- Thôi được. Khuyên mãi chẳng ích gì, vậy thì nói thẳng luôn. Tề Lỗi ngoắc tay với hai người: - Moi hết tiền ra đây.
- Làm gì?
Đường Nghị miễn cưỡng hết sức, nhưng vẫn vừa hỏi vừa móc túi quần, lôi ra một đống tiền lẻ, có tờ một đồng, năm đồng, cũng có tờ mười đồng, năm mươi đồng.
- Chỉ có ngần này thôi...
Ngô Ninh cũng vét sạch túi, mặt mày tiếc rẻ:
- Sáng nay tớ mới moi được hai mươi đồng của ông Ngô. Cậu không định... lấy hết đấy chứ?
Tề Lỗi không nói gì, gom tiền của hai người lại. Liếc qua là thấy ngay chênh lệch.
Ngô Ninh chỉ có hơn hai mươi đồng, toàn tiền lẻ. Còn Đường Nghị có hơn tám mươi, hơn nữa gã chắc chắn vẫn chưa moi hết.
Chừng ấy còn xa mới đủ. Tề Lỗi nhìn thẳng hai người:
- Có bao nhiêu lấy ra hết!
Đường Nghị kinh ngạc:
- Chết tiệt, cậu vừa thôi chứ! Cả trăm đồng rồi còn chưa đủ cho cậu tiêu à?
- Đừng lắm lời! Tối qua ông Đường về nhà, chắc cũng chịu chi rồi nhỉ?
- Không được, không được! Đường Nghị cuống lên thật sự. - Ông ấy khó khăn lắm mới về một chuyến, chỉ cho tớ một nghìn, bảo cả kỳ nghỉ hè chỉ có ngần ấy thôi. Cậu đừng hòng lấy!
- Một nghìn á?
Ngô Ninh cũng sửng sốt, liếm môi. Kỳ nghỉ hè này tha hồ sung sướng rồi.
Còn Tề Lỗi thì cạn lời.
Thời buổi này, có đứa trẻ nào được cho cả nghìn đồng tiền tiêu vặt? Đường Nghị không bị ông Đường chiều hư thành cậu ấm ăn hại, đúng là kỳ tích.
Nhưng chuyện ấy lại nhắc Tề Lỗi nhớ ra. Hắn lục ngăn bàn, lấy ra một con heo đất.
Nếu hắn nhớ không nhầm, trong đó có tiền, mà hình như cũng không ít.
Choang một tiếng, con heo đất vỡ tan. Bên trong có bốn tờ một trăm đồng, thêm vài tờ năm đồng, mười đồng, gộp lại chưa tới năm trăm.
Đó là tiền lì xì Tết, hắn để dành tới tận bây giờ.
Phải nói, cả ba có chung một ưu điểm: không tiêu xài hoang phí. Đó là nhờ từ nhỏ đã được Thôi Ngọc Mẫn dạy dỗ.
Thấy Tề Lỗi cũng đem cả khoản tiền cất kỹ ra, Ngô Ninh nghiêm mặt hỏi:
- Thạch Đầu, rốt cuộc cậu định làm gì?
Tề Lỗi vừa đếm tiền vừa đáp:
- Tớ nói rồi còn gì. Tớ muốn tự kiếm ít tiền, thử xem tiêu tiền mình làm ra có cảm giác thế nào.
Hắn ngoắc tay với hai người:
- Mau lên, đem hết tiền dành dụm ra đây. Cứ coi như tớ vay.
Đường Nghị ít nhất còn có một nghìn. Nếu đập heo đất ra, có khi còn nhiều hơn.
Còn Ngô Ninh, gã này khôn lỏi lắm, tiền dành dụm chỉ có thể nhiều hơn Tề Lỗi chứ chẳng ít hơn.
Ngô Ninh gần khóc đến nơi:
- Anh Thạch Đầu! Em gọi anh là anh luôn đây. Tiền của em để dành mua máy nghe nhạc Walkman mà!
Nghe vậy, Tề Lỗi chợt nhớ đến Walkman của Sony.
- Đợi một năm nữa đi. Có máy MP3 rồi, ai còn dùng máy nghe nhạc cầm tay nữa?
- Gì cơ? MP3 là cái gì?
Ngô Ninh nghe mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
- Nói cậu cũng không hiểu. Tóm lại, đưa tiền đây là được!
Ngô Ninh chịu thua. Dù tiếc đứt ruột, gã vẫn chẳng chần chừ, cùng Đường Nghị ngoan ngoãn quay về lấy tiền.
Chẳng mấy chốc, mỗi người ôm một con heo đất trở lại. Đường Nghị còn nắm chặt mười tờ một trăm đồng mới tinh.
Mặt gã tiu nghỉu như vừa có tang:
- Trong này còn hơn sáu trăm. Cậu không định lấy sạch đấy chứ?
