Chương 29: Trên đường
Chính lệnh của nàng vừa ban ra, không chỉ bọn thanh niên kéo nhau về phía đông, mà ngay cả nhiều lính đánh thuê cũng như cá mập ngửi thấy mùi tanh, bỏ luôn nhiệm vụ được thuê trước đó mà đổ xô về Đạt-lao-ma. So với tiền công cố định đi hộ tống đoàn buôn, chiến tranh vẫn hấp dẫn hơn nhiều. Rủi ro lớn thì thật, nhưng lời lãi cũng lớn không kém.
Thậm chí có cả những đoàn buôn thẳng thừng bỏ hẳn ý định đi bắc, mang hàng hoá quay sang đông. Đương nhiên, hàng của họ liên quan trực tiếp tới chiến sự.
Thế là đoàn buôn đi bắc rơi vào tình trạng thiếu hụt trầm trọng về lực lượng hộ vệ, đành phải thuê mướn ào ào người mới, kể cả những kẻ lai lịch mập mờ kiểu Gaven, tay lại còn lôi theo một tên nô lệ tinh quái.
Chủ nhân của hắn là một nữ thương nhân người tiên hệ nguyệt, tên là Edrie Leví, sở hữu ba chiếc xe ngựa riêng. Ngoài Gaven ra, bà ta còn có một phụ xe nữ tên Vilon Tohar.
Nói cách khác, Gaven được thuê với thân phận phụ xe, chứ không phải lính gác như hắn dự tính ban đầu. Còn tên tinh quái thuật sĩ Vic thì hoàn toàn chỉ là đồ kèm, không nằm trong hợp đồng thuê mướn nào cả.
Việc này Gaven cũng chẳng bận tâm mấy. Mục đích chính của hắn là đi theo đoàn lên bắc, khoản tiền công chênh lệch giữa lính gác và phụ xe đáng là bao.
Huống chi người đánh xe là Vic. Hắn đến nửa phút đánh xe cũng chưa từng chạm.
Chẳng lâu sau khi rời pháo đài Thái-sắt, họ nhập vào một đoàn buôn lớn gồm hai mươi lăm cỗ xe lớn, tám thương nhân độc lập, dọc theo Con đường Buôn bán tiến quân rầm rộ về Cổng Bá Đức.
Con đường Buôn bán này có thể coi là tuyến thương lộ lớn nhất và nhộn nhịp nhất của đại lục Phí-luân. Đầu nam khởi từ cảng Ca-lâm của vương quốc Ca-lâm-san, đầu bắc tận thành Y-lô-can, giữa đường xuyên qua Thái-sắt, An-mâu, nối liền hàng loạt đô thành lừng lẫy như Cổng Bá Đức, Thâm Thủy, Tuyệt Đông, cứ thế xuyên suốt dải bờ biển phía tây của cả Phí-luân.
Trung bình cứ hai giờ lại gặp một quán trọ ven đường, mỗi giờ lại gặp một đoàn buôn từ trung bình trở lên. Ngay cả những vùng hoang vu hẻo lánh như dãy Tinh Toàn, dãy Toái Xỉ hay dãy Vân Vụ, họ cũng chẳng gặp trở ngại lớn nào, quái vật cùng cướp đường đều không thấy bóng dáng.
Có thể vì thấy đoàn người của họ quá đông, không tiện hạ thủ, nên cứ nấp kín không lộ mặt.
Nhưng khả năng lớn hơn là vì con đường này quan trọng quá, các nước và thành bang lân cận trông coi rất gắt gao, định kỳ thanh tẩy. Không quái vật hay cướp đường nào dám động vào.
Cho dù Gaven kéo Vic đi riêng một mình, trên đường này mức nguy hiểm cũng chẳng lớn.
Nhưng nhập đoàn vẫn có cái lợi của nhập đoàn. Ít nhất là không lo lạc đường.
Còn tránh được kha khá phiền phức không cần thiết. Ít ra khi qua những thành lớn, các thương nhân trong đoàn sẽ tự mình ra mặt đàm phán với địa đầu xà hay thương nhân bản địa, không đến nỗi rơi vào cảnh như hồi ngoài thành Đạt-lao-ma.
Một điều rất quan trọng nữa là cọ mặt quen tai gỡ mắt trong đám thương nhân. Bọn buôn bán năm ngoải mười trên đường này nổi tiếng quan hệ rộng. Chỉ cần ở đoàn này gây được thiện cảm, tới thành tiếp theo tìm chủ nhân mới chẳng khó. Đoạn đường từ Cổng Bá Đức sang Nham Địa mới là khúc khó đi nhất, Gaven đang chuẩn bị cho chuyện đó.
Ôm tâm tư ấy, từ khi nhập đoàn, Gaven bề ngoài bận rộn hơn ai hết.
Lúc thì hắn thúc ngựa chạy lên đầu đoàn dò đường phía trước.
Lúc lại biến mất hút vào hoang dã, khi quay về thì sau ngựa lại thêm một con hươu, hoặc một đống củ quả hái về, cơm nước cho cả đoàn một bữa cơ bản là xong.
Lúc lại ngồi tán gẫu với các thương nhân khác cả buổi, từ hàng hoá chuyện phong tục địa phương, từ vùng đất phương bắc chuyện vùng biển Vĩ Hồng.
Lúc nữa lại rủ lũ lính gác giao lưu kỹ nghệ chiến đấu.
Tới phiên gác đêm, bao giờ cũng có bóng hắn.
