Nàng giở thói ngang bướng ư? Nàng tranh giành với Lâm Uyển Nhi ư? Nàng không chịu ngoan ngoãn ngồi chờ hắn trên xe ngựa ư?
Đúng là hắn mau quên thật. Đến những chuyện mình đã làm cũng chẳng nhớ nổi!
Nàng chưa từng tranh giành với Lâm Uyển Nhi. Rõ ràng là hai người bọn họ tham lam, thứ gì cũng muốn có, đã muốn cái này lại muốn cả cái kia.
Lục Lăng Tiêu cau mày:
- Nàng nhìn ta như vậy làm gì? Chẳng lẽ ta nói sai sao? Uyển Nhi lo cho nàng suốt dọc đường, cứ giục ta mau đi tìm nàng.
Đôi mắt lạnh như băng của Mạnh Thiến Thiến nhìn hắn, chẳng còn chút hơi ấm.
Sau khi nghe hắn nói những lời ấy, ánh mắt sắc bén của nàng tựa lưỡi kiếm, chém thẳng vào tim hắn.
Lục Lăng Tiêu bỗng sững lại.
- Cô gia, ngài đừng nói nữa!
Bán Hạ không nghe nổi nữa.
Tiểu thư nhà nàng bị dầm mưa đến mức này, vậy mà cô gia chẳng trách ả hồ ly tinh đã lừa mình bỏ đi. Trái lại, hắn còn cho rằng tiểu thư làm sai.
Tiểu thư sai ở đâu chứ?
Cô gia thật quá đáng!
Bán Hạ chẳng buồn để ý đây là giữa đường, cởi áo khoác ngoài của mình, quấn kín người Mạnh Thiến Thiến đang lạnh cóng.
Phu xe Vũ ca nhặt tay nải dưới đất lên, rồi giương ô che trên đầu nàng.
- Đưa ta.
Bán Hạ nghẹn ngào nhận lấy chiếc ô, dìu Mạnh Thiến Thiến vào phủ.
Phu xe nghiến răng, nói với Lục Lăng Tiêu:
- Đại thiếu gia, hôm nay ngài có đánh chết nô tài, nô tài cũng phải nói cho hết! Đô đốc phủ mở tiệc, ngài lại đưa một người đàn bà khác ngồi xe của đại thiếu phu nhân. Chuyện ấy vốn đã là ngài sai rồi! Ngài còn bỏ đại thiếu phu nhân lại, đi một mạch hơn một canh giờ. Đại thiếu phu nhân cứ ngồi trong xe chờ ngài, chẳng than trách nửa lời! Sau đó trời đổ mưa lớn, ngài lại mang ô đi mất. Đại thiếu phu nhân phải dầm mưa đến tiệm vải tìm ngài. Còn ngài thì hay rồi, chẳng biết đã đi đâu, cũng không buồn để lại lời nhắn!
- Đại thiếu phu nhân lo cho ngài nên mới đội mưa đi tìm ngài!
Câu cuối là suy nghĩ riêng của Vũ ca.
Đằng nào hắn cũng sắp bị đuổi khỏi phủ, nói thêm vài câu thì đã sao. Phu xe bèn nghiến răng liều tới cùng.
- Mưa lớn thế này, quần áo nhất định đã ướt sũng nên đại thiếu phu nhân mới phải mua bộ khác. Ngài… ngài thật sự đã trách oan đại thiếu phu nhân rồi!
Lục Lăng Tiêu bị phu xe nói cho cứng họng.
Hắn nhìn theo bóng Mạnh Thiến Thiến khuất dần trong màn mưa, đáy mắt thoáng hiện vẻ phức tạp.
Mạnh Thiến Thiến và Bán Hạ trở về viện Hải Đường.
- Ma ma Lý!
Bán Hạ gần như dùng vai húc tung cửa phòng.
Ma ma Lý giật bắn người. Vừa nhìn thấy Mạnh Thiến Thiến ướt sũng, lạnh đến mức gần như mất hết tri giác, bà vội bước nhanh tới ôm lấy nàng.
- Tiểu thư làm sao thế này?
- Con không biết… hu hu…
Bán Hạ đau lòng đến nỗi khóc không thành tiếng.
Hốc mắt ma ma Lý cũng nhanh chóng đỏ hoe.
