Chương 7: Muốn ra vẻ cũng khó thật
Cốc! Cốc! Cốc!
Tiếng gõ cửa trong trẻo vang lên.
- Cửa không khóa, tự vào đi!
Trong phòng vọng ra giọng Zalanda hơi mệt mỏi.
Gaiwen đẩy cửa bước vào, vừa đi vừa nói:
- Tôi thấy đội trưởng không xuống ăn cơm nên mang phần của chị lên đây.
Gaiwen vào phòng rồi mà Zalanda vẫn chẳng buồn quay đầu lại.
Với sức cảm nhận của nàng, từ lúc hắn còn cách cửa ba mét, nàng đã nhận ra người đến là ai. Nếu không, nàng chẳng thể thả lỏng như vậy.
Bấy giờ Zalanda đã cởi áo giáp, thay một bộ đồ mặc thường ngày nhẹ nhàng. Quần áo rộng rãi cũng không che nổi vóc dáng kiêu hãnh của nàng. Nàng quanh năm rèn luyện, nơi cần đầy đặn thì đầy đặn, chỗ nên thon gọn thì thon gọn. Những đường cong đặc trưng của phụ nữ nổi bật vừa đủ, không hề phô trương quá mức. Câu nói của người xưa dưới quê hương Gaiwen quả thật rất đúng với cảnh này: thêm một phần thì thành béo, bớt một phần lại hóa gầy.
Mái tóc đỏ rực dài chấm eo chỉ được buộc sơ sài, xõa tung sau lưng. Ánh nến phủ lên gương mặt trắng mịn, khiến làn da nàng ánh lên vẻ óng ngà. Trên gương mặt ấy còn phảng phất nét mỏi mệt và yếu mềm hiếm thấy thường ngày.
- Cứ đặt sang bên đi, lát nữa tôi sẽ ăn.
Đối với Gaiwen, đứa trẻ nàng đã trông nom từ thuở bé, Zalanda hầu như chẳng hề đề phòng. Nàng không quay đầu, chỉ phất tay bảo hắn.
- Tôi biết chị cả đang phiền lòng chuyện gì. Chỉ cần chị ăn hết chỗ này, tôi sẽ hiến một kế.
Mang cơm chỉ là cái cớ. Mục đích thật sự của Gaiwen là bày mưu.
- Ồ?
Cuối cùng Zalanda cũng bị khơi lên hứng thú. Nàng hỏi:
- Vậy cậu thử nói xem tôi đang phiền chuyện gì. Nếu đoán đúng, tôi sẽ cân nhắc đề nghị của cậu.
- Được.
Gaiwen đáp ngay:
- Kế hoạch rút lui của chị cả dựa trên điều kiện phải đánh tan hoàn toàn đội quân địa tinh bên ngoài thành bảo. Chỉ đánh bại thôi vẫn chưa đủ. Phải khiến chúng tan tác bỏ chạy, không dám đuổi theo chúng ta. Dù trông thấy cả đoàn người già trẻ lớn bé cùng rời khỏi thành, chúng cũng không dám bén mảng đến gần. Nhưng đánh bại thì dễ, đánh tan mới khó. Bây giờ chị vẫn chưa nghĩ ra kế sách thích hợp, nên đang đau đầu vì chuyện ấy. Tôi đoán đúng hay sai?
- Ăn cơm trước đã, ăn cơm trước đã.
Zalanda cười sảng khoái, rồi dùng hành động trả lời hắn.
- Đợi tôi ăn no, tôi sẽ nghe kỹ xem trong cái đầu nhỏ của cậu đã xoay ra được thứ gì lạ lùng. Biết đâu lại đáng để tôi tham khảo.
Gaiwen nhận rõ vẻ ngờ vực trong mắt nàng.
Cũng chẳng trách được. Hai người quá đỗi thân thuộc, mối quan hệ vừa giống chị em, vừa như thầy trò, lại phảng phất tình nghĩa chủ tớ. Những gì hắn biết, ít nhất là trước năm mười sáu tuổi, phần lớn đều do Zalanda dạy dỗ. Tuy hắn đã sớm bộc lộ sự thông minh, nhưng vẫn chưa đến mức quái vật khiến người ta kinh sợ.
Ngay cả chuyện khiến Zalanda phải đau đầu vò óc mà hắn bỗng dưng chạy đến hiến kế, nàng sinh nghi cũng là lẽ thường.
