Thuốc chống say sóng mà Tạ Thư Hoài nói chính là bột hoa đinh hương. Lâm Ngọc Hòa trước đó còn không tin loại t.h.u.ố.c này có hiệu nghiệm, ôm tâm lý thử xem sao, nàng đã ngâm nước uống trước khi lên thuyền. Sau đó lại đeo thêm túi thơm chứa bột đinh hương, quả nhiên thật sự không còn say sóng nữa.
Trên đường đi, nàng lại có thể cùng ba đứa trẻ ngắm phong cảnh hai bên đường. Lần này, còn có thêm Tạ Thư Hoài – người am hiểu rộng rãi – làm người hướng dẫn du lịch, giải thích chi tiết cho bọn họ suốt chặng đường. Khiến cho họ không chỉ đơn thuần nhìn thấy phong cảnh trước mắt, mà còn có thể hiểu được phong thổ nhân tình của địa phương. Nghe hắn nói thao thao bất tuyệt, lại vô cùng quen thuộc, cứ như thể hắn đã từng đến đây rồi vậy. Không chỉ thế, ngay cả khi nào thuyền khách cập bến, đến bến nào, dừng lại bao lâu, hắn cũng rõ như lòng bàn tay.
“Phu quân, sao thiếp không thấy có ký hiệu gì trên thuyền khách vậy?”
“Chàng nhìn thấy ở đâu?”
Tạ Thư Hoài giúp Lâm Ngọc Hòa quấn c.h.ặ.t khăn choàng bị gió thổi bay, cười khẽ: “Ký hiệu ở chỗ lên xuống thuyền cạnh mạn thuyền. Năm ta sáu tuổi, theo cha từ Kinh thành trở về đã ghi nhớ rồi.”
Sáu tuổi ư!? Mấy người lại lần nữa kinh ngạc không nói nên lời. Sáu tuổi, Lâm Ngọc Hòa mới vừa học viết tên mình, ngay cả phương hướng Đông Tây Nam Bắc còn chưa phân biệt rõ. Huống chi là hai đứa trẻ thế hệ sau, Vận tỷ nhi và Tinh tỷ nhi, còn chẳng nhận được mấy chữ. Hắn lại có thể nhận ra nhiều chữ phức tạp như vậy, còn nhớ cả thời gian. Ba đứa trẻ cộng thêm Lâm Ngọc Hòa, tám đôi mắt sáng rực đều ngây ngốc nhìn Tạ Thư Hoài. Suốt chặng đường, sự kính ngưỡng của mấy người đối với Tạ Thư Hoài chưa từng dừng lại.
Lần này không bị say sóng, trải nghiệm đi thuyền của Lâm Ngọc Hòa cũng rất tốt. Tám ngày sau, khi đến Bình Dương Huyện xuống thuyền, nàng còn cảm thấy chưa đi đã thèm. Một đoàn người, mang theo đầy các loại hành lý lớn nhỏ xuất hiện trước tiệm bánh. Thôi thị còn tưởng mình đang nằm mơ, nếu không phải Vận tỷ nhi lớn tiếng gọi: “Ngoại mẫu, chúng con về rồi.” Bà còn tưởng đây là giấc mơ ban ngày của mình. Mong mỏi bấy lâu, cuối cùng cũng đợi được nhi t.ử cùng con dâu trở về, khóe mắt Thôi thị đỏ hoe, bà ôm c.h.ặ.t lấy Lâm Ngọc Hòa và Vận tỷ nhi. Nghẹn ngào nói: “Sao các con mới về chứ, ngày nào ta cũng ra bến tàu trông ngóng, cuối cùng cũng đợi được các con về.”
Dương thị và Thiền tỷ nhi mẫu t.ử cũng đều vô cùng kích động. Thấy Lâm Ngọc Hòa trở về, hàng xóm là Uông thị cùng mấy vị phu nhân chủ tiệm khác, đều nhao nhao kéo vào tiệm. Lâu rồi không gặp họ, Lâm Ngọc Hòa cũng nhớ họ lắm. Nàng lấy ra những món quà đã mua cho từng người. Kể lại những điều nàng đã chứng kiến ở Kinh thành, khiến mấy vị phu nhân không khỏi đố kỵ và ngưỡng mộ.
