- Tiếng nổ vừa rồi phát ra từ đâu?
Đám dân binh Nặc Đặc quanh đó nghe động, lập tức tuốt vũ khí, rầm rập chạy về phía này.
Gaven quay sang nói với đội trưởng dân binh dẫn đầu:
- Không có gì. Ta vừa bắn chỉ thiên để dạy cho một con chó không biết nghe lời một bài học thôi.
- Thì ra là thiếu gia Gaven và đội trưởng thị vệ Oust. Được rồi, không có chuyện gì thì giải tán cả đi, giải tán cả đi! Chẳng có gì đáng xem đâu.
Tên đội trưởng này cũng biết nhìn sắc mặt người khác. Vừa dẫn người đi, hắn vừa xua đám đông đang đứng xem. Trước khi rời khỏi, hắn còn dặn Gaven một câu:
- Thiếu gia, xin ngài ra tay chừng mực thôi. Đừng làm quá, kẻo chúng tôi khó ăn nói với đội trưởng. Ngài cũng biết tính khí của ông ấy rồi đấy.
Chẳng ai lên tiếng bênh Oust. Đám đông chỉ đứng đó hả hê. Gã vốn chẳng được lòng người ở thành Nặc Đặc, lại theo La Ngang làm không ít chuyện ức hiếp trai lành gái tốt.
- Ta biết rồi.
Gaven gật đầu, đáp qua quýt.
- Gaven Nặc Đặc!
Oust gầm lên giận dữ, bật dậy, trừng mắt nhìn hắn như con gấu dữ muốn ăn tươi nuốt sống người ta.
- Sao? Còn muốn thử nữa à?
Khẩu súng hỏa mai tí hon vừa nạp đạn xong lại dí lên trán Oust.
- Hoặc bỏ đai xuống rồi cút đi, hoặc cược xem phát kế tiếp ta sẽ bắn vào đâu.
- Ngươi… ngươi… ngươi…
Oust nghiến răng ken két, hồi lâu vẫn không nói nổi một câu dọa nạt cho trọn. Cuối cùng, gã gằn giọng:
- Coi như ngươi giỏi. Đai đây. Món nợ hôm nay, sớm muộn gì ta cũng tính sổ với ngươi.
Oust tháo đai đựng thuốc chiến đấu, quay đầu định bỏ đi. Gã ở lại đây thêm lúc nào, chỉ tổ chịu nhục thêm lúc ấy. Nhưng vừa quay đi, gã mới nhận ra thằng nhãi chết tiệt kia vẫn ôm chặt chân mình không buông. Cơn giận suýt bốc lên tận đỉnh đầu, song gã lại chẳng dám làm gì quá trớn. Gã nghiến răng nói:
- Nhóc con, buông ra được rồi đấy.
Gaven giật mình, vội lục trong đai thuốc của Oust, lấy ra một lọ thuốc trị thương nặng, cạy miệng Darren rồi đổ vào.
Gaven bắt Oust để lại đai thuốc, sỉ nhục gã chỉ là chuyện phụ. Điều hắn nhắm đến chủ yếu là những lọ thuốc bên trong. Kho báu nhà Nặc Đặc, hắn chỉ kiếm được hai lọ, một lọ trị thương nhẹ, một lọ trị thương nặng. Cả hai đều đã dùng hết trong trận chiến trước. Thuốc men vốn là thứ tiêu hao rất nhanh, đến kho báu nhà Nặc Đặc cũng chẳng còn bao nhiêu.
Những lọ còn lại, Gaven tiện tay buộc luôn cả chiếc đai vào thắt lưng mình. So với chiếc đai bình thường của hắn, đai của Oust tinh xảo hơn hẳn, chất liệu bền chắc, lại chứa được tới mười hai lọ thuốc, gấp đôi loại thường. Bên trong nhét đầy thuốc, dù không phải thuốc trị thương thì cũng là các loại thuốc phép khác. Chỉ riêng số thuốc ấy đã đáng giá mấy nghìn đồng vàng.