Nhà họ Mạnh ở Thanh Châu vốn là một gia đình giàu có. Dù làm nghề buôn bán, tiểu thư nhà bà vẫn được người lớn trong nhà nâng niu trong lòng bàn tay từ bé. Nào đã từng phải chịu khổ đến mức này?
- Cô gia đâu?
- Cô gia ở cùng ả hồ ly tinh… Cô gia thật quá đáng…
Bán Hạ khóc đến hụt hơi.
Ma ma Lý nói:
- Đừng khóc nữa. Mau bảo nhà bếp đun nước nóng, nấu canh gừng, lấy mấy bình sưởi tay ra đây, rồi mang thêm than củi đến!
Bán Hạ vừa khóc vừa chạy đi.
Ma ma Lý dìu Mạnh Thiến Thiến ngồi xuống ghế, rồi tự tay cởi bộ quần áo ướt trên người nàng.
- Lần trước rơi xuống nước, đại phu đã dặn tiểu thư không được để nhiễm lạnh thêm nữa…
Suốt dọc đường, Mạnh Thiến Thiến vẫn nắm chặt cán ô. Hai bàn tay nàng lạnh cóng, những ngón tay cứng đờ, duỗi mãi không thẳng.
Ma ma Lý phải xoa nắn hồi lâu mới từ từ gỡ được từng ngón tay đang co quắp của nàng.
Đến khi cởi đôi giày đã nhuộm đỏ bởi máu và nước bẩn, bà không kìm được nữa, quay mặt đi khóc.
- Ma ma.
Ma ma Lý lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn nàng bằng đôi mắt đỏ hoe.
- Vâng, tiểu thư!
Mạnh Thiến Thiến bình thản nói:
- Từ ngày mai, cắt hết tiền bạc và phần dùng hằng tháng của viện Tùng Trúc với viện Phong.
Ma ma Lý ngẩn ra:
- Viện Phong là chỗ ở của Lâm cô nương. Cắt phần của nàng ta thì không sao, nhưng viện Tùng Trúc là chỗ của cô gia. Tiểu thư định cắt luôn cả phần của cô gia ư?
Mạnh Thiến Thiến không cần nghĩ ngợi:
- Cắt hết.
Mạnh Thiến Thiến tắm nước nóng, thay quần áo khô ráo, ôm bình sưởi trong lòng rồi nằm xuống giường nệm êm.
Khi ma ma Lý bưng một bát canh gừng từ nhà bếp nhỏ trở về, nàng đã ngủ say.
Bán Hạ ngồi bên đầu giường trông nom nàng.
Ma ma Lý đưa bát canh cho Bán Hạ, hạ giọng nói:
- Con cũng uống một bát đi, kẻo lại nhiễm lạnh.
Người thân cận bên cạnh tiểu thư vốn chẳng có bao nhiêu. Bà và Bán Hạ tuyệt đối không thể cùng đổ bệnh.
Bán Hạ sụt sịt, nhận lấy bát canh rồi uống cạn.
Ma ma Lý nhìn đĩa bánh đặt bên cạnh, hỏi:
- Tiểu thư chưa ăn gì sao?
Bán Hạ lắc đầu:
- Tiểu thư bảo không nuốt nổi.
Hai người đều không biết dọc đường Mạnh Thiến Thiến đã gặp chuyện gì. Cả hai chỉ nghĩ nàng đi lạc vì chạy đi tìm Lục Lăng Tiêu.
Ma ma Lý thở dài:
- Gặp phải chuyện như vậy thì ai còn ăn nổi?
Bà nói với Bán Hạ:
- Con cũng mệt rồi, đi nghỉ một lát đi. Ở đây để ta trông là được.
Bán Hạ không muốn rời đi.
- Mau đi đi.
Ma ma Lý đành đuổi nàng ra ngoài.
Bà ngồi bên giường thêm một lúc, thay cho Mạnh Thiến Thiến một bình sưởi mới còn nóng, rồi cẩn thận kéo chăn đắp kín góc giường.
Giấc ngủ của Mạnh Thiến Thiến chẳng yên ổn chút nào.
Nàng lại nằm mộng thấy ác mộng.
Mới khoảnh khắc trước, nàng còn rơi xuống hồ nước lạnh buốt. Vừa mở mắt ra, nàng đã thấy mình chìm giữa biển lửa đang bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa khổng lồ vọt thẳng lên trời, bên ngoài căn nhà là tiếng kêu thảm thiết nối nhau không dứt.
