Chuyện quái gì thế này?
Sao tự dưng hắn lại thành kẻ trắng tay?
Ăn nói kiểu gì vậy?
Lục Lăng Tiêu lạnh lùng liếc tên hầu:
- Ai ra lệnh cắt?
Tên hầu ủ rũ đáp:
- Thiếu phu nhân ạ.
Bao năm nay, Lục Lăng Tiêu quanh năm ở Bắc Lương và vùng biên ải. Sau khi về phủ, hắn cũng chẳng buồn hỏi han chuyện thu chi trong nhà, cứ đinh ninh việc quán xuyến nội viện vẫn do tổ mẫu hoặc mẫu thân đảm trách.
Nếu là Mạnh Thiến Thiến đứng ra lo liệu thì cũng chẳng có gì đáng trách. Tổ mẫu đã cao tuổi, mẫu thân lại không tiện nhọc sức. Nàng là cháu dâu, con dâu, san sẻ đôi phần vốn là lẽ phải.
Tại viện Hải Đường.
Mạnh Thiến Thiến đang đọc truyện thì Bán Hạ uể oải vén rèm bước vào:
- Tiểu thư, cô gia đến rồi.
Nỗi thất vọng chẳng bao giờ bùng lên chỉ trong một sớm một chiều. Nó cứ tích tụ qua hết chuyện này đến chuyện khác.
Bán Hạ gặp lại cô gia, trong lòng đã chẳng còn mừng rỡ như trước.
Lục Lăng Tiêu không chấp nhặt một tên hầu. Vừa bước vào phòng, hắn đã cảm thấy hơi ấm phả thẳng vào mặt.
Bên ngoài trời rét căm căm, trong phòng lại ấm áp như mùa xuân. Ngay cả phòng của lão phu nhân cũng không sưởi ấm đến mức này.
- Tổ mẫu chỉ dùng hai chậu than, nàng thì hay rồi, đốt hẳn ba chậu. Tuổi còn trẻ mà đã sợ rét đến vậy sao?
Hắn hừ lạnh, định ngồi xuống, nào ngờ trên chiếc ghế bên cạnh Mạnh Thiến Thiến đã chất đầy đồ đạc.
Lục Lăng Tiêu nhìn sang Bán Hạ.
Bán Hạ hất đầu, quay lưng đi thẳng ra ngoài.
Hắn cau mày, đành ngồi xuống chiếc ghế con vừa cứng vừa chật.
Mạnh Thiến Thiến chẳng buồn để ý đến hắn, vẫn tiếp tục đọc truyện.
Lục Lăng Tiêu liếc nàng một cái, cố nén bực bội rồi nói:
- Ta biết nàng còn giận ta, nhưng chuyện đã qua một đêm rồi, cơn giận cũng nên nguôi đi thôi.
Mạch đọc bị cắt ngang, giữa mày Mạnh Thiến Thiến thoáng hiện vẻ khó chịu lạnh lùng.
Nàng cài dấu sách, khép quyển truyện lại.
- Phu quân nói vậy là có ý gì? Chuyện đã xảy ra, chỉ cần hắn giả câm giả điếc thì ta phải tự mình nuốt xuống hay sao? Chẳng cần giải quyết gì hết, cứ thế cho qua là xong ư?
Lục Lăng Tiêu không muốn chấp nhặt với một cô nhóc:
- Chuyện hôm qua là ta suy nghĩ chưa chu toàn.
Mạnh Thiến Thiến hờ hững đáp:
- Nghe thật qua loa.
Như bị chọc trúng chỗ đau, Lục Lăng Tiêu bật dậy:
- Mạnh thị! Nàng đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Ta đã nói đó chỉ là chuyện ngoài ý muốn. Ta đâu ngờ nàng lại đi tìm ta? Nàng cứ tìm chỗ nào đó tránh mưa thì có phải xong rồi không? Ta là một nam nhân cao lớn, cần gì một nữ nhân như nàng phải lo lắng?
Mạnh Thiến Thiến nghe mà bật cười.
Hắn lấy đâu ra mặt mũi để nói những lời ấy?
Hắn dẫn theo nhân tình bên ngoài, bỏ mặc nàng trong xe ngựa, để nàng dầm mưa dãi nắng. Bao nhiêu chuyện tệ bạc đó, hắn chẳng hé môi nhắc tới một chữ.