Gà Mái Leo Núi
Đợi đưa họ đi hết, trời cũng dần tối. Dương thị đã sớm đóng cửa tiệm, cùng Thôi thị nhanh ch.óng dọn ra một bàn đầy ắp thức ăn. Cả nhà quây quần bên bàn ăn vui vẻ, đều có chút nhớ hương vị quê nhà. Bàn thức ăn thịnh soạn được ăn sạch sẽ. Thấy Lâm Ngọc Hòa thật sự đói bụng, Thôi thị liền gắp rất nhiều đồ ăn vào bát nàng. Bản thân bà không cần, bà nhận lấy Đoàn Nhi đang nằm trong lòng. Đoàn Nhi đã quên mất Thôi thị và Dương thị rồi. Nhìn chằm chằm Thẩm thẩm hồi lâu, tiểu Đoàn Nhi lập tức nhào vào lòng cha nó, nhưng Tạ Thư Hoài lại không đưa tay ra. Chàng kiên nhẫn dỗ dành: “Đoàn Nhi, gọi Tổ mẫu đi.” Tiểu Đoàn Nhi mới nũng nịu gọi: “Tổ mẫu.” Niềm vui của Thẩm thẩm lại lần nữa khiến khóe mắt đỏ hoe, nàng hôn lên má tiểu Đoàn Nhi một cái. Chỉ là thân thể bà ấy cứ không khỏe mỗi khi vào đông, cơn ho cũ tái phát lại khiến người ta không khỏi lo lắng. Sợ lây bệnh cho Đoàn Nhi, nên bà ấy đành miễn cưỡng giao đứa bé cho Tạ Thư Hoài.
Sau khi dùng cơm xong, nhà Lâm Ngọc Bình liền đi nghỉ ngơi trước. Xảo Nhi và Trâu bà t.ử chủ động nhận lấy việc dọn dẹp bếp núc. Lúc này, Dương thị mới có thời gian nói chuyện làm ăn với Lâm Ngọc Hòa. Bà ấy không biết chữ, đều nhờ hai người mà Vương thị để lại giúp ghi chép sổ sách. “Muội muội, sau khi muội đi, việc làm ăn rất tốt, ta tính sơ qua thì lời ròng được ba mươi sáu lượng bạc.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Ngọc Hòa lại không nhận túi tiền, nàng thành thật nói: “Dương tỷ tỷ, số bạc này tỷ cứ giữ lấy. Sau Tết, ta sẽ theo Thư Hoài về Kinh thành, tiệm này sau này liền để lại cho tỷ.” Dương thị từ thần sắc của hai người vừa rồi đã nhận ra, nên đối với chuyện phu thê họ hòa giải cũng không quá bất ngờ. Bà ấy từ chối: “Không được, mọi thứ của tiệm này đều do muội dụng tâm sắp đặt, ta sao có thể nhận không chứ.”
Lâm Ngọc Hòa cười nói: “Dương tỷ tỷ, tỷ đừng vội, hãy nghe ta nói đã. Năm sau ta về Kinh thành, cũng là dự định mở một tiệm bánh ngọt, nhưng dù sao chúng ta ở đó cũng là người lạ, không có gì đặc biệt. Nhưng tiệm bánh ngọt Tiểu Đoàn T.ử của ta, sau nửa năm ở Bình Dương Huyện, cũng đã có không ít khách quen. Trong đó có một bộ phận là thương nhân Kinh thành đi ngang qua Bình Dương Huyện, vì công việc làm ăn nên họ thường xuyên qua lại hai nơi này. Vì vậy, ta muốn mở một chi nhánh tiệm bánh ngọt Tiểu Đoàn T.ử nữa tại Kinh thành. Cũng mở gần bến tàu ở Kinh thành, như vậy cũng coi như giữ được bộ phận khách quen kia, so với việc phải chiêu dụ khách mới thì mạnh hơn rất nhiều.”
Đây là ý tưởng chợt lóe lên trong đầu nàng trên đường đi. Ngay lập tức, nàng đã nói ý tưởng này cho Tạ Thư Hoài. Tạ Thư Hoài trầm tư một lát, lại vô cùng tán thành. “Cho nên, tuy sau này chúng ta không thể thường xuyên gặp mặt, nhưng việc làm ăn của chúng ta lại có sự liên kết với nhau. Như vậy, tỷ cũng không coi là nhận không.”
Dương thị chần chừ một lúc lâu mới hiểu ra, cười khà khà, “Vẫn là đầu óc muội muội linh hoạt hơn. Chỉ là ba năm sau mãn hạn, nếu quản quỹ nương t.ử đòi lại tiệm thì phải làm sao đây?”
Lâm Ngọc Hòa cười nói: “Đến lúc đó, phu thê chúng ta hẳn là đã ổn định được chỗ đứng tại Kinh thành rồi. Tỷ cũng nên có một phần tích lũy, nếu tỷ vẫn còn muốn, thì hãy đến Kinh thành tìm ta.” Trâu bà t.ử vừa hay từ trong bếp đi ra, nghe được liền thầm thở dài trong lòng, nhà sinh mẫu có gia thế lớn như vậy, còn sợ không đứng vững được sao. Đúng là một cô gái ngốc nghếch. Tiệm bánh ngọt có một bà v.ú và một nha hoàn giúp đỡ, Dương thị cũng xoay xở xuể.