Nàng bị giấu trong một chiếc chum nước. Một thân hình cao lớn đứng chắn trước mặt, ngăn những lưỡi lửa đang cuồn cuộn lao tới.
Mạnh Thiến Thiến giật mình ngồi bật dậy. Nàng chợt nhận ra trên chiếc ghế cạnh giường đang có một người ngồi.
Người ấy khoác áo tím, đầu đội mũ tím. Làn da trắng lạnh như xương, đôi mắt phượng dài hẹp mang theo ý cười lười nhác, khóe môi hơi nhếch lên.
Đáy mắt Mạnh Thiến Thiến thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Nhưng chỉ trong chớp mắt, thần sắc nàng đã trở lại bình lặng như mặt giếng sâu.
Lục Nguyên cất giọng:
- Ngươi sợ bản đốc sao?
Mạnh Thiến Thiến đáp:
- Đại đô đốc uy danh vang dội khắp thiên hạ, đến trẻ con khóc cũng phải nín khi nghe nhắc tới ngài. Tiểu nữ sao có thể không sợ? Chẳng hay đại đô đốc đêm khuya ghé thăm, là vì chuyện gì?
Mạnh Thiến Thiến gọi đúng thân phận của mình, Lục Nguyên không hề bất ngờ. Cũng như hắn có thể tra ra nàng là người nhà họ Lục, nàng chẳng ngạc nhiên khi biết hắn là đại đô đốc.
Nếu ngay cả chuyện ấy cũng không làm được, hắn đã chẳng phải kẻ có thể xoay chuyển triều đình trong lòng bàn tay.
Còn chuyện nửa đêm tự tiện xông vào phòng nàng, để một nam một nữ ở chung một phòng, với vị đại đô đốc ngông nghênh bất chấp lễ giáo này, e rằng chẳng đáng kể là việc hoang đường.
Lục Nguyên cười như không cười:
- Ngươi nắm tay áo bản đốc, miệng gọi cha suốt cả đêm. Bản đốc suýt nữa đã phải đi tra xem từ bao giờ mình lại có một đứa con gái lớn đến thế.
Mạnh Thiến Thiến cúi đầu nhìn xuống, vội buông tay khỏi ống tay áo tím mà nàng đang nắm chặt.
Lục Nguyên phất rộng tay áo. Từ phía sau, hắn lấy ra một chiếc giỏ rồi đặt lên đùi nàng.
Trong giỏ là một bé gái còn đỏ hồng, nhỏ xíu và mềm mại. Con bé mở to đôi mắt đen lay láy, đang mút ngón tay, trông đáng yêu vô cùng.
Mạnh Thiến Thiến chớp mắt, ngơ ngác nhìn đứa bé.
Lục Nguyên nói:
- Cho nó bú.
Mạnh Thiến Thiến đáp:
- Ta không có sữa.
Lục Nguyên nhìn nàng như thể đang nhìn một kẻ ngốc. Hắn thò tay xuống dưới tấm khăn quấn, lấy ra một túi da đựng sữa dê còn nóng.
Đầu óc Mạnh Thiến Thiến hơi choáng váng, cổ họng đau rát như bị lửa thiêu.
Nàng nói với Lục Nguyên:
- Ta bị cảm lạnh, sẽ lây bệnh.
Đứa trẻ nhỏ thế này mà nhiễm lạnh thì rất nguy hiểm.
Lục Nguyên thản nhiên nói:
- Dù sao nó không ăn cũng chết đói. Chết đói hay chết bệnh, đằng nào cũng phải chọn một.
Ai bảo ngươi giết bà vú của nó?
Mạnh Thiến Thiến hỏi:
- Nếu nó vẫn không chịu ăn thì sao?
Lục Nguyên mỉm cười nhẹ tênh:
- Vậy thì giết luôn cả ngươi.
Mạnh Thiến Thiến biết điều, nói:
- Đưa ta một chiếc thìa.
Lục Nguyên cười lạnh:
- Ngươi đang sai khiến bản đốc đấy à?
Mạnh Thiến Thiến nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Xin đại đô đốc ban cho ta một chiếc thìa.
Mọi người đặt tên thân mật cho bé con đi, có ai nghĩ được cái tên nào thật hay không?