Nếu khi ấy nàng thật sự tìm chỗ tránh mưa, chẳng lẽ hắn lại không trách:
“Ta chẳng bảo nàng ngồi trong xe ngựa chờ sao? Ai bảo nàng tự tiện đến tiệm vải? Vì nàng mà ta phải mất bao thời gian đi tìm, đến tiệc đầy tháng cũng bị lỡ!”
- Nếu phu quân đã cho rằng tất cả đều là lỗi của ta, vậy hà tất còn giả vờ đến đây xin lỗi?
Lục Lăng Tiêu cau mày:
- Nàng còn chưa thôi nữa sao? Chẳng phải nàng vẫn bình an vô sự đó ư?
Mạnh Thiến Thiến lạnh giọng:
- Ta không sao thì phải tha thứ cho hắn à? Ta không sao là nhờ mạng ta lớn, chứ chẳng phải nhờ người phu quân tốt đẹp này đã làm được gì! Ta mệt rồi, phu quân về đi. Bán Hạ, tiễn khách!
Khách ư?
Hắn là phu quân của nàng, là nam chủ nhân của viện này!
Bán Hạ sa sầm mặt, vén rèm lên:
- Cô gia, mời người đi cho!
Lục Lăng Tiêu quả thật đã nổi giận. Bị một nữ nhân đuổi ra ngoài, mặt mũi hắn còn biết để vào đâu?
Hắn dứt khoát ngồi phịch xuống ghế, nhất quyết không đi.
Bán Hạ giục:
- Cô gia…
Lục Lăng Tiêu quát:
- Cút ra ngoài!
Ma ma Lý vội kéo Bán Hạ đi.
Mạnh Thiến Thiến cười nhạt:
- Lục tướng quân thật là oai phong lẫm liệt!
Lục Lăng Tiêu hiếm khi nổi nóng với nữ nhân. Quát xong, hắn cũng đã hơi hối hận. Im lặng một lúc để nguôi giận, hắn mới trầm giọng khuyên nhủ:
- Mạnh thị, hôm nay ta đến không phải để hỏi tội nàng. Tổ mẫu giao việc quản gia cho nàng là vì tin tưởng nàng. Nàng phải ra dáng một vị chủ mẫu, chứ không phải ngày nào cũng tranh giành ghen tuông với Uyển Nhi, rồi nặng lời với phu quân. Ta từng nói sẽ đối xử tốt với nàng, lời ấy đến nay vẫn giữ nguyên.
Nghe đến hai chữ “quản gia”, Mạnh Thiến Thiến bật cười:
- Hôm nay phu quân đến đây… không phải để xin lỗi, mà là muốn lấy bạc chứ gì?
Lục Lăng Tiêu nghiêm mặt:
- Đó là hai chuyện khác nhau, không thể nhập làm một.
Mạnh Thiến Thiến thản nhiên đáp:
- Được, vậy cứ theo ý phu quân. Chúng ta chỉ nói chuyện bạc.
Lục Lăng Tiêu nhíu mày:
- Ta không có ý đó…
Mạnh Thiến Thiến lấy ra một quyển sổ thu chi:
- Năm năm phu quân ở biên ải, chưa từng gửi về nhà lấy một đồng tiền sinh hoạt. Chắc hẳn trong tay phu quân đã dành dụm được không ít bạc. Chi bằng phu quân trả lại số tiền mấy năm nay đã nợ thiếp đi?
Lục Lăng Tiêu ngơ ngác:
- Khi nào ta nợ nàng bạc?
Mạnh Thiến Thiến tỏ vẻ kinh ngạc:
- Tổ mẫu chưa nói với phu quân sao? Mấy năm nay, mọi khoản chi tiêu trong phủ đều do thiếp lấy của hồi môn ra bù vào. Ngay cả món nợ khổng lồ năm xưa, cũng là sau khi thiếp gả vào đây mới trả sạch!
- Nàng nói bậy!
- Thiếp có nói bậy hay không, phu quân cứ đến phòng kế toán kiểm tra là biết.
Mạnh Thiến Thiến nói thế vẫn còn giữ thể diện cho nhà họ Lục. Khi trước, nhà họ Lục đã phải đem cả căn nhà đi cầm cố. Nếu nàng không kịp chuộc lại, e rằng cả nhà bọn họ đã phải lưu lạc đầu đường xó chợ.
