- Ta không thể bắn trượt được!
Cung thủ từ trên mái nhà nhảy xuống.
Chỉ huy Cẩm Y Vệ gọi thuộc hạ tới thu dọn thi thể, rồi áp giải tên thám tử Bắc Lương chỉ còn thoi thóp kia đi.
Hắn tự mình kiểm tra mũi tên cắm vào ngực tên thám tử.
- Sao lại thế này…
Chỉ huy Cẩm Y Vệ nói:
- Được rồi, được rồi. Võ nghệ bắn cung của ngươi tiến bộ đến mức ngay cả ta cũng bị lừa, suýt nữa còn tưởng ngươi thật sự bắn chết hắn. Quên chưa nói với ngươi, Đại đô đốc vốn muốn bắt sống.
Tên kia vừa rồi đã tung ra đòn chí mạng, đủ sức làm Đại đô đốc bị thương. Cung thủ vốn chẳng định để hắn sống.
- Ngươi đã ra tay? Ngươi làm mũi tên của ta chệch đi?
Chỉ huy Cẩm Y Vệ đáp:
- Tên của ngươi bay nhanh như thế, ta cản sao nổi? Bắn trượt thì có gì mất mặt. Ngươi mới mười sáu tuổi, giữ sĩ diện làm gì cho mệt?
- Mười bảy.
Thiếu niên cung thủ sửa lại.
- Được rồi, được rồi. Mười bảy, mười bảy!
Chỉ huy Cẩm Y Vệ dỗ dành qua quýt, chẳng khác nào đang dỗ một đứa trẻ.
Thiếu niên áo lam ôm cây cung lớn, đeo ống tên sau lưng, bước đến trước mặt Lục Nguyên. Hắn ấm ức nói:
- Ta không bắn trượt.
Lục Nguyên mỉm cười, ném cho hắn một hộp bánh quế hoa nhà Chu Ký.
Thiếu niên ngồi xuống ven đường, mở hộp ra đếm thử. Hàng lông mày thanh tú lập tức cau lại.
- Thiếu một miếng.
Lục Nguyên lại ném cho hắn thêm một hộp. Hộp này vừa khéo thừa một miếng.
Thiếu niên lấy miếng bánh thừa bỏ sang hộp đầu tiên. Đôi mày nhíu chặt khi nãy cuối cùng cũng giãn ra.
Chỉ huy Cẩm Y Vệ đi tới trước xe ngựa, khách sáo hỏi Mạnh Thiến Thiến:
- Lục phu nhân, phu nhân có bị thương không?
- Không.
Tên thám tử Bắc Lương bị thương, lúc bắt giữ nàng đã để máu dính lên người nàng.
Chỉ huy Cẩm Y Vệ gật đầu:
- Xe ngựa đã hỏng, mời Lục phu nhân chuyển sang xe khác.
Dưới sự dẫn đường của hắn, Mạnh Thiến Thiến lên một cỗ xe ngựa khác.
Lục Nguyên cũng ở trong xe. Hắn vẫn mang dáng vẻ lười nhác, bất cần đời, môi hơi nhếch lên nhưng ý cười chẳng chạm tới đáy mắt.
Mạnh Thiến Thiến ngồi tít sang một bên, chỉ hận không thể rơi thẳng ra ngoài.
Lục Nguyên bật cười:
- Cô sợ bổn đốc đến thế sao?
Mạnh Thiến Thiến bình thản đáp:
- Suýt nữa chết trong tay Đại đô đốc, bảo tôi không sợ sao được.
Lục Nguyên cười lạnh, chẳng buồn phân bua, cũng không hỏi vì sao nàng lại bị người Bắc Lương bắt đi.
Suốt dọc đường, hai người không nói với nhau câu nào.
Xe ngựa tiến vào phủ Đô đốc.
Lục Nguyên đặt đôi giày sạch sẽ, đắt tiền lên lưng người phu xe vững như bàn thạch, chẳng rõ đang dặn ai:
- Đưa nàng tới viện Đình Lan.
Đám gia nhân trong phủ Đô đốc đều được huấn luyện nghiêm ngặt. Trong lòng chúng thoáng kinh ngạc, nhưng ngoài mặt không ai để lộ nửa phần.
Mạnh Thiến Thiến tuy đã đến phủ Đô đốc lần thứ hai, nhưng lần trước nàng còn chưa bước qua cổng trong, nào biết viện Đình Lan là nơi nào. Nàng chỉ lặng lẽ đi theo người hầu.
