Chương 28: Hiệu ứng cánh bướm, Đuổi theo! Tất cả đuổi theo cho ta! Ta phải lột da tên khốn nhãi nhép ấy!
Gã đàn ông hèn hạ vừa lăn lộn vừa the thé ra lệnh. Gã cảm thấy bên dưới có chất lỏng đang chảy ra, phen này chắc hẳn đã vỡ trứng rồi. Dù dùng thần thuật chữa lành được thân thể, e rằng về sau vẫn để lại bóng ma trong lòng.
- Đại ca, không đuổi kịp đâu. Ngựa của chúng ta chưa dắt tới đây.
Một tên thuộc hạ thành thật phân bua. Hai chân đuổi theo bốn chân, chẳng phải làm khó người ta hay sao?
- Không đuổi kịp cũng phải đuổi! Nếu không thì ta nuôi các ngươi để làm gì?
Đến lúc này, gã đàn ông hèn hạ đã chẳng còn hơi sức giảng đạo lý.
Mấy tên kia hết cách, đành làm bộ làm tịch đuổi theo hơn trăm mét. Sau đó cả bọn cúi gằm mặt quay về. Còn Gaven và những người đi cùng hắn đã chạy mất dạng từ lâu.
Lúc ấy, gã đàn ông hèn hạ mới dần lấy lại sức. Gã nghiến răng nói:
- Dám giở thói ngang ngược trên địa bàn của chúng ta, tên nhãi này chán sống rồi! Báo cho tất cả anh em, canh chừng mọi cổng thành. Hễ tên đó còn dám ló mặt ra, nhất định phải bắt sống cho ta. Riêng ta thưởng mười suất tiền thưởng!
- Rõ!
Đám đàn ông vốn đang ủ rũ, vừa nghe có tiền thưởng lập tức phấn chấn hẳn lên.
Ngay khi tung cú đá ấy, Gaven đã biết chuyến này mình không thể vào Đa-la-mã được nữa. Mà hắn cũng chẳng định vào.
Đa-la-mã hiện giờ loạn như cào cào. Hạng người nào cũng có thể chui ra làm loạn. Dù có đoàn buôn mời mọc, hắn cũng chẳng dám tùy tiện nhập bọn. Ai biết được đó là đoàn buôn đàng hoàng, hay lại là bọn buôn nô lệ giống gã đàn ông hèn hạ ban nãy?
Những chuyện khác, Gaven tự nhận mắt nhìn của mình chưa chắc chính xác. Nhưng với bọn buôn nô lệ, hắn chỉ cần liếc qua là nhận ra, chẳng cần nhìn lần thứ hai.
Con thuyền buôn mà gã kia nhắc tới có lẽ thật sự tồn tại. Chỉ có điều, thứ chúng chở đi tuyệt nhiên không phải loại hàng hóa bình thường người ta vẫn nghĩ, mà là những kẻ bị lừa gạt rồi tống lên thuyền như hắn.
Gaven quyết định men theo con đường buôn bán từ Đa-la-mã đi tới pháo đài Thái-sắt trước, xem có gặp được đoàn buôn nào đáng tin hay không. Dù không thể gia nhập, chỉ cần lặng lẽ bám theo từ xa cũng đã là một cách hay.
Hắn đi vòng từ cổng nam sang cổng bắc. Những gì trông thấy dọc đường càng khiến hắn tin chắc Đa-la-mã hiện giờ chẳng khác nào thùng thuốc súng, chỉ chực bùng nổ.
Những kẻ đầu sỏ cậy thế làm mưa làm gió như gã đàn ông hèn hạ kia không phải trường hợp cá biệt. Chúng có mặt khắp nơi, chuyên bắt nạt những người lương thiện từ nơi khác tới nhưng thế cô sức yếu. Còn đám quan lại Đa-la-mã thì khoanh tay đứng nhìn, chẳng buồn can thiệp.
Trong bụng tất cả dân tị nạn đều đang dồn nén một cơn giận dữ. Hiện giờ họ chỉ dám giận mà không dám lên tiếng. Nhưng một khi có người đứng ra bênh vực, nói thay cho họ, ngọn lửa bị dồn nén ấy sẽ hóa thành lửa đồng bùng cháy, cuốn phăng tất cả.