- Thật ra thiếp cũng chẳng phải người không biết điều. Con gái ở nhà nghe cha, xuất giá rồi nghe chồng. Bỏ ra ít bạc vì phu quân, thiếp cam tâm tình nguyện. Nhưng phu quân là bậc nam nhi đội trời đạp đất, nay lại lập được chiến công hiển hách, làm gương cho ba quân. Nghĩ đi nghĩ lại… chắc hẳn phu quân chẳng muốn mang tiếng phải tiêu bạc của nữ nhân. Thiếp lấy của hồi môn trợ cấp cho phu quân thì không sao, nhưng nếu làm tổn hại danh tiếng của phu quân, thiếp thật có chết muôn lần cũng khó chuộc tội. Phu quân thấy có đúng không?
Mạnh Thiến Thiến dùng giọng dịu dàng nhất, nói ra những lời sắc bén nhất.
Lục Lăng Tiêu dù là nam nhân thế nào cũng không thể vứt bỏ lòng tự trọng vào lúc này.
Mạnh Thiến Thiến thở dài:
- Hay là thế này, thiếp lén giấu giúp phu quân. Ma ma Lý, bà mau đi lấy bạc thanh toán sổ sách của cô nương Lâm đi! Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng nói là bạc của ta. Cứ bảo đó là tiền quân lương của phu quân. Phu quân nhà ta nuôi nổi nữ nhân của mình!
- Không cần!
Mặt Lục Lăng Tiêu lạnh như băng. Hắn đứng phắt dậy, phất tay áo bỏ đi.
Ma ma Lý và Bán Hạ cùng thở phào nhẹ nhõm.
Vừa rồi, hai người sợ nhất là Lục tướng quân bị tiểu thư chọc giận, nổi nóng ra tay với nàng.
- Tiểu thư, hôm nay người đã vạch hẳn tấm màn che mặt ra rồi. Chẳng sợ vạn nhất, chỉ sợ nếu xảy ra chuyện. Chó cùng đường còn có thể cắn người, huống chi cô gia? Nếu người thật sự chọc giận ngài ấy, ngài ấy nổi nóng viết giấy bỏ tiểu thư… đến lúc đó phải làm sao? E rằng ngay cả của hồi môn họ cũng chẳng chịu trả, chúng ta biết kêu ai đây?
Lời ấy quả không sai. Trên đời, tuy của hồi môn thuộc về nữ nhân, nhưng công bằng đâu phải lúc nào cũng có.
Những nữ nhân bị chồng ruồng bỏ, nói cho cùng đều là vì nhà mẹ đẻ không đấu lại nhà chồng. Nếu nhà mẹ đẻ đủ sức chống lưng, chuyện ấy đã thành hòa ly, đâu đến nỗi bị đuổi đi.
Tiểu thư mới đến kinh thành, chẳng quen biết ai, cũng không có chỗ dựa. Muốn đấu với nhà họ Lục quả thật không dễ.
Bán Hạ nghe vậy lập tức hoảng hốt:
- Tiểu thư!
Mạnh Thiến Thiến bình thản đáp:
- Không sao.
Nam nhân bỏ vợ có bảy lý do. Nhưng nữ nhân cũng có ba trường hợp không được phép ruồng bỏ.
Thứ nhất, người vợ không còn nhà mẹ đẻ để trở về. Thứ hai, nàng đã chịu tang nhà chồng đủ ba năm. Thứ ba, lúc cưới nàng còn nghèo khó, về sau mới trở nên giàu sang.
Mạnh Thiến Thiến đã chịu tang đủ kỳ cho Lục Lăng Tiêu và cả tổ phụ hắn. Nếu Lục Lăng Tiêu muốn bỏ nàng, cứ nằm mơ đi!
Có điều, nỗi lo của ma ma Lý cũng chẳng phải vô cớ.
Nàng quả thật nên sớm tính đường lui.
- Ma ma, bà đi lấy hết sổ sách mấy năm nay đến đây. Tính xem của hồi môn của ta còn lại bao nhiêu.
Đứa bé bụ bẫm: Các dì ơi, cho con ló mặt một chút được không?