục Nguyên thong thả đáp:
- À, tướng quân Lục muốn thần nói dối bệ hạ trên triều, phạm tội khi quân. Thần đã ra lệnh bắt hắn. Bệ hạ cho rằng thần làm vậy không thỏa đáng sao?
Thiên tử siết chặt lệnh bài Hắc Giáp Vệ trong tay:
- Thượng phụ làm mọi việc đều vì trẫm, vì lê dân Đại Chu… Có điều…
Lục Nguyên mỉm cười bước đến trước mặt cậu. Bóng dáng cao lớn của hắn phủ xuống người thiên tử.
- Có điều gì, bệ hạ?
Hai ngày trôi qua, tin Lục Lăng Tiêu bị bắt vào phủ đô đốc đã lan khắp kinh thành.
Lục La sốt ruột hỏi:
- Sao lại thành ra thế này, tiểu thư? Lệnh bài không có tác dụng ư?
Lâm Uyển Nhi ra hiệu: Không đâu. Người thiên tử kính trọng nhất là Sở đại nguyên soái. Thiên tử nhất định sẽ bảo đại đô đốc thả người.
Còn một câu nàng không nói ra. Lục Nguyên nắm quyền triều chính, làm loạn triều cương, chậm chạp không chịu giao quyền cho thiên tử. Trong lòng thiên tử hẳn đã bất mãn với hắn từ lâu.
Thiên tử cần Hắc Giáp Vệ trung thành, để giúp mình trừ khử Lục Nguyên!
Mẹ Lục ba ngày không ăn lấy một hạt cơm. Lão thái quân không đành lòng, ủ rũ đến viện Hải Đường:
- Hay là chúng ta đi xem thằng nhóc ấy một chuyến…
Mạnh Thiến Thiến mỉm cười:
- Con nghe lời lão tổ mẫu.
Hai người ngồi xe ngựa đến phủ đô đốc.
Ai nấy đều tưởng lão thái quân và đại thiếu phu nhân sẽ bị đóng cửa từ chối. Dù sao đây cũng là phủ của một gian thần đến mặt mũi thiên tử còn chẳng nể.
Nào ngờ quản sự phủ đô đốc cung kính đón hai người vào:
- Lão thái quân, Lục phu nhân, mời ngồi.
Lão thái quân nhìn quản sự, nói:
- Ta nhận ra ngươi! Ta từng đánh ngươi rồi.
Quản sự Sầm cười đáp:
- Lão thái quân trí nhớ thật tốt! Lần trước ở quán Châu Ký, tiểu nhân không biết điều, xin lão thái quân đừng trách.
- Ừ.
Lão thái quân ngẩng cao đầu, ra vẻ kiêu hãnh, ý bảo mình đã tha cho hắn.
Lục Nguyên đến sảnh hoa, mỉm cười nhìn hai người rồi chắp tay với lão thái quân:
- Không biết lão thái quân ghé thăm, Lục mỗ không kịp ra đón, thật thất lễ.
Lão thái quân nghiêm mặt nói:
- Có phải ngươi bắt thằng nhóc thối ấy không? Ta đến đón nó về, mau thả nó ra!
Mọi người đều toát mồ hôi. Dám nói chuyện với đại đô đốc như vậy, không sợ mất mạng sao?
Chiêu kính già yêu trẻ vốn chẳng có tác dụng với đại đô đốc!
Thế nhưng chuyện khiến họ sửng sốt hơn cả là Lục Nguyên không hề nổi giận.
Hắn mỉm cười nói:
- Tướng quân Lục vi phạm quân kỷ, chọc giận thánh thượng. Theo luật phải giáng một cấp, đánh ba trăm trượng. Hắn đang chịu phạt, đã đánh đến đâu rồi?
Câu cuối, hắn hỏi cẩm y vệ đứng ngoài cửa.
Cẩm y vệ bẩm:
- Một trăm trượng.
Lão thái quân bấm ngón tay tính:
- Còn nhiều lắm… phải đánh đến bao giờ mới xong? Có thể thôi đánh được không?
Ánh mắt đầy ẩn ý của Lục Nguyên rơi trên mặt Mạnh Thiến Thiến:
- Đương nhiên được, chỉ cần Lục phu nhân chịu quỳ xuống cầu xin cho tướng quân Lục.
Lão thái quân giơ tay ra hiệu dừng:
- Thôi, ngươi cứ đánh tiếp đi!
Lục Lăng Tiêu: Lão tổ mẫu, rốt cuộc cháu có phải người nhà mình không vậy?!