Ba ngày trôi qua, từ thương nhân tới lính gác đều khen ngợi hắn không ngớt, quan hệ hòa hợp vô cùng. Không ai ghét kẻ chịu khó, nhất là kẻ chịu khó mà nắm phân tấc lại vừa vặn đúng mực.
Chủ nhân của hắn, phu nhân Edrie, là người ít lời. Chỉ cần không lỡ việc thì bà ta mặc kệ hắn muốn làm gì thì làm.
Một ấn tượng khác Gaven để lại trong mắt mọi người, đó là hắn là một kẻ điển hình cuồng tập luyện.
Chạy nhanh được thì tuyệt đối không chạy chậm.
Chạy chậm được thì tuyệt đối không đi bộ.
Đi bộ được thì tuyệt đối không ngồi xe hay cưỡi ngựa.
Ngay cả khi bắt buộc phải ngồi xe hay cưỡi ngựa, hắn nhất định cũng tập một thứ gì đó khác, ví dụ đứng lên ngồi xuống trên xe, hay lúc cưỡi ngựa thì luyện thương thuật, tiễn thuật, kiếm thuật.
Hắn dùng hành động thật của mình để giải thích thế nào là tận dụng hợp lý từng giây từng phút.
Những điều trên là phần người ngoài nhìn thấy. Còn phần người ngoài không thấy, là thứ kết hợp với luyện tập thân thể: sự tự thôi miên của tâm linh thuật sĩ.
Gaven cho rằng món tự thôi miên này tuyệt đối là thần kỹ số một của tâm linh thuật sĩ ở giai đoạn đầu, ít nhất thì với hắn là thế.
Phần lớn những bài tập thân thể mang tính lặp lại đều không xung đột gì với việc khai quật ký ức của hắn, thậm chí còn bổ sung cho nhau.
Vì ý thức chính đang làm việc khác, nên hắn không nhạy với dòng chảy thời gian. Chờ tới khi xong một việc mới giật mình phát hiện đã qua cả giờ đồng hồ, cơ thể đã hoàn thành hơn một giờ chạy đều tốc, hoặc cả nghìn hiệp chống đẩy.
Chỉ cần tận dụng hợp lý điểm này, lâu dần Gaven hoàn toàn có thể không bỏ bê cả nghiên cứu pháp thuật lẫn rèn thân, để thể chất tiến thêm bước nữa. Dù gì hắn cũng chưa thành niên, cơ thể chưa định hình hẳn. Kiếp trước tuổi trưởng thành cao một mét bảy tám còn là hệ quả của việc thời kỳ phát triển quan trọng lại chịu cảnh nô lệ thiếu ăn triền miên. Kiếp này nếu được chất dinh dưỡng đầy đủ, tin rằng hắn vẫn có thể vọt thêm một đoạn.
Gaven không theo đoàn buôn này tới tận Cổng Bá Đức, mà chuyển đường tại thành Nạp-tư-khải-nhĩ phía bắc dãy Vân Vụ. Nhờ lời giới thiệu của mấy người bạn thương nhân mới quen, hắn nhập vào một đoàn khởi hành từ đây dưới thân phận lữ nhân. Đoàn này sẽ đi theo thương lộ Ư-nhĩ-đăng, xuyên qua vùng Nguyên Xanh, tiến về thành Tây Môn trên bờ bắc hồ Long.
Nguyên nhân thật sự khiến hắn chọn đường này, là vì hắn nhớ ra kiếp trước quê hương của một người bạn mục sư nằm ngay tại thôn Lục Sào trong vùng Nguyên Xanh.
Vào thời điểm này, cô ta hẳn vẫn còn đang tập sự ở nhà thờ quê nhà. Có lẽ có cơ hội kết giao từ sớm, tốt nhất là lôi được cô ta nhập đội của mình. Một đội phiêu hiểm không có mục sư thì không thể coi là đội phiêu hiểm tử tế.
Tuy vị bạn mục sư này bản thân có một chút vấn đề nhỏ, nhưng về phẩm tính thì tuyệt đối đáng tin. Chỉ riêng điểm đó thôi, mọi thứ khác đều có thể bỏ qua.
……
"Cạch!"
Một tiếng va đập trong vắt.
"Tiên sinh, phu nhân… có… có gì… có gì… giúp… giúp được ngài không…"
Bóng người thon nhỏ đang nằm gục trên đài tế bật dậy cái "vèo", lắp bắp buột miệng rất nhanh, mắt thì chưa mở hết, thần trí vẫn nửa tỉnh nửa mơ, khoé miệng còn vương vệt nước dãi chưa lau sạch.
Đáp lại cô gái chỉ có cơn gió lạnh thổi ngoài cửa sổ.
"Cạch!"
Lại một tiếng va trong vắt nữa, vọng từ cánh cửa sổ lớn không xa. Cây sồi ngoài cửa nhô ra một cành nhỏ, đung đưa nhè nhẹ theo gió, thỉnh thoảng lại gõ lên cửa sổ một cái, giống như đang tinh nghịch chào hỏi nữ mục sư.
"Lại… lại là ngươi… quậy phá." An-na giậm bắm dụi đôi mắt tròn xoe của mình. "Cẩn thận ngày nào đó ta cưa ngươi ra làm củi đốt."
Chỉ là câu nói ấy đi kèm với giọng nũnh mềm nhũn và gương mặt bầu bầu của nàng, sức uy hiếp giảm đi đáng kể.