Nhưng lúc này Gaiwen chẳng còn tâm trí để bận tâm đến điều ấy. Hắn biết rất rõ những chuyện sắp xảy ra trong mấy ngày tới.
Về sau, Zalanda quả thật lập nên vô số chiến công hiển hách, đánh đâu thắng đó, được người đời tôn là Nữ vương Mưu lược. Nhưng tất cả những điều ấy đều được tôi luyện qua vô số trận chiến và thất bại. Riêng trận chiến ở thành bảo Notte thì không nằm trong số đó.
Trận ấy, Zalanda không thể xem là thua. Nàng quả thật đã dẫn quân phá vòng vây, thoát khỏi thành Notte, đồng thời đưa dân chúng đến Dalauma.
Chỉ tiếc, cái giá phải trả quá đắt. Ít nhất hai phần ba dân thành Notte đã nằm lại trên đường rút lui. Gaiwen cũng là một trong số đó.
Sau khi trở thành nữ vương, Zalanda vẫn luôn day dứt vì chuyện này. Nàng cho rằng mưu kế khi ấy đáng lẽ phải thận trọng hơn, chắc chắn hơn.
Khi đó, Zalanda chỉ đánh bại rồi đánh tan đội quân địa tinh, sau đó vội vàng dẫn mọi người lên đường rút lui. Nàng không ngờ tên thống soái địa tinh khổng lồ chỉ huy đội quân ấy cũng chẳng phải hạng tầm thường. Chưa đầy nửa ngày, gã đã tập hợp được một đội quân truy kích, bám riết đoàn người thành Notte dọc đường, từng bước cắn chết những kẻ tụt lại.
Hơn nữa, dọc đường rút lui còn liên tiếp xảy ra đủ chuyện phiền phức và náo loạn nhỏ nhặt, nhiều hơn xa so với dự tính của Zalanda.
Đáng nói nhất vẫn là tên Roang ngu xuẩn kia. Gã phá hỏng thế trận, biến một cuộc xuất quân vốn nắm chắc phần thắng thành thắng lợi thảm hại, khiến hơn nửa đội kỵ binh bị tổn thất.
Trong tình thế lực lượng cơ động suy yếu nghiêm trọng, cho dù đánh bại được quân địch, bọn họ cũng không thể thừa thắng truy kích. Đoàn người chỉ còn cách vừa đi vừa bỏ lại phụ nữ, trẻ nhỏ, người bị thương và người tàn tật tụt phía sau. Đến khi tới Dalauma, quân số đã hao hụt quá nửa.
Nhưng lần này, nhờ Gaiwen ra sức xoay xở, toàn bộ kỵ binh đều được giữ lại. Vì thế, con đường phía trước đã rẽ sang hướng khác.
Zalanda ăn uống mang đậm phong thái của một người đàn ông, hệt như đang đánh trận, nhưng vẫn giữ được vẻ tao nhã của người được huấn luyện bài bản. Chẳng mấy chốc, nàng đã quét sạch thức ăn trong khay.
Đến lúc này, dù trước mặt nàng có dọn ra một bữa tiệc anh hùng do pháp thuật triệu hồi, nàng cũng chỉ thấy nhạt như nhai sáp.
Giờ nàng giống người bệnh chạy chữa tứ phương. Nàng chẳng trông mong Gaiwen đưa ra cao kiến kinh thiên động địa, chỉ cần hắn góp vài lời, khơi lại nguồn suy nghĩ đã cạn khô, biết đâu nàng có thể nảy ra một chiến thuật hữu hiệu.
Nói cho cùng, nàng vẫn chẳng đặt quá nhiều kỳ vọng vào hắn. Hai người quá thân thuộc. Thân đến mức Gaiwen chỉ cần nhấc mông, Zalanda đã biết hắn định làm gì. Trong lúc này, có người ngồi nói chuyện cùng cũng đã tốt lắm rồi.
Gaiwen thấy nàng ăn xong mới lên tiếng:
- Tuy chúng ta đã quyết định bỏ thành, kẻ địch vẫn chưa biết chuyện ấy. Chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng tin tức chênh lệch này, giăng bẫy trong thành, cố hết sức tiêu hao lực lượng chiến đấu của chúng.
Đúng là nữ vương Mưu lược tương lai. Zalanda vừa nghe đã hiểu ngay. Nàng đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng bật dậy.