Bảo sao khi phải tháo chiếc đai xuống, vẻ mặt Oust còn khó coi hơn cả lúc cha mẹ chết.
Vài giây sau, Darren tỉnh lại. Câu đầu tiên cậu nói khi trông thấy Gaven là:
- Thiếu gia, nhiệm vụ ngài giao cho tôi, tôi hoàn thành rồi.
- Tốt lắm, tốt lắm. Giờ buông tay ra được rồi.
Gaven siết vai Darren, nắm tay cậu thật chặt.
Hắn cũng không ngờ một nhiệm vụ gác cổng đơn giản lại suýt lấy mạng Darren. Thằng bé này đúng là bướng bỉnh đến đáng yêu. Tiếc rằng con đường của hắn không nằm ở đây, nếu không, hắn nhất định sẽ tìm cách bồi dưỡng cậu thật tốt.
Cũng may Darren cố chấp đến vậy. Nếu không, Oust đã có thể phá hỏng việc lớn của hắn. Bao công sức suốt một ngày một đêm đều nằm trong cỗ xe ngựa kia.
Gaven chẳng lo tên ngốc Oust đọc hiểu được những thứ hắn viết. Hắn chỉ sợ gã không hiểu, rồi vì muốn chọc tức hắn mà đem tất cả đốt sạch. Dù có thể chép lại lần nữa, chuyến đi của hắn chắc chắn sẽ bị đảo lộn. Còn bao việc lớn phải làm, hắn chẳng rảnh ở đây chơi trò đấu đá trẻ con với gã.
- Giải tán hết đi!
Gaven phẩy tay, đuổi đám đông đi rồi quay sang Darren:
- Theo ta vào trong.
- Không tiện đâu, thiếu gia.
Darren rất muốn biết Gaven giấu bí mật gì trong xe ngựa, nhưng xét thân phận của hai người, cậu vẫn còn ngượng ngùng.
- Ta bảo vào thì cứ vào. Nể chuyện vừa rồi, ta còn có nhiệm vụ khác giao cho ngươi.
Gaven đã hoàn toàn tin tưởng phẩm tính của Darren, định cho cậu tham gia vào mắt xích tiếp theo trong kế hoạch.
- Còn nhiệm vụ gì nữa ạ?
Darren lập tức hào hứng, quên bẵng cả chuyện mình vừa bị đánh đến suýt chết.
- Ngươi giữ hộ ta quyển sách này. Đợi thời cơ thích hợp thì giao nó cho đội trưởng Zhalanda.
Gaven trịnh trọng đưa cho Darren một xấp sách dày bằng nắm tay, buộc chặt bằng dây da bò.
Hắn đã cố chọn loại giấy da bò hoặc giấy da dê tốt nhất, lại cắt cho các tờ có kích cỡ đồng đều. Nhưng màu giấy dê và giấy bò khác nhau khá rõ, cộng thêm giấy đã cũ, trộn lẫn vào nhau tạo nên vẻ xưa cũ lạ thường.
Ban đầu, Gaven còn định làm cho quyển sách một chiếc bìa đồng thật lộng lẫy.
Nghĩ lại, Zhalanda đâu phải loại người chỉ nhìn vẻ ngoài. Thứ quan trọng vẫn là nội dung bên trong.
- Thời cơ thích hợp là thế nào ạ?
Darren chớp chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác.
- Đơn giản thôi. Lát nữa, ngươi vẫn canh xe ngựa cho ta. Bên ngoài có chuyện gì cũng không được rời đi. Đợi đội trưởng Zhalanda đến chỗ xe, ngươi giao sách cho nàng, rồi nói đây là món quà ta để dành riêng cho nàng, nhất định phải đọc.
Gaven dặn thêm:
- Ngươi đừng tự tiện xem trộm. Chuyện này phải giữ kín, ngoài đội trưởng Zhalanda ra, sau này đừng nhắc với bất kỳ ai. Hiểu chưa?
- Hiểu rồi ạ.
Darren gật đầu, dường như đã hiểu mà cũng dường như chưa.
- Tốt lắm. Chiếc đai thuốc chiến đấu cũ này cho ngươi.