Ngô Ninh nói:
- Của tớ hơn bảy trăm.
Tề Lỗi chưa tính thì thôi, tính xong giật nảy mình. Ba đứa góp lại mà có hơn hai nghìn, suýt soát ba nghìn!
Nhưng đó cũng là toàn bộ tiền dành dụm của cả ba.
Nghĩ kỹ, Tề Lỗi thấy chẳng cần dùng nhiều đến thế, bèn lấy của Đường Nghị năm trăm, của Ngô Ninh cũng năm trăm.
- Coi như tớ vay nhé!
- Thôi đi! Ngô Ninh vội ngăn lại. - Với cái túi rỗng của cậu, lấy gì mà trả?
Rồi gã hỏi tiếp:
- Cậu thật sự định kiếm tiền à? Không phải định làm chuyện gì khác đấy chứ?
Tề Lỗi gật đầu. Ngô Ninh cắn răng:
- Vậy coi như bọn tớ góp vốn.
- Được!
Tề Lỗi thầm đắc ý. Hắn biết ngay sẽ thành ra thế này. Hắn hiểu hai người kia quá mà.
- Thế thì hay rồi. Cậu năm trăm, tớ năm trăm, Đường Nghị cũng năm trăm. Vốn của chúng ta là một nghìn năm trăm.
Ngô Ninh lập tức trừng mắt:
- Cậu lấy đâu ra năm trăm? Cậu chỉ có bốn trăm hai mươi thôi!
Lúc Tề Lỗi đập heo đất, gã đã đếm rồi.
Nào ngờ Tề Lỗi cũng rất thản nhiên, gom cả đống tiền lẻ một đồng, năm đồng của mình vào:
- Đây chẳng phải vừa đủ năm trăm sao?
Ngô Ninh cạn lời.
Thôi được, đúng là chẳng đáng tranh cãi đến cùng.
Gã nhăn mặt, đau lòng ra mặt:
- Tiền thì đưa cậu được, nhưng cậu phải nói rõ định làm gì chứ?
Đường Nghị cũng tò mò nhìn hắn:
- Phải đấy. Bố tớ mở xưởng còn phải lên kế hoạch trước cơ mà!
Tề Lỗi chỉ cười bí hiểm:
- Hai cậu đoán xem?
Không ngờ Ngô Ninh lại thật sự động não.
- Khó đoán gì đâu. Trước tiên, chắc chắn không phải đi làm thuê. Có ai chịu nhận cậu đâu. Cái gì cũng không biết, còn vô dụng hơn tớ!
- Không đi làm thuê... vậy là tự buôn bán à? Nhưng chỉ có một nghìn năm trăm thì làm được gì? Cùng lắm bày quầy hàng ngoài đường.
Gã trợn mắt:
- Chết tiệt! Cậu không định ra chợ sớm, chợ đêm bày hàng đấy chứ? Anh đây không muốn mất mặt với cậu đâu!
Đường Nghị nghe vậy, lập tức méo mặt:
- Không phải chứ? Tớ không chơi nữa!
Gã ôm tiền định bỏ chạy.
Đùa gì vậy? Cậu ấm như gã mà phải đi bày hàng rong ư? Lại còn ở Thượng Bắc, cái chốn bé tí từ đầu thành tới cuối thành ai chẳng biết ai. Chuyện truyền ra ngoài, sau này gã còn mặt mũi nào lăn lộn giang hồ?
Tề Lỗi kéo hai người trở lại, cười mà như không cười:
- Sao? Sợ mất mặt à? Đến bày hàng rong cũng không dám, hai cậu còn làm được trò gì?
Hai anh em chẳng thèm nghe, lắc đầu quầy quậy:
- Dù sao cũng không bày hàng rong!
- Hay thật! Tề Lỗi bực mình. - Còn kỳ thị nghề nghiệp nữa cơ đấy?
Về độ khôn ngoan, Tề Lỗi bỏ xa hai người cả trăm dặm.
Hắn giật lại tiền:
- Giờ hối hận cũng muộn rồi. Trước đó hai cậu đã nhận lời!
Hai anh em tê cả da đầu.
Nói thật, cả hai vốn chẳng hề chuẩn bị tinh thần. Họ chưa từng nghĩ con nhà như mình lại phải đi bày hàng rong. Cả đời này cũng chẳng đời nào làm chuyện đó!
Đường Nghị định ăn bám bố cả đời. Ngô Ninh cũng chẳng kém, ông Ngô đã chuẩn bị sẵn tiền cho gã ra nước ngoài du học rồi!
Nhưng đúng như Tề Lỗi nói, họ đã nhận lời. Đàn ông đã nói là làm, đâu thể nuốt lời như kẻ chẳng ra gì?
