Chương 4: Kế hoạch của Zalanda, Đề nghị? Đề nghị gì?
Rohan một lúc chưa theo kịp mạch nghĩ của Zalanda. Cơn giận trong lòng hắn chẳng những không hạ xuống, mà còn bốc lên phừng phừng. Càng nhìn Gavin cúi đầu khép nép đi sau lưng Zalanda, hắn càng thấy tức, cứ cho rằng mọi chuyện đều là tiểu tử này giả vờ giả vịt.
- Rút khỏi Pháo đài Nott. Lý do ta đã nói rồi. Năm ngoái chư thần giáng lâm, khiến ma lưới chấn động, thời tiết rối loạn bất thường, mùa thu mất mùa, mùa đông dài và lạnh đến mức sắp bằng cả vùng Bắc Địa. Phần lớn đất Tethyr đang lâm vào nạn thiếu lương. Bầy quái vật trong dãy Marching vật lộn gắng gượng đến tận bây giờ, đã là tới giới hạn của chúng. Lúc này vây Pháo đài Nott chỉ là các bộ lạc nhỏ quanh vùng. Một khi các đàn lớn trong núi sâu ào hết ra, tụ lại thành quân, chúng ta muốn rút cũng không rút được nữa!
Zalanda một lần nữa trình bày chi tiết ý tưởng của mình.
- Chạy đi đâu? Chạy thế nào?
Lần này Rohan không phủ quyết mạnh tay như hôm qua nữa. Cũng nhờ đám yêu tinh vừa đào thông đường hầm. Chỉ một bộ lạc nhỏ, do bọn yêu tinh lớn dẫn đầu lũ nô lệ yêu tinh, đã khiến Pháo đài Nott chật vật đến thế. Thật sự đợi đến lúc đại quân quái vật tràn ra, pháo đài nhỏ tường thấp này sẽ bị nhấn chìm trong nháy mắt.
Zalanda rõ ràng đã chuẩn bị sẵn. Nàng kéo ra một tấm bản đồ Tethyr đơn giản, chỉ tay lên trên:
- Daroma. Đây là lựa chọn tốt nhất của chúng ta.
- Daroma? Xa thế cơ à? Sao không đi pháo đài Hansen? Ít nhất cũng ngắn hơn đường đến Daroma một nửa.
Hai hàng mày Rohan nhíu thành một cục.
- Lý do ta vừa nói rồi. Cuộc bạo loạn quái vật năm nay khác hẳn những năm trước. Những năm trước chúng chỉ cướp bóc nhỏ lẻ, đụng phải xương cứng là lập tức lẩn đi, tạo cơ hội cho các lãnh chúa khắp nơi chia rẽ đánh từng bầy một. Nhưng một khi chúng tụ thành quân, gan chúng sẽ to ra, rất có thể sẽ đi công thành chiếm đất. Pháo đài Hansen tự xưng chống đỡ được một nghìn yêu tinh lớn bao vây. Vậy nếu là ba nghìn, năm nghìn thì sao? Chỉ có tường thành của Daroma mới đỡ nổi đại quân quái vật.
Zalanda kiên nhẫn giải thích không chút mệt mỏi.
Oust thì thầm phía sau lưng Rohan:
- Đội trưởng Zalanda nói rất có lý. Thành Daroma lớn, tường cao, quân giữ thành đông, tuy xa một chút nhưng quý ở chỗ an toàn. Chỉ cần ta chọn ra một đội kỵ binh tinh nhuệ, mỗi người hai ngựa, thay ngựa không thay người, chưa đầy ba ngày là tới nơi.
Chưa đợi Zalanda mở miệng, Gavin đã cất giọng bỡn cợt:
- Chọn một đội kỵ binh tinh nhuệ? Mỗi người hai ngựa? Nghe ý hộ vệ trưởng, là các người chỉ lo chạy mạng riêng mình, mặc xác sinh tử của đám lãnh dân trong Pháo đài Nott sao?
Rohan trợn mắt, mặt đầy vẻ không thể tin nổi, hỏi lại:
- Chẳng lẽ không phải? Hay là đội trưởng Zalanda định dẫn toàn bộ lãnh dân cùng chạy về Daroma?
- Chẳng lẽ không phải sao?
Zalanda dùng chính câu hỏi ấy để đáp lại Rohan.
Rohan và Oust nhìn nhau chằm chằm, sắc mặt khó coi vô cùng. Đi Daroma, một người hai ngựa còn phải chạy ba ngày, nếu lê cả gia đình theo, chẳng phải phải đi mất mười ngày sao. Lưu lại ngoài hoang dã càng lâu, bọn họ càng nguy hiểm. Bỏ lại lãnh dân mà chạy mạng, chuyện này nói ra chẳng hay ho chút nào. Dù Rohan có vô liêm sỉ đến đâu, cũng không thể đem chuyện này ra cãi ngang được.
Đối với cái giới hạn nhục nhã mà hai người này vừa bộc lộ, Zalanda chẳng lấy làm ngạc nhiên, cứ thế đổ luôn toàn bộ kế hoạch ra:
- Lúc nãy xuất kích, ta đã trinh sát và ước lượng binh lực của đám quái vật vây thành. Trông chúng thanh thế lẫm liệt, kỳ thực chủ lực vẫn là lũ yêu tinh. Bọn yêu tinh lớn thực sự đóng vai trò nòng cốt không đủ hai trăm con. Chỉ cần chúng ta nghĩ cách đánh tan quân đội yêu tinh lớn này, đám yêu tinh còn lại sẽ tự động vỡ trận tan tác, tranh thủ cho ta hai đến ba ngày rút lui. Rời khỏi Pháo đài Nott, ta không đi thẳng Daroma, mà đi về phía đông, hướng rừng Mir. Nhiều nhất hai ngày là tới được làng Kami, rồi từ đó đổi đường đến Daroma. Làm vậy trông có vẻ vòng xa, nhưng tộc tinh linh trong rừng Mir sẽ giúp ta chắn lũ quái từ dãy Marching phía đông. Ta không phải lo bị giáp công, chỉ cần chuyên tâm đối phó đám quái bám theo sau lưng. Nguy hiểm nhất chính là đoạn đường hai ngày từ Pháo đài Nott đến làng Kami.