- Cô nương, mời vào.
Nha hoàn không biết thân phận của nàng, thấy nàng còn trẻ nên gọi là cô nương.
Mạnh Thiến Thiến bước vào phòng bên.
- Nô tỳ đi lấy nước, cô nương chờ một lát.
Nha hoàn vừa rời đi chẳng bao lâu, một bóng người nhỏ xíu đầu hổ đã lạch bạch bò tới.
Bé đi đôi giày thêu đầu hổ, đội chiếc mũ đầu hổ, trên người mặc áo bông in hình vằn hổ sống động như thật.
Động tác của bé nhanh nhẹn vô cùng. Bậc cửa cao như thế mà đôi chân ngắn vẫn cố sức bước qua, rồi tự làm mình ngã nhào vào trong.
Mạnh Thiến Thiến quay đầu nhìn lại:
- Chiêu Chiêu?
- Oa…
Cô nhóc lập tức tủi thân. Bé ngồi bệt xuống đất, cái miệng nhỏ trễ xuống, đôi mắt đen láy nhanh chóng ngấn đầy nước.
Xem chừng sắp khóc thật rồi!
Mạnh Thiến Thiến bước tới định bế bé lên. Nhưng thấy cả người mình bê bết máu, nàng vội rụt tay lại, chỉ đưa tay xoa chiếc đầu hổ nhỏ.
Cô nhóc chỉ ra bên ngoài, miệng oa oa không ngừng, vẻ mặt giận dữ hết sức.
Mạnh Thiến Thiến chẳng hiểu bé đang nói gì, nhưng chẳng hiểu sao nàng lại cảm thấy cô nhóc đang mắng người. Không biết bé mắng ai, lời lẽ nghe còn dữ dằn vô cùng.
Mạnh Thiến Thiến rửa mặt, thay một bộ quần áo sạch sẽ rồi cho cô nhóc bú một cữ.
Bảo Thư ăn no uống đủ, thỏa mãn đến mức hai bàn chân nhỏ cứ cong lên.
- Oa.
Bé nằm trong lòng Mạnh Thiến Thiến, lại chỉ tay ra ngoài.
- Muốn ra ngoài chơi à?
- Oa.
Mạnh Thiến Thiến thở dài:
- Cha con hung dữ quá, ta đâu dám tự tiện đi lung tung. Chết thế nào cũng chẳng hay.
Lục Nguyên vừa đi tới cửa:
- …
Cuối cùng, hai người vẫn ra vườn hoa.
Lục Nguyên ghét nhất là cảnh ồn ào. Gia nhân trong phủ đến nói chuyện cũng không dám lớn tiếng. Bao năm qua, phủ Đô đốc chẳng khác nào một hồ nước chết, phẳng lặng đến ngột ngạt.
Thế nhưng buổi chiều hôm ấy, tiếng cười khanh khách của Bảo Thư vang khắp khu vườn.
Khi trời sắp tối, Lục Lăng Tiêu tìm đến tận nơi.
Lục Nguyên ra sảnh hoa gặp hắn.
- Đại đô đốc.
Lục Lăng Tiêu chắp tay hành lễ:
- Nghe nói Đại đô đốc đích thân dẫn Cẩm Y Vệ bắt được bọn nghịch tặc Bắc Lương, lại đưa thê tử của hạ quan về phủ Đô đốc thẩm vấn. Thê tử của hạ quan không liên can đến chuyện này, kính mong Đại đô đốc minh xét.
Lục Nguyên nhìn hắn đầy ẩn ý:
- Lục đại tướng quân hành động nhanh thật. Mới qua một ngày đã tìm đến phủ Đô đốc. Bổn đốc còn suýt tưởng ngươi quên mất chuyện này rồi.
Lục Lăng Tiêu nén vẻ bực bội trong lòng, nghiêm giọng nói:
- Hạ quan không ngờ Đại đô đốc lại đích thân thẩm tra việc này, cứ tưởng người đã đưa nàng tới ty Cẩm Y Vệ.
Lục Nguyên cười:
- Ngươi đến vừa đúng lúc. Cùng bổn đốc thẩm vấn tên còn sống kia đi.
Lục Lăng Tiêu đành đáp:
- Vâng!