Gaven biết rõ, chẳng bao lâu nữa sẽ có một người phụ nữ như thế đặt chân tới đây.
Hắn thật muốn tận mắt xem ngọn lửa ấy khi bùng lên sẽ có dáng vẻ ra sao, nghĩ đến đó, Gaven thấy tiếc nuối đôi phần.
Đáng tiếc, thời gian của hắn quá gấp. Hắn lại không thể đoán được ngọn lửa kia sẽ bùng lên vào lúc nào, chỉ đành tưởng tượng trong đầu.
Gaven đâu biết rằng, lá thư hắn để lại cho người phụ nữ ấy cũng đã nhen lên một ngọn lửa trong lòng nàng. Khi hai ngọn lửa gặp nhau, chúng sẽ bùng thành biển lửa kinh thiên động địa. Hơn nữa, ngày ấy đến nhanh hơn hắn tưởng rất nhiều.
Nhanh đến mức khi Gaven vừa đặt chân tới pháo đài Thái-sắt, tin Đa-la-mã đổi chủ đã truyền tới.
Vị thành chủ tạm quyền hiện giờ tên là Za-lan-đa Tư-đa Lai-nhân-đốn.
Nghe tin ấy, Gaven gần như không tin nổi tai mình.
Ở kiếp trước, hắn không nhớ chính xác Za-lan-đa trở thành thành chủ Đa-la-mã vào lúc nào. Khi ấy hắn còn đang chật vật giành giật từng ngày sống sót. Nhưng có một điều hắn biết rất rõ: tuyệt đối không phải lúc này, ít nhất cũng không phải trong năm nay.
Chỉ trong một buổi sáng, Gaven đã nghe tới ba phiên bản về cách Za-lan-đa chiếm được Đa-la-mã. Câu chuyện sau lại ly kỳ hơn câu chuyện trước.
Phiên bản đầu tiên kể rằng Za-lan-đa dẫn theo một đạo quân hơn một vạn người, thẳng tiến tới chân thành Đa-la-mã. Thành chủ Đa-la-mã sợ đến vỡ mật, lập tức mở cổng đầu hàng.
Gaven là người biết rõ gốc ngọn, nghe còn chưa hết câu đã biết chuyện ấy chẳng đáng tin. Za-lan-đa hiện có bao nhiêu binh, bao nhiêu tướng, hắn đều có thể đọc vanh vách tên từng người. Cho dù tính cả đám dân tị nạn được nàng thu nhận dọc đường, e rằng cũng chẳng gom đủ một vạn người.
Phiên bản thứ hai còn khoa trương hơn. Người ta nói Za-lan-đa là bậc đế vương trời sinh, trên người tự có hào quang chói mắt. Nàng đi tới đâu, người ở đó tự động quy phục tới đó, ngay cả dân chúng trong thành Đa-la-mã cũng không phải ngoại lệ.
Nghe mãi, Gaven càng thấy nhân vật chính trong câu chuyện kia chẳng giống Za-lan-đa mà hắn quen biết, mà giống Chúa Giê-su hơn, người đi tới đâu cũng có hào quang thu phục kẻ địch.
Phiên bản cuối cùng cũng là phiên bản Gaven cho là đáng tin nhất. Người ta kể rằng bên ngoài thành Đa-la-mã, Za-lan-đa đã tổ chức một bài diễn thuyết lay động lòng người. Nàng được tất cả những người có mặt công nhận. Giữa tiếng reo hò vang dội của đám đông, Za-lan-đa được nghênh đón vào thành.
Dù câu chuyện được kể theo cách nào, vẫn có một điều chắc chắn: Za-lan-đa đã chiếm được Đa-la-mã mà không phải đổ một giọt máu nào.
Thế nhưng chưa đầy nửa ngày sau khi vào thành, máu đã chảy thành sông, đầu người lăn lóc khắp nơi.
Nghe nói riêng số đầu lâu do chính tay nàng chém xuống đã chất đầy hai cỗ xe ngựa.