Nghe xong kế hoạch của Zalanda, sắc mặt Rohan và Oust rõ ràng tươi hơn nhiều. Ít nhất trong mắt bọn họ, kế hoạch này khả thi lắm.
Oust chẳng mấy chốc lại đặt ra nghi vấn mới:
- Đội trưởng Zalanda vừa nói rồi, tất cả những điều này đều phải xây dựng trên tiền đề đánh tan được quân yêu tinh ngoài Pháo đài Nott. Đội trưởng lấy cái gì để làm được điều đó? Chỉ bằng đội kỵ binh trong tay cô và năm mươi dân binh? Không phải tôi coi thường bọn dân binh, nếu dựa vào tường thành để đối phó lũ yêu tinh pháo hôi thì họ còn tạm xưng là tròn vai, chứ thả họ ra ngoài đánh trận hoang dã với địch đông gấp mấy lần, e là khó có thể trông cậy.
Zalanda gật đầu liên tục:
- Hộ vệ trưởng phân tích rất đúng. Chỉ dựa vào trang bị trong tay dân binh mà muốn đánh dã chiến, quả thật là đòi hỏi quá sức người. Cho dù giành được thắng lợi cuối cùng cũng tổn hại đến kiệt quệ. Nhưng nếu phối hợp thêm trang bị trong kho báu của Pháo đài Nott, tình thế sẽ thay đổi lớn. Bọn yêu tinh này vừa mới tràn ra từ dãy Marching, ngay cả trong tay lũ yêu tinh lớn cũng chẳng có mấy món vũ khí ra hồn. Những thứ vũ khí đồn điến của lũ yêu tinh căn bản đến trung giáp cũng không đâm nổi.
- Không được. Tuyệt đối không được.
Giọng Rohan thét lên gai cả ba phần:
- Trang bị trong kho báu là gia tộc Nott tích lũy suốt ba đời người, sao có thể tuỳ tiện đem ra dùng? Huống chi là phát cho một đám dân binh!
Lần này ngay cả Oust cũng không thể nói giúp Rohan. Bọn họ đều đã tính rút khỏi Pháo đài Nott rồi, Rohan còn ôm khư khư kho báu không chịu động đến, chẳng lẽ lão định bưng theo cả đi? Hay là định để lại cho đám quái vật sắp chiếm nơi này, để chúng trang bị đầy đủ rồi truy sát chính mình?
- Chuyện này, tôi ủng hộ anh trai, dù sao trong đó cũng có một phần của tôi.
Gavin vốn chỉ ngồi nghe bây giờ bật ra nói:
- Nhưng mà, anh Rohan thân yêu, anh đã nghĩ đến chuyện vận chuyển mớ trang bị này đi chưa? Trang bị trong đó không phải số lượng nhỏ, nhất là đám trọng giáp, một chiếc xe ngựa chở được mấy bộ đâu. Ta lại không thể bỏ lại cho đám quái, tiêu huỷ thì càng bất kính với tổ tiên. Chị Zalanda cũng đâu có nói chia đi rồi không trả, nhiều lắm chỉ là mượn điều thôi. Đợi tới Daroma sẽ hoàn trả nguyên số. Đến lúc đó, vừa bảo vệ được an toàn của chúng ta, vừa vận chuyển được nhiều nhất trang bị về Daroma, muốn bán hay muốn trữ cũng vẫn do chúng ta quyết. So với những lợi ích đó, chút hao mòn trong thời gian này tính là gì?
Zalanda sao nghe không ra, Gavin bề ngoài nói đỡ cho Rohan, thực chất đang giúp mình. Nàng vội gật đầu phụ họa:
- Đúng là chỉ mượn tạm. Chỉ cần hộ tống toàn bộ lãnh dân đến được Daroma, sẽ trả lại đủ tất cả vũ khí giáp trụ. Đến lúc đó, mọi lãnh dân đều sẽ ghi nhớ ân tình của nam tước đại nhân. Một ngày nào đó quái vật bị đánh đuổi trở lại núi, tin rằng rất nhiều lãnh dân sẽ cảm nhớ mối ân này, theo nam tước đại nhân trở về Pháo đài Nott, tiếp tục cống hiến cho ngài.
Rohan lúc nãy hoàn toàn chỉ là phản xạ bản năng của thằng hà tiện, chứ cũng không ngu thật. Hắn xuôi theo thế mà xuống:
- Đã các người đều nói vậy, ta mà vẫn không cho phép thì hoá ra quá lạnh nhạt. Nhưng ta có một yêu cầu.
- Yêu cầu gì? Nam tước đại nhân cứ nói.
Trên mặt Zalanda lướt qua một vẻ mừng khó che. Sớm một ngày thuyết phục được Rohan, bọn họ sớm một ngày hành động, nàng lại thêm một phần nắm chắc. Nắm chắc đưa toàn bộ lãnh dân của Pháo đài Nott rút lui bình an.
(Lời tác giả: Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc cũ lẫn mới. Không ngờ bỏ mọi người lâu đến thế mà các bạn vẫn mến mộ. Cảm ơn nhiều lắm. Mong lần này có một câu chuyện hay hơn đồng hành cùng mọi người, có ý kiến gì cứ nhắn tôi nhé.)