Hai người đi xuống địa lao của phủ Đô đốc. Mùi máu tanh nồng lập tức xộc vào mũi.
Lục Lăng Tiêu từng chinh chiến ngoài sa trường, những cảnh tượng thê thảm đến đâu hắn cũng đã chứng kiến. Thế nhưng bước vào nơi này, hắn vẫn thấy toàn thân khó chịu.
Tiếng kêu thảm vọng ra từ một căn mật thất. Chỉ cần nghe thôi cũng đoán được người bên trong đang chịu thứ cực hình đau đớn đến mức nào.
- Lục tướng quân?
Lục Nguyên quay đầu, mỉm cười nhìn Lục Lăng Tiêu.
Lục Lăng Tiêu trấn tĩnh lại, sải bước theo vào mật thất.
Tên thám tử bị trói hai tay, treo lủng lẳng trên một cây cột. Khắp người hắn đầy vết roi cùng dấu sắt nung. Mùi da thịt cháy khét khiến Lục Lăng Tiêu nhíu chặt mày.
Lục Nguyên phất tay.
Đám thị vệ hành hình lui sang một bên.
Lục Nguyên nhếch môi, nhìn tên thám tử rồi hỏi:
- Ai đã thả các ngươi vào quan ải? Mục đích là gì?
Tên kia yếu ớt đáp, giọng đầy vẻ giễu cợt:
- Mục đích… dĩ nhiên là muốn… giết Hoàng đế Đại Chu các ngươi…
Lục Nguyên bật cười:
- Thì ra là vậy. Biết sớm thế này, bổn đốc đã chẳng ngăn các ngươi.
Lục Lăng Tiêu chấn động, kinh ngạc nhìn sang Lục Nguyên.
Lục Nguyên chỉ vào hắn:
- Vị Lục tướng quân bên cạnh ta, ngươi biết chứ?
Tên gián điệp Bắc Lương cười khẩy nhìn Lục Lăng Tiêu:
- Biết… sao lại không biết…
Lục Nguyên nhướng mày:
- Ồ?
Tên gián điệp quay sang nói với Lục Nguyên:
- Chẳng phải ngài hỏi… ai đã thả bọn ta vào quan ải sao? Lục đại đô đốc thông minh như vậy… chẳng lẽ lại không đoán ra?
Lục Nguyên cười:
- Ý ngươi là người mở cửa cho các ngươi vào Ngọc Môn quan chính là Lục tướng quân?
Sắc mặt Lục Lăng Tiêu biến đổi:
- Ngươi đừng ngậm máu phun người! Ta chưa từng gặp các ngươi!
Lục Nguyên thích thú nói:
- Lục tướng quân đừng vội. Cứ nghe hắn nói hết đã.
Lục Lăng Tiêu siết chặt nắm tay.
Hắn đã thấy lạ vì sao Lục Nguyên lại tốt bụng đến mức dẫn hắn cùng đến thẩm vấn gián điệp. Hóa ra gã đã giăng bẫy chờ sẵn ở đây.
Chỉ vì hắn không chịu theo phe Lục Nguyên, gã liền định dùng thủ đoạn đê hèn này vu oan cho hắn, hủy sạch chiến công hắn vất vả gây dựng hay sao?
Tên gián điệp Bắc Lương cười ngạo mạn:
- Hôm nay ta tình cờ… bắt được phu nhân của hắn làm con tin… vốn cũng là một bước trong kế hoạch…
Ý cười trong mắt Lục Nguyên càng sâu:
- Ý ngươi là Lục phu nhân cũng là đồng bọn của các ngươi?
Tên gián điệp cười nói:
- Đúng vậy! Hai người bọn chúng… đều là người Bắc Lương chúng ta cài vào… Đại Chu…
Phập!
Lưỡi đao xuyên vào thân thể.
Lục Lăng Tiêu sững sờ nhìn thanh Tú Xuân đao xuyên thủng lồng ngực tên gián điệp.
Lục Nguyên rút thanh đao khỏi ngực hắn, ném cho Cẩm Y Vệ đứng bên cạnh, rồi lấy khăn trắng sạch lau tay. Vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên như không:
- Có những lời, không cần phải nói hết.
Hôm nay lại là một ngày đăng truyện thật sớm.
Lục Lăng Tiêu: Ta rất giỏi nói.
Đại đô đốc: Ta rất giỏi làm.
Ừm… đừng hiểu lầm chữ “làm” sau cùng.