- Sao trước kia tôi không nghĩ ra chứ? Trong tay chúng ta hiện giờ không chỉ có đủ cung tên, mà còn có cả một đội bộ binh giáp nặng. Chúng ta hoàn toàn có thể mở cổng thành, dụ chúng ào vào tấn công. Đợi đến khi đám địa tinh phụ thuộc, lũ pháo hôi kia bị tiêu hao gần hết, chúng ta mới chủ động xuất kích cũng chưa muộn.
- Một khi không còn đủ địa tinh phụ thuộc làm bia đỡ đạn, cho dù một bộ phận địa tinh khổng lồ có chạy thoát, chúng cũng chẳng còn gan tiếp tục truy đuổi chúng ta. Nếu chúng vẫn đuổi theo, đội kỵ binh của ta cũng đủ sức xua đuổi, thậm chí giết sạch chúng!
- Dụ chúng tấn công không khó. Khả năng chỉ huy của thủ lĩnh bộ lạc địa tinh này rất kém. Chỉ cần mở cổng thành, đám địa tinh ngu ngốc kia sẽ cắm đầu xông lên.
- Ở đây bố trí ba đội cung thủ, mỗi đội mười người. Chỗ này cũng đặt ba đội. Chỗ kia để năm đội. Bộ binh giáp nặng chỉ cần một đội mười người ở đây là đủ, sau đó bố trí thêm một đội tại vị trí này.
- Còn những cỗ xe kia cũng có thể tận dụng làm chướng ngại vật. Xếp chúng thành một trận xe hình vòng cung. Phía sau bố trí thêm dân chúng cầm trường thương, phối hợp với bộ binh mặc giáp trung. Như vậy đủ để bảo vệ an toàn cho họ, đồng thời phát huy được sức chiến đấu đáng kể.
Nàng nói đến đó thì quay đầu gọi lớn:
- Người đâu! Người đâu! Gọi toàn bộ đội trưởng các đội mười người đến đây cho tôi. Tôi muốn mở cuộc họp!
- Tôi đi gọi người ngay!
Gaiwen lập tức chạy ra ngoài. Nhưng mới đi được hai bước, hắn lại quay về, thiện ý nhắc nhở:
- Chị cả, tôi khuyên chị nên thay bộ đồ khác trước. Mặc áo ngủ mà chủ trì họp quân sự thì trông không được oai cho lắm.
- Biết rồi!
Zalanda mất kiên nhẫn phất tay. Toàn bộ tâm trí nàng đã dồn vào chiến thuật, e rằng còn chẳng nghe rõ Gaiwen vừa nói gì.
- Haizz… kế dụ địch vào tròng của tôi, kế bắt ba ba trong chum của tôi, cả chiến thuật lùa dê của tôi nữa…
Gaiwen vừa đi vừa lắc đầu than thở.
Trước khi lên đây, hắn đã dày công suy tính suốt nửa ngày.
Không chỉ diễn thử kế hoạch từ đầu đến cuối, hắn còn nghĩ sẵn tên cho từng chiến thuật. Hắn vốn định bày ra trước mặt Zalanda một phen, kiểu gì cũng phải đổi lấy vài ánh mắt khác lạ, thỏa mãn chút hư vinh nho nhỏ trong lòng.
Ai ngờ hắn vừa mới mở đầu, nàng đã kéo tuột toàn bộ phần còn lại ra theo. Thậm chí nàng còn tự mình sắp xếp xong cả đội hình. Bao nhiêu điều hắn muốn nói đều nghẹn cứng trong bụng. Dù đã sống qua bốn kiếp, Gaiwen vẫn chẳng tránh khỏi buồn bực đôi phần.
Nhưng nỗi buồn bực ấy đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Bởi người kia là Zalanda, người đã chăm sóc hắn từ thuở nhỏ. Nàng phản ứng nhanh như vậy, đủ chứng minh nàng quả thật sở hữu tài năng bẩm sinh trong lĩnh vực này.
Điều hắn sợ không phải Zalanda trở nên quá mạnh. Hắn chỉ sợ nàng chưa đủ mạnh.
Nếu nàng không đủ mạnh, hắn mới chẳng thể yên tâm rời đi, càng không thể ra đi mà lòng thanh thản.
Nếu nàng đã có thiên phú lớn đến thế trong lĩnh vực này, vậy hắn có nên tiếp thêm một ngọn lửa cho nàng không?