Ngày hôm sau, nhà Lâm Ngọc Hòa cùng anh rể và tẩu trở về Hứa Dương Huyện. Lâm Ngọc Bình cần tiếp tục mở cửa làm ăn. Tạ Thư Hoài muốn đón Nguyên Đán năm nay tại Hồng Diệp Thôn, cho nên bọn họ phải về sớm dọn dẹp nhà cửa. Sau một năm mới quay lại căn nhà tường đất này, vẫn khiến Lâm Ngọc Hòa cảm thấy an lòng và vững chắc. Có Trâu bà t.ử và Xảo Nhi dọn dẹp, Lâm Ngọc Hòa cũng không có mấy việc phải làm. Thấy hai người họ những ngày qua vì chăm sóc cho nhà mình mà cũng hao tâm tổn sức không ít. Ban đêm nghỉ ngơi, sau khi thương lượng với Tạ Thư Hoài, nàng quyết định mua chút đồ ăn ngon về chiêu đãi họ. Mặc dù trong nhận thức của Trâu bà t.ử và Xảo Nhi, Lâm Ngọc Hòa chính là chủ t.ử của họ, làm những việc này là lẽ đương nhiên. Nhưng Lâm Ngọc Hòa từ nhỏ đã không có quan niệm này, trong mắt nàng, hai người họ cũng bình đẳng với mình. Tạ Thư Hoài cũng không cố ý sửa đổi, càng không muốn nàng đ.á.n.h mất đi phần thuần chân và niềm vui đó.
Ngày hôm sau, phu thê họ dùng xong bữa sáng, Lâm Ngọc Hòa đeo gùi sau lưng, Tạ Thư Hoài ôm Đoàn Nhi, cả nhà cùng đi xe bò đến chợ mua nguyên liệu và sắm đồ Tết. Đoàn Nhi chưa từng ngồi xe bò, vui vẻ đạp đạp trong lòng cha nó. Những người ở Hồng Diệp Thôn trên xe bò thấy phu thê họ sau một thời gian biến mất, lại tái hợp như xưa. Không giống như lời đồn đại rằng hai người đã chia tay mỗi người một ngả. Mọi người bắt đầu hỏi thăm họ đã đi đâu. Lâm Ngọc Hòa nắm c.h.ặ.t t.a.y Tạ Thư Hoài, dịu dàng cười nói: “Thư Hoài, chàng đã đưa chúng mẫu nữ đi dạo chơi bên ngoài.”
Các phu nhân nghe vậy, nhao nhao bắt đầu trêu chọc hai người họ. Lần này, Tạ Thư Hoài cũng không còn giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa. Bị các phu nhân trong thôn khen ngợi đến mức mặt đỏ bừng. Đến khu chợ, mọi người mới tản ra. Hai người không còn khoảng cách, Tạ Thư Hoài đi theo sát phía sau Lâm Ngọc Hòa ở bất cứ đâu. Cũng không còn như trước kia, mỗi người một bóng hình cô đơn. Đoàn Nhi chưa từng thấy chợ b.úa ra sao, cứ ngó nghiêng trong lòng Tạ Thư Hoài không ngừng, mắt căn bản không xuể. Sau đó đồ mua sắm nhiều lên, Tạ Thư Hoài liền tự giác nhận lấy cái gùi.
“Tướng công, năm ngoái lúc đón Nguyên Đán, chàng đã uống rượu Thanh Quả Tửu của thiếp. Chàng nói năm nay sẽ đền cho thiếp, năm nay thiếp muốn uống hai vò.” Tạ Thư Hoài không hề ngăn cản, lập tức đồng ý. Lâm Ngọc Hòa cứ tưởng chàng lại lừa mình, không ngờ, chàng lại mua liền hai vò ngay trước mặt nàng. Lâm Ngọc Hòa mới tươi cười rạng rỡ, kéo chàng đến một góc vắng người, nhón chân lên đặt một nụ hôn thật mạnh. Làm tiểu Đoàn Nhi tức giận vỗ một cái vào mặt cha nương mình. Tạ Thư Hoài lại không có ý định buông tha Lâm Ngọc Hòa, vòng tay qua eo nàng khẽ nói: “Chưa đủ, tối nay ta muốn nhiều hơn.”
Cùng lúc đó, trong một ngọn núi hẻo lánh, một thợ săn mặt mày dữ tợn săn b.ắ.n cả ngày không có được con mồi nào. Nhưng lại cõng về một nữ t.ử, nữ t.ử kia toàn thân dính đầy bùn đất, trông vô cùng t.h.ả.m hại. Ngây ngốc ngơ ngác, hỏi nàng cái gì cũng nói không biết. May là nàng có một khuôn mặt xinh đẹp. Khi băng bó vết thương cho nữ t.ử, thợ săn hỏi: “Cô nương, nhà cô ở đâu?” Đôi mắt nữ t.ử mơ màng và trống rỗng, ngây người lắc đầu, khẽ nói: “Không biết, ta cái gì cũng không nhớ.” Thợ săn mừng thầm trong lòng, giọng nói lại mềm đi vài phần: “Vậy cô có nhớ tên mình là gì không?” Nữ t.ử kia nghĩ một lúc lâu, mãi đến khi đầu đau nhói không chịu nổi, mới nói: “Hình như là tên Vân La.”