Gaven ném cho Darren chiếc đai thuốc bình thường đã thôi dùng.
- Không được đâu, sao tôi có thể nhận món quà quý giá thế này?
Darren liên tục lắc đầu. Cậu không biết chính xác chiếc đai chiến đấu đáng giá bao nhiêu, nhưng cũng biết nó không rẻ. Ít nhất trong đám dân binh Nặc Đặc, không ít người còn chẳng có một chiếc.
- Đây là tiền công nhiệm vụ. Nếu ngươi không nhận, ta chỉ còn cách rút lại nhiệm vụ thứ hai. Chỉ khi nhận đai, khế ước thuê mướn giữa chúng ta mới có hiệu lực.
Gaven dọa cậu.
- Được rồi ạ!
Darren rốt cuộc vẫn là trẻ con, thích hay không thích đều hiện rõ trên mặt. Cậu nhận lấy chiếc đai, yêu quý không nỡ rời tay, cẩn thận đeo lên lưng.
Chẳng có cậu bé nào lại từ chối được một phần thưởng như thế.
Gaven gom đống bản thảo bỏ đi bên cạnh, nhét cả vào tay Darren rồi nói:
- Số bản thảo này cũng cho ngươi. Học được bao nhiêu từ chúng là tùy vào bản thân. Còn nữa, nếu đội trưởng Zhalanda không nhận món quà của ta, hoặc không để tâm mà tiện tay vứt đi, nhớ nhặt về cất kỹ. Đến lúc ấy, ngươi muốn đọc lúc nào cũng được.
Khả năng hai việc sau xảy ra vốn không cao, nhưng Gaven vẫn phải tính trước. Những việc hắn sắp làm sẽ chạm đến giới hạn của Zhalanda. Đến khi ấy nàng phản ứng ra sao, chính hắn cũng khó lường. Một khi nàng trút giận lên người khác, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Nếu thật sự đến nước ấy, Gaven thà để thằng nhóc trước mặt đã được hắn tin tưởng hưởng lợi, còn hơn để người ngoài chẳng liên quan được món hời.
Nếu thấy quyển sách hợp ý, mong mọi người để lại vài lời, góp ý một chút.
Không biết do ta viết quá chững chạc, điềm đạm, hay độc giả của ta ai nấy cũng chín chắn như vậy, mà phần lớn đều lười bình luận, chỉ lặng lẽ đọc sách.
Nếu truyện đã lên kệ bán thì cũng không sao. Dù gì ta cũng là tác giả từng trải, biết tự tìm niềm vui. Nhưng truyện mới thì cần mọi người ủng hộ, nhất là sau khi trang Khởi Điểm thay đổi quy định, coi trọng tương tác chủ động và lượng người theo dõi truyện.
Việc này chỉ còn biết nhờ mọi người. Dù thành tích truyện tốt hay xấu, ta vẫn viết tiếp. Nhưng thành tích tốt thì tâm trạng cũng vui vẻ, viết lách thoải mái hơn, phải không?
Ta đã chuẩn bị cho quyển sách này suốt hai năm, tài liệu và dàn ý cộng lại gần ba trăm nghìn chữ. Dù thế nào ta cũng sẽ viết đến cùng. Sau khi lên kệ, có lẽ tốc độ ra chương sẽ nhanh hơn. Hiện giờ ta đã tích lũy được kha khá bản thảo. Thành tích của truyện đành nhờ mọi người giúp sức. Ai có dịp thì giới thiệu truyện giúp ta. Tình hình hiện nay không nóng cũng chẳng lạnh, e rằng trước khi lên kệ khó lọt vào đợt đề cử lớn. Ta cũng không định chờ lâu, sẽ đẩy nhanh tiến độ để truyện sớm lên kệ. Khoảng mùng một tháng Hai, ta sẽ đăng dồn một đợt, sau đó giữ ổn định mỗi ngày ít nhất tám nghìn chữ.
Mong mọi người bỏ phiếu, ủng hộ truyện. Rảnh thì trò chuyện thêm vài câu. Xin cảm ơn!