Cách làm đẫm máu ấy chẳng những không khiến danh tiếng của nàng trong thành suy giảm, trái lại còn giúp nàng nhận được nhiều tiếng hô vang hơn. Rất nhiều người tôn nàng là Za-lan-đa công chính.
Ngay trong ngày đầu tiên trở thành thành chủ tạm quyền, nàng đã liên tiếp ban ra mấy đạo lệnh khiến lòng người phấn chấn.
Nàng sẽ che chở cho tất cả những ai tìm tới Đa-la-mã.
Nàng sẽ tổ chức quân đội, chặn đánh và quét sạch đạo quân quái vật từ dãy núi Hành Tiến tràn xuống, bảo vệ sự bình yên cho những vùng đất quanh Đa-la-mã.
Nàng kêu gọi tất cả những người có trách nhiệm, có lòng chính nghĩa, tham gia cuộc chiến bảo vệ thiêng liêng này. Nàng bảo đảm rằng sau khi chiến thắng, mỗi người đều sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng, bất kể chủng tộc, xuất thân hay quá khứ của họ.
Trong mắt Gaven, hai mệnh lệnh đầu chỉ có thể xem là đúng phận sự. Đó vốn là trách nhiệm mà một thành chủ phải gánh vác.
Nhưng mệnh lệnh cuối cùng thì khác hẳn. Đó chẳng khác nào một chiếu lệnh động viên toàn dân ra trận, lại còn là chiếu lệnh phá vỡ truyền thống lâu đời của Thái-sắt.
Thái-sắt là một quốc gia coi trọng huyết thống đến cực độ. Dù lập được chiến công lớn đến đâu, nếu không mang dòng máu quý tộc thì vẫn có những phần thưởng không thể ban cho, đứng đầu trong số đó là đất đai.
Rắc rối nằm ở chỗ, không có đất đai thì nhiều nhất cũng chỉ có thể trở thành một kỵ sĩ, chứ không thể bước vào hàng quý tộc.
Cách duy nhất để trở thành quý tộc là kết thân với một gia tộc quý tộc lâu đời.
Như vậy, mọi con đường thăng tiến đều bị chặn đứng, quyền lực vĩnh viễn nằm trong tay những gia tộc quý tộc cũ.
Trong mệnh lệnh của Za-lan-đa tuy không nói thẳng, nhưng nàng đã đưa ra một lời gợi ý quá rõ ràng. Điều ấy sẽ khiến vô số người đổ xô tới dưới trướng nàng.
Ngay cả pháo đài Thái-sắt cách hơn hai trăm cây số cũng có vô số thanh niên đang xoa tay chờ đợi, chuẩn bị rủ nhau tới Đa-la-mã làm một phen. Nếu không giành được đất đai thì kiếm một khoản tiền thưởng lớn cũng chẳng tệ.
Đạo mệnh lệnh này hoặc là do một lão luyện chính trị đứng sau bày kế cho Za-lan-đa, hoặc là bản thân nàng đã trưởng thành hơn trước. Nàng vừa có thể lôi kéo thật nhiều người tới, vừa không lập tức đắc tội đến mức không thể cứu vãn với những gia tộc quý tộc lâu đời của Thái-sắt, vẫn chừa lại rất nhiều khoảng trống để xoay xở.
Biết đâu những gia tộc quý tộc kia, vì muốn Za-lan-đa không mở ra tiền lệ này, còn chủ động tỏ thiện chí với nàng.
Dù thế nào đi nữa, Za-lan-đa cũng đã có một khởi đầu thuận lợi. Tiếp đó, nàng sẽ cuốn phăng toàn bộ miền đông Thái-sắt với tốc độ chẳng khác nào vòi rồng, đem tới nơi ấy những đổi thay long trời lở đất.
Còn lúc này, Gaven đã tìm được một đoàn buôn thích hợp ở pháo đài Thái-sắt, rồi lên đường tiến về miền bắc.
Nói ra thì chuyến đi thuận lợi như vậy vẫn là nhờ Za-lan-đa.