Giằng co trong đầu suốt cả buổi sáng, lại nghe Tề Lỗi lải nhải bên tai đến nhức óc, cuối cùng hai người cắn răng:
- Làm thì làm! Chẳng phải chỉ đi bày hàng thôi sao? Ai nhìn thấy thì cứ bảo bọn mình tranh thủ nghỉ hè kiếm thêm tiền, người ta còn khen bọn mình biết điều ấy chứ!
Thế là, trong cảnh nửa bị ép buộc, nửa miễn cưỡng thuận theo, hai người đành nhận lấy ý tưởng dở hơi của Tề Lỗi.
- Nhưng nói trước nhé! Hai người vừa đồng ý, Tề Lỗi đã đưa ra yêu cầu. - Chuyện này tạm thời không được để gia đình biết.
- Thừa lời! Đường Nghị và Ngô Ninh gần như đồng thanh. - Đương nhiên không thể để gia đình biết!
Nếu đám bố mẹ mà biết họ đập heo đất lấy tiền đi làm trò, chẳng biết sẽ bị xử lý ra sao!
Vả lại, bày hàng rong có gì vẻ vang đâu mà phải cho họ biết?
- Ai mà mách thì người đó chết! Ông Đường nhà tớ mấy hôm rồi không đánh tớ, tớ cũng thấy nhớ nhớ rồi đấy.
Đường Nghị chậc lưỡi, vẻ mặt còn có phần hoài niệm.
Ngô Ninh mơ màng cả buổi sáng, đến giờ mới hơi sáng dạ:
- À phải rồi, bày hàng thì được. Vậy mình bán gì?
Đường Nghị nghe xong, lập tức hăng hái trở lại:
- Bán đĩa! Tốt nhất là kiếm ít đĩa người lớn, chắc chắn có lời!
- Cút đi! Ngô Ninh suýt nữa đá gã.
Cậu ấm với con trai trưởng phòng đi bày hàng, nghe thì đúng là chuyện đẹp để người ta noi theo.
Còn bày hàng bán đĩa khiêu dâm, chỉ có thể nói đầu óc có vấn đề!
Dù không tán thành trò quậy phá của Đường Nghị, nhưng lời gã cũng gợi cho Ngô Ninh một ý:
- Ngoài chợ đêm, mấy quầy bán băng cát-sét với truyện, tạp chí đang khá đông khách. Hay mình cũng thử xem?
Gã chỉ nghiêm túc được đúng một câu, rồi lập tức nhe răng cười:
- Bán không được thì để dành cho mình đọc.
Tề Lỗi khinh khỉnh ra mặt.
Bán đĩa cũng vậy, bán truyện hay băng cát-sét cũng thế, toàn là thứ lũ bằng tuổi họ thích. Có bán chạy thì cũng chẳng thể chạy được bao xa.
Hơn nữa, thời này đã khác những năm tám mươi, hay đầu thập niên chín mươi, khi dân buôn chuyến còn làm giàu được. Khi ấy, chỉ cần vào Quảng Đông vác về vài gói quần áo thời trang, băng cát-sét, rồi bày sạp bán là đã kiếm được kha khá.
Cuối thập niên chín mươi, làn sóng mất việc đã tràn đến cả vùng Đông Bắc, thành trì cuối cùng của các xí nghiệp quốc doanh. Nhiều công nhân bị cho nghỉ việc, chẳng còn đường mưu sinh, đành ra phố kiếm sống. Bày hàng rong khi ấy đã chẳng còn là nghề kiếm bộn tiền, chỉ đủ no bụng, cũng xem như có một con đường sống.
Nếu chỉ bày bán những món bình thường, đừng nói đến chuyện kiếm cả vạn đồng tiền phí thương lượng, không lỗ vốn đã là may.
Bởi vậy, ngay từ đầu Tề Lỗi đã không định đi theo lối cũ của thời này.
Hắn lắc đầu, bác bỏ ý kiến của hai người.
Đường Nghị lại sốt ruột:
- Thế rốt cuộc cậu định làm gì?
Tề Lỗi chỉ cười bí hiểm:
- Bán tất.
- Bán...
Hai anh em nghẹn lời.
- Bán tất á?
- Tất...
- Tất!
Đường Nghị lập tức tưởng tượng ra cảnh ba cậu trai khôi ngô, tuấn tú, tay vung đủ loại tất da, tất lưới, tất dài, rao bán ngoài phố.
Ngô Ninh còn nghĩ xa hơn. Gã hình dung cả ba mặc tất da, tất màu da đứng rao hàng bên đường...
Ừm, lại còn lộ hai cọng lông chân. Nghĩ thôi đã nổi da gà!
- Thôi nhé!
Hai người nhảy dựng lên, quay đầu bỏ chạy.
- Bọn tớ không chịu mất mặt đến thế!